因为女眷不守灵，所以入夜之后，二门除了值守的婆子外，其余人都撤了出去。
婆子将各屋上锁之后，也自顾自的去了门房。今个儿是年三十，天又冷，适合吃酒。郑家大方，特意留了鸡鸭鱼肉供几个婆子消遣，不过并没有酒，如今桌上的都是白日里她们帮着给前院上菜时拿的。
躲在角落的金坤只听得门房里传来了麻将声，这才从藏身之处爬了出来。迅速的打开窗户钻了出来，蹑手蹑脚的来到了灵堂，开始搜检。金坤再次确认真定旁支是发家了，金元宝、银元宝、绫罗绸缎，东西不真不少。可他不敢都拿，怕被人瞅出来，只好每样拿一些。正在这时，外边传来动静。金坤大窘，慌忙藏在了供桌下。
不多时，有人走了进来，开始烧纸，祭拜。金坤偷眼瞧了瞧，借着外边的灯火，认出几个人里有郑直，顿时大气都不敢喘。
好在郑直并没有进灵堂，祭拜之后，就带着那几个人离开了。而灵堂里的婆子将火盆端出去后，就关上门再没进来。
金坤不敢大意，又等了一会，确认稳妥之后，正要爬出来，外边却又有动静。
脚步声越来越近，不多时有人走了进来，还不是一个人。
“大爷带奴来这里做什么？”是一个女人的声音。
“二姐不是不信俺。”另外一个是个男人的声音“俺愿意在娘的灵前发誓，一定娶二姐。”
“多久？”
“……”
“奴就晓得大郎是在骗奴。”
“二姐莫走。一年，一年之内，俺一定想法子休了那贱人，娶二娘。”
“大郎弄痛奴了。”
“二姐，你太好看了。你信俺……”
金坤郁闷的听着外边让人倒牙的车轱辘话，无可奈何。金坤暗自腹诽，不得不向里边爬了一段距离。心中忍不住好奇，悄悄爬了起来，探身看向供桌。奈何光线不好，只瞅见供桌旁两个黑影在纠缠……金坤扭头看向身旁的沙板，只见一个黑影慢慢的从沙板里坐了起来“鬼啊……”不顾一切的爬起身，拔腿向外跑去。
孙汉是入夜后来吊唁的，不是他避嫌，而是怕给郑直惹麻烦。郑直引着去后院祭拜之后，就和对方来到前院进了外客厅。而孙汉带来的几个人则交给了张文宪，孙环等人招待。
“夏相公，请。”张文宪举杯。
“请。”他对面的夏言恭敬的起身端起酒杯一饮而尽。
孙环道“夏相公从山东来，不晓得可曾听过去年有个孔磬年杀人案？”
“学生是上月才从江西老家到的临清州，月初才到京师。”夏言不卑不亢回答“当时只想着尽快进京，却未曾留意这件案子。”
孙环点点头止住话题，转而与对方和张文宪聊起了直隶，浙江，江西的风土人情。孙环是直隶大名府人，同样出身胥吏，在大明各处流转几近三十年，于各地风土人情全都信手拈来，让张文宪和青年大开眼界。
孙环与谢国表同出吏职，却各有所长。谢国表擅长调度，孙环却擅长刑名。也正因为二人利益互不冲突，却又能相辅相成，才会相交数十年。奈何时运不济，孙环如今依旧是不入流，而谢国表却已经是正七品的都察院都事了。
不同于谢国表误打误撞，孙环可以讲是胥吏世家。他的祖父当年因为学业优秀，被举贡入监，奈何正统初期国子监学风不好。他的祖父渐渐浸染，失去了上进心。谁曾想到，英宗成年后初掌朝政就狠抓国子监。于是孙环祖父连考失利，就被罚充为吏。到了孙环父亲时，国朝动荡，因为贪图实惠，主动求充吏员。孙环从小就有大志向，想要重振门楣，偏偏他的父亲在外助纣为虐得罪人太多。有仇家得势后，设局，将学业颇佳的他签充为吏。为了这口气，孙环一得到谢国表的消息，立刻舍了一切，就跑了过来。
几人正聊着，就看到郑阁老和孙御史走进苫棚，众人纷纷起身行礼。
