慈宁宫内，檀香袅袅。
龙惊墨跪在殿中，向太后行辞别大礼。她姿态恭谨，言语得体，将抄录好的《女诫》《内训》呈上，只字不提昨日种种刁难与今晨御前风波。
太后端坐凤榻，接过那厚厚一摞字迹工整的纸张，随意翻看了几页，目光在龙惊墨沉静的面容上停留片刻，眼中闪过一丝几不可察的满意，却又带着深宫之主特有的审度。
“嗯，字迹尚算端正，可见这几日静心，并非虚度。”太后声音平稳，听不出太多情绪，“既已知错，往后当时时警醒，恪守本分，莫要再辜负哀家与皇帝的一番‘教诲’。”
“臣女谨记太后娘娘教诲，定当时刻自省，克己复礼，不敢或忘。”龙惊墨叩首，心中清明——这五日的“静心思过”，便是那记响亮的“巴掌”，意在敲打，让她认清自己的位置。
“起来吧。”太后微微抬手，语气缓和了些许，“哀家已吩咐下去，备了宫车送你回府。明日大婚，自有王府仪程，你且在府中安心待嫁。” 这便是那紧随其后的“甜枣”了，亲自安排宫车，已是给了体面。
“谢太后娘娘恩典。”龙惊墨再次谢恩，姿态始终恭敬柔顺，心中却如明镜般透亮。这皇家手段，恩威并施，打一巴掌给个甜枣，玩得着实娴熟。
退出慈宁宫，乘坐着太后亲赐的青幔宫车驶离皇宫，龙惊墨靠在车壁上，才缓缓舒出一口气。这五日宫中生活，看似平静，实则步步惊心。如今总算暂时脱离了那是非之地，但皇家的“巴掌”与“甜枣”，她都实实在在地领受了。
宫车一路畅通无阻，径直驶入龙府。龙惊墨刚回到自己那略显清冷的院落，还未坐定，前院便传来一阵喧闹。
管家几乎是连滚爬爬地进来禀报，声音因激动而有些变调：“小姐！小姐！宫里……宫里又来人了！是陛下和太后娘娘的赏赐到了！”
龙惊墨眉梢微挑，这么快？这“甜枣”来得倒是及时，是生怕她忘了之前的“巴掌”，还是做给龙府、做给京城各方势力看的？
她整理了一下衣襟，缓步走出院门。只见前院已是灯火通明，两队内侍捧着各式锦盒、箱笼鱼贯而入，将不算宽敞的庭院挤得满满当当。为首的两位太监，一位身着御前服制，一位来自慈宁宫，皆是面带恰到好处的笑容，态度恭敬却隐含傲然。
“龙三小姐，咱家奉陛下口谕，念及小姐明日大婚，特赐东海珍珠一斛，赤金头面两套，云锦十匹，玉如意一对，恭贺小姐新婚之喜！”御前太监高声宣道，声音洪亮，足以让半个龙府的人都听得清清楚楚。这赏赐，既是恭贺，更是皇帝态度的明确宣示。
他话音未落，慈宁宫的太监便接着唱喏：“太后娘娘懿旨，龙氏惊墨静心思过，心性可嘉，赐紫檀木嵌螺钿妆匣一台，文房四宝一套，宫缎十匹，望尔日后勤勉柔顺，不负皇家恩典！” 这赏赐，则是对她“思过”结果的肯定，亦是太后维护之意。
琳琅满目的赏赐被一一展示，珠光宝气，绫罗绸缎，晃花了众人的眼。这阵仗，这赏赐的丰厚与刻意彰显的恩宠，远超寻常皇子王妃大婚的规格。其中蕴含的圣心与太后的回护之意，不言而喻。这哪里是简单的赏赐，分明是皇家在明确告诉所有人——龙惊墨，他们保了，之前的“思过”已是翻篇。
下人们面面相觑，看向龙惊墨的眼神瞬间充满了敬畏与讨好。
而此刻，得到消息匆匆赶来的柳氏和龙婉清，恰好将这一幕尽收眼底。
