梅家母子被陆府家仆毫不客气地驱离，踉跄着消失在长街尽头。
围观的百姓指指点点，窃窃私语，那目光如同芒刺，扎在梅夫人早已千疮百孔的脸面上。
她一路拉扯着儿子，几乎是逃也似的回到了那座如今只剩空壳、弥漫着绝望气息的宅邸。
“砰”的一声，破旧的院门被狠狠摔上，隔绝了外界所有探究的目光。
梅夫人背靠着冰凉的门板，剧烈地喘息着，方才在陆府门前强撑着的最后一丝力气彻底泄尽，取而代之的是滔天的怨毒与不甘。
“娘……”梅文信怯怯地喊了一声，看着母亲扭曲的面容，吓得往后缩了缩。
“废物！都是没用的废物！”
梅夫人猛地转头，猩红的眼睛死死盯住儿子，声音尖利得几乎撕裂空气，“你爹是废物！你也是废物！我们梅家怎么就落到了这步田地！要被那起子贱商出身的狐媚子如此作践！”
她越说越恨，胸脯剧烈起伏，猛地冲进一片狼藉的厅堂，看着空荡荡的多宝阁。
想起昔日摆放的精美瓷器古玩，想起被抄没的金银绸缎，想起丈夫身陷囹圄前途未卜，再想起薛宝琴那张冷若冰霜、居高临下的脸，以及陆府门前那群贵女们鄙夷的目光……
所有的一切交织在一起，像毒火一样灼烧着她的五脏六腑。
“薛宝琴！小贱人！仗着有陆远撑腰，就如此欺辱我梅家！她算个什么东西！不过是个没人要的商门孤女！寄人篱下的破落户！”
她状若疯癫，抓起桌上一个粗瓷茶杯，狠狠摔在地上，碎片四溅。
“还有陆远！狗屁的锦衣卫同知！滥用职权，公报私仇！不得好死！他们全都不得好死！”
她嘶吼着，唾沫横飞，额上青筋暴起，哪还有半分往日翰林夫人的矜持与刻意的清高。
老嬷嬷战战兢兢地端来一杯温水：“夫人，您消消气，仔细身子……如今老爷还在里头，咱们得从长计议啊……”
“从长计议？还怎么计议？！”
梅夫人一把挥开嬷嬷的手，茶杯落地，又是一地狼藉，“那些世交故旧，全是喂不熟的白眼狼！李守道那个老匹夫，当初收礼时笑得像朵菊花，如今闭门不见！还有谁肯帮我们？谁还敢帮我们？！”
她喘着粗气，眼神疯狂地闪烁着，忽然，她停住了，嘴角慢慢扯出一个极其怨毒扭曲的笑容。
“他们不让我们好过……我也绝不能让他们好过！尤其是薛宝琴那个小贱人！她不是最看重名声吗？陆府不是最要脸面吗？
好！我就撕了他们的脸皮！让大家看看，那陆府里藏着的，是个什么不知廉耻的货色！”
梅文信吓得一哆嗦：“娘……您、您要做什么？”
“做什么？”梅夫人猛地凑近儿子，压低了声音，却如同毒蛇吐信，“去！把你身上那块玉佩当了！再去我床底下那个暗格里，把我藏的那对金镯子拿出来！
去找人！找那些茶馆里说书的、街面上混闲的、专门传舌根子的破落户！给我散出话去！”
她眼中闪烁着恶毒的光芒，一字一句地教唆：“就说薛宝琴早就和陆远勾搭成奸了！所以陆远才为了她下死手整治我们梅家！就说她薛宝琴为什么看不上我们梅家清流门第？
就是因为她早就爬上了陆远的床！是个不要脸的外室！陆远贪图新鲜，宝钗夫人懦弱不敢言……
对！就这样说！说得越脏越好！越详细越好！让全京城的人都知道，她薛宝琴是个什么烂货！”
梅文信听得面如土色：“娘……这、这要是让陆府知道了……”
“知道了又怎样？！我们还能比现在更惨吗？！”
梅夫人厉声打断他，表情狰狞，“他们让我梅家破人亡，我就让她薛宝琴身败名裂！一辈子抬不起头！快去！”
在母亲的威逼和自身怨气的驱使下，梅文信最终还是哆哆嗦嗦地拿了东西，从后门溜了出去。