“这就是夏言夏公瑾。”孙汉回礼之后，为郑直介绍刚刚的夏言“不可多得的栋梁之才。”
这虽然是夸赞，却并没有夸张。因为夏言从小跟着父亲夏鼎在各处为官，因此对于很多官场规矩，都熟稔于心。这对于如今的孙汉自然大有裨益，故而不吝溢美之词。
“晚生见过郑老先生。”夏言赶紧行礼。
“公瑾肝胆相照，重情重义。”郑直夸赞一句“孙御史这次捡到宝了。”
“阁老谬赞。”夏言恭敬道“萤烛末光，晚生不过效《朱子家训》'见贫苦亲邻，须加温恤'之义。”
“世道浇漓，早非‘君子矜而不争’之时，能持本心已属万难。”郑直似乎有感而发“心尽则无愧，何须效阮籍穷途之哭。”
这个夏言就是江侃曾经讲过的‘好兄弟’。郑直上个月也去刑部司狱司探视过江侃，可是对方却并没有讲过这事。甚至他如今就负责签批天下刑名，都不曾听人讲过，除了江家人，再有人为江侃奔波。啥意思？那个王八又要玩啥幺蛾子？
夏言立刻低头称是，他终究露了怯，声音沙哑，甚至手都有些出汗。没法子，夏言也算见识过世面，甚至面对一省布政使，自问也不会失态。却没想到传闻中的大明纸糊的小阁老，竟然如此强势，以至于他只看了对方一眼就再不敢抬头。
郑直没有耍威风的意思，又与众人客套几句后，招呼大伙一起落座。因为风俗，郑直亲自为孙汉和夏言，甚至一直坐在角落的孙汉堂兄斟了一杯酒“这酒尝尝，是俺们卫里黄千户酿的果酒。”
孙汉也不推辞，端起来，与众人一饮而尽。
刚刚在外书房，他把卜周遇害一事的前因后果都讲了出来。郑直听的很仔细，还问了很多他都不曾留意的细节。当然，末了对方还是没有放过他，提醒了一句“水至清则无鱼。”
几人正聊着，突然隐约听到了外边有人叫喊。郑直没有理会，朱千户起身向外走去。不曾想有人已经抢先闯了进来“鬼，闹鬼了……”是郑修。
今个儿是年三十，因为明日就要过年，能够留下的几乎都是郑家男丁，还有亲友，比如汤俌和汤绍宗父子。还有如同秦兰般，在家吃了年夜饭，到这来守灵连着吃酒的。
郑虎臣白日没闲着，今夜不守夜，郑直自然是当然的主事之人“休得胡言，子不语怪力乱神。”对屋内众人道“诸位不必惊慌，俺去瞅瞅。”
“俺也去。”孙汉立刻道。
“大过年的……嫂子和俺儿子还在家等你呢。”郑直一把拦住对方“夜深了，鸿魁快些回去，俺不送了。六郎替俺送送孙御史，表兄帮着俺招待诸位。”
讲完他抬腿走了，朱千户向孙汉拱拱手跟了出去。郑伟扶着郑修，也快步跟了出去。
孙汉无可奈何，也顾不上反驳占他口头便宜的郑直，扭头对神色古怪的夏言道“如此，公瑾随俺回去吧。”
夏言应承一声，心中不免遗憾。虽然只是和郑阁老同席片刻，他却感到受益良多。这不是溜须拍马，郑阁老也无需他夏公瑾溜须拍马，而是发自肺腑。
夏言自问，倘若他年纪轻轻就能高中两榜，执天下牛耳，是绝不会屈尊降贵的为人斟酒的。或许和一二知己私会时会如此失态，可孙驴儿却无论如何都不会在其中。偏偏刚刚郑阁老这么做了，哪怕孙驴儿说漏了嘴自曝其短，对方也没有任何不满，依旧坦坦荡荡、谈笑风生。而被郑阁老礼遇的孙驴儿，直到如今都是一副受宠若惊的模样。
按照规矩，礼不下庶人，而郑阁老却反其道而行之。果然如同孙御史所言，对方能够走到今日，并非侥幸得来。
刘七走过来为孙汉和夏言、孙驴儿引路。
“俺们继续，继续。放心，大过年的，一定是贼，摸进来偷东西的。”待几人离开，朱总旗帮着唐玉璞招呼众人落座“孙御史的儿子是俺们东家的干儿子……”
