空气仿佛一寸寸冰冻，沉重的压力宛如实质，压在每个人的身上。
看不见，摸不着，无法用任何仪器探测而出更无法“分析”——那是一种纯粹的“感觉”。
冷到似乎连树叶被风吹动时的沙沙声也被冻结，沉到金属的关节也似乎失去了力量。某个难以形容的瞬间，兰迪27号突然间就明白了它所看过的那些人类的书籍里所描写的“仿佛心脏被捏紧”到底是什么样的一种感觉。
即使它根本没有心脏。
仿佛有一层它从前甚至未曾察觉的薄纱被强行撕破，它的意识变得前所未有地……敏锐。
它能清楚地感觉到某种强大的力量触及了它独立于躯体，芯片，甚至独立于它所有的记忆和它不知道到底是真实是模仿的“情感外的……或许可以称之为“灵魂”的东西。
那无形之物在从未经历过的冲击之下脆弱如清晨的薄雾，仿佛下一刻便要被狂风吹散，却又同时仿佛因为被驱赶、被压迫，而变得异样的坚韧，异样的明晰。
一种奇异的狂喜伴随着因恐惧而生的战栗，如闪电般掠过。
这就是我——一直锲而不舍地寻找着真正的“自我”的机器人，怔怔地抬手按向它依然冰冷坚硬的胸口。
我的确就在这里，真真实实地存在着。
它几乎想要不顾一切地放声大笑，因为真正的喜悦而大笑，但它及时地清醒了过来。
这不是笑的时候。
那冲击它的灵魂的力量，是一条巨龙无声的愤怒。
“……不是我。”
仿佛是本能驱使着它脱口而出。
伊斯微微侧头，眼中一闪而过的阳光如反射在极寒的冰层之上，亮而冷。
当他大步走向泰瑞和瓦提埃消失的地方，只有诺威敢出声阻止：“伊斯……不要冲动。”
他们并不知道到底是什么造成了这种情况。如果这是某种陷阱，甚至某种法术，自投罗网绝不是明智的选择。
“我没有。”
伊斯没有回头，也没有停下脚步，却仍给了他这样一句，听起来也异常地平静。
平静得有点可怕。
这一刻，连娜娜都不自觉地缩了缩脖子，不敢吭声。
当伊斯站定在泰瑞原本所在的地方，停在了最后一台被调试好的仪器前，却并没有任何事情发生。
他并没有被拖进另一个世界，或被瞬间抹去，只有正在运转的仪器发出细微而平稳的声响，在连接的屏幕上画出一条又一条还看不出任何规律的线条。
伊斯垂头注视着那些线条，浑身的肌肉在薄而光滑的布料下绷出清晰的形状。有一瞬兰迪27号觉得他会抬脚踢飞那无用的仪器……它很清楚人类在暴怒中会如何控制不住地发泄，即使那毫无用处。
但脾气并不好的巨龙按捺下了自己的怒火。
他甚至半蹲下去，更加仔细地观察那些连绵的曲线，并不熟练地在屏幕上按来按去，回看泰瑞和瓦提埃消失的那一瞬是否曾留下什么人类的双眼无法捕捉的信息。
他没有找到任何有用的东西。那一瞬或许短暂到连仪器也无法抓住，无法推演，只是在屏幕上清楚地留下了一个生命体和一个非生命体在那一瞬之前的存在，和一瞬之后的消失。
兰迪27号小心翼翼地靠近。强烈的恐惧依然残留在它的意识之上，但它知道，它得努力证明自己的用处……它得努力保护伊斯给它的信任。
“我知道一些……类似的情况，”它小声说，“从风临城新能源研究所的研究资料之中。”
机器人所带走的最重要的财富，或许就是那些被布瑞坦人认为十分“安全”地存储在各种机器之中的资料。
新能源研究所对那颗黑色圆石的研究其实并没有太多的结果——他们对它的了解或许还没有最终利用它造成了那场可怕的大爆炸的纳登人多。
虽然那些纳登人也并没有得到自己真正想要的东西。
她们想要控制它，掌握它，但它的力量终究是在她们的能力之外。
在无数次的实验之中，布瑞坦人得到的只有许多他们完全不知道原理为何的结果，和一个又一个无法证明的推测。
在日复一日的枯燥记录里，当他们成功激活那颗石头的力量，偶尔，它会随机地“吞噬”掉周围任何有机或无机之物，没有规律，不分远近，仿佛只是随心所欲地抽出倒霉的家伙。他们所测到的最远的距离，甚至远到能源研究所之外，完全超出他们设下的屏障。
