就因为这样，路朝歌就算是被吐谷浑摆了一道，依旧没想着弄死吐谷浑，甚至还给予了更大的尊重，因为吐谷浑做到了一个单于应该做到的一切，虽然路朝歌吃了点亏，被吐谷浑耍了一次，他总是在嘴上念叨念叨，也算是一种自嘲，但是从来没怪罪吐谷浑什么，若是但凡路朝歌小心眼一点点，吐谷浑都没机会坐在这里和路朝歌聊天。
“赫连嗣华……”吐谷浑忽然提起话头：“他刚来时，确实想不开。觉得自己英雄一世，最后落得圈禁终老，比杀了他还难受。我就跟他说，你看这院子，三进，不小了。你看这天空，虽然就一方，但春夏秋冬，风霜雨雪，一样不少。你再看看我，以前是单于，现在就是个老农，种点薄荷，堆个雪人，夫人还在身边，茶还是热的。有什么不好？”
“他怎么说？”
“他起初不服，说这是苟活。”吐谷浑回忆着：“我说，对，就是苟活。可你想死，当初兵败时就可以自刎，何必等到现在？既然选择活下来，不管是怕死，还是心有不甘，那就得认。认了当下的命，才能找到当下的乐。整天琢磨过去多么威风，未来多么灰暗，除了把自己逼疯，有什么用？你看看路朝歌和李朝宗，他们打下这么大江山，操的心比我们多万倍，可该吃吃，该喝喝，该修陵墓修陵墓，该教孩子教孩子。人家那才叫‘活’。”
“你倒是会劝。”路朝歌笑道，“拿我当例子。”
“管用就行。”吐谷浑也笑了：“后来，他也慢慢安静了。前几天还跟我学种薄荷，说这味儿提神。人啊，有时候就是一口气堵着。那口气顺了，天塌不下来。”
“是啊，一口气。”路朝歌望向渐渐被雪覆盖的远空：“治国、齐家、平天下，到最后，也不过是让这口气，顺一点，再顺一点。让该喘气的人喘上气，让不该喘气的人闭了气。”
雪越下越大，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，很快将那个丑陋的雪人覆盖，又给它披上了一层洁白的新装，看上去竟顺眼了不少。吐谷浑的夫人悄悄走过来，给两人的茶杯续上热水。
“路大将军，”吐谷浑端起热茶，忽然用一种很正式的语气问道，“若有一天，我也到了那头，你……会如何安置？”
路朝歌看了他一眼，目光平静：“你若老老实实在这里养花种草，堆雪人，最后无疾而终。我会以郡公之礼葬你，选一处山明水秀的地方。你的后人，若愿留在大明，可以承个虚衔，平安度日。若想回草原看看，也可酌情允许。这是你安分守己应得的。”
“若我不安分呢？”
“那你就听不到隔壁的鬼哭狼嚎了。”路朝歌的语气没有丝毫变化，却让周围的空气陡然一冷：“枯井胡同会少一个堆雪人的，多一个供人凭吊的例子。你的名字，会和你那些不安分的同僚一起，写进某个卷宗，作为警示。你的子民，或许会记得你曾经的好，但更会记得你最终的下场。这些都是你自己选。”
吐谷浑缓缓吐出一口气，白色的雾气在冷空气中迅速消散。“很公平。”他说，“比我们草原上弱肉强食的规矩，更清楚，也更……有温度。”
“我不是在讲温情。”路朝歌站起身，掸了掸披风上的积雪：“我是在立规矩。有温度的规矩，总比冷冰冰的屠刀让人容易接受，也更容易记住。”他深深的看了一眼那个丑的出奇的雪人，“茶喝过了，闲聊也到此结束。雪人……虽然丑，但还算有个样子。”
“你是为了草原上的事来的吧？”吐谷浑好似早就知道了一般：“我虽然住在这枯井胡同，但是我的消息还是挺灵通的，毕竟我曾经也是吐谷浑部的单于嘛！”
“无所谓的事。”路朝歌说道：“你知道的，中原王朝对与草原来说是个威胁，草原对中原来说一样是威胁，两方势力打生打死这么多年了，可也没有一个结果，我现在想还要有个结果，不过需要一步一步来，我这一次来就是为了请教你的，我想知道伊稚斜部的老巢在什么地方。”
“好一招釜底抽薪。”吐谷浑说道：“可是，在茫茫草原上找到一个部落的老巢，可不是那么容易的。”
