当李然踏着清晨微凉的露水回到正合县西城门时，城门刚开不久，城门口渐渐有了些人气。青石板路上浮着一层薄薄的雾气，卖早点的摊子支起了蓬布，蒸笼里腾起的白色蒸汽在清冷的晨光中格外醒目。李然寻了个靠边的食摊刚坐下，要了一碗热汤面，便听见邻桌两个衣衫沾着灰泥的力夫一边扒拉着碗里的面，一边压低了声音窃窃私语。
“听说了吗？城西王老三家的媳妇，昨儿夜里又犯了那‘惊魂症’！满院子疯跑乱叫，力气大得吓人，一家人按都按不住，折腾了半宿才消停……唉，作孽啊！”
“这都第几个了？东街张屠户家的小子，前巷李木匠的老娘……要我说，县里那些道官老爷们就是不顶用！光收钱不办事……”
李然送往嘴边的筷子顿住了。惊魂症？此界所谓的惊魂症，症状便是骤然间神智全失，陷入癫狂，伴有强烈的自残、自杀倾向，与他前世所知的重度抑郁颇有相似，但显然更暴烈、更诡异。一股寒意悄然爬上脊背。
他放下筷子，目光扫过油腻的木桌。跑堂帮忙的是个约莫十五六岁的跛脚少年，黝黑的脸上泛着一层不正常的潮红，动作也有些虚浮。
“小哥，”李然突然开口，声音温和，“近日可觉体虚乏力，夜间盗汗不止？”
少年正端着一碗馄饨汤走来，闻言手猛地一抖，滚烫的汤汁泼洒了些许在桌面上。他黝黑的脸庞霎时褪去血色，眼神慌乱，一边手忙脚乱地抓起抹布擦拭，一边结结巴巴地道歉：“道、道长……您……您说笑了，小的身子骨好……好着呢……”
“不若，我为小哥把把脉，看看虚实？”李然伸出手指。
“先生还会看病？”少年有些惊讶，迟疑地将沾着油污的手腕伸了过去。
李然三指搭上少年腕脉，修行日久，他对异常的气机感应极为敏锐。指腹下，少年脉搏急促而虚浮，更有一丝阴冷滑腻的寒气，如同细小的毒蛇，正顺着经络悄然向上游窜！
李然松开手，又凝神看向少年的眼睛。只见其眼白处布满了蛛网般的暗红血丝，太阳穴附近的青筋在薄薄的皮肤下诡异地、如同活物般微微蠕动！
“小哥得罪了。”李然低语一声，并指如剑，在桌上残留的茶汤中迅速蘸湿，凌空疾书，指尖划过空气留下淡淡的湿痕，瞬间勾勒出一道复杂玄奥的符文——正是他凭借记忆，反复临摹钻研过的那张道官所赐驱邪符的净心驱邪部分！
“疾！”李然指尖一点！
“噗！”那道由水汽凝结的符文瞬间化作一缕淡青色的烟气，快如闪电般钻入少年眉心！
“呃啊——！”少年如遭重击，猛地弯下腰，发出一声痛苦的干呕！一大团粘稠乌黑、散发着恶臭的秽物从他口中喷涌而出，“啪嗒”一声落在地上！那秽物中竟有丝丝缕缕如同活物般的黑水在扭动挣扎！李然眼疾手快，屈指一弹，一道蕴藏纯阳灵力的指劲破空而出，精准地钉在那团扭动的黑水上！
“滋滋滋——！”如同烧红的烙铁按上湿肉，刺耳的灼烧声伴随着浓烈的焦臭味瞬间弥漫开来！那团黑水剧烈抽搐了几下，迅速化作一小滩焦黑的灰烬！
茶摊老板闻声慌忙赶来，见此情景，脸色煞白如纸。少年更是吓得瘫软在地，浑身抖如筛糠。
