路朝歌背着周静姝，走过寂静的街巷。巡夜兵士认出是他，纷纷肃立行礼，目光在触及他背上的人时，又都了然地垂下眼帘，眼中带着善意的笑意。长安城的百姓谁人不知道，他们那位在战场上如同杀神降临的王爷，在深夜的街头，会如此温柔地背着自己醉酒的妻子，一步步走回家。
周静姝似乎真的有些累了，酒意和情绪宣泄后的疲惫涌了上来，她将全身的重量都安心地交付给他，脸颊贴着他的脊背，像只依赖人的猫儿。路朝歌能感觉到她呼吸逐渐变得绵长均匀，以为她睡着了，脚步放得更加轻缓平稳，生怕惊扰了她的好梦。
然而，就在他以为她已然入睡时，背上的人却忽然又轻轻开口，声音带着睡意朦胧的沙哑，却异常清晰：“朝歌，以后……别再受伤了。”
路朝歌心头一暖，又觉得有些好笑，柔声应道：“好，我尽量。不过打仗的事儿，哪能完全保证不磕着碰着？但我答应你，一定加倍小心，为了你，也为了嘉卉和竟择那臭小子，好不好？”
“不是尽量，”周静姝却执拗起来，用额头蹭了蹭他的后背，带着点不满的咕哝：“是保证。你是大将军，是王爷，那么多兵将，以后……以后能不能别总冲在最前面？我看着……心疼。”
最后两个字，她说得又轻又软，却像带着钩子，直直勾进了路朝歌心里最柔软的地方。他明白，这次挨鞭子，是真的吓到她了，勾起了她深埋心底多年的恐惧。北疆那次重伤，他昏迷数日，她却没能在他的身边照顾，那时的惶恐无助，想必至今记忆犹新。
“好，我保证。”路朝歌从善如流，语气郑重：“以后啊，我就坐镇中军，运筹帷幄，让竟择他们冲杀去。我就负责在后面，等着我的静姝夫人给我庆功，如何？”
这话带了几分玩笑，却也透着认真的承诺。周静姝听出来了，心里那点郁结终于散了些，轻轻“嗯”了一声，算是接受了这个不算保证的保证。
又走了一段，已能望见大明王府那气势恢宏的门楼和门口悬挂的灯笼。值守的侍卫远远看见，立刻挺直了腰板，眼中却都带着见怪不怪的笑意。王爷背着王妃回府，在大明王府，算不得什么新鲜事。
“到了。”路朝歌在府门前停下脚步，微微侧头，“静姝，我们到家了。”
周静姝却没有立刻下来的意思，反而手臂又紧了紧，带着点撒娇的意味：“再背一会儿嘛……还没背够。”
路朝歌失笑，心里软得一塌糊涂。平日里端庄持重的王妃，也只有在这种微醺放松的时刻，才会流露出这般小女儿情态，他自然乐得纵容。
“行，那就再背一会儿，背到你满意为止。”他当真就背着她在王府门口那宽阔的空地上，慢悠悠地踱起步来。值守的侍卫们眼观鼻，鼻观心，努力维持着严肃的表情，嘴角却忍不住微微上扬。
晚风吹拂，带着庭院里初绽花朵的隐隐香气。周静姝趴在他宽厚的背上，感受着他平稳的心跳和坚实的臂膀，只觉得无比安心。那些关于亡国、关于权势、关于未来的纷杂思绪，此刻都远远退去，只剩下这个背着她、哄着她的男人，和这个他们共同经营、充满烟火气的家。
“朝歌。”她又轻轻唤他。
“在呢。”
“明天家宴，我想吃你烤的羊排，要撒很多孜然和辣椒面的那种。”
“好，给你烤，管够。”
“还要吃你做的那个……那个凉拌的蕨根粉，酸酸辣辣的。”
“行，明天一早就让厨房准备。”
“竟择那小子……明天接他回来，你不许拦着我教训他。”
“不拦，”路朝歌从善如流：“你尽管教训，我帮你按着他。不过……也别收拾的太狠，毕竟是我亲儿子。”
周静姝闻言，忍不住在他背上轻笑出声，嗔道：“你就惯会做好人！”
说笑间，周静姝的酒意似乎又醒了几分，困意却真正席卷而来。她打了个小小的哈欠，声音带着浓浓的倦意：“好了，放我下来吧，我们进去。”
路朝歌这才小心翼翼地将她放下，扶着她站稳，却见她脚步还是有些虚浮，便干脆手臂穿过她的膝弯，将她打横抱了起来。
“呀！”周静姝轻呼一声，下意识地搂住他的脖子，脸颊在灯笼的光晕下泛起红晕，“你干嘛……下人们都看着呢！多不好意思啊！”
“看着就看着。”路朝歌浑不在意，抱着她大步流星地往府内走去，声音洪亮，带着笑意：“我抱自己媳妇，谁还敢说什么不成？”
路朝歌嘴上虽然这么说，但是心里都快笑出花了，这丫头也是有意思，一路背她回来她没觉得害羞，这到家了反倒是有些不好意思了。