“对，上千年的相互攻伐，中原王朝就算是在绝对优势的情况之下，那草原部落也没有办法。”路朝歌说道：“不是我中原男儿不悍勇，而是我们永远也找不到你们的老窝在什么地方，每一次都是无功而返，你知道那种感觉吗？”
“我知道啊！”吐谷浑笑了笑：“这也是为什么，当年岔苏台那个傻子要和你们打阵地战的时候，我果断撤军的原因，草原人的优势就是战马以及机动性，放弃了自己的优势，去和中原人打阵地战，那不是找死是什么？结果也证明了我当年就是对，他被抓了被你大哥杀了。”
“对，我这一次就像收拾了伊稚斜，饭要一口一口吃。”路朝歌说道：“先伊稚斜毗邻我大明北疆，拿到手之后可以更好的控制地方，我们的忠州道也和他连成了一片，符合我大明的既得利益，而且当地百姓多年来和我大明也算是相互有交流，能更好的融入到大明之中。”
“你想的还是周全。”吐谷浑笑着说道：“不过，路朝歌，我虽然被你们抓了，但我终究是草原人，我为什么要帮你？你总是要给我一个理由吧！我不可能无缘无故的出卖我们自己人，你说对吗？”
“理由？没有什么理由。”路朝歌想了想：“反正你不帮我也不行，我是来让你给我出主意的，可不是来听你让我给你一个什么合理的理由的，都是老爷们，痛快点。”
“休屠呢？”吐谷浑笑了笑，果然路朝歌说的话和他想的一模一样，这不是一个会顺着你的思路说话的人，所以这个人就特别有意思。
“你别以为我不知道，休屠那老头子，领兵绝对是一把好手，但是让他去找伊稚斜的老巢？”路朝歌顿了顿，继续说道：“在这方面，你可比他强得多了，所以这次北征，我需要你的帮助，你愿不愿意啊？”
“我不愿意。”吐谷浑说道：“一点好处都没有的事，你愿意干啊？”
“那你说你想要什么吧！”路朝歌想了想，好像确实是那么回事，无利不起早的人又不止他一个，总是要给一些好处的，别管这好处大与小，该给的还是要给的。
“我小儿子九岁。”吐谷浑淡淡的开口道：“我肯定是没有机会回草原了，他将来也未必要回草原生活，所以我想让他像中原孩子一样生活，让他去学堂上学，学习你们中原的一切，最后让他成为一名真正的中原人，可以吗？”
“就这？”路朝歌愣了一下，他以为吐谷浑要提出多么过分的要求呢！若只是让他的儿子去学堂读书，那就太简单了，又不是什么伤天害理的事，孩子读书本来就是好事啊！接触中原文化，爱上中原文化，最后变成真正的中原人。
“你以为我会有什么过分的要求吗？”吐谷浑说道：“我有自知之明，我也明白将来的世界是什么样的，如今的大明没有人能挡得住了，成为一名真正的中原人不是很好吗？”
“行，没问题。”路朝歌点了点头：“明天，我亲自带着你儿子去学堂，不过这发型咱是不是换换，毕竟是要真正的融入中原，我们中原有一个词，叫做从头开始，如何？”
“当然，这些我都会处理。”吐谷浑说道：“第二个要求，也不是很难。”
“请说。”路朝歌说道。
“我的大儿子十六岁了。”吐谷浑说道：“我想让他从军，你是把他送到草原也好，送到四疆也罢，都无所谓，这个要求你可以考虑吗？”
“你大儿子才十六？”路朝歌看向吐谷浑：“你四十多了吧？你成亲也不算晚，儿子怎么可能才十六岁？”
“哲别原本是我的四儿子。”吐谷浑叹了口气：“不过他现在是我家的老大了。”
“额……”路朝歌有些不好意思：“都死在我手里的？”
“不是。”吐谷浑说道：“若是他们都死在你手里，你以为我会这么心平气和的和你说话吗？”
“草原弱肉强食，想要活着本来就不容易。”吐谷浑继续说道：“相互之间的争夺你以为少的了吗？就像是这一次五部围攻头曼部一样，大家都为了争夺更多的资源罢了。”
“理解。”路朝歌点了点头：“你儿子哲别……”
哲别路朝歌是见过的，一个五大三粗的大小伙子，第一次见面肯定是不太友好，但能看得出来，是个没什么心眼的，但是送到军中的话，还是要考虑一下送到什么地方去。
“哲别是个好孩子。”吐谷浑叹了口气：“但是你应该能看得出来，他这人没什么心眼，除了军中我实在是想不到什么地方更适合他了，若是让他读书的话，这辈子不敢说碌碌无为吧！但至少也是个完蛋的，倒不如去军中，毕竟军中的汉子都直来直去，没那么多的腌臜事。”