眼见周围已有食客聚拢过来指指点点，李然无心停留，从怀中摸出几枚铜钱放在油腻的桌上，对惊魂未定的老板和少年道：“小道不善医术，此乃邪气侵体之兆。小哥最好速去寻县里道官，仔细诊治驱邪，切勿耽搁。”说罢，抓起摊主刚包好的几个素包子，提起配剑清虹，快步挤出人群，直奔县城西门，踏上了返回阳县的官道。
归途上，灵云寺画壁中的诡异经历如同跗骨之蛆，始终萦绕在李然心头。那自称“仙神”的锦衣男子，其言语行径与真正的仙道相去甚远，更像是以凡人精气为食的邪魔。而那枚道官强令自己护送的鎏金铜筒，则让他心中的不安感愈发浓重。他隐隐觉得，这铜筒与灵云寺的变故、甚至与那画壁邪物，存在着某种不祥的联系。
经过近两日马不停蹄的奔波，李然终于风尘仆仆地回到了阳县地界。他顾不上回家，径直前往位于城东的钦天司衙门。
钦天司衙门是一座古朴内敛的青砖建筑，门前两尊石狮威严矗立，门楣上悬挂着“钦天司”三个漆金大字的匾额，透着一股庄严肃穆、生人勿近的气息。
李然踏入那略显阴森的高大门槛，立刻被一名身着灰色制式道袍、面无表情的道吏拦住。
“来者何人？所为何事？”道吏声音平板，目光带着审视。
李然连忙从怀中掏出盖有钦天司印信的文书，双手奉上：“劳烦通禀，李家镇义庄看守人李然，奉道官大人之命，前往正合县灵云寺送件，现已归来复命。”
道吏接过文书，仔细查验了上面的印信和内容，又抬眼将李然从头到脚打量了一番，这才点了点头：“在此候着。”转身快步走入内堂。
不多时，道吏返回，对李然道：“随我来吧。”语气依旧冷淡。
李然跟随道吏穿过几重肃静的回廊和庭院。沿途所见，身着正式道官袍服者寥寥无几，大多是像引路道吏这般身着灰袍的低阶道吏，各自忙碌，气氛压抑。最终，他被引到一间宽敞却陈设简单的厅堂门外。
厅堂内，正中的太师椅上端坐着一位中年男子，正是之前给他下达任务的那位道官，乌纱幞头，太极银鱼符在腰间反射着冷光。
“李然，你回来了。”道官抬眼看向李然，语气平淡无波，却带着一股无形的压力。
李然上前一步，拱手躬身行礼：“大人，属下已遵照吩咐，将鎏金铜筒送至正合县灵云寺。然而……”他顿了顿，斟酌着措辞，“属下抵达时，发现灵云寺近日似有重大变故，寺中僧人据传已悉数失踪，寺庙似已被封禁。属下多方查探，未能寻得悟性大师，无法当面交付，特来向大人复命。”
道官闻言，眉头几不可察地微微一皱，随即又恢复如常，看不出喜怒：“哦？此事……你是亲眼所见？还是道听途说？”
李然将自己在灵云寺外的所见（警戒哨位）、所闻（县中传言）、入寺后的空寂诡异简要叙述了一遍，刻意隐去了画壁幻境的遭遇，只强调寺中确实空无一人，气氛极不寻常，故而未能完成任务。
道官听完，沉默了片刻，手指在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击了几下，才缓缓道：“此事……本官已知晓。你一路辛苦。”
李然从怀中取出那枚冰冷的鎏金铜筒、那张已失效的“驱邪符”以及签发的路引文书，双手恭敬奉上：“大人，此乃您交付属下的物件。属下未能完成所托，实感惶恐，现尽数交还。”
