沈未央病卧锦瑟居，虽暂时将府中庶务交予几位跟随多年的老掌柜与忠心管事共同协理，并加强了内外守卫，但沈府这艘巨轮失去了掌舵人，终究不可避免地显露出几分凝滞与不安。一些原本被雷霆手段压下的窃窃私语，又开始在仆役间悄然流传。
陈朔心知此非长久之计，沈未央需静养，而外界的风雨却不会因此停歇。他除了每日固定前往锦瑟居探视，诊脉调整药方外，大部分时间皆留在听竹轩内，看似深居简出，实则通过沈忠沈勇，密切关注着城中动向。
沈未央服了他开的药，风寒症状稍减，但眉宇间那缕郁结之气却未见消散，夜间仍多梦易醒，显然内心压力并未缓解。陈朔知心病还须心药医，却也明白，那“心药”并非轻易可得。
这日午后，陈朔正在轩内推演棋局，以棋理模拟眼下纷乱局势，试图寻得一线破局之机，沈忠却匆匆而来，带回一个令人意外的消息。
“先生，玄镜司那边有动静了。”沈忠压低声音，“他们似乎对‘黑虎帮’与城北漕运的关联极感兴趣，昨日暗中扣押了‘黑虎帮’的两个头目，今日一早，更是有一队玄镜司缇骑直接去了漕运衙门，带走了几名书吏！现在外面都在传，说是要查一桩勾结水匪、侵吞官粮的大案！”
陈朔执棋的手指微微一顿。他之前借沈未央之手放出的那些“线索”，果然引起了玄镜司的注意，而且行动如此迅捷猛烈，远超他的预期。墨兰在其中起到了多大作用？还是玄镜司本就意在漕运？
“可知带走了哪几位书吏？”陈朔问道。
“据说是负责历年漕粮账目核销的几位老吏，其中一位，似乎与沈家二爷……过往甚密。”沈忠意味深长地补充道。
陈朔眼中闪过一丝了然。沈崇山果然与漕运衙门有勾结，而且很可能涉及贪墨官粮这等杀头大罪！玄镜司此番出手，既是顺着“黑虎帮”的线索查到了漕运，恐怕也顺手将沈崇山这条线揪了出来。这倒是意外之喜，若能借此将沈崇山彻底钉死，沈未央的内患便能去除大半。
“继续留意，有任何消息，立刻回报。”陈朔吩咐道。
“是。”沈忠领命而去。
陈朔放下棋子，走到窗前。玄镜司的介入，如同一条鲶鱼，彻底搅浑了金陵城这潭水。漕运衙门牵扯甚广，背后不知站着多少权贵，玄镜司此举，无异于捅了马蜂窝。接下来的反击与博弈，恐怕会异常激烈。
而这混乱，对他而言，既是危险，也是机会。
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夜色再次笼罩金陵。与前几日的肃杀紧张不同，今夜的秦淮河畔，似乎恢复了几分往日的喧嚣与浮华。画舫凌波，丝竹管弦之声不绝于耳，灯火映照在流淌的河面上，碎成万千金鳞，试图驱散笼罩在城市上空的阴霾。
陈朔并未待在沈府。他换了一身寻常文士的青衫，未带随从，独自一人来到了秦淮河边。他需要亲身体察这城中的气氛，也需要一个相对开放的环境，思考下一步的行动。
他并未登上那些豪奢的画舫，而是沿着河岸缓步而行，目光看似随意地扫过两岸的灯火与河中的舟船，耳中捕捉着风中传来的各种声音——商贩的叫卖、文人的吟哦、歌妓的浅唱，以及一些压低的、关于时局的议论。
“听说了吗？漕运衙门出大事了！玄镜司的人都进去了！”
“可不是！这下不知要掉多少乌纱帽！”
“唉，这世道……听说江上那伙水匪还没剿干净，城里也不安生……”
“慎言，慎言！莫谈国事……”
种种议论，皆指向当下的紧张局势。陈朔心中渐渐有数。
他信步走到一座横跨秦淮的小石桥上，凭栏而立，望着脚下流淌的河水与远处画舫的倒影。水波荡漾，灯光迷离，确是一派江南水乡的温柔景象，然而谁又能想到，这平静的水面之下，隐藏着多少暗流与杀机？
玄观所指的“水泽之劫”，会应在此处吗？
正当他凝神思索之际，一阵清越中带着几分哀婉的琵琶声，随风飘入耳中。那琴音技艺极高，如泣如诉，在这喧闹的秦淮河畔，竟有一种穿透人心的力量。
陈朔循声望去，只见不远处一艘不算起眼的画舫船头，坐着一位抱着琵琶的女子。因距离稍远，看不清具体容貌，只能见她穿着一身淡雅的藕荷色衣裙，身姿窈窕，低头拨弄着琴弦，侧影在灯火中显得有几分孤寂。
这琴音……似乎有些耳熟。
他正欲细听，那画舫却缓缓向着河心驶去，琴音也渐渐飘远。
陈朔并未在意，正欲转身离开石桥，眼角余光却瞥见桥下阴影中，似乎有黑影一闪而过！那感觉，与昨夜出现在听竹轩外的黑影极为相似！
他心中警兆顿生，面上却不动声色，依旧保持着凭栏望水的姿态，实则全身感官已提升至极致，暗中戒备。
然而，那黑影并未靠近，也未有任何动作，仿佛只是他的错觉，很快便消失在桥墩的阴影与河面的波光之中。
陈朔在桥上又站了片刻，确认再无异常，这才缓步走下石桥，融入岸边的人流。他心中雪亮，自己确实被人盯上了，而且对方极为擅长隐匿与追踪。是“夜枭”的人？还是其他势力？
他不再停留，绕了几条街巷，确认无人跟踪后，才悄然返回沈府。
回到听竹轩，关上房门，陈朔点亮灯烛，眉头深锁。秦淮河畔的短暂出行，印证了他的猜测。城中的局势依旧紧张，玄镜司的行动引发了新的动荡，而自己，则如同暴风眼中的一叶扁舟，被来自各方的目光注视着。
他走到书案前，再次铺开纸张，却不是写信，而是开始绘制一幅简易的金陵城舆图，尤其是在秦淮河、莫愁湖、长江沿岸等“水泽”之地，做了重点标记。
玄观之语，黑影追踪，秦淮河畔的感应……种种迹象表明，那“水泽之劫”恐怕并非空穴来风，而且正在一步步逼近。
他需要更详细的信息，更周密的准备。
目光落在舆图上秦淮河的那一段，他忽然想起那阵哀婉的琵琶声，以及那艘驶向河心的画舫。
那抚琴的女子，会是谁？