L2权限的获取，如同在黑暗的迷宫中点亮了一盏油灯，虽然无法照亮全部，但至少让脚下的路清晰了一些。基础力场的启动，带来了前所未有的安全感，那道淡蓝色的、肉眼难辨的能量屏障，隔绝了外界的血腥与嘶吼，也暂时挡住了黑蛇那伙人贪婪的目光。
方舟内部的生活逐渐步入一种奇特的“正轨”。
生态农业区提供了稳定的新鲜蔬果，虽然肉食依旧依赖罐头储备，但营养状况已大大改善。林婉清利用医疗中心的设备，为大家进行了全面的身体检查，清除了潜在的寄生虫和营养不良带来的隐患，甚至用找到的理疗设备为赵烈和苏晓调理了旧伤。周晓芸和李萌将生活区打理得井井有条，干净的衣服和热水澡成了日常。
王珂和张浩在苏晓近乎残酷的训练下，褪去了学生的青涩，眼神里多了几分坚毅和凶狠，简单的搏击和武器使用已经像模像样。赵烈则专注于研究L2权限解锁的部分技术图纸，特别是关于方舟结构和能源系统的，他希望能找到进一步提升防御或者修复外部传感器的方法。
穆凡则将所有精力投入到了三件事上：持续学习知识库、锻炼精神力与御兽能力、以及尝试与那个神秘的“引导程序”进行更深层次的沟通。
知识库的浩瀚远超他的想象，从基础的机械原理到复杂的能量矩阵理论，他像一个干涸的海绵，疯狂地吸收着。这不仅提升了他的认知，也让他对自身异能的运用有了新的思路。他不再仅仅将精神力视为冲击或感知的工具，开始尝试模拟知识库中提到的能量运行模式，虽然进展缓慢，但他能感觉到精神力的“质地”在发生微妙的变化，更加凝聚，更具可塑性。
与影的链接也进入了新的阶段。他现在可以长时间、低消耗地共享影的感官，甚至能模糊地感知到影的一些简单“想法”——饥饿、警惕、亲昵。他尝试引导影去主动探索一些指令之外的区域，比如通风管道、天花板夹层，影都能很好地理解并执行，它似乎天生就适合这种隐秘的行动。有一次，影甚至从一条废弃的通风管里叼回了一个锈蚀的、似乎是早期工作人员遗落的身份卡，虽然无法使用，但投进回收单元后，竟然贡献了50点贡献度！这提示穆凡，方舟内部可能也散落着有价值的“历史遗物”。
而与AI的“沟通”则最为困难且诡异。大多数时候，AI依旧是那个刻板的、遵循权限的回答机器。但当穆凡将精神力高度集中，带着强烈的探究意念提问时，偶尔会捕捉到那一闪而逝的“延迟”。他甚至尝试过在提问时，将一丝微弱的精神力附着在问题之上，如同在信封上留下特殊印记。
这种尝试在一次深夜取得了突破。
穆凡独自在指挥大厅，再次问出了那个困扰他已久的问题：“‘零号样本’是否与导致末日的病毒直接相关？”
照例的沉默和“权限不足”的提示似乎即将出现。但这一次，在提示弹出前，穆凡清晰地“听”到了一个极其微弱的、仿佛来自极远之处的叹息声，紧接着，屏幕上的文字出现了不同寻常的变化：
【……关联性判定……高。警告：相关数据涉及‘方舟协议’最高禁忌。强行访问可能触发‘净化’协议。建议权限提升至L4及以上再行尝试。】
“净化协议？”穆凡心中巨震，立刻追问，“‘净化’协议是什么？”
【紧急应对措施之一。权限不足，无法访问详情。】
AI的回应恢复了刻板，但穆凡已经得到了关键信息！“零号样本”与病毒高度相关，而且涉及所谓的“最高禁忌”和危险的“净化”协议！这几乎证实了林婉清的猜测——病毒并非天然形成！
方舟计划，或许不仅仅是为了避难，更可能是在监控、研究，甚至……封锁与“零号样本”相关的一切！那他们这些闯入者，在方舟系统眼中，又是什么？是值得保存的“火种”，还是需要被“净化”的污染源？
这个念头让他不寒而栗。
第二天，他将这个发现告知了核心团队的几人。消息带来的震撼让所有人都沉默了。
“也就是说，我们待在一个可能随时把我们‘净化’掉的地方？”赵烈脸色难看。
