在扬州盘桓数日，领略了“十里春风”的绮丽后，陆家船队再度启航，沿着浩荡长江，顺流而下，直指金陵。
船行江上，视野愈发开阔。
不同于运河的温婉，长江自有一番磅礴气象。
烟波浩渺，沙鸥翔集，远山如黛，横亘天际。
女眷们大多初次见识这般壮阔景象，连日来都聚在甲板上凭栏远眺，惊叹不已。
史湘云最为兴奋，指着江中往来的巨大漕船、客船，以及偶尔出现的、张着奇异硬帆的海船，叽叽喳喳问个不停。
薛宝琴见多识广，便在一旁轻声解释，什么“沙船”“福船”，听得湘云美目放光，直嚷着将来也要坐海船去天边看看。
林黛玉穿着一身淡青色素罗衣裙，外罩月白软烟罗披风，江风吹拂着她的发丝和衣袂，飘飘若仙。
她望着那“孤帆远影碧空尽”的景致，胸中浊气仿佛被这浩荡江风涤荡一空。
连日来眉宇间那点轻愁也淡去了许多，只觉心境也随之开阔起来。
紫鹃在一旁细心留意着，见她唇角不自觉地带了丝若有若无的笑意，心中大为宽慰。
悄悄对雪雁道：“姑娘这几日胃口好了，夜里也睡得安稳，看来这江南水土，果真养人。”
薛宝钗则与贾探春坐在稍远处的竹榻上，面前小几摆着棋盘，正在对弈。
宝钗落子沉稳，探春则攻势凌厉。
听着姐妹们的欢声笑语，宝钗偶尔抬眼望去，目光温润，带着当家奶奶特有的欣慰与从容。
王熙凤依旧是船上最忙碌的人，指挥着丫鬟婆子安排饮食起居，调度人手，将一应事务打理得井井有条。
她如今身份明确，行事更见底气，那份精明干练也愈发显得挥洒自如。
这日午后，船头传来水手的吆喝：“金陵码头到喽——！”
众人精神一振，纷纷起身拥到船头。
但见前方江岸蜿蜒，屋舍连绵，一座雄浑古朴的巨城轮廓在薄暮中渐渐清晰。
城墙巍峨，绵延不尽，远比京城更显沧桑厚重。那便是六朝金粉地，金陵帝王州。
船缓缓靠岸，金陵码头比之临清、扬州更为繁忙，舳舻千里，帆樯如林，人声鼎沸，各色口音交汇，充斥着南方特有的活力与喧嚣。
陆远早已安排妥当，码头上早有数辆华美马车并众多仆役等候。
众人登车，穿过熙攘的街市，往早已备好的别院行去。
马车内，薛宝钗静静望着窗外飞速掠过的街景，那双一贯沉静的眸子里，泛起了复杂难言的波澜。
越往城中行去，她的脊背越是挺直，手指也无意识地攥紧了膝上的帕子。
莺儿察觉她的异样，低声唤道：“奶奶？”
宝钗恍然回神，轻轻吐了口气，低声道：“无妨。只是……许久未归，有些近乡情怯罢了。”
话虽如此，她的目光却贪婪地流连在那些熟悉的街巷、桥梁、店铺招牌上，仿佛在寻找着记忆中的痕迹。
他们下榻的别院位于秦淮河畔，闹中取静。
原是前朝一位致仕尚书的宅邸，被陆远买下，重新修葺，既保留了江南园林的精致婉约，又添了几分北地建筑的疏朗大气。
亭台楼阁，曲径通幽，移步换景，更妙的是后园有一水阁，推窗便可见秦淮河粼粼波光，画舫笙歌隐约可闻。
安顿下来后，陆远见众人旅途劳顿，便吩咐休整一日，再行游览。
次日清晨，用罢早饭，薛宝钗向陆远请示，想回旧居看看。
陆远颔首应允，并让赵烈带一队护卫随行。
薛家的老宅在城南一条较为安静的巷弄里。
马车在青石板路上辘辘而行，越靠近目的地，宝钗的心跳得越快。
她轻轻掀开车帘一角，熟悉的街景映入眼帘，那棵老槐树，那口公用水井，那家她幼时常去买针线的“陈记杂货铺”……
一切仿佛还是旧时模样，却又分明透着一股物是人非的寥落。