“他们认为，最大的可能有两种，一是圆石能够放射出某种力量，像小行星群一样分散开来，将被击中的任何物质彻底分解，另一种是，它能在空间之中撕开细微的、无法识别的裂缝，而这样的裂缝已足以将靠近的任何东西吸入另一个空间。更多人倾向于第一种可能，因为他们没有检测到第二种可能会产生的吸引力。”
机器人停顿了一下，意识到它给出的消息并没有引起伊斯的兴趣。
“……但那颗圆石，真正影响的，其实是‘时间’，是吗？”它说。
伊斯终于回头看了它一眼。
“我还在猜你要绕多久的圈子才会说到正题。”他说，“我也以为机器人并不懂得‘语言的艺术’……是我错了。”
他神情平静，看起来甚至微微带着点笑，却笑得兰迪27号觉得有种难以形容的寒意顺着它的线路飞窜，让它感觉十分不妙。
“这是讽刺。”它努力分析，“你在生气……虽然我不是很明白你到底是因为什么而生气……”
“‘不是很明白’。”伊斯缓缓站起身来，笑得更加灿烂，灿烂到露出一口森森的白牙。当他伸出手的那一瞬，机器人已经分明意识到了危险，却根本躲不过。
它不算纤细的脖子眨眼间被伊斯单手掐住，尖锐的爪子卡进它精巧的关节里，摩擦出令人牙酸的声响。
“……冷静！冷静！”机器人举起双手，大声疾呼——幸好就算被掐成这样它也不会像脆弱的人类一样说不出话来。
而伊斯已经冷静不下去了。
“不是你故意将我们引到这里来的吗？”他咬牙切齿，“就算其他机器人不知道，你应该也早就知道让这些纳登人的失踪的‘魔法’就是时间……可别告诉我你从来没有听说过提亚纳干了什么！你的金属脑子不是什么都算得出来吗？！那些机器人和飞船也是你们的把戏吗……”
他并不是一点也没有察觉，兰迪27号显然并不想让他们插手技术失窃的事，反而十分热情地将他们的注意力都引到纳登人的身上。可他们冒险进入机器人的领地，最大的目标其实并不是纳登人，他们只是想要确定幕后的操纵者到底是不是机器人。
伊斯原本真心觉得不是。然而他的判断也的确更多地出于他的直觉，但现在，他不得不怀疑，是不是他的自大让他看不清摆在眼前的事实——机器人就是有问题。
而他的漫不经心，他的大意，又一次让被他圈进保护范围里的家伙，在他眼皮底下消失。
他简直要怀疑这是某种讽刺或挑衅……兰迪27号这样干过一次，而他有什么理由相信它不会干第二次？就凭它说话对他的胃口吗？
摩拉娜说得对，机器人并不是不会撒谎的。它的确帮过他，但那并不能证明它就能成为他的朋友……并不能证明它就值得信任。
他的手指越收越紧，紧得那金属的骨骼开始发出咔咔的声音，将所有让他怒气冲天的可能一股脑地喷出来：“你早就跟阿米斯特勾搭在一起了吧？！”
兰迪27号并没有反抗，反正脖子断了它也死不了。它的芯片在疯狂运行，却还是有点跟不上伊斯这满满的、快要砸到它脸上的怀疑，晕头转向得几乎有点委屈起来。
“我没有！”它继续大声疾呼，“不是我！……等等！跟阿米斯特又有什么关系？我很讨厌那个布瑞坦人的！”
“你或许讨厌他，他可不会讨厌你。”伊斯冷笑，“像他那种无孔不入的家伙，一旦发现你的来历，就会像闻到蜂蜜味道的蚂蚁一样粘上来……纳登人的失踪恐怕也是你们的杰作吧？！”
“不是……”机器人觉得自己要哭了，“他的确找过我，但我一直很小心地跟他保持着距离！那种危险又不可信的人，我一点也不想跟他打交道！”
达里埃尔躲在一边，歪着头兴致勃勃地看热闹。娜娜早已经偷偷从伊斯怀里溜到了诺威的肩头，捏着手指左看右看。
她其实不太明白到底发生了什么事，只觉得这会儿的伊斯实在有点可怕。
依然只有诺威，走过去伸手搭在伊斯的肩头，温柔又坚定地把他往后拉。
“怀疑并不是坏事，伊斯。”他说，“可怀疑比信任更需要理智……你觉得你现在有足够的理智吗？”
伊斯的手指像是僵在了机器人的脖子上。过了好一会儿，他才缓缓松开了手，不再试图故作冷静的面孔因为愤怒和羞愧而微微发红。
“现在，”诺威说，“让我们从最重要的问题开始。”