道官的目光首先落在那鎏金铜筒上，伸手接过，指腹在那些细密的符咒纹路上缓缓摩挲，端详了片刻，才将其放在身旁的茶几上。然后拿起符箓和文书，只是略扫一眼便放在一旁。最后，他那锐利如鹰隼的目光才重新落在李然身上，带着一种穿透性的审视：“李然，你此次前往灵云寺，一路之上……可曾遭遇什么异常？或见到什么……不合常理之事？”他的语气带着一丝不易察觉的探询。
李然心头猛地一紧，面上竭力维持着平静：“回大人，属下在接近灵云寺山脚时，曾莫名感到一股阴寒气息侵袭，但进入寺内后，除却空寂无人，并未发现其他明显异常。只是……心中始终不安。”他避重就轻地答道。
道官深深看了李然一眼，那眼神似乎能洞穿人心，最终只是若有所指般点了点头：“嗯。罢了。你此次任务虽未竟全功，但也算奔波劳碌，尽职尽责。回去好生歇息吧。”
“是，属下告退。”李然躬身行礼，心中却疑窦丛生。道官对铜筒似乎并不太在意，反而更关心自己在灵云寺的“经历”？这态度透着说不出的古怪。
离开那压抑的钦天司衙门，李然心中的不安感非但未消，反而更重了几分。那道官最后审视的目光，让他如芒在背。“或许……那铜筒本身并非关键？”他暗自猜测，随即又否定了这个念头。铜筒上那繁复的镇压符咒绝非儿戏。道官的态度，只能让他对这整件事的幕后意图产生更深的怀疑。
从县城赶回李家镇外的义庄时，天色已近黄昏。残阳如血，将义庄那孤零零的院落染上一层不祥的暗红。院中一片死寂，唯闻几只乌鸦在光秃秃的老槐树上聒噪盘旋，发出“呱呱”的刺耳鸣叫，更添几分凄凉。
推开那扇吱呀作响的沉重木门，一股比往日更甚的阴冷腐朽气息混杂着……一丝淡淡的、新鲜的血腥味扑面而来！李然心头咯噔一下，眉头紧锁。义庄常年阴气重，尸腐味是常态，但这新鲜的血腥气却极不寻常！
“狗哥？”李然扬声喊道，声音在空旷的院子里回荡，却无人应答。他暗骂一声：“这老油条，又不知躲哪儿偷懒去了！”
作为名义上的“常用备胎”，李然对狗哥的惫懒也无可奈何。他快步穿过前院，进入停棺的正堂。堂内陈设如旧，几口薄棺静静停放着，但那混合着灰尘、霉味和新鲜血腥的气息却更加浓郁了。
李然的心沉了下去，警惕性提到最高。他放轻脚步，小心翼翼地转向后院。
果然！在后院堆放杂物的角落泥地上，赫然有一滩尚未完全干涸的暗红色血迹！血迹边缘还残留着凌乱的拖曳痕迹。
“这是……”李然蹲下身，仔细查看那滩血迹和痕迹，脸色凝重。血迹颜色暗红粘稠，显然是刚留下不久。他强忍着不适，没有去触碰。
就在这时，义庄正堂深处停棺的阴影里，突然传来一阵轻微的、仿佛什么东西在地上拖行的“沙……沙……”声！
李然猛地起身，清虹剑瞬间出鞘半尺，寒光乍现！他目光如电，死死锁定声音来源的方向，厉声喝问：“谁？！出来！”
无人应答。
但那“沙沙”的拖行声却越来越清晰，越来越近！仿佛有什么东西正从黑暗的棺木阴影中缓缓爬出！
李然握紧剑柄，全身肌肉绷紧，灵力暗自流转，做好了随时出手的准备。
突然！
一道模糊的黑影如同离弦之箭般，从一口巨大的黑漆棺材后面猛然窜出！带着一股阴冷的腥风，直扑李然面门！速度快得只留下一道残影！
