“不是整棵树，”陈教授眼神锐利起来，“我们之前的研究并非毫无进展。我们成功培育了几株基于古树基因组的幼苗，虽然活性远不如母体，但理论上也蕴含着部分秘密。更重要的是，我们提取并低温保存了部分活体组织样本。‘屠夫’要的‘活体样本’，我们可以给他们制造一个。”
一个大胆的计划在陈教授脑中迅速成型：“声东击西。我们用一份假的运输计划吸引注意力，暗中将你和最重要的样本转移到绝对安全的地方。”
“什么地方？”梅子溪问。
“一个‘蛇枝’和‘屠夫’绝对想不到，也绝对不敢轻易触碰的地方。”陈教授眼中闪过一丝决断，“国家生物安全与异常现象研究所（National Institute of biosecurity and Anomalies, 简称NIbA）。”
梅子溪听说过这个机构，一个极其神秘，传闻中专门处理各种无法用常理解释事件的部门，其存在本身就是一个谜。
“NIbA？他们会相信我们吗？而且这棵树……”
“我会联系我的老同学，他是NIbA的高层之一。我以前只当他研究的是些边缘科学，现在看来，是我太狭隘了。”陈教授苦笑一下，“至于证据……你，子溪，你就是最有力的证据。你与古树共生的现象，以及刚才展现出的力量，足以引起NIbA最高级别的重视。”
计划迅速制定。陈教授立刻去联系NIbA，并安排可信的人手准备诱饵和真正的转移路线。整个养老院在夜色中悄然行动起来，气氛紧张而有序。
梅子溪被暂时安置在一间加固过的安全屋里，由两名最可靠的保安守护。她坐在椅子上，摊开手掌，再次凝视着那片神奇的叶子。她尝试着集中精神，去感受手背上那渐渐平息的暖流。
渐渐地，她仿佛能“听”到一些模糊的碎片——并非声音，而是一种情绪的流淌：古树的沉稳与苍茫，一丝被冒犯的愠怒，以及……对她的一种温和的眷顾和期待。甚至，她还能隐约感受到远处几个尚未完全消散的、充满贪婪和恶意的意识碎片——那是正在撤退的“屠夫”成员！
这种感知能力让她既惊奇又不安。
就在这时，她感到掌心一热。那片金色银杏叶竟如同融化一般，化作一道暖流，渗入了她的皮肤之下！手背上的纹路再次清晰浮现，并且微微亮起，比之前更加复杂和精致了一些。
一股更充沛、更柔和的力量涌入她的四肢百骸，驱散了所有疲惫，她的感官在瞬间变得无比敏锐，甚至能“看”到门外保安平稳的呼吸和心跳。
“它……成了我的一部分？”梅子溪喃喃自语。
窗外，夜空尽头传来另一阵隐约的、不同于之前那架的直升机轰鸣声，正由远及近。频率沉稳而有力，带着一种官方的、不容置疑的气势。
陈教授推门而入，脸上带着一丝疲惫，但更多的是如释重负：“联系上了。NIbA的特遣队已经在路上，他们会接管这里的一切。子溪，准备好，我们即将踏入一个全新的、更深不可测的世界。”
他看了一眼梅子溪手背上明显变化的纹路，没有多问，只是眼神更加坚定。
真正的旅程，果然每一步都通向未知。但这一次，他们不再是孤军奋战。
梅子溪站起身，目光坚定。她不知道NIbA会带来什么，也不知道“蛇枝”和“屠夫”接下来会有什么疯狂的反扑，但她知道，她必须走下去。
为了守护这古老的秘密，也为了揭开发生在她自己身上的奇迹。
直升机的轰鸣声越来越近，巨大的光束开始扫过养老院的屋顶。
NIbA的直升机并非寻常款式，通体哑光黑，旋翼噪音极低，如同暗夜的幽灵，精准地降落在养老院清理出的空地上。舱门滑开，跳下六名身着黑色特战服、装备精良却没有任何标识的队员。他们的动作冷静迅捷，眼神锐利如刀，一下来就自动占据各个战术要点，沉默地控制住场面，散发出一种久经沙场的铁血气息。
最后下来的是一位看起来四十岁左右、戴着金丝眼镜、气质更像大学教授的男人。他与陈教授快速握了握手，语气平稳却不容置疑：“陈明教授，我是NIbA第七行动处处长，代号‘牧羊人’。情况简报已接收。目标样本和目标个体在哪里？”
他的目光越过陈教授，直接落在了被保安护着走出安全屋的梅子溪身上。当他的视线触及梅子溪手背上那若隐若现的金色纹路时，镜片后的眼睛微微眯起，闪过一丝极难察觉的精光。
“她就是梅子溪，”陈教授连忙介绍，“子溪，这位是……”
“梅子溪女士，你好。”牧羊人打断陈教授，语气礼貌却带着一种程序化的疏离，“时间紧迫，客套话稍后再说。请先配合我们进行初步生物场扫描。”他身后一名队员立刻上前，手持一个平板大小、造型奇特的扫描仪对准了梅子溪。
扫描仪发出柔和的嗡鸣，屏幕上的数据疯狂滚动。
队员报告：“读数异常！生物场强度Lv-4，且与未知高等能量源（指向古树）存在强共鸣！稳定度…正在攀升！超出标准模型阈值！”
牧羊人脸上终于露出一丝动容：“Lv-4？初次共生觉醒就达到这个级别？陈教授，你们发现了一个不得了的宝藏，也惹上了一个天大的麻烦。”他立刻转身下令，“‘灯塔’计划启动最高预案！诱饵车队按原计划出发，吸引火力。‘种子’和‘芽孢’由‘蜂鸟’小组护送，走‘地下河’路线，即刻转移！”
命令一下，NIbA队员效率极高。两人迅速从实验室低温库中取出一个银色手提箱（“芽孢”——真正的古树活体样本），另外四人则护卫着梅子溪（“种子”），快速向养老院后方一处隐蔽的应急通道移动。
“地下河？”梅子溪疑惑地看向陈教授。