“那我把他送到太子身边怎么样？”路朝歌突然眉头舒展，有了一个大胆的想法。
“你从来不做没有意义的事。”吐谷浑看向路朝歌：“说说吧！你是怎么想的？”
“树立一个榜样啊！”路朝歌说道：“民族大融合可不是说说而已，我需要给所有的草原人树立一个榜样，让他们都知道，只要成为大明子民，他们享受到的一切待遇都是相同的，他们可以科举可以从军可以成为陛下的心腹，你儿子绝对是最好的选择。”
“路朝歌啊路朝歌，你果然不是凡人。”吐谷浑也笑了起来：“这个问题我从来都没考虑过。”
“站位不同看待问题的角度自然不同。”路朝歌说道：“我自然要为大明的未来考虑，你只需要为你的儿子考虑就可以了，你觉得我这个提议怎么样？”
吐谷浑没有立刻回答，他端起已经凉透的茶盏，缓缓呷了一口，仿佛在品味这茶水的苦涩，也仿佛在品味路朝歌话里的千钧重量，小院里只剩下雪花飘落的簌簌声。
良久，他放下茶盏，瓷器磕在石桌上，发出一声清脆的轻响。
“你说得对，路朝歌。”吐谷浑的声音低沉而清晰：“我站在这院子里，看天只有四角，想事也只绕着自己一家几口。而你站在大明万里江山的舆图前，看到的是百年之后，各族如何共处，天下如何长治久安。让哲别去太子身边……这步棋，你下得高，也下得险。”
“险在何处？”路朝歌饶有兴趣地问。
“险在人心。”吐谷浑浊浊的目光仿佛穿透了眼前的雪幕：“草原狼崽子，放在未来的真龙天子身边。他的忠诚，如何保证？他若被人利用，或者自己生出不该有的心思，后果不堪设想。太子身边的人，又会如何看待他？是视作未来的臂助，还是永远需要提防的异类？这些，你都想过吗？”
“都想过了。”路朝歌坦然道：“正因想过，才觉得可行。忠诚不是凭空来的，是处出来的，是教出来的，也是‘势’造出来的。哲别若在太子身边，接触的是大明的核心，看到的是最广阔的天地，学到的是经世济民的本事，感受到的是真正的信任和栽培。只要他不是天生的反骨，有什么理由不忠于给他前程、给他尊严的君主？至于旁人如何看待……”
他冷笑一声：“我路朝歌安排进去的人，谁敢轻易看轻？我会亲自教导哲别，也会告诉太子如何用人。更重要的是，我要让天下人看到，太子身边可以有草原人，可以有心怀叵测之人的儿子。这本身就是一种自信，一种气度。连曾经的敌酋之子都能包容、都能重用，何况其他真心归附的草原部众？这比发一万道安民告示都管用。”
吐谷浑凝视着路朝歌，仿佛第一次如此认真地打量这个早已闻名、也曾交锋、如今却坐在一起商讨未来的男人。那张年轻的脸上，有着超越年龄的沉稳和一种近乎狂妄的笃定。他不是在赌博，他是在下一盘早已想好了后十步、甚至二十步的大棋。
“你就不怕……养虎为患？”吐谷浑缓缓问道，这个问题，他必须替路朝歌问出来，也替自己问出来。
“虎？”路朝歌笑了，笑容里带着睥睨的锐气：“在我路朝歌眼皮子底下，是龙得盘着，是虎得卧着。我能把哲别扶上去，自然有办法让他永远记得是谁给了他这一切。况且……”
他话锋一转，语气变得深邃：“真正的融合，不是靠压服，而是靠‘成为’。让哲别这样的人，发自内心地认为自己是明臣，是太子的臣属，未来新朝的栋梁。他的利益，他的荣耀，他的家族传承，都将和大明牢牢绑在一起。到那时，草原是他的出身，是他的故土情怀，但绝不是他想要割据分裂的根基。反而，他会成为大明在草原最坚定、也最有效的拥护者。因为维护大明的统治，就是维护他和他后代的一切。这才叫‘釜底抽薪’，从根子上，化解千年的仇怨。”
吐谷浑倒吸了一口凉气，他以为自己看透了路朝歌的打算，却没想到对方想得如此之深，如此之远。这已经不单是一次军事行动的辅助请求，而是关乎未来帝国族群政治的一着关键布局。自己的儿子，竟然成了这宏大棋盘上，一枚如此重要的棋子。