一阵极其轻微、却绝非自然的窸窣声，从废墟深处、靠近原本通道入口的方向传来。
不是岩石滑落的声音，更像是……某种生物，或者穿着特殊装备的人，在极其小心地移动。
阿鬼昏沉的意识被这声音激起一丝警觉。他艰难地转动几乎僵硬的脖颈，透过石缝向外望去。
幽蓝的荧光下，几个身影正从堆积的乱石和倒塌的支撑架间，如同鬼魅般悄无声息地钻出。他们穿着与环境几乎融为一体的灰褐色伪装服，脸上戴着多功能夜视仪，动作轻盈而专业，手中端着造型紧凑、带有消音器的微声冲锋枪。
不是“摆渡人”那种统一的黑色作战服和嚣张的气焰。这些人更加低调，更加……像专业的搜救队或者特种侦查小队。
他们进入废墟后，迅速分散，占据有利位置，警惕地扫视四周。其中一人蹲下身，检查着地上“摆渡人”留下的设备残骸和血迹。另一人则用仪器扫描着周围的能量残留和生命迹象。
很快，仪器发出了轻微的“滴滴”声，指向了阿鬼藏身的巨石凹陷。
两名队员立刻持枪逼近，动作标准而谨慎。
阿鬼的心沉了下去。是敌是友？如果是“遗民”的另一拨人马，或者官方（比如赵组长）终于找到这里，但看到眼前这超越常理的景象和能量残留，又会作何反应？他身上带着太多秘密，也牵扯着梅子溪的下落……
就在那两名队员即将靠近，枪口微抬的刹那——
“别动！自己人！”
一个有些耳熟、但此刻带着疲惫和焦急的沙哑声音，从废墟另一侧传来！
只见一个穿着同样灰褐色伪装服、但没戴头盔、脸上沾满尘土和汗渍的中年男人，从一块倾斜的巨石后快步走出，他的左臂用简易夹板固定着，吊在胸前，正是之前在山神庙被狙击手（‘磐石’派来的接应者）击伤的……赵组长？！
他竟然没死？而且还找到了这里？
赵组长挥手制止了手下，独自走到阿鬼藏身的石缝前，蹲下身，目光复杂地看着里面奄奄一息的阿鬼。他的眼神里有震惊，有疑惑，有审视，还有一丝……难以言喻的沉重。
“果然……你也在这里。”赵组长的声音很低，“梅子溪呢？她在哪？”
阿鬼看着他，嘴唇翕动，却发不出声音，只是用尽力气，抬起那只攥着黑色岩石碎片的手，指向那扇被掩埋了一半的“星枢之门”，然后又无力地垂下。
赵组长顺着他指的方向看去，看到那扇明显不属于地球科技造物的金属门户，瞳孔猛地收缩。他显然也被眼前的景象震撼了。他深吸一口气，强迫自己冷静，对手下下令：“立刻检查伤员情况！准备急救和撤离！注意警戒，搜寻其他幸存者，尤其是……目标人物，梅子溪！”
手下立刻行动起来。一人小心地将阿鬼从石缝中抬出，开始进行紧急医疗处理。另一队人则开始搜索废墟。
赵组长走到“星枢之门”前，用手触摸着那冰冷光滑、毫无接缝的金属表面，又看了看周围废墟中隐约可见的奇异壁画和能量纹路，脸色变得越来越凝重。
“报告组长！”一名负责扫描的队员快步走来，压低声音，“能量读数异常！这里的辐射背景和空间曲率残留……完全超出已知数据库！还有……发现多处高强度能量逆流痕迹，指向不明，但就在不久前被一种……更高级的能量场强行中断了！另外，生命扫描显示，除了这个伤员，半径一百米内没有其他生命迹象。”
赵组长沉默着。他想起“磐石”首长最后那含糊却郑重的嘱托，想起那份“星火计划”的绝密档案，想起“白鹤”留下的诡异信息，还有伊莎贝尔纪录片中未曾完全披露的、关于余守仁背后势力的可怕野心……
这一切，似乎都指向了眼前这个超越理解的地方。
梅子溪……她到底触发了什么？又去了哪里？
他看着手下正在给阿鬼注射强心剂和止血，阿鬼的脸色稍微好了一点点，但依旧昏迷。
“立刻联系总部，启动最高级别加密频道，直接接通‘磐石’首长！”赵组长沉声下令，“汇报坐标和初步发现。请求……不，是要求，立刻派遣最高级别的科研和特勤联合小组，封锁这片区域！方圆五十公里，划为绝对军事禁区！还有，调动所有卫星和情报资源，搜寻梅子溪的一切踪迹！”
“是！”
手下领命而去。赵组长再次看向那扇门，又看了看昏迷的阿鬼，眉头紧锁。
“星火……归墟……方舟……”他低声咀嚼着这几个词，仿佛要从中咀嚼出血腥的真相和沉重的责任。
他知道，从这一刻起，事件的性质已经完全改变了。这不再仅仅是国内的一桩反腐大案或商会内部的权力斗争，甚至不再仅仅是跨国犯罪集团的黑金网络。
这涉及到了……人类认知边界之外的东西。
而梅子溪，那个年轻的、倔强的、身负着不可思议传承的女子，已然成为了漩涡最中心的关键。
他必须找到她。无论她在哪里。
……
“启明方舟”，核心休眠区。
时间在这里失去了惯常的意义。梅子溪感觉自己仿佛悬浮在无垠的星海之中，身体被温柔的能量修复，意识则徜徉在浩瀚的知识海洋里。她“看到”了“启明方舟”辉煌的往昔与悲惨的迫降，“理解”了“星核”能量的特性与危险，“触摸”到了“守望者”与“遗民”长达万年的理念分歧与暗中角力……
许多模糊的线索逐渐清晰。外公留下的星火印，不仅仅是商会权力的象征，更是“守望者”传承的“权限钥匙”，其核心功能之一，就是感应、稳定、并在必要时封印散落的“星核”碎片能量。而“遗民”们掌握的某些技术，则能强行抽取和扭曲这种能量，用于他们疯狂的计划——不仅仅是修复“方舟”，他们似乎还想利用这种能量，在地球上开启某种永久性的“星门”或“锚点”，为他们传说中的“同胞”降临铺路……
“白鹤”显然是意外接触到了部分真相，才招致杀身之祸。他留下的“引渡令”，确实是“方舟”旧制产物，本是用于紧急情况下的人员转移，如今却成了她与地球联系的脆弱纽带。
就在她如饥似渴地吸收着知识，伤势也在快速愈合时——
「警报！检测到预设警戒阈值突破！」合成声音突然在意识深处响起，比之前多了一丝急促，「目标区域‘滇黔-7’节点外围，出现高强度、有组织的人类生命信号及科技造物活动痕迹。关联生命信号（编号：鬼车）被移动，生命体征经外部医疗干预后趋于稳定，但仍处于昏迷。分析判断，非‘遗民’标准行动模式，疑似第三方势力介入。」第三方势力？赵组长他们？还是……别的？