终于，马车在一处略显斑驳的黑漆大门前停下。
门楣上那块标志着“薛府”的匾额早已不见，只留下两个浅浅的印痕。
宝钗扶着莺儿的手下了车，站在门前，仰头望着那熟悉又陌生的门庭，一时竟有些怔忡。
记忆中朱门绣户、仆从如云的景象，与眼前的寂静清冷重叠在一起，让她心头涌起一股难言的酸涩。
几个在巷口晒太阳、做针线的老街坊注意到了这群衣着光鲜、气度不凡的生人，尤其是被簇拥在中间那位容貌丰美、仪态万方的年轻夫人，不由得交头接耳，指指点点。
一位头发花白、拄着拐杖的老妪眯着眼打量了半晌，忽然颤巍巍地走上前几步，试探着问道：“这位……这位夫人，瞧着好生面善……莫不是……莫不是薛家那位姐儿？”
宝钗闻声转头，认出是住在斜对门的张姥姥，昔日常来府里与她母亲说话。
她忙敛衽施了一礼，温声道：“张姥姥安好，正是晚辈宝钗。”
“哎哟！真是宝姑娘！”
张姥姥顿时激动起来，上下打量着宝钗，见她通身的气派，身后跟着的丫鬟婆子个个规矩体面。
还有那些一看就不好惹的护卫，浑浊的老眼里顿时充满了惊叹与艳羡。
“了不得！了不得！老婆子就说没认错！宝姑娘如今可是……可是富贵了！这是……成了官家太太了？”
她这话声音不小，引得其他街坊也围拢过来，纷纷附和：
“是薛家的宝姑娘？哎呦，真是女大十八变，越发出挑了！”
“这通身的气派，比当年薛老爷在世时还要风光！”
“听说薛家后来上京投亲去了，看来是攀上高枝了！”
“瞧这护卫，这排场，定是嫁了不得的大官吧？”
众人七嘴八舌，语气中充满了好奇、羡慕，甚至还有一丝不易察觉的巴结。
昔日薛家虽是皇商，富甲一方，但终究是商贾身份。
而如今，看薛宝钗这架势，分明已是跻身官眷，且非寻常小官之家。
宝钗听着这些议论，看着那一张张写满世态炎凉的脸，心中百感交集。
昔年薛家鼎盛时，这些街坊何等热情；
后来家道中落，准备上京时，虽不乏同情，却也多了些疏远。
如今见她“风光”归来，那态度又变得热络甚至谄媚起来。
她面上依旧保持着得体的微笑，一一与相熟的旧识点头致意，语气平和：“劳各位挂念。宝钗如今……随夫君南下，途经金陵，特来旧地看看。”
她语焉不详，并未明说夫君身份，更未提及自己实为侍妾。
但这般谦逊的态度，在街坊眼中更坐实了她“身份高贵、为人低调”的猜测，那艳羡的目光更是灼热。
又寒暄了几句，宝钗以不打扰为由，辞别了众街坊。
那扇紧闭的黑漆大门并未开启，她只是在门前默默站了片刻，目光掠过那高高的院墙，仿佛能穿透砖石，看到里面早已易主、不知何等光景的庭院深深。
“走吧。”
她轻声对莺儿道，转身登上了马车，背影依旧端庄，却无端透出一丝落寞。
回到秦淮别院，众姐妹见她回来，都围上来问询。
史湘云心直口快：“宝姐姐，回老宅看了？可还好么？”
宝钗已恢复了平日的沉静，微微一笑，云淡风轻地道：“宅子依旧，只是物是人非，看了看也就罢了。”
她不愿多谈自家旧事，转而道，“金陵古迹众多，明日咱们去逛逛夫子庙、乌衣巷可好？”
众人知她心意，便也顺着话题讨论起金陵的风景名胜来。
晚间歇息时，莺儿一边为宝钗卸妆，一边低声道：“奶奶，今日那些街坊的话，您别往心里去。”
宝钗看着镜中自己依旧年轻娇艳，却已承载了太多世事的容颜，轻轻叹了口气：“人情冷暖，世态炎凉，我早已惯了。只是今日一见，更觉……‘富贵如浮云，聚散无常’罢了。”