接下来的几日，一股阴毒污秽的暗流，开始在京城某些阴暗的角落里悄然涌动。
茶楼酒肆的角落，几个闲汉磕着瓜子，挤眉弄眼。
“听说了吗？陆同知府上那位薛家的姨妹，啧啧，长得跟天仙似的，可那手段……”
“早听说了！要不梅家怎么倒的那么快？听说啊，那位薛姑娘早就跟陆大人……嗯哼……所以陆大人才冲冠一怒为红颜啊！”
“真的假的？不是说陆大人和薛姨娘感情甚笃吗？”
“哎哟，家花哪有野花香？何况是那样一个娇滴滴的小姨子，近水楼台先得月嘛！听说薛夫人气得都病了呢，只是不敢声张！”
“怪不得梅家要退婚，这等女子，谁家敢要啊……”
绣坊绸缎庄里，一些长舌妇人也交头接耳。
“真是人不可貌相，看着那么体面尊贵的一位小姐，竟做出这等事……”
“可不是吗？听说在府里就眉来眼去的，仗着姐姐的势，根本不把正头夫人放在眼里。”
“哎，如今这世道，笑贫不笑娼！攀上了陆指挥使那样的高枝，自然看不上清贫的翰林家了，只是这手段，也太下作了些……”
“可怜了梅家，好好一桩婚事，落得这么个下场……”
流言如同瘟疫，迅速蔓延。
它不需要证据，只凭猎奇和恶意的想象便足以滋生。
那些不堪的细节被不断丰富、夸大，传得活灵活现，仿佛人人都亲眼所见。
很快，这股风也隐隐约约地吹进了高门大户的后院，自然也传到了陆府。
起初，下人们只敢窃窃私语，眼神交换间带着古怪。
但渐渐地，宝琴敏锐地察觉到异样。
晴雯她们与她说话时，也带着几分欲言又止的疏离；
就连府里偶尔遇到的下等婆子，在她背后指指点点，待她回头，又立刻噤若寒蝉，装模作样地干活。
这日，宝琴带着莺儿想去后花园里散心，刚走到沁芳亭附近，隐约听见假山后有两个小丫鬟在嘀咕。
“……可不是嘛，说得有鼻子有眼的，说琴姑娘早就……”
“嘘！小声点！不要命了！敢议论主子！”
“怕什么？外面都传遍了！说咱们爷为了她，才……”
“哎呀，别说了！有人来了！”
两个小丫头一见宝琴的身影，吓得魂飞魄散，兔子似的跑没了影。
宝琴站在原地，脸色一点点白了下去，手脚冰凉。
她虽未听全，但那零星碎语和丫鬟惊恐的态度，已让她猜到了七八分。
一股巨大的屈辱和寒意瞬间攫住了她。
“姑娘……”莺儿也听到了，气得眼圈发红，“她们、她们怎么敢……”
宝琴抿紧嘴唇，一言不发，转身就往回走。
她脚步踉跄，几乎是小跑着回到了蘅芜苑自己的厢房，“砰”地关上了门。
她背靠着门板，浑身止不住地发抖。
外面那些污言秽语，仿佛穿透了门窗，无情地击打在她身上。
她想起梅夫人那怨毒的眼神，一切都明白了。
为什么？她做错了什么？
不过是想要一个明白，讨一个公道，为何就要被如此作践？
清白名声对于女子而言重于性命，梅家这是要逼死她！
巨大的委屈和愤怒如同潮水般涌上，瞬间冲垮了连日来强装的坚强。
她扑到床上，再也抑制不住，失声痛哭起来。
哭声压抑而绝望，充满了无尽的悲凉和愤怒。
“为什么……为什么要这样对我……我没有……我没有啊……”
她哽咽着，泪水迅速濡湿了绣枕。
莺儿在门外急得直跺脚，拍着门带着哭腔劝：“姑娘！姑娘您别这样！快开开门啊！为那起子黑心烂肝的人生气不值当啊！她们不得好死！”
这边的动静很快惊动了众人。
宝钗最先赶过来，一听妹妹屋内悲恸的哭声和莺儿语无伦次的诉说，顿时明白了八九，脸色煞白，又惊又怒：“她们……她们竟敢如此恶毒！快开门！”
