自腊月初靖宁军反攻，宣德公王廷便领朱镇幽、燕云海退守到寂磬乾京一线，依靠坚城深沟联防，不敢出防线半步。
王廷虽有个讨逆大元帅的响亮牌子，但实际可用的也就是打剩三万的中央军，河北五镇对他的统一号令阳奉阴违，叫他有苦说不出。
他知道讨逆军虽仍在兵力上占优，但不论战力还是气势都无法再攻击木鳖城，为今上策是坚守寂磬不出，牢牢扼守叛军南下河北平原的咽喉，待明春朝廷援兵赶到，联合谷地与红原城夹击，方有足够的胜算破敌。
王廷自己的军令状还新鲜地摆在京师，一张老脸好没颜色，好在朝廷疲于应付西边南边和西南其他事，北线只求固守不退，因此暂时未找他的麻烦。
将近年关，伤了元气的双方都需要休养生息，谁也不肯轻启兵封，只忙着从各方调粮。
讨逆军十几万张嘴，寂磬乾京原有的存粮不敷过节，原走海路调江南粮草海运北上最快，但如今北海被封，只得调用河北及谷地的存粮。
河北一趟趟粮车源源不断地运往军营，使粮草缺口暂时补上，就等谷地粮到了，众兵卒便能过一个饱足的春节。
还有两天即到除夕，谷地信使姗姗来迟，请城中出兵护运粮车，以防刁民赖兵偷粮。
这是例行公事，王廷便交给城主朱镇幽去办。
朱镇幽派出一个千人队，往西南迎出三十里，接着粮车，督运回城。
方回返五六里地，西北一片烟尘起处，一彪骑兵如风而至，老远便看到军前高高飞扬的狼皮大纛。
接应粮车的寂磬兵无一不识此乃木鳖城利器狼纛军，看阵势足有五百，这一千寂磬兵余悸犹在，正在犹豫是打是走，谷地押粮军七七八八逃了一大片，寂磬军见护主都开跑了，还傻等着挨刀，后脚跟着也逃走了。
朱镇幽也未责罚逃兵，只是纳闷区区五百骑兵就敢劫粮，料定叛王定有后手，当下点起二千骑兵追索粮车，再布下三千步军接应，只求护粮，不争长短。
没用多久便追上了粮车，狼纛军虽然勇武，但敌军四倍于己，好汉不吃眼前亏，只略微抵抗即便撤走。
寂磬军夺回粮车，还未将车辕滚热，北头烟尘再起，这次是一千狼纛军凶狠扑来。
寂磬军仓促结阵抵抗，狼纛军轻易便将其中军撕开，左右冲杀毫无阻碍。
朱镇幽得到战报，立刻令备好的三千精兵围来。
狼纛军见再捞不到什么好处，一窝蜂奔返木鳖城。
寂磬军牢牢护住粮车，步步为营，总算再无袭扰，将谷地粮草尽数收入库中。
入夜四更左右，城中梆子突然催命价响，再看火光映红了半城，是粮库烧着了一角。
众军拼死担土运水，直至天明方将大火扑灭，再一查点，存粮烧毁三成，本来可敷温饱的军粮如今又捉襟见肘了。
纠察火因，竟是谷地存粮区起的火，火源乃是粮袋中塞入的硝磺引火之物。
朱镇幽万分懊恼，千算万算，未料到敌军行的是偷梁换柱之计。
淄唐州太守黄名举在谷地斡旋已初见成效，东、北七城已暗许归附靖王，只待时机一成便易帜靖宄。
他一接到伪宁朝廷的调粮令，便暗中与木鳖城联络。
靖王定计，待谷地将粮草运抵寂磬外围，狼纛军假意劫粮，黄名举布的内线带头弃粮，狼纛军夺粮后再迅速将事先预备好的**竹筒一个个塞到粮米袋中。
待得再夺再弃后，寂磬军将粮草运到城中粮库，早已潜伏好的商涵一一点火，便将伪朝廷军踢回到温饱线之下。
年关缺粮，寂磬城中偷偷跑了不少兵卒，刚刚回升的士气又大跌下去。