穿过垂花门，走过抄手游廊，值夜的内侍和丫鬟们纷纷避让行礼，脸上都带着善意的、早已习惯的笑容，王爷和王妃感情深厚，是整个王府上下皆知的事情。
路朝歌直接将周静姝抱回了他们的主院卧房，轻轻将她放在柔软的床榻上，侍女早已备好了温水和醒酒汤。
路朝歌挥挥手让她们下去，自己亲自拧了温帕子，细致地给周静姝擦脸和手。
周静姝闭着眼睛，享受着夫君难得的服侍，嘴角噙着一抹满足的笑意。
擦洗完，路朝歌又端起那碗一直温着的醒酒汤，试了试温度，刚好入口。
“来，静姝，把这个喝了，明天头就不疼了。”路朝歌总是会哄着周静姝的。
周静姝就着他的手，小口小口地将那碗味道不算好的醒酒汤喝完。路朝歌接过空碗放下，又帮她褪去外衫和鞋袜，拉过锦被仔细盖好。
做完这一切，他坐在床沿，看着周静姝因为酒意和温暖被褥而泛红的脸颊，长长的睫毛在眼睑下投下柔和的阴影，睡得像个孩子，他俯下身，在她光洁的额头上印下一个轻柔的吻。
“睡吧，我在这儿陪着你。”他低声说，吹熄了床头的灯，只留下一盏角落里的长明灯，散发着朦胧柔和的光晕。
周静姝在睡梦中无意识地往他的方向靠了靠，寻找到一个安心的位置，呼吸彻底变得深沉平稳。
路朝歌没有立刻离开，他就这样坐在黑暗中，听着身边人均匀的呼吸声，看着窗外透进来的微弱灯光，心中一片宁静与满足。外面的世界有江山社稷，有明枪暗箭，有治理天下的硬仗，但回到这里，他只是一个丈夫，一个父亲。这方小小的天地，有等他归家的灯，有心疼他受伤的人，便是他路朝歌豁出命去守护的全部意义。
夜色深沉，大明王府内一片安宁。而明日，等待他们的，将是另一场充满烟火气与家人欢笑的“硬仗”——烧烤家宴。路朝歌想着，嘴角不自觉地上扬，那小子路竟择，明天怕是逃不过一顿好训了。不过，这才是家，不是吗？有疼，有爱，有烟火，有情义。
夜色渐深，大明王府内一片静谧。周静姝在路朝歌的守护下沉沉睡去，而路朝歌却并未立即入睡。他轻手轻脚地起身，走到窗前，望着庭院中摇曳的树影，思绪万千。
次日清晨，天还未亮，路朝歌便已起身。他习惯性地披上外衣，准备去校场晨练，却在起身时惊动了身旁的周静姝。
“这么早就要去军营吗？”周静姝揉着惺忪的睡眼，声音还带着刚醒时的沙哑。昨夜的醉意已经散去，但头还有些微痛，往日路朝歌起来并不会去军营，但昨日军队才刚刚归营，按理说路朝歌是需要去军营一趟的。
路朝歌回身坐在床沿，伸手替她按揉着太阳穴：“不去军营，今日不是要准备家宴吗？我去厨房看看，顺便让人去集市上采买些新鲜的食材。”
周静姝这才想起今日的家宴，连忙要起身：“我也该去准备了，这么多人要来，得好好安排才是。”
路朝歌轻轻按住她的肩膀：“你再歇会儿，昨夜喝了那么多酒，今日该多休息。府里的事有管家帮着打理，你晚些再起身也不迟。”
他的体贴让周静姝心中一暖，但还是坚持道：“今日不同往日，大哥、大嫂都要来，还有存孝要带未来的媳妇过来，我怎能躺着不动，再说了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“竟择那小子今日回来，我这个做娘的，总得好好‘迎接’他才是。”
路朝歌闻言，不由为儿子捏了把汗，却也不好再劝，只得道：“那你也别太劳累，有什么事吩咐下人去做便是。”
路朝歌唤来丫鬟伺候周静姝洗漱，自己则径直往厨房去了，王府的厨房早已忙碌起来。厨师们见王爷亲自前来，倒也没有多少惊讶，路朝歌在军中时就常与士兵同灶而食，对厨艺也颇有心得，府中的下人们对此早已见怪不怪。
“王爷，您要的羊排已经让人去准备了，都是今早现宰的新鲜羔羊。”主厨连忙上前禀报。
路朝歌点点头：“辣椒面和孜然都备足了吗？王妃喜欢吃味道重些的。”
“都备齐了，还按您的吩咐，准备了新鲜的蕨菜，一会儿就做蕨根粉。”
路朝歌在厨房里转了一圈，仔细检查了各类食材，又亲自调了烧烤用的酱料。他动作麻利，手法娴熟，看得一旁的厨娘们都暗自佩服。
“王爷对王妃真是上心，”一个年轻些的厨娘小声对同伴说：“连酱料都要亲自调。”
