秋意渐深，庭中银杏叶已染上灿金，风过时簌簌落下，铺就一地繁华。沈未央的病在陈朔连日的悉心诊治与强硬要求下，终于有了根本性的好转。脸色不再苍白如纸，唇上也有了血色，只是眉宇间那缕历经风波后的淡淡倦意与挥之不去的轻愁，仍需时日慢慢化去。
这日天气晴好，阳光透过雕花窗棂，在锦瑟居内洒下斑驳温暖的光影。沈未央披着一件杏子黄的锦缎披风，坐于临窗的贵妃榻上，手中捧着一卷账册，却并未细看，目光有些游离地望着窗外庭院中扫洒的仆役。
陈朔按时前来诊脉。他步入内室，见到阳光下的沈未央，气色比前几日又好了不少，心中稍安。
“先生来了。”沈未央见他进来，放下账册，唇角自然漾开一抹浅笑，那笑意虽淡，却直达眼底，驱散了几分病中的郁气。
“夫人今日气色甚佳。”陈朔走近，很自然地在她榻边的绣墩上坐下，“且让陈某再为夫人诊一次脉。”
沈未央顺从地伸出手腕。指尖搭上那细腻却不再冰凉的肌肤，陈朔凝神细察。脉象比起前几日的浮数无力，已然平稳和缓了许多，只是深处仍有一丝不易察觉的弦紧，显是忧思未绝，但已无大碍。
“夫人脉象已趋平稳，风寒尽去，体内郁结之气亦消散大半。再服两剂安神健脾的汤药巩固便可，不必再服用那疏散的方子了。”陈朔收回手，温言道。
沈未央轻轻“嗯”了一声，收回手，却并未立刻放下衣袖，而是低头看着自己纤细的手腕，沉默了片刻，忽然轻声问道：“先生，那日族老逼宫，你为何……要站出来？”
这个问题在她心中盘桓多日。那时他大可置身事外，毕竟那是沈家内务。可他偏偏站了出来，与她并肩，承受了那些质疑与攻讦的目光。
陈朔闻言，抬眼看向她。阳光勾勒着她柔美的侧脸轮廓，长长的睫毛在眼下投下浅浅的阴影，神情间带着一种罕见的、卸下防备后的柔软与困惑。
他笑了笑，语气平和自然：“当时情形，陈某岂能独善其身？他们既以‘勾结外人’之名发难，我便已是局内人。何况，”他顿了顿，目光坦诚地看着她，“夫人待我以诚，多次相助，于情于理，陈某都不能坐视不管。”
他的回答没有半分犹豫或矫饰，仿佛那是再理所当然不过的事情。沈未央听着，心头仿佛被什么东西轻轻撞了一下，一股暖流悄然蔓延开来，熨帖着那些因家族倾轧、世态炎凉而变得有些冷硬的心肠。
她抬起眼眸，对上陈朔清正平和的目光，那里面没有怜悯，没有算计，只有一种令人心安的坦然与真诚。这些年来，她独自支撑门户，见惯了阿谀奉承，也受够了明枪暗箭，早已习惯了将真实情绪深藏于雍容端庄的表象之下。可在这个男人面前，她却总是不自觉地流露出脆弱与真实。
“先生可知，”沈未央的声音更轻了些，带着一丝不易察觉的颤音，“自先夫去后，未央已许久……未曾感觉有人可倚仗了。”
这句话近乎剖白，将她内心最深处的孤寂与软弱暴露无遗。说完，她自己先怔了一下，随即脸颊微微泛红，有些慌乱地移开了视线，下意识地拢了拢披风。
陈朔看着她这般小女儿情态，与平日那个执掌家业、雷厉风行的沈夫人判若两人，心中亦是一软。他知她不易，那份强撑起来的坚强背后，是何等的艰辛。
“夫人，”他声音放缓，带着一种令人信服的沉稳，“世间风雨虽大，然一人之力终有穷时。有些担子，不必永远一人独扛。”
他没有说什么“我会保护你”之类的空泛承诺，但那句“不必永远一人独扛”，却比任何誓言都更能触动沈未央的心弦。她猛地转回头，眼中似有水光闪动，定定地看着陈朔，仿佛要确认他话中的真意。
室内一时寂静，唯有窗外落叶之声依稀可闻。阳光暖融融地照在两人身上，空气中弥漫着淡淡的药香与她身上清雅的馨香。
良久，沈未央才微微垂眸，掩去眼底翻涌的情绪，低声道：“先生之言，未央记下了。”她顿了顿，似是想转移话题，又似是真心关切，“如今外间风波未定，先生又有‘水泽之劫’的警示在身，一切还需万分小心。府中虽不算绝对安全，但未央必竭尽全力，护先生周全。”
她这话说得极其郑重，是将陈朔的安危，放在了与沈家同等重要的位置。
陈朔能感受到她话语中的分量与真情，心中暖意流淌，拱手道：“多谢夫人。陈某自会小心。”
又坐了片刻，陈朔开了新的调理方子，交代了侍女一些注意事项，便起身告辞。
沈未央看着他离去的背影，直至消失在门外回廊尽头，才缓缓收回目光。她抬手，轻轻抚上自己依旧有些发烫的脸颊，心中五味杂陈。有感激，有依赖，有久违的心动，亦有一丝深埋的惶恐与不安。
自己这算是什么？一个孀居的未亡人，竟对一个相识不久的男子生出了这般不该有的心思……
可他那份沉稳，那份真诚，那份于危难中毫不犹豫伸出的援手，又让她无法抗拒地想要靠近，想要汲取那份令人安心的温暖。
“不必永远一人独扛……”她低声重复着陈朔的话，眼中渐渐泛起一丝苦涩，却又夹杂着些许微弱的希冀。
这深宅大院，这孤寂人生，或许……真的会有所不同吗？