贾政的离世，如同抽走了这摇摇欲坠之家最后的主心骨，留下的是一片更死寂、更令人窒息的萧条。
小院内，比往日更加冷清破败。
灵堂早已撤去，只余下角落里一堆未烧尽的纸钱灰烬，被风一吹，便黑蝴蝶般簌簌飘起，更添几分阴森。
屋檐下挂着的几缕残破素纱，在风中无力地飘荡，像招魂的幡。
贾宝玉自那日灵堂失控、斥退黛玉等人后，便彻底沉入了一种更深的、近乎槁木死灰的颓废之中。
他不再跪灵，也不再与任何人交流，终日只蜷缩在自己那间阴暗潮湿的小屋里，对着糊了厚厚窗纸、透不进多少光亮的窗户发呆。
送进去的饭食，常常原封不动地端出来，热了又冷，冷了又热。
他整个人瘦脱了形，眼窝深陷，颧骨凸出，乱蓬蓬的头发下，那双曾经灵动含情的眸子，如今只剩下两潭枯寂的死水，偶尔转动一下，也毫无焦点。
王夫人来看他，他也只是漠然地瞥一眼，便又沉浸回自己的世界，仿佛外界的一切悲喜，都与他再无干系。
而王夫人，在经历丧夫之痛、儿子痴傻、家业荡然无存的多重打击下，那点子昔日贵妇人的雍容与忍耐，也终于消耗殆尽。
她变得异常敏感、易怒，仿佛一座随时会喷发的火山。
一点小事就能引得她勃然大怒，咒骂不休。
“这炭火怎么如此湿烟？想呛死我不成？！”
她猛地将手边的旧铜手炉掼在地上，发出刺耳的响声，火星溅了一地。
负责烧火的婆子吓得跪地磕头，不敢言语。
“这粥里是掺了沙子吗？硌得我牙疼！如今连口顺心饭都吃不上了？”
她将半碗稀薄的米粥重重顿在桌上，汤汁四溅。
玉钏儿连忙上前收拾，眼圈红红，却不敢分辨。
更让底下人难以忍受的是，王夫人开始变本加厉地克扣用度。
本就捉襟见肘的银钱，被她牢牢攥在手里，恨不得一个铜板掰成两半花。
“这个月的灯油钱减半！夜里没事都早些睡，点灯熬油的做什么？”
“买菜的钱再省三成！往日那些精贵菜蔬不必买了，萝卜白菜能填饱肚子就行！”
“你们的月钱……再缓几日，如今家里艰难，你们也要体谅。”
下人们私下怨声载道，却敢怒不敢言。
周瑞家的试着劝过一两次，反被王夫人指着鼻子骂：“你知道什么？如今就剩下这点棺材本了！宝玉将来还要读书、娶亲，哪一样不要银子？你们这些奴才，只知道伸手要钱，何曾体谅过主子的难处？！”
这日子，对于本就心存怨怼、又惯会偷奸耍滑的赵姨娘和贾环来说，更是如同炼狱。
赵姨娘身上那件半旧的青缎子夹袄，袖口已经磨得发亮，颜色也褪得难看。
她缩在自己和贾环那间比宝玉屋子更小、更冷的厢房里，对着手指上仅存的一个细细的银戒指，唉声叹气。
“天杀的！这日子没法过了！”
她压低声音，对着坐在炕沿、同样一脸晦气的贾环抱怨，“你瞧瞧！这吃的是什么？猪食都不如！炭火也克扣，冻得人手脚冰凉！
连我想给环儿添件厚实点的棉袄，那老虔婆都推三阻四，说没银子！她搂着那点银子，是想带进棺材里去吗？”
贾环如今也大了几岁，眉眼间更多了些阴鸷。
他啐了一口，恨恨道：“可不是！宝玉那废物整天半死不活，银子却紧着他用！我们娘俩就不是人了？爹才走了几天，她就这般作践我们！我看她是想把我们都逼死，好独吞那点家底！”
“独吞？哼！”
赵姨娘三角眼里闪过一丝狠光，“她做梦！这家里，环儿也是老爷正儿八经的儿子！凭什么好处都让那孽障占了去？”
她越说越气，猛地站起身，“不行！我不能在这冰窖里等死！得想个法子……”
她的目光投向窗外，越过低矮的院墙，仿佛能看到那高墙之内、与他们仅隔几条街巷却恍如云泥之别的陆府。
一个念头在她心里疯狂滋长。
“去找三丫头！”
她抓住贾环的胳膊，指甲几乎掐进他肉里，“探春如今在陆府，听说很得脸！她总不能眼睁睁看着亲娘和亲弟弟冻死饿死吧？
我们去求她！哪怕让她在陆大人面前说句话，给咱们娘俩一条活路也好！”
