接下来的几日，扬州城表面上依旧沉浸在琼花节即将到来的喜庆与忙碌之中。街巷张灯结彩，商铺货栈忙着囤货备展，运河上的船只几乎要将河道塞满，各地的口音与奇装异服充斥街头，空气中弥漫着一种躁动而兴奋的气息。
然而，在这片繁华喧嚣之下，暗流涌动得愈发明显。
陈朔照例每日去漱玉轩，一方面是继续借助琴音茶韵疗养神魂，另一方面也是想从明心馆主那里获取更多的信息。明心馆主似乎对城中动态了如指掌，但他并不多言，只是偶尔在闲谈中透露一二，便足以让陈朔窥见冰山一角。
盐漕总会内部果然暗潮汹涌。赵三爷因前番派人强请明心馆主不成，反被当众揭穿栽赃陷害柳明轩之事（此事虽被压下，但在小范围内已然流传），威信受损，更引得总会内一些早就对他不满的元老派和竞争派系借机发难，指责他行事鲁莽，招惹不明势力（指明心馆主），破坏总会与地方士林、乃至某些隐秘力量的关系。赵三爷虽强势，但面对内外压力，也不得不暂时收敛锋芒，将精力集中在应对总会内部倾轧和即将到来的琼花节利益分配上，对陈朔和柳明轩的逼迫，倒是暂时搁置了。
柳明轩兄妹在明心馆主安排的小院中深居简出，安全无虞。柳明轩经此一吓，更是埋头苦读，只盼早日考取功名，能有自保之力。陈朔偶尔会去看看他们，带去些消息和必需品。
楚云澜也成了漱玉轩的常客，他似乎与明心馆主越发投契，两人除了切磋琴艺，偶尔也会对弈，或交流些陈朔听不太懂、但显然涉及修行根本的只言片语。陈朔能感觉到，楚云澜身上的剑气愈发圆融，那股郁结之气消散了大半，整个人显得更加沉静内敛，偶尔看向陈朔的目光，也多了几分同路人的认可。
这一日，陈朔从漱玉轩出来，并未直接回客栈，而是信步走向城北蜀冈方向。他想提前去看看琼花节的主场地，熟悉一下环境。
越靠近蜀冈，人流越发密集。道路两旁已经搭起了不少临时性的棚架摊位，一些心急的商贩甚至已经开始提前摆卖些小玩意儿。空气中弥漫着各种食物的香气、染料的气味以及人群的汗味。
蜀冈之下，一片开阔的场地被平整出来，用木栅栏简单划分出不同的区域，中心位置甚至搭起了一个颇为高大的戏台，显然是为节庆日准备的。场地上已有不少人在忙碌，布置彩旗、灯笼，搬运货物。
陈朔混在人群中，看似随意地逛着，实则目光锐利地观察着四周。他发现，除了寻常商贩和看热闹的百姓，场中确实有不少气息异于常人之辈。
有身着劲装、太阳穴高高鼓起的江湖武人，三五成群，目光警惕地扫视周围，显然是受雇于某家商号或势力负责护卫。
有作道士、僧人打扮的方外之人，或摆摊售卖符箓、法器，或静坐一隅，闭目养神，身上隐隐有法力波动，但大多修为浅薄。
更有一两个看似普通、却气机深沉内敛、与周围环境格格不入的身影，单独行动，目光偶尔扫过某些特定区域或人群，带着审视与探寻的意味。这些，恐怕就是明心馆主所说的“奇人异士”，或者某些隐秘势力的探子了。
陈朔走走停停，来到一处相对僻静的角落，这里靠近蜀冈山脚，有几株高大的古树，树下有几个算命卜卦的摊子。其中一个摊子前，围的人格外多些。
摊主是个瞎眼的老者，穿着一身洗得发白的道袍，面前摆着一张破旧的八卦图，旁边立着一面幡子，上书“铁口直断”四个歪歪扭扭的大字。老者正拉着一个衣着光鲜、但眉宇间带着愁容的中年商人的手，口中念念有词，周围人听得津津有味。
陈朔本欲绕开，目光却无意中扫过那瞎眼老者掐算的手指，心中忽然一动。
那老者的手指枯瘦如柴，指节粗大，掐算的姿势看似随意，却隐隐带着某种极其古老、甚至有些诡异的韵律，与他所知的任何一种正统相术指诀都不同。而且，陈朔隐约感觉到，老者身上散发出的气息，并非道家清灵，也非佛门祥和，反而有种……与那异域邪气有些微相似、却又更加晦涩难明的意味！
这老者，不简单！
陈朔停下脚步，站在人群外围，静静观察。
只听那瞎眼老者对那中年商人道：“……阁下印堂晦暗，山根低陷，近期必有破财之灾，且与‘水’有关。东南方向，水路生意，需慎之又慎，恐有小人作祟，货损人伤……”
那中年商人脸色大变，连连点头：“老先生神算！不瞒您说，在下正是做运河货运的，前几日一批要紧的货船在东南方向的邵伯湖附近遭了风浪，损失不小，还伤了几个伙计……正为此事发愁呢！不知可有破解之法？”
瞎眼老者摇头晃脑，又掐算一番，道：“灾星已动，化解不易。需以金器镇之，以火德冲之……嗯，三日之后，午时三刻，于城东火神庙，供奉纯金神像一尊，焚香九九八十一柱，或可减轻灾厄……”
那中年商人如获至宝，连忙掏出银钱酬谢，又问了些细节，这才忧心忡忡地离去。
周围人见状，更是对这“铁口直断”的老者深信不疑，纷纷上前求问。
陈朔却眉头微蹙。这老者所言，看似应验，但仔细推敲，却多是模棱两可、放之四海而皆准的套话，所谓“破解之法”，更是透着敛财的味道。但其掐算指诀和身上那股晦涩气息，却做不得假。
难道是个有真本事、却以此敛财的江湖术士？还是另有所图？
他正思索间，那瞎眼老者似乎“看”向了陈朔所在的方向（尽管他眼睛紧闭），嘴角咧开一个有些怪异的笑容，沙哑的声音穿透人群，直接传入陈朔耳中：
“这位公子，气度不凡，眉藏紫气，然印堂之下，隐有黑纹缠绕，似有旧患未愈，且……与‘阴冥’有染。近期恐有故人寻来，或喜或忧，难说，难说啊……”
陈朔心中猛地一凛！
旧患未愈，与“阴冥”有染……这分明是在暗指他神魂之伤与那异域经历！这瞎眼老者，竟然能一眼看出？他是真有通天彻地之能，还是……与那异域邪物有所关联？
故人寻来？又会是谁？
陈朔目光锐利地看向那瞎眼老者，老者却已低下头，继续为下一个求问者“指点迷津”，仿佛刚才那句话只是随口一说。
陈朔没有上前询问，他知道，这等人物，若不想说，问了也是白问。他深深看了那老者一眼，将他的样貌特征记在心里，转身悄然离开了人群。
走在回城的路上，陈朔心绪难平。
琼花节尚未开始，便已遇到了这等神秘莫测的人物。那瞎眼老者的话，是警示，还是别有用心？
“阴冥”……“故人”……
山雨欲来风满楼。