她顿了顿，语气复又坚定起来，“幸得夫君眷顾，姐妹们和睦，如今的日子，已是极好。往事如烟，不必再提。”
次日，陆远果然亲自带着女眷们游览金陵。
他们先去了庄严肃穆的夫子庙，瞻仰圣贤遗风；又漫步至附近的江南贡院，想象着无数士子在此挥毫泼墨，追逐功名的场景；随
后转至着名的乌衣巷。
“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
黛玉轻声吟诵着刘禹锡的名句，望着眼前这条狭窄、古朴，甚至有些破败的巷弄，眼中流露出深深的感慨。
昔日王导、谢安两大豪门聚居之地，如今也只余寻常民居，令人顿生沧海桑田之叹。
探春亦是心有戚戚焉，低声道：“繁华易逝，盛景难留。便是钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，亦有衰败之时。”
这话触动了在场不少人的心事，连湘云都安静了下来。
陆远见气氛有些低沉，便道：“前方便是秦淮河，河畔有家老字号的金陵菜馆，手艺极佳，我们去尝尝鲜。”
果然，精致的金陵美食很快驱散了淡淡的感伤。
盐水鸭皮白肉嫩，肥而不腻；
炖生敲香气四溢；
还有那小巧玲珑的秦淮八艳点心，做得栩栩如生，令人不忍下箸。
就连黛玉，也比平日多用了半碗鸡丝粥。
接下来的几日，他们登临钟山，远眺长江如带，金陵城郭尽收眼底；
又去了莫愁湖、玄武湖，泛舟湖上，领略“水光潋滟晴方好”的景致。
这日傍晚，众人在别院水阁中纳凉闲话。
但见秦淮河上灯火初上，画舫如织，丝竹管弦之声随波荡漾，恍若仙境。
史湘云倚着栏杆，望着河景，由衷叹道：“这金陵城真好！有山有水，有古迹有时鲜，热闹又不失清雅，比京城还要有趣几分！若能常来住住就好了！”
薛宝琴也点头附和：“云姐姐说的是，金陵人文荟萃，风物殊佳，确是个宜居宜游的好地方。”
贾探春虽未说话，但眼中也流露出赞同之色。连林黛玉，也微微颔首，轻声道：“十里秦淮，六朝金粉，确实不负盛名。”
陆远坐在主位，品着香茗，将众人神情尽收眼底。
见她们确实喜爱此地，便放下茶盏，淡然开口：“既然喜欢，那便在金陵也置一处别苑。日后想来小住，也便宜。”
此言一出，水阁内先是一静，随即爆发出惊喜的轻呼。
“真的？夫君？”
史湘云第一个跳了起来，几乎不敢相信自己的耳朵。
薛宝钗眼中也闪过亮光，温婉笑道：“夫君有此心意，自是极好。只是未免太过破费。”
陆远神色不变：“无妨。金陵乃江南重镇，在此置业，亦是常理。”
他转向侍立在侧的赵烈，“此事你去办，选址要清静，景致要好，格局参照此间，再扩大些。”
“属下明白！”赵烈干脆利落地应下。
王熙凤反应最快，立刻笑道：“这可是天大的喜事！恭喜夫君，贺喜夫君！也恭喜姐妹们，往后咱们在金陵也有个落脚的地儿了！
这选址、修建、布置的事儿，妾身定当尽心竭力，协助宝妹妹打理妥当！”
众女闻言，皆是笑逐颜开。
能在风景如画的金陵拥有一个属于自己的“家”，意味着她们与这片土地有了更深的联结，也意味着未来有了更多值得期待的美好时光。
就连一向情绪内敛的黛玉，眉梢眼角也染上了真切的笑意，望向窗外那流光溢彩的秦淮河，只觉得那灯火，似乎也暖到了心里。