电光石火之间，陈朔来不及多想，身形骤然暴起！
他体内法力虽未恢复，传承沉寂，但基本的武功底子、敏捷的身手以及对气机的敏锐把握仍在。只见他脚下如同踩着滑溜的冰面，在拥挤混乱的人群缝隙中几个迅疾的错步，已然抢到了那吓呆的小女孩身前！
惊马带着一股腥风与巨大的冲力，已然近在咫尺！碗口大的铁蹄高高扬起，眼看就要踏下！
陈朔一手将小女孩护在身后，另一手并未去硬挡那足以开碑裂石的铁蹄，而是五指微张，如同灵蛇出洞，精准无比地探出，在惊马前腿膝盖上方某处穴位上轻轻一拂！
这一拂看似轻巧，却蕴含着他对身体结构、气机流转的深刻理解，更是凝聚了残存的一丝精神力，瞬间扰乱了惊马腿部气血与神经的运行。
“希律律——！”
那匹神骏的枣红马发出一声痛苦的嘶鸣，高高扬起的蹄子骤然一软，前冲之势猛地一滞，庞大的身躯失去平衡，轰然向侧前方栽倒，擦着陈朔和小女孩的身边滑了出去，撞翻了旁边一个卖陶器的摊子，碎瓦片哗啦作响。
陈朔则借着反震之力，抱着小女孩轻盈地向后飘退数步，稳稳站定。
这一切发生在眨眼之间，周围人群甚至还没完全反应过来，危机已然解除。
“囡囡！我的囡囡！”一个穿着绸缎衣裳、面色惊恐的富态妇人哭喊着从人群中冲出来，一把从陈朔怀中抱过小女孩，上下检查，见女儿无恙，这才放下心来，对着陈朔连连道谢，“多谢公子！多谢公子救命之恩！”
陈朔摆了摆手，示意不必客气。他看向那匹倒在地上、挣扎着想要站起的枣红马。这马匹毛色油亮，骨架匀称，显然是匹价值不菲的良驹，绝非普通人家所有。而且，他刚才接触马身时，隐约感觉到马匹体内有一股极其微弱、却充满暴戾躁动意味的异种能量残留，不似寻常受惊。
是意外，还是……有人故意为之？
就在这时，几名身着统一青色劲装、神色焦急的汉子分开人群跑了过来，看到倒地的马匹，脸色都是一变。为首一人约莫三十来岁，面容精悍，太阳穴微鼓，显然是练家子，他先是检查了一下马匹，随即快步走到陈朔面前，抱拳道：“多谢阁下出手，救下无辜，也保住了我家小姐的爱马！在下青蛟帮刘猛，代我家小姐谢过！不知阁下尊姓大名？”
青蛟帮？陈朔在扬州这些时日，也听说过这个名号。青蛟帮是扬州本地一个势力颇大的江湖帮派，主要控制着码头苦力、部分水路货运以及城中的部分灰色产业，与盐漕总会既有合作也有竞争，帮主似乎姓韩。没想到这匹马是青蛟帮小姐的。
“在下陈朔，举手之劳，不足挂齿。”陈朔淡淡道，“不过这马受惊得蹊跷，体内似有异状，诸位还需仔细查验。”
刘猛闻言，眼神一凝，再次抱拳：“多谢陈公子提醒！此事我等定会彻查！”他显然也意识到了问题不简单。
那被救的小女孩的母亲又是一番千恩万谢，并硬塞给陈朔一锭银子作为谢礼，陈朔推辞不过，只好收下。
刘猛则招呼手下将马匹小心扶起，准备带走。那枣红马虽然站起，但依旧有些惊魂未定，打着响鼻，好在已不再发狂。
周围人群见无热闹可看，也渐渐散去，只是不少人看向陈朔的目光，多了几分好奇与敬佩。
陈朔正欲离开，忽然感觉到一道目光落在自己身上，那目光并非来自刘猛或围观人群，而是带着一种复杂的、仿佛隔了千山万水的意味。
他心中微动，循着感觉望去。
只见不远处，一栋临时搭建的、用于观赏琼花和会场全景的二层木楼栏杆旁，站着两个人。
一人作书生打扮，面容俊朗，气质温润，嘴角带着若有若无的笑意，正饶有兴趣地看着楼下发生的一切，正是陈朔在清远县救下的刘文轩之父、那位刘员外！他身边还跟着两名看似随从、实则气息沉稳的护卫。
而另一人，则让陈朔心神剧震！
那是一位女子，身着淡紫色的劲装，外罩一件同色披风，身形高挑，玲珑有致。她并未看向楼下，而是微微侧身，凭栏远眺着蜀冈上如雪的琼花，只留给陈朔一个熟悉的、清冷而优美的侧影。
但仅仅是这个侧影，以及那独特的气质，陈朔便瞬间认出了她——
墨兰！
她怎么会在这里？不是在京城玄镜司吗？刘员外又怎会与她在一起？
似乎察觉到了陈朔的目光，墨兰缓缓转过头来。
四目相对。
刹那间，喧嚣的会场、涌动的人潮仿佛都化为了模糊的背景。墨兰那双清冷的眸子，在触及陈朔身影时，先是闪过一丝难以置信的愕然，随即化为难以掩饰的惊喜与激动，但很快又被她强行压下，恢复了惯有的冷静，只是那微微颤抖的睫毛和瞬间泛红的眼眶，泄露了她内心的波澜。
她嘴唇微微动了动，似乎想说什么，却没有发出声音。
旁边的刘员外也看到了陈朔，脸上露出惊喜的笑容，遥遥对着陈朔拱了拱手，又低声对墨兰说了句什么。
墨兰点了点头，深吸一口气，对陈朔微微颔首示意，眼神中传递着“稍后相见”的意味。
陈朔心中亦是百感交集，没想到会在这千里之外的扬州琼花节上，遇到墨兰。看情形，她似乎并非私人出游，而是有公务在身？与刘员外同行，难道是与盐务或清远县的后续有关？
他压下心头的疑问，也对楼上微微点头回应，随即转身，挤入人群之中。
故人重逢，本是喜事。但不知为何，陈朔心中却隐隐升起一丝不安。
那瞎眼老相士“鬼眼先生”的预言——“近期恐有故人寻来，或喜或忧，难说……”
墨兰的到来，是喜，还是……忧的开端？