柳氏脸上的笑容瞬间僵硬，保养得宜的面容因极力压抑的嫉妒、不甘和一种被当众打脸的难堪而微微扭曲。她死死攥着手中的帕子，指甲几乎要掐进掌心。陛下和太后这是什么意思？前脚刚把这贱人扣在宫里给了个下马威（巴掌），后脚就送来如此厚重的赏赐（甜枣）？这分明是在告诫她，也是在告诉所有人，龙惊墨这个未来的定渊王妃，皇家认了，而且颇为看重！之前的种种，不过是小惩大诫，如今恩宠照旧！
龙婉清更是气得浑身发抖，她看着那些耀眼夺目的珍珠、锦缎，尤其是那套赤金头面，比她被龙惊墨“抢”走的那套不知华贵多少倍，只觉得心口像被针扎一样，又酸又痛。凭什么？这个庶出的贱人，这个在边关长大的野丫头，凭什么能在受了惩戒之后，反而得到陛下和太后如此青眼？这“甜枣”的滋味，本该是她龙婉清的！如今却眼睁睁看着落入龙惊墨手中！
“娘！”龙婉清忍不住扯着柳氏的袖子，声音带着哭腔和愤恨，“你看她！她……”
“闭嘴！”柳氏低声呵斥，脸色铁青地瞪了女儿一眼，强扯出一抹比哭还难看的笑容，上前对两位太监道：“有劳两位公公，还请前厅用茶。”
“不必了。”御前太监皮笑肉不笑地回绝，目光在柳氏难看的脸色上扫过，带着一丝不易察觉的讥诮，“咱家还要回宫向陛下复命。太后娘娘跟前的公公也得回去伺候。这些赏赐，可是陛下和太后娘娘对三小姐的恩典，府上可要仔细安置好了。” 他特意加重了“三小姐”和“恩典”几个字，其中的警告意味不言而喻。
柳氏脸上火辣辣的，仿佛又被无形地扇了一巴掌，只能连声应道：“是是是，一定安置妥当，谢陛下、太后娘娘隆恩。” 这“隆恩”二字，她说得无比艰难。
送走宫中内侍，前院的气氛顿时变得诡异起来。下人们忙着将赏赐搬往龙惊墨的院子，个个小心翼翼，不敢有丝毫怠慢。
龙惊墨神色平静，仿佛那些令人艳羡的赏赐与她无关一般，只对柳氏微微颔首：“母亲若无事，女儿便先回去了。” 她清楚地看到了柳氏眼中的嫉恨与难堪，心中并无多少快意，只有更深的警惕。皇家的手段，岂是那么好承受的？这“甜枣”之后，只怕还有更深的图谋。
看着她那副云淡风轻的样子，柳氏只觉得一股恶气堵在胸口，上不来下不去，只能从牙缝里挤出几个字：“去吧。”
龙婉清看着龙惊墨转身离去的背影，再看看那源源不断抬进她院中的箱笼，再也忍不住，眼圈一红，狠狠一跺脚，甩开柳氏的手，哭着跑回了自己的院子。
柳氏站在原地，望着龙惊墨院落的方向，眼神阴鸷得能滴出水来。皇帝和太后这一手“打一巴掌给个甜枣”，彻底彰显了天家威严，也彻底打乱了她的谋划。有这些赏赐在前，龙惊墨在龙府的地位，乃至明日嫁入王府后的底气，都将截然不同。这口闷气，她只能硬生生咽下。
“龙惊墨……”她低声念着这个名字，心中充满了前所未有的危机感和刻骨的恨意。
而回到房中的龙惊墨，看着堆满桌案的赏赐，脸上并无多少喜色，反而陷入沉思。皇帝和太后这接连的举动，恩威并施，既是告诫，也是安抚，更是将她更紧地绑在了皇权与王府的战车之上。这些赏赐，是补偿，是撑腰，又何尝不是另一重无形的枷锁？
明日，便是大婚之期。踏进定渊王府，恐怕才是真正风波的开始。她轻轻抚过太后赏赐的那方紫檀木妆匣，冰凉的触感让她心神稍定。无论前方是何等龙潭虎穴，她都只能前行。
罢了，这“甜枣”，她且收下。但这“巴掌”之痛，与这“甜枣”背后的深意，她亦铭记于心。