“老板娘。”王大卫冲着房门吼了一嗓子。
妇人出现在门口，脸色慌张，小步向王大卫走来。
王大卫：“老板娘，你们家的面怎么变味儿了？我上次来吃可不是这样的。”
妇人迟疑了一下，忽然眼圈泛红：“客官，小店做不出原来的面了。这次，不收您钱，您看行吗？”
王大卫坚定地站在消费者立场上，霸气十足地说道：“这是钱的事儿吗？我可就一个肚子。”
妇人不知该如何回答，僵立在那儿。
忽然，小孩儿的啼哭声从房子里传出来。妇人脸色更急。
王大卫也清醒过来，连忙挥了挥手：“你先去照顾孩子，回头再说。”
妇人称谢，转身跑回房内。王大卫看着眼前的面碗，不住地运气。
“公子。”
王大卫抬头，见一老妪拄着拐杖看向自己。老妪衣着朴素，但收拾得干净。拐杖只是一截枯枝，用得年头久了，各处棱角都已磨得光润圆滑。
王大卫：“老人家找我有事儿？请坐下说。”
老妪连忙摆手：“不敢。公子是贵人，老身不敢。”
王大卫干脆起身：“那我就站着听。”
老妪愣了一下：“还请公子安坐。老身也坐。”
王大卫坐下。老妪走到王大卫对面，搭着半边身子坐在凳子上，道：“公子不是恶人......”
好人就更不应该受气了。王大卫心里想。
老妪继续说：“还请公子不要为难甘娘子......”
为难？我就想吃碗面啊！保证产品质量有那么难吗？王大卫很不服气。
老妪：“甘娘子是个苦命人。年纪轻轻的，丈夫就没了，只留下个不满周岁的小女儿......”
刚才在屋里哭的那位吗？王大卫猜测。
老妪：“眼看这日子就要过不下去了，老天爷开眼，送来一位马小哥。这马小哥可是个热心肠，能说会道的，又有本事，会做一锅好面食。
这间小面馆有他帮衬，才算是维持住了。娘俩儿这才能活下去。
起初，有些风言风语的，说这马小哥是看上了甘娘子的模样。马小哥听了也不恼，这几年也没做过什么出格的事情，就一直尽心尽力地做他的伙计。渐渐的，街坊四邻看在眼里，反倒都觉得是一桩美事。”
王大卫：“后来呢？”
老妪：“哎！甘娘子命苦，这马小哥也没了。
您前面这碗面里本来应该还有几味佐料，可那得马小哥去城外采回来。现如今，孤儿寡母的，里里外外都得甘娘子一个人操持。
公子，您要想吃到原先的面，得再等几年，等甘娘子的闺女长大一些，她能腾得出手，就有了。现在，就请您别为难这苦命人了吧！可好？”
王大卫：“行！听您的。那位马小哥怎么就没了呢？”
老妪：“前些日子，志愿军围城......”
老妪突然顿住，忐忑地看向王大卫。
这是怕说错话啊！王大卫坐直身体，坦然道：“老人家，不瞒您，我也是志愿军的。我还是个大官儿。您只管说，要是我们志愿军里有敢欺负老百姓的，您告诉我，我把他拖过来，当着您的面儿砍了他。”
老妪连忙摆手：“没有，没有。你们志愿军挺守规矩的。马小哥的事情跟你们也没关系，他被抓走的时候你们还没进城呢！”
王大卫：“抓走？抓壮丁？”
老妪：“是。说是城墙上头缺人，就给抓走了。之后再也没见着人。
后来，你们进城了，打了一天一夜。天亮之后，里正挨家挨户通知，家里缺人的去城南认尸。老身的儿子倒是夜里偷着跑回了家，老身就帮甘娘子照看她闺女，她去找了一天。回来说，没找到，挺好的，兴许还活着。
哎！老身听说，有些尸首，都认不出来的。”
王大卫霍然起身。我记得老子跟你们这帮王八蛋说过，不许干这种事儿的啊！当老子说话是放屁吗？
重新坐下，狼吞虎咽将面条吃光。端起面碗，一口气喝了大半碗的面汤。放下碗，掏出一锭银子，扔在桌上，冲着房门喊道：“结账。不用找了。”
起身，走了几步，想起老妪，回身施礼：“多谢老人家。”
老妪吓得一动也不敢动。
王大卫上马，朝桑曲楼奔去。
桑曲楼现在是志愿军的总指挥部。王韶“霸占”了王大卫那间朝西、推开窗就能看见漓水的上房。朝东的那间还给他留着呢！这都是年叔告诉他的。
快马来到桑曲楼前，王大卫滚鞍下马，快步进楼。
“哎呦！王公子，小的又见着您了。您这些日子过得可好？”
桑曲楼的掌柜热情地迎接王大卫。我去！你还继续干掌柜呢？有两下子啊！不过话说回来，给谁干不是干？谁当家就给谁干呗！漓水也挺凉的。
王大卫：“不好！王都总管在吗？”
掌柜：“在，在呢！小的带您上楼。”
王大卫：“不用。你忙着吧！”
王大卫跃上楼梯，来到房门前，推门而入。
房间里有两人，王韶正在跟李宪下棋。
王大卫扫视棋盘，居然是川越国的下法。四个星位上的棋子各占一边，不是对角型。
如果从座子制开始，要下到这个局面的话，那需要双方各提掉对方星位上的一子，再用自己的棋子填上。理论上存在这种可能，但王大卫从来没见过这样的棋谱。
王韶先开口：“你小子总算是来了。”
王大卫咧嘴一笑：“对不住，老有事儿。王叔，跟您打听件事儿。咱们围城的时候，河州是不是抓壮丁了？”
王韶：“是。”
王大卫：“谁下的令？木征？”
王韶：“他是河州之主，要脸面的，纵然心里想，也需要他的臣子先提议。”
王大卫：“谁？”
王韶：“李玄辅。”
王大卫：“嘶！有点儿耳熟。”
王韶：“李立遵的曾孙。”
王大卫：“哦！难怪。就这么通过了？没人反对？”
王韶：“有。吕宣。”
王大卫：“然后呢？”
王韶：“吕宣争不过李玄辅，辞官回家了。”
王大卫：“别人呢？”
王韶：“没了。”
王大卫：“我靠！这帮王八蛋演戏糊弄傻子呢？”