“啊？左……左侍郎？！”
赵逸如同被施了定身法，彻底懵了。
吏部左侍郎，堂堂正三品的部院重臣，亲自给一个从九品的选人发敕牒？这排场也太夸张了！
他脑中瞬间闪过无数念头：“我该不会真是皇亲国戚吧？毕竟洒家也姓赵啊……”眼珠子下意识地转了起来。
张栋见他惊得魂不守舍，笑着上前拍了拍他的肩膀，压低声音：“放心去吧，是好事儿！走，老哥送你一程。”
不由分说，便拉着还处于混沌状态的赵逸出了值房。
值房外排队的人群再次骚动起来：
“天爷！张郎副亲自送他出来？！”
“这赵逸到底什么来头？莫不是哪位王爷的私生子？”
“我也姓赵！咋还得在这儿排到日头落山？”
两人一路穿堂过巷，来到衙门深处一间更为肃静的值房前。
“到了，”张栋停下脚步，朝门内努努嘴，“左侍郎就在里面。
老哥就送到这儿了，你自己进去吧。”
他对赵逸拱拱手，意味深长地笑了笑，转身潇洒离去。
赵逸站在紧闭的房门前，心绪如沸：“堂堂左侍郎，国之重器，竟要单独召见我这么个小虾米？
蔡五郎的面子当真大得没边了？还是……另有什么玄机？”
他深吸一口气，用力甩开杂念，“管他呢！张老哥都说是好事，总不会坑我！”
他整了整身上的绿色官袍，努力挺直腰板，推门而入。
值房内陈设简朴却透着威严。
一张宽大的紫檀木公案后，一位身着深紫官袍的中年官员正伏案疾书。
他面色微黄，长须垂胸，眉宇间凝着久居上位的肃然。
正是当日在殿试上将他唤醒的那位副主考，吏部左侍郎——吴敏！
赵逸心头一跳，瞬间福至心灵，扑通一声跪倒在地，行了个大礼：
“学生赵逸，拜见座师！”这声“座师”叫得情真意切，攀关系的时机拿捏得恰到好处。
吴敏笔尖一顿，缓缓抬起头，锐利的目光如电般扫过赵逸，嘴角似乎极细微地勾了一下：“起来吧。”
声音平淡无波，却带着无形的压力。
赵逸依言起身，垂手恭立。
“本官知你原授迪功郎、清溪县主簿，”吴敏放下笔，身体微微后靠，审视的目光牢牢锁住赵逸，“为何不愿赴任？”
赵逸心中警铃大作：“蔡五郎不是说办妥了吗？这怎么像是问罪？！”
他脑中急转，迎着吴敏严峻的目光，眼中瞬间迸发出一种“慷慨激昂”的光芒：
“回座师！学生自幼饱读圣贤之书，常思报国！自负有经世济民之志！
如今我大宋北有强虏窥伺，西有夏贼扰边，强敌四扰，国事维艰！学生岂能贪图安逸，偏安于清溪一隅？
学生愿效班超投笔，请缨边塞，虽死不悔！”他声音清朗，在肃静的值房内掷地有声。
“哦？”吴敏眼中精光一闪，身体微微前倾，“愿去边地为官？你……不怕死？”
赵逸挺直胸膛，朗声道：“学生亦是血肉之躯，焉能不怕死？！
然，苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！此为学生平生所愿！”这剽窃来的名句，被他用得正气凛然，毫无愧色。
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？”吴敏低声重复着这十四个字，眼中先是疑惑，旋即爆发出惊人的光彩！他猛地一拍桌案（并未用力，却气势十足）：
“好！好！好！说得好！”
他连赞三声，看向赵逸的目光充满了毫不掩饰的激赏，
“好一个‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’！仅凭此句，便不负你二甲之名！
若非当日本官力排众议，将你拔擢于五等之外，单凭你那手‘惊世骇俗’的字迹，只怕真要明珠蒙尘了！”
赵逸后背瞬间沁出一层冷汗：“合着要不是这位座师力挺，我连个官身都捞不着？！”
他急忙再次躬身，这次是真心实意：“学生……谢恩师再造之恩！”
“打住！”吴敏一摆手，脸上那丝激赏瞬间敛去，恢复了之前的严肃，
“你这小子，滑头得很！先是‘座师’，现在又成了‘恩师’，套近乎的本事倒是一流！
本官为官，只认国法，不认私情！休想在我这里钻营取巧！”他语气转冷，带着敲打之意。
赵逸脸上那点“赤诚”顿时僵住，讪讪地低下头。
“本官观你殿试策论，见识不凡，颇有可取之处。”
吴敏话锋一转，眼神却更显锐利，“然则！你竟走蔡鞗的门路，求到本官这里来改官！此举，着实令本官失望！”