黛玉、湘云、迎春等人也闻讯赶来，廊下瞬间聚满了人。
“琴妹妹！快开门！是我们！”
史湘云性子最急，把门拍得山响，“有什么委屈跟我们说！我们给你做主！看我不撕了那些烂嘴的！”
林黛玉气得脸色苍白，纤弱的身子微微发颤，冷笑道：“好！好一招杀人不见血！自己烂泥扶不上墙，便要用这般下作手段拖人下水！真真是玷污了‘读书人’三个字！”
迎春也怯怯地附和：“太……太欺负人了……”
宝钗强忍怒气，柔声对着门内道：“好妹妹，快开门，别一个人闷着伤心。那起子小人胡说八道，没人会信！你姐夫定不会饶了他们！”
屋内，宝琴听到姐姐和姐妹们的声音，委屈更甚，哭声反而更大更悲切了。
正当众人焦急劝慰之时，陆远下朝回来了。
他一进院门，便见廊下围满了人，宝琴房内传来阵阵哭声，宝钗等人面色愤慨焦急，莺儿在一旁抹着眼泪。
“怎么回事？”陆远眉头瞬间锁紧，声音沉了下来。
众人见他回来，如同有了主心骨。
宝钗迎上前，眼圈红着，将外面流传的污秽谣言和宝琴的反应简略说了，末了恨声道：“定是梅家那起子小人！自己完了，便要拖着琴儿同归于尽！这般歹毒的心肠！”
陆远听完，面色骤然阴沉如水，周身散发出的冷厉气息让周遭空气都仿佛凝滞了。
他并未立刻发作，而是走到宝琴门前，沉声道：“宝琴，开门。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严和力量。
房内的哭声渐渐低了下去，变成了压抑的抽噎。
片刻后，门闩轻轻滑动，门开了一条缝。
宝琴站在门内，眼睛肿得像桃儿，脸上泪痕交错，往日明媚娇艳的脸庞此刻苍白脆弱，写满了无尽的委屈和绝望。
她抬起头，看到陆远，嘴唇翕动，未语泪先流：“姐夫……他们……他们说我……我没有……我真的没有……”
话未说完，已是泣不成声。
陆看着眼前哭得几乎脱力、名誉被毁的女孩，眼神深处掠过一丝极寒的厉色。
他伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀，动作略显生硬却带着安抚的力量。
“我知道。”他声音沉稳，斩钉截铁，“此事，我来处置。”
他转过身，目光扫过廊下义愤填膺的众人，最后落在赵烈身上。
赵烈立刻上前一步，躬身听令。
陆远的语气平静得可怕，每一个字却都像是淬了冰：“去查。所有散布谣言者，无论源头、经手，一个不漏。抓。”
赵烈眼中凶光一闪，毫不犹豫：“是！属下即刻去办！”
“还有，”陆远补充道，声音更冷了几分，“梅家既不知死活，那便让他们彻底安静。”
赵烈心领神会：“明白！”
陆远再次看向宝琴，语气放缓了些：“回去休息，无需再为蝼蚁之辈劳神。你的清白，无人可污。”
说完，他转身大步离去，玄色披风带起一阵冷风。
廊下众人，看着陆远离去的背影，都能感受到那平静表面下即将掀起的滔天巨浪。
宝琴倚在门边，望着姐夫离去的方向，虽然眼泪仍未止住，但那股灭顶的绝望和孤立无援之感，却被一种坚实的、令人心安的力量缓缓取代。
她知道，那些污蔑她、试图毁灭她的肮脏声音，很快就会彻底消失。
史湘云激动地抓住黛玉的手：“太好了！姐夫出手了！看那起子小人还敢不敢胡说八道！”
林黛玉也轻轻吁了口气，眼神复杂地看着陆远远去的方向，低声道：“雷霆手段，方能震慑宵小。”
宝钗上前，轻轻将妹妹揽入怀中，柔声道：“好了，没事了，你姐夫定会还你清白。”