贾环眼睛一亮，随即又有些犹豫：“能行吗？三姐姐她……向来跟咱们不亲。”
“再不亲也是我肠子里爬出来的！”
赵姨娘咬牙道，“她敢不认我这个娘？走！趁那老虔婆在佛堂里念咒，我们这就去！”
母子二人悄悄溜出小院，裹紧身上单薄的衣衫，迎着凛冽的寒风，深一脚浅一脚地朝着记忆中陆府的方向走去。
一路上，看着街市上熙攘的人群和琳琅的商品，再对比自家的窘迫，心中的不平与渴望更是如同野草般疯长。
---
陆府门前，依旧车马稀落，却自有一种不言而威的气势。
崭新的朱漆大门，锃亮的铜环，还有门前那两尊精神抖擞的石狮子，都与贾环母子记忆中的荣国府门楣相似，却又透着一股更凌厉、更迫人的新生气派。
赵姨娘拉着贾环，怯生生地走上前，还未开口，守门的健仆便拦住了他们，目光锐利地打量着他俩寒酸的衣着。
“干什么的？”
“这位大哥，”赵姨娘挤出一个讨好的笑容，腰都不自觉地弯了几分，“烦请通报一声，我们……我们是贵府上三姑娘贾探春的……的娘家母亲和弟弟，特来探望姑娘。”
那门仆显然知道探春的身份，闻言神色缓和了些，但依旧带着审视：“可有名帖？或是信物？”
赵姨娘哪里有什么名帖信物，只得赔笑道：“出来的匆忙，未曾备得。还请大哥行个方便，只需告诉三姑娘，就说她姨娘和环儿来了，她自然知道。”
门仆犹豫了一下，让他们在门房稍候，自去通报。
等待的时间并不长，对赵姨娘和贾环却如同煎熬。
他们坐在门房硬邦邦的长凳上，手脚冰凉，心中忐忑不安，既怕探春不见，又怕即便见了也无济于事。
不多时，一个穿着体面、举止稳重的丫鬟走了进来，正是侍书。
她见到赵姨娘和贾环，眼中闪过一丝惊讶，但还是规规矩矩地行了个礼：“姨娘，环三爷，姑娘请你们进去。”
赵姨娘一颗心这才落回肚子里，连忙拉着贾环起身，跟着侍书，几乎是屏着呼吸，迈过了那道高高的门槛。
一进府内，母子二人都被眼前的景象震得有些眼花缭乱。
时值冬日，府内却不见丝毫萧瑟。
抄手游廊洁净如洗，廊下悬挂的鸟笼里，画眉正婉转啼鸣。
远处的亭台楼阁修缮一新，飞檐翘角在冬日稀薄的阳光下泛着光。
更引人的是那空气中若有若无的暖香，以及往来丫鬟婆子们身上光鲜的衣裳、从容的神色。
“这……这比咱们府里鼎盛时，还要齐整、还要气派啊……”
赵姨娘忍不住低声对贾环感叹，语气里充满了难以抑制的羡慕和酸楚。
贾环也看得目不转睛，尤其是看到几个小厮抬着一筐银霜炭从前院走过，那上好的炭火，是他们如今想都不敢想的。
侍书引着他们穿过几道月洞门，来到一处名为“秋爽斋”的院落。
院中几竿修竹依旧青翠，屋舍轩敞，陈设典雅。
探春已得了信，正站在正屋门口等候。
她穿着一件杏子黄缕金百蝶穿花锦袄，系着一条墨绿弹花暗纹棉裙，头上只簪着一支碧玉簪，通身气度却已非昔日庶出小姐可比，沉稳中透着干练，眉宇间少了在贾家时的压抑，多了几分舒朗。
见到赵姨娘和贾环这般狼狈模样，探春眉头几不可察地蹙了一下，心中五味杂陈。她侧身让开：“姨娘，环儿，进屋说话吧。”
屋内暖意融融，熏笼里燃着上好的银炭，一丝烟尘也无，只散发着融融暖意和淡淡清香。
临窗大炕上铺着崭新的猩红毡毯，设着青缎靠背引枕。
多宝格上摆着几件古玩玉器，虽不张扬，却件件透着雅致与贵重。
赵姨娘和贾环何曾受过这般温暖舒适的待遇？
一进屋，那冻僵的四肢百骸仿佛都活络过来，贪婪地汲取着这难得的暖意。
侍书奉上热茶，那茶香清冽，一闻便知不是凡品。
“姨娘和环儿今日怎么来了？”探春在主位坐下，语气平静，听不出太多情绪。
赵姨娘未语泪先流，她用袖子抹着眼泪，开始哭诉：“我的儿！你如今在这里享福，可知我和你弟弟过的是什么猪狗不如的日子啊！”