“目前看，触发‘净化’协议需要强行访问最高禁忌数据，我们暂时安全。”穆凡安慰道，但语气并不轻松，“但这也说明，方舟的秘密比我们想的更危险。我们必须更谨慎，同时也要更快地提升实力和权限。”
就在他们消化这个惊人信息时，负责监控外部传感器（虽然大部分失效，但L2权限允许他们对少数仍在工作的节点进行有限度的诊断和读取）的苏晓，带来了另一个坏消息。
“黑蛇那伙人，好像在宾馆那里站稳了脚跟。”苏晓指着主屏幕上经过AI增强处理的、来自宾馆附近一个侥幸还能传回模糊图像的传感器画面。
画面上，可以看到宾馆外围被用废弃汽车和家具搭建起了简易的防御工事，几个身影在巡逻。更让人不安的是，他们似乎俘虏了几个其他幸存者，那些幸存者被绳索捆绑，如同奴隶般被驱使着干活。
“这群杂碎！”赵烈一拳砸在控制台上。
“他们人数好像比以前更多了。”王珂指着画面边缘，那里隐约有新的身影在活动，“可能又吸纳或者奴役了其他落单的幸存者。”
黑蛇势力的膨胀，对近在咫尺的方舟而言，是巨大的威胁。尽管有力场防护，但谁也无法保证对方找不到破解的方法，或者采取更极端的手段，比如……爆破。
“我们不能坐视不管。”穆凡沉声道，“而且，我们需要更多的贡献度来获取L3甚至更高权限。黑蛇盘踞的宾馆区域，之前我们搜索仓促，很可能还有大量可回收的物资，特别是……宾馆本身可能就隐藏着与方舟相关的线索。”
一个大胆的计划在他脑中成形——主动出击，侦查黑蛇据点，寻找机会获取物资和情报，甚至，如果可能，削弱对方的力量。
“太危险了！”林婉清第一时间反对，“他们人多势众，我们出去就是羊入虎口。”
“我们不正面冲突。”穆凡解释道，“我和苏晓、影，利用夜晚和阴影进行侦查。影可以潜入一些我们进不去的地方。烈子，你带王珂他们守住紧急出口，随时准备接应。”
他看向苏晓：“敢不敢再跟我出去一趟？”
苏晓嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“早就想会会这帮渣滓了。”
是夜，月黑风高。
穆凡、苏晓，以及身形愈发矫健的影，如同三道鬼影，从紧急出口悄无声息地潜入夜色。力场在他们身后无声闭合。
凭借穆凡的精神感知和影的敏锐听觉，他们巧妙地避开了公园里零散的丧尸和巡逻点，如同融入夜色的水流，缓缓靠近了宾馆区域。
越是靠近，空气中弥漫的血腥味和腐臭味就越发浓郁，其中还夹杂着烟火气和一种……压抑的哭泣声。
他们潜伏在宾馆对面一栋废弃建筑的阴影里，仔细观察。
宾馆的防御工事比白天看到的更完善，甚至搭建起了简易的了望塔，上面有人影晃动。院子里燃着几堆篝火，映照出几十个身影，大部分面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉般在几个手持武器、神情凶狠的监工驱使下忙碌着。篝火旁，黑蛇正和几个小头目模样的人大声说笑着，手里挥舞着酒瓶，不时对经过的俘虏拳打脚踢。
“人渣。”苏晓眼中寒光闪烁。
穆凡的感知延伸过去，能清晰地“听”到那些俘虏心中绝望的哀鸣，以及黑蛇等人心中充斥的暴虐、贪婪和一种……对某种力量的渴望？
“他们在找什么东西。”穆凡低声道，“我感知到黑蛇的精神波动里，有很强的‘搜寻’和‘期待’的情绪。”
就在这时，宾馆三楼，一个原本漆黑的窗口，突然亮起了微弱的手电光，晃动了三下。
黑蛇立刻站起身，对手下说了几句，带着两个人匆匆走进了宾馆主楼。
三楼？那个“空洞”存在的区域？
穆凡心中一动，立刻通过精神链接，向影传递了指令：“潜入宾馆，跟上他们，小心那个‘空洞’。”
影领会，如同一道真正的影子，借着夜色的掩护，几个起落便悄无声息地翻过栅栏，沿着宾馆外墙的排水管，灵巧而迅速地向上攀爬，很快便从那个亮过灯的窗口缝隙钻了进去。
穆凡闭上眼睛，全力共享影的视野和听觉。
影的视角很低，但异常清晰。它进入的是一个凌乱的客房，然后溜到门边，耳朵贴着门缝。
