车子在两名士兵的引导下，沿着一条用碎石和水泥勉强修补过的街道，逐渐驶离了主干道的喧嚣。周围的建筑从密集的棚户区变成了更多由砖石或废弃集装箱改造而成的、相对规整的房屋，但依然显得拥挤。街上的行人少了许多，但望向这支“奇行种”车队的目光却更加直白——少了外城那种纯粹看热闹的兴奋，多了几分审视、警惕，甚至有些带着毫不掩饰的敌意。
“c区边缘，果然够‘边缘’。”王猛看着窗外越来越荒凉的景象，苦笑一声，“这里住的要么是咱们这样有特殊情况的，要么就是实在混不下去的底层。好处是清静，坏处是……离什么都远。”
终于，车队在一处由锈蚀铁皮和带刺铁丝网围起来的、相对独立的院落前停了下来。院子不小，里面有一栋看起来像是末世前某个小工厂办公楼的两层建筑，墙体斑驳，窗户大多破损，但主体结构还算完整。院子角落堆着些废弃的机器零件，空地上长满了杂草，一看就荒废了许久。
“谢先生，这就是给你们安排的临时住所。”一名带路的士兵跳下车，指着院子说道，语气还算客气，但眼神始终没离开过白啸和索顿，“里面已经简单清理过，水电暂时没有（基地只有核心区有稳定供电），但有一口手压井。按照规定，您的……伙伴们，在非任务期间，活动范围尽量不要超出这个院子。我们会定期巡逻，也希望您能配合。”
“明白了，谢谢。”谢昊点了点头。这条件比预想的还要差一点，但至少是个能安顿下来的地方，而且足够偏僻，适合兽群活动。
士兵又交代了几句注意事项（主要是关于如何紧急联系巡逻队和哪些行为绝对禁止），便匆匆离开了，仿佛多待一秒都会增加被猛兽叼走的概率。
看着士兵的背影消失在街角，王猛等人这才彻底松了口气，一屁股坐在了满是灰尘的台阶上。
“总算是……进来了。”老猫抹了把额头的汗，“这一路，比跟丧尸干仗还累心。”
李斯文三个学生则好奇地打量着这个他们未来的“家”，虽然破败，但比起公园里那个朝不保夕的小岛，这里至少有四面墙和一个屋顶，安全感倍增。
谢昊指挥着兽群伙伴们进入院子。白啸优雅地踱步巡视着新领地，索顿不爽地喷着火清理院子里的杂草（差点把旁边的棚子点了），大黑兴冲冲地去研究那口手压井（然后被突然喷出的水淋了一头），金刚已经开始检查建筑物的结构安全性，森蚺滑入了建筑阴影中寻找合适的盘踞点，闪电落在屋顶最高的地方继续担任警戒，紫影则伸出藤蔓，开始清理建筑入口和窗户上的蛛网和垃圾。
看着迅速“各司其职”的伙伴们，谢昊心中稍定。他走到王猛身边坐下，递过去一瓶水：“王队长，刚才路上说的那些，你再详细跟我说说。这江北基地，到底是个什么章程？”
王猛接过水猛灌了几口，喘匀了气，表情变得认真起来：“谢兄弟，既然咱们现在算是一条船上的人了，我就把我知道的都跟你说说。这基地里头，规矩多，水也深，一个不小心，可能比在外面被丧尸啃了还惨。”
他清了清嗓子，开始掰着手指头讲：
“第一，也是最重要的，贡献点制度。”王猛从怀里掏出他那张皱巴巴的身份牌，指着背面一个磁条一样的东西，“看见没？这里面记录着咱们的贡献点。在基地，贡献点就是钱！吃饭、喝水、住好地方、买武器、换药品、甚至……找乐子，全得靠它！”
“贡献点怎么来？”谢昊问道。
“几种主要途径：一是完成基地官方发布的任务，比如清理特定区域的丧尸、搜集特定物资、护送商队、协助防御工事等等，难度越高，奖励的贡献点越多。二是上交有价值的物资给官方收购点，比如武器弹药、药品、燃油、稀有金属，还有变异生物的尸体材料、能量结晶这些硬通货。三嘛……”王猛顿了顿，压低声音，“就是给私人势力干活，比如‘血玫瑰’的交易区经常雇佣人手搬运货物、维持秩序，或者有些私人队伍招人外出探索。但这种往往风险高，规矩也黑。”
他接着指向院子外隐约可见的不同区域：
