月光还挂在树梢，草叶上的露水没干透，千乃就听见了脚步声。
这次来的人没有刻意放轻步伐，木屐踩在碎石路上发出规律的响动，像是早有准备。她正收起最后一枚查克拉标记符，指尖一转，符纸悄无声息地滑进袖中。
“千乃大姐！”柱间站在院外，手里提着一个布包，脸上带着昨夜说好要见长老时的那种认真劲儿，“我来了。”
她看了他一眼，没问为什么这么早。昨晚答应的事，他显然一刻都不想拖。
“东西带来了？”她问。
“带来了！”柱间赶紧把布包递过来，“你看，我特意让族里手艺最好的阿婆做的，尺寸也按你说的改过，不会太紧。”
千乃接过，解开绳结。里面是一件浅蓝色的衣裳，布料厚实却柔软，领口和袖缘绣着细密的藤蔓纹路，针脚整齐，像是用了木遁辅助缝制，她指尖拂过那纹样，能感觉到丝线里隐约缠绕着一丝温和的查克拉——是千手一族的印记，不是攻击性的，更像一种归属的标记。
“你还真当回事。”她抬眼。
“当然！”柱间挠头，“你要来谈建村，不能穿得像个闯进来的忍者。这是客礼，也是尊重。”
她没再推辞，只将衣服抱在怀里：“走吧。”
两人一前一后出了林子，天光渐渐亮起来。柱间一边带路，一边指着沿途的地标：“前面那个高台是议事堂，长老们平时就在那儿碰头。右边那片林子是我们练体术的地方，小时候我总被罚绕着跑十圈……那边溪水可以直接喝，我刚试过。”
千乃听着，脚步稳定，白眼在不动声色间扫过四周。远处山脊上有三处查克拉波动，呈三角分布，显然是暗哨。林间小径看似自然，实则每隔一段就有微弱的结界残留——千手族对内部防卫，比她预想的还要严密。
“你绕开了宇智波的地界？”她忽然问。
“嗯。”柱间点头，“我特意选了这条线，从北坡绕过来，不经过他们的巡逻区。虽然远点，但安全。”
她侧目看他一眼：“你还记得我说的话。”
“当然记得。”他咧嘴一笑，“你说，信任不是靠蛮力压出来的，是靠细节堆出来的。”
她没再说话，但脚步稍稍慢了一瞬。
快到族地大门时，前方石阶上站着一个人。
银白色短发，身形修长，双手交叠在身前，站姿笔直得像一根钉入地面的桩。他没穿族服，而是深灰色束袖劲装，腰间挂着一把形制独特的苦无。目光落下来时，没有寒意，也没有温度，只是纯粹的审视。
千乃的脚步顿了一下。
柱间立刻察觉，快走两步上前：“扉间！你怎么在这儿？”
扉间没应他，视线依旧锁在千乃身上，半晌才开口：“就是她？你要带进来谈建村的那个外族人？”
柱间忙道：“是千乃大姐！她帮我们拿到了查克拉果，还教我控制木遁——她要是敌人，早就动手了。”
扉间终于移开目光，扫过千乃怀里的衣服，又落回她脸上：“衣服是族里阿婆做的，你哥哥提前三天就去交代了。”他语气平淡，“但他没告诉你，外来者进族地，必须先过‘三问’。”
“什么三问？”柱间皱眉。
“身份、来意、凭据。”扉间淡淡道，“你现在带她进来，等于让她跳过规矩，你想让长老们觉得，你是被外人牵着走的吗？”
柱间语塞。
千乃往前一步，打开了布包，将那件浅蓝衣裳展现在两人面前：“这是你哥哥准备的服饰，我接受了，就是接受了你们的礼。来意我也说过——建村，不是吞并，是共存。至于凭据……”她顿了顿，“若连一件衣服都不能作信物，那接下来的话，也不必说了。”
空气静了一瞬。
扉间的目光在那件衣裳上停留了几秒，又看了看柱间脸上毫不掩饰的坚持，终于侧身让开。