一旁的刘仲淮心里腹诽，朱总旗画蛇添足。这不解释也没人在意，一解释不就成了‘不打自招’了？要晓得在真定时，东家和孙进士就因为徐小娘她们闹得满城风雨。而东家是个女人都要过把手，这事谁讲的准？
郑直确实是故意占孙汉便宜的，毕竟江侃那个王八信对方，不信他。带着众人打着火把来到大门紧锁的二门外，那几个守门的婆子此刻都站在门旁，不敢往门里看一眼，显然吓得不清“咋回事？”
“老婆子几个正在门房，突然外边传来鬼叫，还有人大喊‘有鬼’。”其中一个婆子哆哆嗦嗦讲了出来“我们就跑了出来，把门锁了。”
郑直离得老远就闻到了几人身上的酒气“吃酒了？开门。”因为两边住的都是郑家人，三院也有人，因此二院除了守夜的婆子，刘六并没有在墙上留人。郑直今个儿早上本来打算提一句，却斟酌再三，终究还是没有开口。此刻他怀疑，是这些婆子吃酒多了撒酒疯。门旁的一个婆子哆哆嗦嗦拿出钥匙打开锁，却赶忙躲到一旁。
郑直也懒得计较，一挥手，朱千户带着刘三等人冲了进去，他却开始琢磨如何善后。这些婆子都是大奶奶胡氏安排的，若是……
正琢磨，院里传来动静，郑直皱皱眉头，看来冤枉这些婆子了，估摸着是有小李。
果然不多时，刘三提着一个口袋，带着几个家丁押着一个蓬头垢面耷拉着脑袋的人走了出来“东家，抓住了。表姑爷让俺送出来，他再带人搜搜。”讲完打开口袋“都是大太太的祭品。”
“送官。”郑直转身就要走。
“送不得，送不得。”那个小李突然开口。
郑直听声音耳熟，转过身“火把。”
刘三立刻从旁边人手里夺过火把凑近，家丁一拽小李的头发，露出对方的脸“坤哥！！”
郑直皱皱眉头“打他五十棍子，给金家送回去。”
“俺不过是拿了几件不值钱的东西，有人还在里边……”金坤原本以为对方会大事化小小事化了，可眼瞅着郑直是要断了他的生路，立刻疯癫起来。金家晓得了他偷东西，金二娘没准就会休了他，而郑家也不会再认他。没了活路的金坤干脆要把郑家搞臭，拉一个垫背，只是话没讲完就挨了一脚。这一脚力气极大，金坤顿时没了动静，栽倒在地昏了过去。
郑直收回脚，瞅向站在门口的朱千户，对方躬身道“院里没人了。”
“去把郑椭还有金琦都喊来。”郑直冷着脸道“俺……”
“诈尸了，诈尸了……”不等他讲完，院子里又传来了呼喊。
郑直恼了，几步冲进院子，立刻瞅见了躲在几个家丁身后的郑傲还有王二姐，心中无语。大步走了过去，拦住了迎面冲过来的呼喊之人是郑彪，低声怒喝“住口！”不等对方开口，就直接扇了几个嘴巴子。显然，今夜来偷东西的家贼还不止一个。
“大大大……大伯母活了……”郑彪捂着脸，依旧惶恐“活了！”
郑直却根本不信，况且阴间漏网鬼他也做过，还不止一次“住口！你这糊涂虫……”
“十七，十七！”不等郑直讲完，就听到远处传来喊声。他一扭头就瞅见，正房有人打着烛光站到了廊下“我活了，我活了！”
郑直还好，他身后的刘三饶是杀人如麻，此刻也不由倒吸一口凉气。
此刻不晓得谁家点了真定何记爆竹工坊的新品——满天雷，窜上天空，照亮了整个夜空。
众人看去，果然是大太太身穿寿衣，站在正房门口看着这里。
“放炮，放炮，过年！”郑直咋么咋么嘴“快快，过年！”
“大哥，大哥！”此刻身后传来呼喊，郑直一扭头，只瞅见郑傲消失在门口的背影“赶紧追回来。”
“这是不是回光返照？”郑彪哆哆嗦嗦的凑过来低声询问郑直。
“住口。”郑直推开对方，一边往正房走一边对刘三等人讲“赶紧让厨房给大太太准备饭菜，记得要有饵块。”