“净涤？”梅子溪强撑着虚弱的身体，警惕地看着那三位从河水中升起的、气息空灵而强大的守护者。对方话语中的排斥和那“净涤”二字，听起来可不像是什么友好的欢迎仪式。
夜莺下意识地挡在梅子溪身前，手中摸向了武器，尽管他知道在这三个深不可测的存在面前，反抗可能毫无意义。
为首的守护者，额头的符文微微闪烁，声音依旧空灵，却带上了不容置疑的威严：“汝之力量，源于生命古树，本是圣洁。然其性暴烈，染‘弑杀’之念，更兼与‘污秽之源’纠缠不清。此等驳杂不纯之力，若靠近‘源初刻印’，恐玷污圣迹，惊扰长眠。”
他目光如炬，仿佛能看穿梅子溪的灵魂：“‘净涤’，乃洗练汝力，剥离异种意志，重归纯净之道。若抗拒，唯有驱逐。”
剥离异种意志？重归纯净？梅子溪心中一凛。她的赤金之力确实是在对抗“母源”的极端压力下诞生，充满了战斗与毁灭的意志，但这股力量同样保护了她和她想保护的人。而对方所说的“污秽之源”，恐怕是指之前对抗祭司和化身时沾染的细微气息。一旦接受“净涤”，是否会连她这好不容易获得的力量根本都一并抹去？甚至……伤及她的神智？
她不能冒这个险。尤其是外界危机四伏，她需要力量，需要这份能够“弑神”的獠牙！
“多谢好意。”梅子溪深吸一口气，努力站直身体，眼神坚定地迎向守护者的目光，“但我不能接受‘净涤’。我的力量或许驳杂，却是我一路走来守护重要的依凭。我前来此地，并非为了玷污，而是为了获得真正能终结纷乱、守护平衡的力量和方法。”
她尝试着将脑海中那幅“源初符文”的片段，以及牧羊人传递的、属于守林人的那丝“钥匙”气息，通过手背的纹路微微释放出来。
“是现任的‘守林人’，指引我前来。灾难将至，‘堤坝’已现裂痕，我们需要‘刻印’的力量。”
三位守护者的表情第一次出现了细微的变化，他们相互对视一眼，似乎在无声地交流着。
为首的守护者沉默了片刻，再次开口时，语气稍微缓和了一丝，但依旧冰冷：“守林人的印记……确实不假。然而，规矩不可废。汝既拒绝‘净涤’，便需凭自身之力，通过‘试炼回廊’，证明汝有驾驭自身力量、而不堕黑暗的意志与潜力。若能通过，方有资格觐见‘刻印’。”
他侧身让开，指向那条平静的河流。只见河水分开，露出一个向下延伸的、由发光玉石砌成的古老通道，通道深处弥漫着令人心悸的能量波动。
“试炼回廊……”夜莺脸色发白，低声道，“老爷子提过一嘴，说是‘守门人’用来考验心性和力量掌控的地方，九死一生……”
没有退路了。
梅子溪看了一眼那幽深的通道，又看了看眼前三位面无表情的守护者，缓缓点了点头：“我接受试炼。”
她示意夜莺在原地等待，然后毅然步入了那条玉石通道。
就在她踏入通道的瞬间，身后的河水瞬间合拢，将内外彻底隔绝。
通道内并非黑暗，墙壁上刻满了不断流转、变化的“源初符文”碎片，散发出各种颜色的光芒，映照出光怪陆离的景象。更可怕的是那无处不在的能量乱流和精神威压，比她在“世界之疮”边缘感受到的更加精纯、也更加凶险，仿佛每一步都踏在不同的能量法则碎片之上，稍有不慎就会被撕碎或同化。
同时，无数幻象开始攻击她的心神——有她童年孤独的画面，有养老院被攻击的惨状，有牧羊人被带走的担忧，甚至还有……化身成为另一个冰冷强大的存在、执掌权柄的诱惑景象！
