建安十四年的秋天，黄河两岸的粟米熟了。
洛阳廷尉署的廨房里，卷宗堆积如山。新上任的廷尉正翻阅着待决名册，朱笔在竹简上圈点，忽然停住了。
“吕蒙……”他低声念出这个名字，眉头微皱。
旁边的主簿凑过来看了看，恍然：“哦，此人啊。建安十三年春刺驾未遂，被温侯当场擒获，关押至今。当时大战在即，便搁置了。”
廷尉沉吟片刻，合上册子：“此案证据确凿否？”
“吕布将军人赃并获，其本人供认受孙权之命。囚禁期间审过三次，供词一致。”
“按律当如何？”
“谋刺王驾，罪同弑君，当处极刑。”
廷尉点点头，捧起名册起身：“该了结了。”
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武德殿里，刘备正在看讲武堂秋季考核的成绩单。徐庶站在一旁汇报：“政务科三十名学员，策论优等者十二人，其中六人出身寒门……”
廷尉求见时，刘备刚批完一份关于减免豫州农具税的奏疏。
“吕蒙？”刘备接过名册，看到那个被朱笔圈出的名字，眼神微动。半晌，他轻轻放下竹简，“若非卿提及，几忘此人。”
“证据确凿，供认不讳。”廷尉垂首。
“依律便是。”刘备提起笔，在名册旁空白处写下朱批。他的手腕很稳，字迹端方：“交廷尉依律审理，秋后处决。”
顿了顿，又添一行：“公告天下，明正典刑。”
廷尉领命退出。殿内重新安静下来，只有炭火偶尔噼啪作响。
徐庶轻声道：“王上，此事公告，江东那边……”
“就是要让他们知道。”刘备看着殿外渐渐泛黄的树叶，“知道孤记得，也知道孤现在……有闲暇处置了。”
他把朱笔搁回笔架，发出轻微的碰撞声。
那声音很轻，却像某种信号，顺着秋风，一路传向南方。
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消息传到柴桑时，江上的芦花正白。
周瑜躺在病榻上，已经半年没下过床了。赤壁战后落下的病根，加上这两年郁结于心，昔日雄姿英发的江东美周郎，如今瘦得只剩一把骨头。
侍从捧着密报在榻前跪了许久，才敢低声禀报。
“吕子明……秋后问斩？”
周瑜的声音很轻，轻得像要散在风里。他望着帐顶，眼睛很久没眨。忽然，他猛地咳嗽起来，咳得整个身子都在颤抖，帕子上绽开点点猩红。
“都督！”侍从慌忙上前。
周瑜摆手止住他，喘息良久，惨然一笑：“好一个刘玄德……好一个‘有闲暇处置’……”
他看得明白。这不是简单的司法，这是宣告——宣告刘备已彻底坐稳中原，宣告那个需要小心翼翼维持孙刘联盟的时代过去了。现在，是北岸的蜀王，在俯视南岸的吴侯。
而他自己呢？
建安七年初见孙权，少年主公执他手：“孤与公瑾，总角之好，骨肉之分。”那时江东基业初立，北有曹操虎视，西有刘表坐拥荆襄。他陪着小霸王孙策打下这片基业，又辅佐孙权稳住了它。他梦想过西取巴蜀，北图中原，与刘备共分天下……
可许昌一场大火，烧掉了曹操的野心，也烧掉了他的梦想。
刘备赢了，赢得如此彻底。如今长江北岸从江夏到庐江，尽插汉旗。江东的水寨对面，是关羽在皖城重修的战船，是张辽在合肥加固的城墙。
“公瑾，该用药了。”夫人小乔端药进来，眼眶红着。
周瑜没接药碗，只是握住她的手，声音低得几乎听不见：“我这一生……终究，没能为主公拿下荆襄……”
又一阵剧烈的咳嗽。
血溅在锦被上，像雪地里落下的梅。
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建安十五年正月，柴桑水寨白幡如雪。
周瑜的灵堂设在最大的楼船上，江风卷着纸钱飘向江心。江东文武齐聚，程普、黄盖、韩当这些老将站在最前，一个个眼睛通红。指甲掐进掌心；凌统咬着牙，肩膀微微颤抖。