木鳖城土地贫瘠，本养不起数万大军，但游氏双雄将东海城的官库尽数带来，东海舰队在海上又横行无忌，游舟用这笔钱在沿海采办了不少军粮，年关无忧。
黄名举本想将谷地粮草输往木鳖城，但靖王通盘考虑，一来谷地未定，黄名举不可轻易暴露，二来军粮暂时足够，充己不如损敌，是以定下前策。
不过银钱毕竟有限，木鳖城不可能一直靠买粮维持，为此，靖王几次求策于程宣威，后者思虑再三。
“靖宄大业的根基必在河北，半年之内若不拿下寂磬乾京，迟则生变，谷地恐生异心。如今兵锋疲顿，不宜再兴征伐，当务之急是消除侧背红原城的隐患，方可联合谷地压迫河北，不战而屈人之兵。”
程宣威本患有寒疾，未及痊愈便逢木鳖围城，后来又出使塞北苦寒之地，寒疾更深了一层，如今说上两句话就要咳上一咳，身形也越发消瘦了。
一想到红原城，靖王即怒火中烧，木鳖围城之际，向天血誓的盟友不仅未发一兵一卒解困，更将自己得力谋臣夏无名囚禁。
“高锄治小子太过刁顽，孤岂肯与他善罢甘休！”靖王恨恨说道。
程宣威急咳了一阵，靖王亲自为他捶背。
“主公若真是这样想的，老臣只有坐吃等死了！”
“老师此话怎讲？”
程宣威用手帕擦了擦嘴，道：“彼时我军被围之时，虽说红原城未来应援，但也并未出兵助逆。夏无名虽被囚禁，但性命无碍，由此两点不难看出，高锄治与石立胥乃是在作壁上观，等着哪一方势微，他们便倒向另一方。”
靖王没好气地说道：“势利小人，罔顾大义！”
“此人之常情也，主公争天下之人，不可太过计较。如今我靖宁军大败伪军，运势正盛，若不趁此良机拉拢红原城，难道再叫伪朝廷拉去不成？”
靖王沉着脸不言语，良久方问道：“一旦红原城尘埃落定，下一步该当如何布置？”
“主公善战，此为长处，但兵者凶也，若太过倚仗军威，伤敌一千自损八百，终究不是长远之计。军事莫大乎国事，国事莫大乎政事，若想在今日这滔天浪潮中岿然不动，势必要合纵连横远交近攻，多多争取盟友才是！”
“我方已有忒渠强援，不知还有哪些潜在的盟友可以联络？”
“忒渠人重利轻义，一旦谁给的好处多他们便给谁卖命，这是拿钱吊着的主，不是可靠的盟友。”
程宣威再为靖王分析时势：“如今大宁四疆蠢动，西北听雷城企图自立为国，西南百越藏惹王觊觎岭东沃土，蠲州旧舜余党厉兵秣马，南海胡争恤以问罪之名索寻好处，都是想做乱世枭雄之辈，并无靖清海内之志。”
“照老师如此讲，既都是些短视重利之辈，我们该当与谁结盟？”
程宣威神秘一笑，反问道：“不知主公想与谁结盟？”
靖王苦笑，扳着食指道：“就因我曾囚禁齐骏，听雷城城主齐枭左右与我过不去，钟玄夺权之际若非他出来捣乱，大事兴许就成了！”
靖王又伸出中指：“北朝灭于我手，旧舜的‘忠臣遗老’恨不得啮我骨肉饮我膏血，又怎肯与我联合？”
无名指第三个伸出来：“当年南征之时，百越也曾遭我兵锋，十藩有九藩都有族人死在我军前，旧恨未泯，新盟怎结？”
小指头最后伸展出来：“至于南海胡争恤么，倒是素无恩怨，但也并没什么交情，况且他实力单薄，未必起的了作用！”
程宣威神秘一笑，向前一探身，紧盯着靖王。
“主公真是如此想的？”