“希望你带来的不只是诚意。”他转身朝门内走去，声音不高，“还有应对质疑的准备。”
柱间松了口气，转头看她：“我弟弟就是这么个脾气，认理不认人，你别往心里去。”
“无妨。”千乃迈步踏上石阶，“有人质疑，说明这事值得做。”
进了族地，布局比她想象中更紧凑。房屋依山而建，错落有致，道路以土石铺就，虽不如她设想中的平整，但排水沟渠设计合理，显见是长期规划的结果。路上偶有族人经过，见到柱间纷纷行礼，目光扫到她时则多有迟疑。
“我给你安排了个偏院，离议事堂不远，但安静。”柱间边走边说，“晚上休息也好，白天过去也方便。”
她没问为什么是“偏院”。这种安排，本就在预料之中。
房间不大，但干净。窗朝南，床铺、桌椅齐全，角落还备了热水壶和茶具。她进门后没急着坐下，而是不动声色地在房梁、窗框和地面三个位置各贴了一枚微型查克拉符——比头发丝还细，肉眼难辨。
“你觉得怎么样？”柱间站在门口，有点紧张地问。
“挺好。”她解下忍具包放在桌上，“比我在边境住的石头洞强多了。”
柱间笑了：“那你……愿意穿这件衣服见长老吗？”
她回头看了眼搭在椅背上的浅蓝衣裳，点了点头：“既然是礼，我就守礼。”
柱间眼睛一亮：“真的？那太好了！明天辰时，我来接你过去。”
“你不必陪。”她坐下来，“你在，反而引人注目。”
“可安全……”
“有你在，才是最大的不安。”她打断他，语气平静，“你是未来的火影，不该事事依赖别人出面。让他们看见你能独立决策，比什么都重要。”
柱间怔了怔，随即苦笑：“你总是说得我没法反驳。”
“那就别反驳。”她抬眼，“去做你该做的事。”
他点点头，转身要走，又停下：“对了，晚饭我会让人送来，别吃外面端上来的东西，先等我确认过。”
她挑眉：“你怕他们下药？”
“不怕。”柱间摇头，“但我怕他们想试探你反应。”
她笑了下：“放心，我不靠味觉判断毒。”
柱间走后，屋里安静下来。她闭眼调息，白眼缓缓开启，视野穿透墙壁，向四周延伸——议事堂在东南方，仓库在西，训练场在北，忍具库门口有两个守卫，查克拉节奏稳定，应该是轮班制。
她在心里画出一张简图。
月光再次爬上窗棂时，门外传来极轻的脚步声，停在五步之外，又悄然退去。
她睁眼，没动。
片刻后，一片树叶从窗外飘落，轻轻贴在窗纸上。她起身，打开窗，取下树叶——背面用极细的墨写着一行字：“三问未过，明日未必能入厅。”
她盯着那行字看了一会儿，将树叶夹进日记本里，重新关窗。
夜风拂过庭院，吹动檐下的铜铃，叮的一声，轻得几乎听不见。
她换上那件浅蓝衣裳，对着镜子整理领口。纹路贴合身形，不松不紧，像是为她量身做过调整。
敲门声响起。
她开门，柱间站在外面，手里端着一碗热汤：“我让厨房熬的，加了点姜，驱寒。”
她接过碗，热气扑在脸上。
“明天……”他欲言又止。
“明天我会进去。”她捧着碗，看着他，“只要你没变心。”
“怎么可能！”他急道，“我说过的话，从来不算数吗？”
她低头吹了口汤，没答话，只说：“你回去吧，早点休息。”
柱间点点头，转身走了两步，又回头：“千乃大姐……谢谢你愿意来。”
她站在门口，没说话，只是举起碗，喝了一口。
汤很烫，但她没皱眉。
柱间笑了笑，终于离开。
她关上门，将碗放在桌上，白眼最后一次开启，扫过整片族地。
议事堂的灯还亮着。
一道身影坐在案前，正在写什么，笔尖划过纸张的声音，在寂静夜里清晰可闻。