“守住本心……驾驭力量……”梅子溪喃喃自语，手背的纹路再次亮起，赤金之力艰难地抵抗着冲击。她不再像第一次那样莽撞地吞噬，而是尝试着去理解、去适应、去引导这些混乱的能量，如同在暴风雨中学习操控一艘破旧的小船。
每一次成功的引导，都让她对自身力量的掌控精进一分，手背的纹路也变得更加复杂深邃。那“源初符文”的碎片，虽然无法理解，却仿佛烙印般逐渐刻入她的灵魂，带来一种难以言喻的明悟。
过程痛苦万分，几次她都险些被幻象吞噬或被能量乱流冲垮，但凭借着强大的意志力和对守护的执念，她硬生生扛了下来。
不知过了多久，她终于看到了通道的尽头——一片无比巨大的、看不到顶部的石窟。石窟的中央，并非预想中的石碑或雕像，而是一片悬浮在半空中的、由无数流淌变化的“源初符文”构成的、璀璨夺目的能量海洋！
那就是“刻印”的本体？！
仅仅是注视着它，就感到自身的渺小和知识的匮乏。
而在能量海洋的下方，盘坐着三位身影，正是之前那三位守护者。他们此刻双目紧闭，额头的符文与上方的能量海洋交相辉映，似乎在维持着某种平衡。
梅子溪的到来惊动了他们。三人同时睁开眼，看向她，眼中第一次露出了难以掩饰的惊讶。
她竟然真的通过了试炼，而且时间比他们预想的要短得多！
为首的守护者缓缓起身，走到梅子溪面前，仔细地审视着她，目光尤其在她手背那变得更加复杂、甚至隐隐透出一丝“源初符文”韵味的纹路上停留良久。
“汝之意志与潜力，确超乎吾等预料。”他最终缓缓开口，语气中多了一丝认可，“虽力量本质未变，然汝已初步证明，可为其主，而非其奴。”
他抬手，指向那片浩瀚的能量海洋：“此乃‘源初刻印’，规则之显化，万物之蓝图。然其力浩瀚，非凡人可承。汝需自行感悟，能得几何，皆看汝之造化。切记，量力而行，贪多则殆。”
说完，三位守护者再次闭上眼，不再理会她，仿佛化为了石窟的一部分。
自行感悟？梅子溪望着那片令人眩晕的能量海洋，感到一阵茫然。这该如何下手？
她尝试着像在通道里那样，释放出一丝赤金之力去接触。
然而，她的力量刚一离体，就被那浩瀚的“刻印”能量瞬间同化、吸收，连一点涟漪都没能激起。
差距太大了。
她盘膝坐下，强迫自己冷静，回想守林人传递的“钥匙”——那并非实物，而是一段独特的精神频率和符文排序方式。
她闭上眼睛，沉浸心神，尝试着模拟那段频率，在脑海中构建那特定的符文序列。
渐渐地，她的精神频率与“刻印”海洋产生了一丝极其微弱的同步。
突然，一段信息流涌入她的脑海——并非完整的知识，而更像是一幅“地图”，标注着这片能量海洋中，哪些区域的符文相对温和，哪些蕴含着关于“生命”、“守护”、“净化”的法则碎片，哪些又极端危险，涉及“毁灭”、“吞噬”、“空间”等可怕领域。
同时，她也感知到了另一股极其隐晦、与整个“刻印之地”格格不入的冰冷波动，如同水底暗流，隐藏在能量海洋的某个危险区域深处。
那是……“母源”的污染？竟然已经渗透到了这里？！
没时间慢慢感悟了！
梅子溪根据“地图”指引，将意识小心翼翼地探向一片标注着“生命”与“稳定”法则碎片的区域。
就在她的意识即将接触的瞬间——
外界，夜莺焦急的等待中，他那个破损的探测器突然接收到了一段来自外界的、极度微弱的紧急求救信号，信号源……赫然显示是牧羊人的个人紧急频道！内容断断续续，充满干扰：
“…………方舟……启动……坐标……北极……‘零号基地’……阻止……他们……要用……‘钥匙’……强行……”