刘主任和张工作人员离开后，病房里像是被抽干了空气，只剩下令人窒息的死寂。李静瘫坐在椅子上，浑身发软，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。陈远靠在床头，额头上冷汗涔涔，不是因为疼痛，而是因为刚才那番对话背后蕴含的、令人心悸的深意。
“组织上”……“更相关的部门”……“转达群众的呼声”……
这些字眼，在普通老百姓听来，可能只是官样文章的套话。但落在陈远这样一个正被黑暗中的手死死扼住喉咙、又隐约感觉到某种更大风暴临近的人耳中，却无异于惊雷。
这不是普通的民政关怀。这更像是一种……极其谨慎的、来自体制边缘的接触和试探。刘主任亲自前来，绝不仅仅是为了“督促救助流程”。她是在观察，在评估，或许，也在传递某种信号——我们知道你遇到了麻烦，我们知道这麻烦可能牵扯更多，如果你愿意，并且“想起了什么”，有一条非常规的、但可能更有效的渠道。
这条“渠道”通向哪里？是公安？是纪委？还是某个正在暗中调查江大川及其关联势力的专案组？
希望像一簇微弱的火苗，在陈远心底重新燃起，但随即就被更深的恐惧扑打。这条渠道，无疑也充满了风险。向“组织”开口，意味着彻底站到阿勇、孙建国那伙人的对立面，甚至可能成为他们与官方力量博弈中的一枚关键棋子，或者……牺牲品。而且，刘主任并未做出任何承诺，只是留下了一个模糊的“可以转达”的活口。这橄榄枝，既可能是救命稻草，也可能是将他更快拖入漩涡的绞索。
“远哥……他们，他们到底是什么意思？”李静终于找回了自己的声音，带着哭腔。
陈远缓缓摇头，声音干涩：“不知道。但肯定……不只是为了那点救助款。”
“那我们……该怎么办？要不要……听她的，跟‘组织’说？”李静眼中燃起一丝期盼，那是长期压抑后对强大力量的天然依赖。
“不能说。”陈远却果断地否定了，眼神里是清醒的痛苦，“至少现在不能。我们不知道她到底代表谁，也不知道他们到底掌握了多少。贸然开口，万一……万一她那边走漏风声，或者力量不够，我们就是第一个被碾碎的。阿勇他们，绝不会允许我们跟官方接触。”
希望刚燃起，就被现实的冰冷残酷浇灭。李静眼中的光黯淡下去，取而代之的是更深的绝望。“那……那我们就这样干等着？等着他们下次再来？还是等着阿勇他们哪天没了耐心？”
陈远沉默着。他也不知道答案。主动联系民政的试探，引来了超出预期的回应，但这回应并未指明道路，只是将选择的艰难和风险的巨大，更清晰地摆在了他面前。
身体的警报就在这时拉响了。或许是因为刚才极度的紧张和精神冲击，或许是因为连日来超负荷的康复训练积累的疲惫，陈远感到胸口那熟悉的闷痛骤然加剧，呼吸也变得困难起来，眼前一阵阵发黑。
“远哥！你怎么了？”李静惊慌地扑到床边。
陈远摆摆手，想说自己没事，却只发出嗬嗬的喘气声。李静连忙按响了呼叫铃。
护士和值班医生很快赶来，检查后发现陈远心率过快，血氧饱和度有所下降，怀疑是情绪激动或过度劳累引发的胸膜反应或轻微肺部问题。医生给他用了药，挂了缓解痉挛和营养心肌的输液，并严厉告诫必须绝对卧床休息，避免任何情绪波动和体力消耗。
“陈先生，你的身体基础还很差，胸膜粘连没有完全稳定，肺部功能也脆弱。再这样下去，一旦出现严重感染或胸膜腔再次出血，后果不堪设想！”医生的语气带着责备和无奈。
陈远闭着眼睛，任由冰凉的药液一滴滴流入血管。身体的脆弱，再一次无情地嘲笑了他刚刚升起的、那点可怜的“主动权”。他连下床走几步都随时可能倒下，拿什么去跟那些藏在暗处的恶狼周旋？又拿什么去接住那根不知是福是祸的“橄榄枝”？
药物的作用让他昏昏沉沉，但意识却无法真正安歇。刘主任平静却深邃的目光，阿勇凶狠的警告，孙建国诡异的笑容，还有李静绝望的脸，小宝惊恐的眼睛……各种画面和声音在脑海中翻腾、交织。
他觉得自己像一片狂风中的枯叶，被来自不同方向的强大气流撕扯着，随时可能粉身碎骨。
