此刻醉仙楼顶层的“凌云阁”内，暖香缭绕，笑语喧哗。
今科中举的幸运儿们正在此畅饮庆贺，与贡院后街落魄酒馆的凄风苦雨判若两个世界。
新科亚元张仕廉无疑是全场焦点。
他身着崭新绸缎襕衫，意气风发，左拥右抱着醉仙楼最当红的两位姑娘，面前桌上摆满了山珍海味和价格不菲的佳酿。
“诸位同年！”张仕廉高举和田玉杯，满面红光，“今日我等蟾宫折桂，他日殿试再见高低，必当同为天子门生，共扶大明社稷！来，满饮此杯，贺我等锦绣前程！”
“张兄说得好！”
“共贺前程！”
一众新科举人纷纷举杯应和，场面热烈。
几轮酒下肚，气氛越发高涨，话题也逐渐从互相恭维转向了白日放榜时的风波。
“哼，想起今日之事，真是晦气！”一个身着宝蓝色直缀的举人，乃是通政使家的公子，撇嘴道，“若非那些商贾贱种搅局，本该是我等专美于前，何等风光！”
此言一出，立刻引来一片附和。
“王兄所言极是！一想到要与那等铜臭之徒同列桂榜，真如美味羹汤落了苍蝇！”
听说那解元赵文谦，他爹是个放印子钱起家的？啧啧，斯文扫地！”
“何止！那蒲家祖上还涉嫌通倭！这等人家出来的，也配读圣贤书？”
张仕廉听着众人的议论，醉意上涌，优越感和对商籍子弟的不屑混杂在一起，让他愈发张狂。
他猛地推开身边的歌姬，摇摇晃晃地站到厅堂中央，吸引了所有人的目光。
“诸…诸位！”他舌头有些打结，但音量不减反增，带着十足的嘲弄，“你们…你们可想知道，今日放榜时，那个泉州来的商贾贱种蒲源，被咱们扔石头时，是个什么熊样吗？”
他故意停顿，看着众人好奇兼鄙夷的目光，得意地哈哈大笑：“哈哈哈！我跟你们说，那模样，简直就像一条丧家之犬，不，像一条癞皮狗！”
他一边说着，一边夸张地弯下腰，手脚并用地模仿起来，学着一副惊恐逃窜、摇尾乞怜的模样，嘴里还含糊不清地嚷嚷：“‘别打我！别打我！功名我不要了！让我走吧！’——就像这样！哈哈哈！我给诸位学得像不像？”
这拙劣而恶毒的表演，却引得满堂轰笑。
不少举人拍案叫绝，觉得大为解气。
“像！太像了！张兄学得惟妙惟肖！”
“果然是个贱骨头！稍一吓唬就原形毕露！”
“可惜啊，这等贱胚，打死也是污了咱们的手！”
张仕廉在一片哄笑和恭维中愈发得意，仿佛做了一件多么了不起的事情，全然忘了读书人的体统，沉浸在欺凌弱者带来的扭曲快感中。
就在这时，“砰”的一声巨响，雅间那两扇昂贵的雕花木门被人从外面一脚踹开，碎木飞溅！
音乐戛然而止，笑声僵在脸上。
王斌顶盔贯甲，手持腰刀，如同一尊铁塔般堵在门口，冰冷的目光扫过屋内每一张惊愕的面孔，最后定格在还保持着滑稽姿势、僵在原地的张仕廉身上。
“张仕廉？”王斌的声音不大，却带着沙场特有的杀伐之气，瞬间压得满室窒息，“礼部主事张昺之侄。今日在贡院门前，你不仅辱骂围攻商籍举子，还亲手将蒲源推入人群，致使多人踩踏，是也不是？”
张仕廉的酒吓醒了大半，脸色的血色瞬间褪去，他看着王斌那身染过血的盔甲和凶戾的眼神，心底寒气直冒，但平日里骄纵惯了，又在一众同年和歌妓面前，强撑着面子，结结巴巴地试图抬出身份压制：“你…你是谁？敢…敢擅闯…我我...我是……”
“我是你大爷！”
王斌懒得听他废话，怒目圆睁，爆喝一声！声如炸雷，震得楼板仿佛都在抖。
不等张仕廉反应过来，王斌那蒲扇般带着厚茧的右手，带着一股恶风，猛地一个大耳刮子就抡了过去！
“啪！！！”
一声极其清脆响亮的爆鸣！这一巴掌蕴含了王斌在战场上练就的惊人力道，结结实实抽在张仕廉那张还算白净的左脸上。
张仕廉整个人像是被攻城锤砸中，原地转了半圈，脑袋“嗡”的一声，眼前金星乱冒。
惨叫声还没出口，一口混合着酒水和碎牙的鲜血就先喷了出来，其中两颗白生生的后槽牙直接飞到了酒桌的汤盆里，溅起一片油花。
他半边脸以肉眼可见的速度红肿起来，浮现出清晰的五指山，嘴角破裂，鲜血长流，整个人踉跄几步，“噗通”一声栽倒在地，捂着脸痛苦地蜷缩呻吟。
刚才还喧嚣无比的“凌云阁”，此刻死寂得吓人。
浓郁的酒香仿佛瞬间被血腥气取代。那些原本还带着几分醉意和嚣张的新科举人们，一个个吓得魂飞魄散，面无人色，恨不得把自己缩进地缝里去，几个胆小的更是双腿发软，直接滑坐到椅子上，抖得像秋风中的落叶。歌妓们更是花容失色，紧紧捂住嘴，连惊叫都不敢发出。
王斌看都没看地上死狗般的张仕廉，仿佛只是拍死了一只嗡嗡叫的苍蝇。
他冰冷的目光再次扫过噤若寒蝉的众人，如同猛虎审视群羊。
“拿下！”
这场突如其来的抓捕，如同一盆冷水，浇醒了这群沉醉于功名和美酒的新贵。
他们此刻才隐约意识到，有些事情，并非中了举人就能肆意妄为，在真正的权力和愤怒面前，他们的功名和家世，或许并不像想象中那么稳固。
贡院前的空地此刻灯火通明，三百余名被抓捕的涉事学子、举人和权贵子弟被锦衣卫押解到场。
这些人中有今科中举的张仕廉等新贵，更有如孙志德、李茂才等落第后行凶的狂徒。
晚风吹过，带着秦淮河飘来的脂粉香气，与现场肃杀的气氛格格不入。
都给我跪好了！王斌如同铁塔般立在人群前方，腰刀半出鞘，寒光刺眼，哪个敢乱动，老子先剁了他！