“第二，区域划分。 基地大致分四个区。A区是核心区，围着原来的市政厅和几栋坚固的大楼，龙司令的指挥部、重要仓库、研究所、还有那些真正有权有势的人住的地方都在那儿，守备最严，条件最好，当然，一般人进不去。b区是主要居住区和商业区，咱们刚才路过最热闹的那片就是b区边缘，条件稍好点的居民、大部分店铺、交易市场都在那儿。c区就是咱们现在待的地方，外围居住区和工业手工业作坊聚集地，鱼龙混杂，条件差，但相对自由，也便宜。d区是隔离区和贫民窟，在最外围，基本都是没贡献点或者染了病、犯了事的人待的地方，那地方……不是人待的。”
“第三，势力范围。”王猛的表情更加严肃，“这是最要命的。基地名义上是龙司令说了算，但他也不能一手遮天。主要有三股大势力不能轻易招惹。”
“龙司令代表的军方和行政派，掌握着基地的武装力量和大部分资源分配权，规矩多，但相对讲道理，只要你守规矩、有贡献，一般不会为难你。陈锋长官就是龙司令的人。”
“‘血玫瑰’，掌控着基地内外的物资流通和黑市交易。那女人是个精神系进化者，心狠手辣，手底下养着一大批亡命徒。她的交易区什么都能买卖，情报、武器、违禁品、甚至……人口。跟她打交道，必须多长几个心眼，而且千万别欠她钱或者坏了她的规矩，不然死都不知道怎么死的。”
“‘科技神教’，最神秘。他们人不多，但据说掌握着很多末世前的黑科技，能改造武器、制造一些效果诡异的药剂。他们行事古怪，不怎么参与争权夺利，但连龙司令和血玫瑰都对他们客客气气，没人知道他们到底有多大能量。他们偶尔会发布一些收集奇怪材料或者参与危险实验的任务，报酬极高，但……据说失败或者出意外的概率也极高。”
王猛一口气说完，看着谢昊：“除了这三家，下面还有无数依附他们的小团体、家族、佣兵队，为了地盘、资源、生意，每天都在明争暗斗。基地明面上禁止大规模内斗，杀人偿命，但私下里的龌龊……太多了。总之，在这里，没实力没靠山，就得学会低头，学会看人脸色。”
他最后总结道：“所以，谢兄弟，咱们现在最要紧的，一是尽快弄到足够的贡献点，解决吃住问题；二是摸清各方势力的脾气，找准自己的位置；三是……”他看了一眼院子里那些正在“适应新家”的猛兽，“……想办法让基地的人，尤其是那些大人物，慢慢接受你的这些伙伴。今天能进来，是龙司令开了特例，也是看中了你们的战斗力。但如果不能证明你们的价值，或者惹出什么大乱子，这特例随时可能被收回。”
谢昊默默地听着，大脑飞速消化着这些信息。这江北基地，简直就是一个微缩版的、更加赤裸裸的丛林社会。贡献点是血液，势力是猛兽，规则是脆弱的平衡。
他原本只是想在这里获取情报，但现在看来，想要安稳地达成目的，就必须先在这个“丛林”里站稳脚跟。
“我明白了，多谢王队长。”谢昊真诚地道谢。这些信息对他至关重要。
“谢兄弟客气了，你救过我们的命，这些都是应该的。”王猛摆摆手，“对了，你们刚来，身份登记和初期贡献点兑换，我可以带你们去政务厅办。咱们手上那些战利品，除了必须留用的，可以拿一部分去换成贡献点，先应付眼前。”
谢昊点点头。他看向院子里，金刚似乎已经完成了建筑检查，正拿着一块不知道从哪里找来的破木板和炭笔，蹲在地上写写画画，似乎在制定“新居改造计划”和“基地行为守则”。大黑还在跟手压井搏斗，弄得浑身湿透。白啸趴在一块相对干净的空地上假寐，耳朵却不时转动一下。索顿终于放弃了纵火，找了个阴凉角落趴下打盹。一切似乎都在逐渐步入正轨。
然而，谢昊清楚，真正的挑战才刚刚开始。在这个用贡献点和实力说话的新环境里，他和他的“诺亚方舟”，将如何赚取第一桶金，又如何在这个复杂的人类社会中，找到属于自己的位置和……妹妹的线索？他摸了摸口袋里那些沉甸甸的能量结晶和特殊药剂，目光投向了院子外那条通往基地更深处、代表着机遇与风险的街道。