外面走廊传来黑蛇粗哑的声音和一个略显谄媚的男声（是刚哥！）。
“……老大，那东西……真的还在吗？这地方邪门得很，王麻子前天晚上就是在这一层失踪的，连个响动都没有……”
“闭嘴！”黑蛇低吼道，“‘医生’说了，那东西是‘钥匙’！找到它，我们就能得到更强的力量，甚至……长生不老！再邪门也得找！仔细点！每个房间都不要放过！”
钥匙？长生不老？穆凡心中剧震！黑蛇背后还有人？一个被称为“医生”的人？他们在寻找的东西，似乎与三楼那个“空洞”有关，或者说，就是“空洞”本身？还是某种能与“空洞”产生联系的物品？
影小心翼翼地跟在后面，保持着安全距离。黑蛇等人粗暴地踹开一个个客房的门，用手电四处照射，翻箱倒柜。
就在他们搜索到靠近走廊尽头、曾经是穆凡感知到“空洞”最强烈的那间客房时，异变陡生！
走在最后面的那个手下，突然发出一声短促的惊叫，手电筒“啪”地掉落在地，光线乱晃！只见他的身体如同被一只无形的大手攥住，猛地拖向房间深处的阴影！他的嘴巴大张，却发不出任何声音，脸上充满了极致的恐惧，眼球瞬间布满血丝，然后……整个人如同融入阴影般，消失了！
没有血迹，没有挣扎的痕迹，只有掉落的手电筒和空气中残留的一丝冰冷的、令人灵魂战栗的“空洞”感！
“鬼！有鬼啊！！”刚哥吓得魂飞魄散，连滚爬爬地向后逃去。
黑蛇也是脸色煞白，但他强作镇定，朝着阴影处开了两枪！子弹打在墙壁上，溅起几点火星，没有任何效果。那冰冷的“空洞”感依旧弥漫在那里，仿佛在无声地嘲笑着他的徒劳。
“妈的！撤！”黑蛇也不敢再多待，咒骂着，和吓破胆的刚哥仓皇逃离了三楼。
影躲在角落的阴影里，等到脚步声远去，才小心翼翼地靠近那间客房。通过它的眼睛，穆凡“看”到房间里依旧空无一物，但那种令人不适的“虚无”感比之前任何一次都要清晰和……活跃？仿佛刚刚完成了一次“进食”。
就在这时，影似乎发现了什么，它走到房间角落，用爪子扒拉了一下地毯。地毯下，露出一个金属的一角。它用力叼了出来——那是一个巴掌大小、造型古朴、非金非木的黑色盒子，盒子上刻着与方舟船锚徽标风格迥异的、扭曲的符文。
几乎在影触碰到盒子的瞬间，穆凡通过链接，感受到了一股微弱但极其精纯的、与方舟能量截然不同的冰冷波动，从盒子内部传来！而同时，他感觉到房间内那个“空洞”的存在，似乎……躁动了起来，一股无形的“视线”仿佛落在了影（或者说盒子上）！
“影，快走！带着盒子！”穆凡立刻下达指令。
影毫不犹豫，叼起那个略显沉重的盒子，如同离弦之箭，沿着原路飞速逃离了宾馆。
几分钟后，影安全返回，将那个黑色的盒子放在了穆凡面前。
穆凡拿起盒子，入手冰凉，上面的符文仿佛在缓缓流动。他尝试用精神力探入，却被一层坚韧的能量屏障阻挡。
“这是……”苏晓看着盒子，眼神凝重。
“黑蛇他们在找的‘钥匙’。”穆凡深吸一口气，“看来，我们截胡了。”
他抬起头，望向宾馆三楼的方向，那里仿佛有一双冰冷的眼睛，也正穿透夜幕，注视着他们。
获得关键物品：【未知的黑盒子】（疑似与“空洞\/V-01”相关）
触发新线索：“医生”的存在及其对“钥匙”和“力量”的追求。
方舟外部威胁：黑蛇势力巩固并膨胀，目标明确指向方舟及三楼“空洞”。
方舟内部秘密：“零号样本”与病毒高度相关，涉及“最高禁忌”及危险的“净化协议”。
带着意外的收获和更深的迷雾，三人一犬悄然返回方舟。
他们不知道，这个看似不起眼的黑盒子，将成为引爆所有矛盾的导火索，也将带领他们更近一步，触及末日背后那令人战栗的真相。
而方舟那无形的智能，在他们带着黑盒子踏入力场的瞬间，其内部日志悄然记录下了一条新的、标红的条目：
【检测到高优先级异常造物‘密钥-断章’能量签名……与观测目标V-01关联性确认……警告：协议冲突风险急剧升高……重新评估幸存者团队‘火种’资格……】