王芳在傍晚时分赶来，得知下午刘主任来访和陈远身体出现状况后，脸色异常凝重。她听完李静带着后怕的叙述，久久没有说话。
“王社工，你说……那个刘主任，她到底……”李静忍不住问。
王芳深吸一口气：“很难说。有两种可能。一，民政系统内部可能接到了上级或相关部门的协查要求，在走访困难群众时‘顺便’留意特定情况，刘主任是履行公务，但敏锐地察觉到了你们家问题的特殊性，所以亲自来确认，并留下一个合规的‘接口’。”
她顿了顿，声音更低：“第二种可能……刘主任本人，或者她所在的某个‘圈子’，本身就与正在进行的某些调查有间接联系，甚至可能承担一部分外围信息收集的工作。她通过正规工作渠道接触你们，既是一种掩护，也是一种筛选和试探。”
无论是哪种可能，都意味着陈远一家已经被纳入了某个更大范围的“视野”之中。这未必是坏事，但也绝谈不上安全。
“陈大哥现在的情况，不宜再做任何冒险的举动。”王芳看着病床上脸色灰败、闭目不语的陈远，语气沉重，“当务之急是稳住他的身体。其他的……只能静观其变。刘主任既然留下了话，如果真有需要，她或者她背后的人，可能还会再接触。但我们不能主动。”
被动，依然是主旋律。哪怕看到了新的可能性，孱弱的身体和险恶的环境，也迫使他们只能继续等待。
接下来的两天，陈远被迫卧床静养。药物让他大部分时间处于昏睡或半昏睡状态，减少了思考带来的痛苦，但也剥夺了他最后一点自主感。李静衣不解带地守在床边，喂水喂药，擦拭身体，处理大小便。她以惊人的韧性支撑着，但眼底的疲惫和空洞，却一日深过一日。小宝变得异常安静乖巧，常常自己坐在角落画画，或者看着窗外发呆。
病房里，只有陈曦偶尔的啼哭和咿呀声，带来一丝属于生命的、微弱却顽强的气息。
这天下午，陈远从一段混乱的梦境中醒来，感觉精神稍好一些。他让李静把床摇高，看着窗外渐暗的天色。夕阳的余晖给城市镀上一层疲惫的金色。
“静静，”他忽然开口，声音依旧沙哑，“如果……我是说如果，我真的跟那个刘主任说了，把我知道的、猜到的，都告诉她……你觉得，会怎么样？”
李静正在叠衣服的手停住了。她转过身，看着丈夫，眼中充满了复杂的情绪——恐惧、期待、茫然。“我……我不知道。也许……也许真能有人管管那些坏人？也许……我们能得救？” 她的声音越来越低，带着明显的不自信，“可是……万一她帮不了我们，反而害了你呢？阿勇他们……”
“是啊，万一呢。”陈远喃喃道，目光重新投向窗外。这是一场赌注巨大的赌博，赌的是“组织”的力量和决心，赌的是对手的反应速度，赌的是他自己和家人的运气。而他的筹码，除了那条不知道有没有用的“旧账”线索，就只有一家四口脆弱不堪的性命。
他感到前所未有的渺小和无力。成年人的世界，所谓的“选择”，往往只是在几条通往不同悬崖的路上，挑选一条看起来坡度稍缓的。而真正的生路，可能根本不存在于他们目力所及的范围。
就在这时，陈远那部沉寂了好几天的旧手机，突然在抽屉里震动起来。不是来电，而是收到了一条短信。
李静和陈远同时一惊。这部手机早就该没电了，而且卡也被拔了！
陈远示意李静拿过来。李静颤抖着手取出手机，屏幕果然亮着，显示有一条来自陌生号码的短信。
陈远接过手机，点开。短信内容极其简短，只有一句话：
“老地方，明天下午四点。一个人。想清楚再开口。”
没有署名。但“老地方”和“想清楚再开口”的措辞……是孙建国？还是阿勇手下其他人？
对方果然没有消失！他们一直在暗中观察！刘主任的来访，可能已经被他们察觉！这条短信，是警告？是新的试探？还是……最后的通牒？
陈远握着手机，只觉得那冰凉的机身像一块烧红的铁，烫得他手掌生疼。刚刚升起的一丝对“官方渠道”的权衡，瞬间被这突如其来的、来自黑暗深处的召唤击得粉碎。
橄榄枝尚未握紧，背后的刀锋，似乎已经等得不耐烦了。他躺在病床上，看着那条简短却充满压迫感的短信，知道自己已经站在了风暴眼最中心的位置。无论转向哪一边，都可能被撕得粉碎。而时间，又一次开始滴答作响，催促着他做出那个可能决定所有人命运的、无比沉重的抉择。