她一把拉过贾环，“你瞧瞧环儿，都瘦成什么样子了！自打老爷去了，那边……那边太太就跟变了个人似的，脾气暴躁得不得了，动辄打骂下人不说，对我们娘俩更是刻薄到了骨子里！”
她竹筒倒豆子般，将王夫人如何克扣用度，如何辱骂他们，如何连炭火棉衣都不肯足量供给，添油加醋地说了一遍。
“吃的跟泔水似的，住的比冰窖还冷！环儿正是长身子的时候，哪受得了这个？我……我实在是没办法了，才厚着脸皮来找你！
三姑娘，你如今是体面人了，可不能眼睁睁看着亲娘和亲弟弟冻死饿死在那见不得人的地方啊！”
赵姨娘说到伤心处，竟扑通一声跪了下来，抱住探春的腿放声痛哭。
贾环也在一旁红了眼圈，讷讷地帮腔：“三姐姐，母亲说的都是实话……那日子，真是一天也过不下去了……”
探春看着跪在脚下、哭得毫无形象的亲生母亲，再看看一旁缩手缩脚、面带菜色的弟弟，心中又是恼怒，又是怜悯，更有一丝难以言喻的悲哀。
她用力将赵姨娘扶起，按在旁边的绣墩上，沉声道：“姨娘这是做什么！快起来说话！事情我知道了，你们且先在这里住下，容我禀明夫君再说。”
她吩咐侍书：“去收拾两间干净的客房，再拿两套厚实些的棉衣来，给姨娘和环三爷换上。让厨房备些热汤热饭送过来。”
侍书应声去了。
赵姨娘和贾环闻言，如同听到了赦令，脸上顿时露出了如释重负又带着谄媚的笑容。
“多谢姑娘！多谢姑娘！”
赵姨娘连连道谢，眼睛却忍不住四下打量这屋里的陈设，摸着身下光滑的缎面坐垫，感受着屋内暖融的气息，心中那份渴望愈发强烈——要是能一直住在这里，该多好啊！
---
晚间，陆远回到府中，探春便去了书房，将赵姨娘和贾环前来投奔之事，原原本本地禀告了。
“……情况大致便是如此。妾身知道，他们母子素来有些不堪，如今贸然前来，实在唐突。只是眼见他们形容狼狈，冻饿交加，若置之不理，于心难安。恳请夫君允他们暂住些时日，待那边情况稍缓，再做打算。”
探春语气恳切，带着一丝不易察觉的为难。
陆远正在灯下翻阅文书，闻言头也未抬，只淡淡道：“既是你的生母和弟弟，如今落难来投，没有赶出去的道理。府里空房子多，安排他们住下便是。一应用度，按寻常客例供给即可。”
他语气平静，仿佛这只是处理一件微不足道的小事，甚至没有多问一句贾家那边的具体情况。
这种绝对的掌控力和不经意间流露的、对贾家残局的漠视，让探春心中微微一颤，却也松了口气。
“谢夫君体谅。”探春深深一福。
“去吧。”陆远摆了摆手，目光重新落回文书上。
消息传到赵姨娘和贾环耳中，母子二人喜出望外。
他们被安置在靠近后院的一处僻静小院里，虽比不上探春的秋爽斋，却也干净暖和，陈设齐全。
送来的饭菜虽非山珍海味，却是热气腾腾，有鱼有肉，比他们在南城小院里的伙食好了何止十倍？
送来的新棉衣厚实柔软，穿在身上，那久违的暖意让贾环几乎落下泪来。
赵姨娘摸着光滑的缎面被褥，看着桌上精致的瓷器和屋内明亮的烛火，激动得在屋里转来转去。
“环儿！你看到了吗？这才是人过的日子！”
她压低声音，眼中闪烁着兴奋和贪婪的光芒，“这陆府，真是要什么有什么！比咱们荣国府最鼎盛的时候还要阔气，还要舒坦！
你瞧瞧这摆设，这吃食，这下人……要是我们能一直住在这里，再也不回那个鬼地方，该多好！”
贾环嘴里塞着点心，含糊地点头：“娘说的是！这里真好！我再也不想回去挨冻受饿了！”
赵姨娘凑近贾环，声音压得更低，带着蛊惑：“环儿，你可得争气！多跟你三姐姐亲近亲近！
她如今在陆大人面前说得上话，要是她能帮你在陆大人跟前谋个差事，哪怕是管点小事，咱们娘俩也算有了依靠，就不用再看那老虔婆的脸色了！”
她越想越觉得前途光明，只觉得这陆府简直是救她出苦海的福地，那点寄人篱下的不安，早已被这突如其来的“富贵”冲得烟消云散，只剩下满满的、想要牢牢抓住这一切的算计和渴望。