他的声音不高，却字字如锤，敲在赵逸心上。
赵逸心中掀起惊涛骇浪：“糟了！这吴侍郎难道真和蔡京不对付？
不对啊！以蔡京的权势，吏部左侍郎这种要害位置，必定是其心腹才对！
这吴敏葫芦里卖的什么药？”他脸上不由得露出忐忑之色。
吴敏将他的神色尽收眼底，面色稍缓，但语气依旧严厉：
“不过……念在你今日能有此等为国赴险的志气，说出这般振聋发聩的言语，本官便暂且不计较你这改官之举！”
他顿了顿，目光如炬地盯着赵逸，“你既有此志，本官便给你这个机会！望你牢记今日之言，莫要辜负了这身官袍！”
说罢，不再多言。
他从公案一侧取过一张空白的敕牒文书，提笔蘸墨，凝神思索片刻，手腕沉稳有力地挥动起来。笔走龙蛇，墨迹淋漓。
片刻后，他拿起那张墨迹未干的敕牒，走到赵逸面前：“拿好了。仅此一次，下不为例。”
赵逸双手恭敬接过，入手只觉那薄薄纸片重若千钧，目光下意识地扫向任命内容……
心尖猛地一颤！但他强行按捺住惊愕，再次深深一揖：“学生……谢座师成全！”
“去吧。”吴敏挥挥手，不再看他，转身回到案后。
赵逸躬身，缓缓退出了这间让他倍感压力的值房。直到关上房门，他才长长吁出一口气，后背的官服已被冷汗浸透：
“吓死小爷了！这吴侍郎……竟真是个刚正不阿的主儿！还好小爷我反应快……”
他定了定神，怀揣着那份沉甸甸的敕牒，急匆匆往外走。
“庆知老弟！”刚绕过前院回廊，张栋那熟悉的声音便响了起来。
“岳山兄！”赵逸连忙拱手行礼，脸上已换上笑容，“兄长衙务繁忙，此刻怎得空了？”
“家中有些琐事，回去料理一下，值房暂交主事看顾片刻。”
张栋笑容可掬，亲热地一把揽住赵逸的肩膀，“正好，同路出衙！”
两人并肩而行，张栋那“兄弟情深”的姿态，引得沿途吏员纷纷侧目。
“郎副，赵……赵官人？”门口那门子看着勾肩搭背的两人，眼珠子都快瞪出来了——这赵逸，竟真成了张郎副的兄弟？！
“发什么呆？速去备车！”张栋脸一板，官威顿显。
“是是是！小人这就去！”门子一个激灵，连滚爬爬地跑开。
很快，一辆挂着吏部灯笼的马车停在阶前。
“庆知老弟家住何处？捎你一程？”张栋热情相邀。
“不敢劳烦兄长，小弟走回去便是。”赵逸推辞。
“欸！既称兄弟，何须客套！”张栋故作不悦，不由分说将赵逸推上了车。
车厢内，张栋状似随意地问：“老弟青春几何？”
“虚度十九。”
“十九便高中二甲！后生可畏啊！”张栋拍着赵逸肩膀，一脸感慨，
“不像老哥我，蹉跎多年才勉强混了个三甲同进士出身。老弟高才，哥哥佩服！”
赵逸心中暗忖：“三甲同进士，这般年轻就坐稳了吏部文选司二把手的位子？这位‘便宜老哥’的背景，怕是不简单……”
正思量间，张栋忽然凑近了些，压低声音，带着一种“自己人”的推心置腹：
“贤弟啊，既然你能让五衙内亲自出面，想必也是‘太师门’（指依附蔡京的派系）里的自己人。
老哥我就直说了，”他声音压得更低，带着一丝隐秘的自豪，“我和咱们吴侍郎，都是太师的人！”
“啊？吴侍郎也是？！”赵逸这回是真吃惊了，他刚刚还怀疑吴敏是蔡京的政敌呢！
“当然！”张栋神色傲然，理所当然地低语，“这吏部左侍郎的要职，焉能落入旁人之手？”
“郎副，后街巷到了！”车夫的声音适时响起。
“岳山兄，小弟先行告退。”赵逸拱手。
“好！”张栋笑容满面，“别忘了晚上的八仙楼！贤弟先去订好雅间，哥哥我衙门事毕便到，可能要晚些，你多担待！”
“兄长放心，小弟恭候大驾！”赵逸笑着跳下马车，目送那辆挂着吏部灯笼的马车辘辘远去，脸上的笑容慢慢收敛，眼神变得复杂起来。
“如烟！环儿！本公子回来啦！”赵逸推开自家院门，扬声喊道，试图驱散心中那点沉重。
“公子！”柳如烟闻声快步迎出，脸上带着期待与一丝紧张，“吏部授官何处？可还……顺利？”
“呃……”赵逸这才想起，自己光顾着紧张和震惊，竟忘了细看敕牒内容！他不好意思地挠挠头，“那个……我……我还没看呢！”
柳如烟：“……”
“走走走，进屋再看！”赵逸掩饰性地咳了一声，拉着柳如烟的手腕，快步踏进院子。
那份决定他未来命运的敕牒，此刻正沉甸甸地躺在他怀里，上面的墨字仿佛还带着吴敏笔锋的冷峻与张栋话语中的深意。