李然反应迅疾如电，腰身一拧，侧身堪堪避过那黑影的扑袭！同时右手清虹带着剑鞘反手一记横扫，灵力灌注！
“砰！”一声闷响！附着在剑鞘上的淡金灵力狠狠抽击在黑影身上！
“嘶嗷——！”那黑影发出一声非人般的凄厉惨嚎，如同被滚油泼中，整个形体在半空中剧烈扭曲、溃散，瞬间化作一团翻滚的、散发着恶臭的黑烟，消散在昏黄的暮光之中！
“阴煞？”李然心中一凛。刚才那东西绝非活物，更像是某种邪气凝聚的阴煞鬼类！可此时天光未灭，阳气尚存，阴煞怎敢白日现形？这义庄……出大问题了！
“狗哥！”李然再次高声呼喊，声音带着前所未有的急迫，依旧石沉大海。
强烈的不祥预感攫住了他。他快步冲向义庄内狗哥常待的耳房、库房，甚至那几口棺材也一一推开查看——空无一人！狗哥失踪了！整个义庄除了他自己，再无半个活人的气息！空气中那股混合着血腥、尸腐和某种更深沉邪异的味道，几乎令人窒息。
就在李然心神剧震，试图理清这诡异状况时——
“哐当！！！”
义庄那两扇沉重的木制大门，竟被一股凭空出现的猛烈阴风狠狠撞开！门板拍在墙上，发出震耳欲聋的巨响！
李然霍然转身！
只见门外惨淡的暮色中，不知何时竟无声无息地立着一个身穿素白麻衣的女子！长发如瀑般披散下来，遮住了大半张脸，露出的肌肤苍白得不见一丝血色！那身形……李然瞬间如遭雷击，熟悉得让他心脏骤停！
“林嫣？！”李然失声惊呼，声音带着难以置信的颤抖。
恰在此时，一阵阴风吹过，拂开了女子脸前的长发——
一张与林嫣一般无二的脸庞显露出来！但那双眼眸却空洞无神，如同两口深不见底的枯井，直勾勾地“望”着李然，嘴角……似乎还挂着一抹极其诡异的、僵硬的微笑！
女子缓缓抬起一只手臂，宽大的麻布袖子滑落，露出一截同样惨白的手臂。她的手指细长得异乎寻常，指甲漆黑如墨，闪烁着金属般的幽光，直直地指向李然！一股深入骨髓的寒意随着她的指向弥漫开来。
李然倒吸一口冷气，瞬间明白了——林嫣被某种极其邪异的东西附身了！或者说，眼前这个，根本就不是林嫣！
他不敢有丝毫犹豫，左手掐诀，口中默诵，便要施展定身咒，先将这邪物制住再说！
然而，就在他咒诀将成未成之际——
“林嫣”的身体猛地一阵剧烈、非人的扭曲！如同被一只无形的大手揉捏的面团！紧接着，整个形体“噗”地一声轻响，竟化作一团浓稠如墨的黑烟，迅速消散在灌入门内的阴风之中，无影无踪！
李然僵在原地，握着剑的手微微颤抖。他没想到对方竟会以这种方式消失！他冲到林嫣（幻影）消失的门槛处，目光扫过地面——那里，赫然又留下了一小滩新鲜的、暗红色的血迹！与后院那滩如出一辙！
“这到底是怎么回事？！”巨大的谜团和冰冷的恐惧感攥紧了李然的心脏。狗哥失踪，林嫣被邪物冒充（或掳走？），义庄内出现白日阴煞……这一切都指向一个极其凶险的阴谋！而自己，似乎成了这阴谋的中心！
“呵呵呵……”
一阵低沉沙哑、带着无尽嘲讽意味的冷笑声，如同毒蛇吐信，毫无征兆地从义庄大堂最深处、那口巨大黑棺的阴影角落里传了出来！
李然浑身汗毛倒竖，猛地转身，清虹剑直指声音来源，厉喝道：“谁？！滚出来！”