孙权一身缟素，跪在灵前烧纸。火盆里的火焰映着他年轻的脸，那张脸上有悲痛，但更深的地方，有一种更沉重的东西。
“公瑾……”他烧完最后一叠纸钱，声音沙哑，“你放心去。江东……有孤在。”
他站起身，转身面对众人。江风吹动他孝服的下摆，猎猎作响。
“即日起——”孙权的目光扫过每一张脸，“以鲁肃为都督，总领江东军事，承公瑾之志，卫我江东！”
鲁肃出列。
这个素来以宽厚着称的文士，此刻腰背挺得笔直。他走到灵前，对着周瑜的牌位三叩首，然后起身，对孙权，也对所有人拱手：
“肃，必竭股肱之力，继都督遗志，保江东基业！”
声音沉稳，但握着笏板的手，指节有些发白。
程普和黄盖交换了一个眼神。老将军们没说话，但那种沉默本身，就是一种态度——他们信服周瑜的雄烈，但对鲁肃的“联刘固江”，始终心存疑虑。
尤其是在刘备已经全据江北的今天。
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二月初，北岸的吊唁使者到了。
正使邓芝，副使顾雍。船队在柴桑码头靠岸时，鲁肃亲自迎接。双方依礼寒暄，邓芝代表刘备致悼词，文辞恳切，备极哀荣。礼物装了整整五船，有北方的貂皮、西域的玉石、蜀中的锦绣。
祭礼完毕，鲁肃在都督府设宴。
酒过三巡，屏退左右。厅内只剩四人：鲁肃、诸葛瑾（东吴长史），以及邓芝、顾雍。
烛火摇曳，映着四人神情各异的脸色。
“子敬兄节哀。”顾雍举杯，“公瑾都督英年早逝，天下同悲。”
鲁肃饮尽杯中酒，放下酒杯时，轻轻叹了口气：“公瑾在时，常言‘孙刘联盟，共抗国贼’。如今曹孟德退守河北，刘王坐拥中原……这联盟，不知在王上心中，分量几何？”
话说得委婉，但意思很明白——刘备现在这么强，还要这个联盟吗？
邓芝微笑：“王上常言：‘人无信不立，国无信不兴。’昔日盟约，既为共抗国贼，亦为匡扶汉室。今曹操虽退，汉室未兴，王上之心，仍在北而不在南。”
话说得漂亮，但鲁肃听出了弦外之音：刘备的主要方向仍是曹操，暂时不会南侵——但只是“暂时”。
“如此，是我多虑了。”鲁肃颔首，话锋却一转，“然则，王上今秋处决吕子明，江东将士颇有物议。敢问使者，此乃王上之意，还是……”
“依法行事而已。”邓芝从容道，“吕蒙刺驾，证据确凿。王上仁厚，囚禁年余，已是宽宥。如今四海初定，律法当彰。此举非独对江东，实为昭示天下：王法森严，不容僭越。”
话说得滴水不漏。鲁肃知道问不出更多了。
这时，顾雍忽然开口，语气像是闲聊：“说来，雍近日翻阅古籍，又想起一桩旧闻，或许……能解江东一时之困。”
鲁肃抬眼：“哦？”
“昔年雍游学吴会，与会稽海商结交。彼等常言，自章安东出，乘黑潮，航行月余，可见一巨岛。”顾雍缓缓道，“其地方圆千里，气候温润，稻可再熟。岛上土人断发纹身，以渔猎为生。更有樟脑、金沙之利……古称‘夷州’。”
厅内静了一瞬。
鲁肃眼神微动：“足下之意是……”
“雍无意。”顾雍微笑，“只是闲谈罢了。然则，若此岛属实，得之可为粮仓，可练水师，可拓疆土。纵不取，亦可为商路中转，获利匪浅。”
邓芝适时接话：“王上亦曾闻此岛。尝言：‘若吴侯有意拓海，此或为天赐之地。孙刘既盟，当共享寰宇之利。’”
话说到这里，再明白不过。
鲁肃沉默了。他手指轻轻敲着案几，良久，举杯：“多谢使者告知。此事……肃当禀明吴侯。”
宴席散后，鲁肃独自站在江边。
春夜的江风还有些冷，对岸的灯火星星点点——那是皖城，关羽的防区。更远处，巢湖的方向，隐隐传来操练的鼓角声。
“夷州……”他低声重复这个名字。
他知道刘备的意思。给江东指一条路，一条向东的路，一条远离荆州、远离长江主航道、远离刘备核心利益的路。