年长的厨娘笑道：“这你就不懂了，王爷在外是威风凛凛的大将军，在家可是个体贴的好夫君。你们是没见着，昨夜王爷可是背着王妃回府的……”
府上的人们窃窃私语自然逃不过路朝歌的耳朵，但他并不在意，反而嘴角微扬，在他心中，能让静姝开心，比什么都要紧，自己娶的媳妇自然要宠着才是。
与此同时，周静姝也已经梳洗妥当，开始安排今日的家宴。她先是吩咐下人在花园中布置烧烤的场地，又让人准备了各色点心、水果，连孩子们喜欢的糖人、冰糖葫芦都特意让人去街上买了来。
“去把西厢房收拾出来，存孝要带裴姑娘和李姑娘过来，得有个说话休息的地方。”周静姝细致地安排着，“再去酒窖里取几坛王爷珍藏的桂花酿，大嫂喜欢那个味道。”
管家一一记下，忍不住笑道：“王妃安排得这般周到，今日的家宴定是热闹极了。”
“王爷最是喜欢这种热闹。”周静姝说道：“昨日宫宴虽然也是热闹，但不是朝歌喜欢的那种，今日是家宴，朝歌喜欢这样，他在乎家在乎亲情，下去安排吧！”
这边那排好了，周静姝又去了厨房那边，看到路朝歌在这里，她也就不用跟着操心了。
日上三竿时，王府门前渐渐热闹起来，最先赶过来的是李朝宗和谢灵韵，两个人带着李凝语和路嘉卉，谢灵韵还抱着李存嘉，至于剩下的那三个臭小子，谁管他们啊！
“朝歌呢？”李朝宗一进门就问：“不是说好今日他亲自下厨吗？”
周静姝迎上前：“大哥、大嫂，朝歌在厨房忙活呢，说是要亲自准备烧烤的炭火。”
谢灵韵拉着周静姝的手笑道：“难为他有这个心。静姝，你脸色怎么有些憔悴？可是昨夜酒还没醒？”
周静姝摇摇头：“已经好多了，劳大嫂挂心。”
两个女人说话间，李朝宗已经熟门熟路地往厨房方向去了，远远就听见他的大嗓门：“路朝歌！我可是空着肚子来的，你的烧烤准备好了没有？”
“饿死你个王八蛋，老子忙的要死，你喊个屁喊。”路朝歌的声音从厨房里传了出来：“在喊今天晚上就真的饿死你，你要是闲着没事，就进来给老子帮忙，赶紧的。”
李朝宗也就是厉害那么一下子，最后还不是乖乖的进了厨房帮忙，烧烤要准备的东西不少，够这哥俩忙活了。
“朝歌，听说你在霍拓国……”说到这里，李朝宗停顿了一下：“在献州道来了一场震撼了霍拓国读书人的表演。”
献州道，就是曾经的霍拓国国都及其周边地区，这是在霍拓国并入大明之后新改的名字，霍拓国的原国土已经被大明这边规划的明明白白的了。
“对啊！”路朝歌点了点头：“你要注意一个叫哈桑的人，他是霍拓国为数不多的读书人之一，这一次他可是帮我宣传了不少，这个人无论如何你也要把他录用。”
“这不是舞弊嘛！”李朝宗说道：“这个口子一旦开了，以后这科举和举荐制有什么区别？”
“不是让你明年就录用他。”路朝歌说道：“明年或者今年年底就会抵达长安，我已经暗中叫人护送他，你可以把他立成西域读书人的典范，以此来激励西域那边的读书人，两年三年之后把哈桑扶持起来，连着考几年，把他纳入科举最后的大榜绝对没问题。”
“西域那边本来读书人就比较少，若是不再给他们一些动力，他们就更不愿意读书了。”路朝歌继续说道：“只能用这样的办法来刺激他们读书，最关键的是，治理西域还是需要一些西域的官员的，他们熟悉当地的环境、百姓，我们中原的官员虽然好，但是未必能比当地人好。”
“这个我倒是能理解。”李朝宗点了点头：“到时候我会让吏部那边关注一下这个叫哈桑的人，若是真有本事，过两年让他入榜就是了。”
“我就和你提这么一嘴。”路朝歌说道：“你心里有个数就行，至于世家大族子弟科举，在推推吧！”
“这是又有什么想法了？”李朝宗问道。
“现在需要官员确实比较多。”路朝歌说道：“但也不至于这么急着让世家大族子弟参加科举，推三年吧！”
“那就推三年。”李朝宗想都没想就答应了下来。
“你不反驳一下我吗？”路朝歌说道。
“你说推就推呗！”李朝宗说道：“又不是什么大事，世家大族子弟参加科举这件事，我其实是无所谓的。”
很多时候，路朝歌不需要解释，李朝宗也不用路朝歌解释，这就是他们哥俩相互之间的默契，谁也不会害了谁，谁也不会给另外一个人下绊子，这就是他们之间的兄弟情义。