只见那片浓得化不开的阴影中，一个身着宽大黑袍的身影缓缓浮现。兜帽低垂，将面容完全隐藏在黑暗之中，唯有一双闪烁着诡异金色光芒的眼瞳，如同两点幽冥鬼火，穿透黑暗，冰冷地锁定在李然身上。
“阁下真是让我好等……”黑袍男子的声音如同砂纸摩擦，沙哑低沉，带着浓浓的戏谑，“不过，你终究还是回来了。游戏……可以开始了。”
李然心头警钟狂鸣！强烈的危机感让他瞬间判断出，眼前这神秘黑袍人，绝非善类，且实力深不可测！他握紧清虹，剑身嗡鸣，灵力灌注，剑尖直指对方，冷声质问：“你是谁？为何在此？狗哥和林嫣在哪？！”
黑袍男子低低地笑了起来，笑声在空旷阴森的义庄里回荡，更添几分恐怖。他缓缓从阴影中踏出一步，身形依旧笼罩在宽大的黑袍里，只有那双金瞳闪烁着莫测的光芒。
“我是谁……并不重要。”他的声音带着一种猫捉老鼠般的玩味，“重要的是，你，李然，已经无知无觉地踏入了一场远超你想象的漩涡。至于那两个凡人……”他顿了顿，发出一声意味不明的轻哼，“蝼蚁的生死，何须挂怀？”
李然心中一沉，强烈的愤怒和担忧交织。他下意识地将眼前的黑袍人与灵云寺画壁中的邪物、钦天司道官古怪的态度联系起来，一个模糊却令人不寒而栗的轮廓在脑海中浮现。
黑袍男子似乎敏锐地捕捉到了李然眼神的细微变化，兜帽下传来一声轻笑：“呵……看来你并非全无头绪？可惜，太迟了。你以为凭借你那点微末道行，窥得一丝皮毛，就能与我们抗衡？”他的语气陡然转冷，带着居高临下的轻蔑，“蚍蜉撼树，不自量力！”
李然没有回答，只是将全身灵力催动到极致，清虹剑上的寒芒吞吐不定，死死锁定着黑袍人。心中却在急速盘算：“‘我们’？果然是一个组织！我何时招惹上了这等存在？！”
黑袍人见李然沉默戒备，也不在意，用那沙哑的嗓音继续说道，如同宣判：“李然，你护送的那枚鎏金铜筒，可不是什么简单的物件。它是一把钥匙，一把……开启你不该触碰之地的钥匙。”他向前微微倾身，兜帽下的金瞳光芒大盛，带着极强的压迫感，“若你不想被这滔天漩涡彻底碾碎，还想保住你那点可怜的牵挂……现在，就把铜筒交给我！”
李然心头剧震！这黑袍人竟也知道鎏金铜筒！而且听其言语，此物之关键远超想象！他立刻意识到，自己第一时间将铜筒交还钦天司的决定，可能歪打正着，但也彻底暴露了自己卷入此事的身份！
“铜筒我已依命交还钦天司！”李然沉声道，试图试探，“你找错人了！”
“呵……交还？”黑袍人发出一声短促的冷笑，仿佛听到了天大的笑话，“那不过是它暂时存放的地方之一罢了。我要的，是它此刻的下落！或者……”他缓缓抬起一只藏在袍袖中的手，掌心向上，一团幽暗深邃、仿佛能吞噬光线的黑色火焰无声燃起，跳跃着，散发出令人灵魂战栗的极寒与毁灭气息，“……你死。”
森然的杀机如同实质的冰水，瞬间淹没了整个义庄！
就在这剑拔弩张、一触即发的生死关头——
“轰隆隆隆——！！！”
整个义庄地面毫无征兆地剧烈震动起来！如同地底有庞然巨物翻身！屋顶的灰尘簌簌落下，停放的棺木发出嘎吱作响的摩擦声！