这是阳谋。
你接，就要把大量人力物力投向茫茫大海，胜负未知。你不接，就得在刘备日益强大的压力下，困守江东一隅。
鲁肃望着漆黑的海面，忽然想起周瑜最后的呓语：“若不可西图北进……或可……向海……”
原来，公瑾也看到了。
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三日后，建业。
孙权听着鲁肃的汇报，手指在地图上游移——从长江口，到章安，再向东，是一片空白，只有顾雍描述的“夷州”两个字，被朱笔标在那里。
“贺齐。”孙权忽然开口。
“臣在。”会稽太守贺齐出列。
“若命你筹备跨海探岛，需多少船只、多少粮秣、多少时日？”
贺齐沉吟片刻：“大船三十艘，士卒三千，粮秣供半年之需。若寻得熟识海路之向导，秋后便可成行。”
“若岛上果有土人抵抗？”
“臣在会稽多年，平山越，讨海贼，善处蛮夷。”贺齐声音沉稳，“若其地广人稀，可先筑寨屯田，缓图之。”
孙权点点头，又看向张昭等文臣：“诸卿以为如何？”
张昭皱眉：“跨海远征，耗费巨大。且夷州虚实未知，若空耗钱粮，恐伤国本。不如固守江东，修明内政……”
“固守？”孙权打断他，手指重重敲在地图上，“如何固守？刘备水师已在巢湖练了两年！关羽在皖城有战船三百艘！张辽在合肥日日操演攻城！”
他站起来，走到殿窗前，指着北方：“曹操退到河北，那是刘备要头疼的事。而我们眼前，就是长江，江北每一座城，都驻着刘备的兵！”
殿内鸦雀无声。
“公瑾在时，欲西进北图，那是时势使然。”孙权转身，目光扫过每一个人，“如今时势变了。刘备已成大患，隔江相望，其势日盛。我江东若困守一隅，今日他处决吕蒙，明日就能陈兵江上！”
他走回地图前，盯着那片东海：“夷州若得，进可拓疆练兵，退可为海外退步。且此举合刘备之意，能换来几年喘息之机——这喘息之机，就是江东的未来。”
鲁肃深吸一口气，出列拱手：“臣附议。且顾元叹（顾雍）乃蔡伯喈高足，其言当有依据。臣愿亲赴会稽，协助贺太守筹备。”
孙权看着这位新都督，缓缓点头。
“好。”他回到主位，声音沉凝，“即日起：贺齐总领探岛事宜，鲁肃协调各方，广募海商工匠，在章安、永宁修造海船，囤积粮草。对外——仍称刘备为盟友，遣使修好，贺其新政。”
他顿了顿，一字一句：
“江东从今日起，要眼睛向东看。大海那边，或许才是我们的活路。”
众臣躬身：“谨遵吴侯之命！”
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消息传回洛阳时，已是初夏。
廖湛正在讲武堂的沙盘室，带着学员推演黄河渡口攻防。徐庶送来密报，他展开看了，微微一笑。
“顾元叹和邓伯苗做得好。”
徐庶凑近低声：“如此，江东之力便引向东了？”
“至少三五年内，他们没心思西顾荆州了。”廖湛将密报在蜡烛上点燃，看着纸灰飘落，“至于夷州……那岛确实存在。孙权若真能取之，也是华夏疆土拓展，非坏事。”
“王上那边？”
“王上会说：‘善。’”廖湛看向窗外，那里有学员在练习弓马，喊杀声朝气蓬勃，“我们赢得了时间。讲武堂的学员要三年才能成材，屯田的粮仓要五年才能满盈，黄河的防线要十年才能固若金汤……”
他转身，手指在沙盘上划过黄河，指向北岸：
“而曹操，也在等他的十年。”
沙盘上，代表曹军的小旗插在邺城、晋阳、蓟县。代表刘备军的红旗则插满了黄河以南，又有一支小小的红旗，正从玉门关向西移动——那是吕布和马超的西征军。
而在长江入海口以东，一片代表海洋的蓝色区域边缘，被轻轻插上了一面吴军的绿旗。
旗还很远，很小。
但毕竟，插下了。