李然和黑袍人同时被这突如其来的变故惊动，猛地转头看向震动源头——义庄后院的方向！
“嗯？！”黑袍人兜帽下的金瞳闪过一丝意外，随即化作冰冷的了然，沙哑的声音带着一丝嘲弄，“看来……‘那边’也等不及了。好戏……提前开场。”
李然心中惊骇欲绝！这又是什么？自己不过出门一趟，怎么义庄就成了各路牛鬼蛇神的汇聚之地？！
后院的地面在剧烈的震动中，如同脆弱的蛋壳般轰然裂开一道巨大的、深不见底的缝隙！一股浓郁到化不开、仿佛来自九幽地狱的阴寒煞气如同火山喷发般从裂缝中汹涌而出！
“吼——！！！”
伴随着一声震耳欲聋、充满暴虐与饥饿的咆哮！一只覆盖着黑色鳞片、大如磨盘的巨爪猛地从裂缝深处探出！带着撕裂空气的恶风，五指箕张，裹挟着翻腾的黑色煞焰，以雷霆万钧之势，直抓向离裂缝最近的李然！那爪上散发的凶戾气息，远超之前的白日阴煞！
李然亡魂皆冒！这巨爪的主人，绝对是堪比大妖的恐怖存在！硬抗是找死！
千钧一发之际，求生的本能压倒了一切！李然将身法催动到极致，灵力疯狂灌注双腿，身形化作一道模糊的青影，拼命向义庄大门方向爆射而去！
“想走？”黑袍人沙哑的冷笑声在身后响起，带着一丝看好戏的意味。
就在李然即将冲出大门的瞬间——
“咔嚓！！！”
他脚下的地面再次裂开！另一只同样狰狞恐怖的黑色巨爪破土而出，带着更加狂暴的煞气，封死了他唯一的退路！五指如同巨大的黑色牢笼，带着毁灭一切的气势，当头罩下！
前后夹击！避无可避！
“给我滚回去！！！”李然目眦欲裂，发出一声怒吼！生死关头，他再无保留！右手剑诀猛然催动！
“锵——！！！”
清虹剑发出一声清越激昂的龙吟！剑身脱鞘而出，化作一道璀璨夺目的金色闪电！磅礴的纯阳灵力毫无保留地灌注其中，剑光瞬间暴涨，如同撕裂夜幕的朝阳！
剑光一闪而逝！快得超越了视觉的捕捉！
“噗嗤！嗤啦——！”
令人牙酸的切割撕裂声密集响起！那只当头抓下的黑色巨爪连同其后半截正从裂缝中挣扎爬出的、高达二丈、浑身覆盖黑色骨甲、缠绕着熊熊黑焰、双目猩红如血的巨大鬼物躯体，在这道无坚不摧的金色剑光之下，如同热刀切牛油般，被瞬间切割、撕裂成无数焦黑的碎块！
“嗷呜——！！！”鬼物只来得及发出一声短促而绝望的哀嚎，庞大的残躯便轰然崩解，化作漫天翻滚的浓稠黑烟！那裂开的地缝如同巨兽合拢的嘴巴，猛地向内塌陷收缩！泥土翻滚，碎石坠落，眨眼间便恢复了平整，只留下满地狼藉和空气中残留的焦臭与浓烈阴气！
剑光回旋，清虹发出一声轻吟，精准地归入李然腰间的剑鞘。
整个义庄陷入一片死寂。只有李然急促的喘息声和灰尘落地的簌簌声。
李然持剑而立，脸色微微发白，刚才那一剑几乎抽空了他大半灵力。他警惕的目光扫过恢复平整的地面，又猛地转向黑袍人所在的角落！
阴影中，那双闪烁着诡异金芒的眼瞳依旧存在，但其中……第一次流露出了明显的意外和……凝重。
“啧……”一声带着难以置信意味的低沉咂舌声从阴影中传来，“这小小的义庄……竟藏着你这等硬茬子？”
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