深秋的阿勒河水势渐涨，裹挟着上游带来的枯枝与寒意，流经杨家庄园所在的支流时，水色显得格外浑浊。了望塔上负责值守的民兵最先发现了那支船队——三艘平底驳船，吃水不深，船头飘扬的旗帜并非常见的商船标识，也不是之前来犯的赫尔曼爵士那种简单的纹章。那面旗帜以深色为底，上面用金线绣着一只人立而起的黑熊，形态狰狞，爪牙毕现。这是林登霍夫伯爵本家的旗帜。
信号迅速通过铜锣和旗语传递到庄园核心。杨亮正在工坊里检查新一批弩箭的箭簇淬火情况，手上还沾着黑色的煤灰和冰凉的金属碎屑。听到消息，他用麻布擦了擦手，神色没有什么变化，只是对赶来报信的人点了点头。
“知道了。按三号方案准备。”
他找到父亲杨建国时，老人正在仓库清点越冬的粮储。听完儿子的简短汇报，杨建国拍了拍麻袋上并不存在的灰尘，沉声道：“准备了这么久，是该来了。”
“走吧，”杨亮说，“去会会这位伯爵。让我们的人精神点，把那几位‘客人’也请到前面来，让他们透透气。”
河滩那片被改造为石料场和临时码头的地段，如今显得格外空旷。秋日的阴云低垂，光线晦暗。约二十名战士已经在此列队。他们身上的板甲是在水力锻锤帮助下，由庄园自产的低碳钢片经过反复冷锻成型，甲片连接处用了黄铜铆钉和内部皮条固定，虽然细节比不上大师作品，但整体防护力远超这个时代普通的锁子甲。为了这次会面，甲胄都被仔细擦拭过，在灰蒙蒙的天光下泛着一种哑光般的青灰色。他们手持的长矛矛尖雪亮，端着的强弩弩机大张，保持着随时可以击发的状态。整个半月形的阵列沉默无声，只有河风吹动枪缨和斗篷的细微声响。
杨亮和杨建国站在阵列前方，他们都穿着便于活动的鞣皮短袄，外面罩着防风的粗纺羊毛斗篷，与对面可能出现的华丽服饰形成鲜明对比。在他们身后，几名被俘的骑士和士官被带了出来。他们没有被捆绑，但脸色都不太好，穿着浆洗过的干净但粗糙的亚麻囚服。为首的赫尔曼·冯·林登霍夫爵士，曾经不可一世的骑士，如今拄着一根削得不甚光滑的木棍，才能勉强站稳，脸色苍白中带着蜡黄，眼神躲闪，不敢直视河面方向。
伯爵的船靠岸了。沃尔夫拉姆·冯·林登霍夫伯爵第一个踏上了河滩的碎石。他年纪在五十上下，头发灰白，但身材依旧高大魁梧，能看出年轻时的勇力。他穿着一件深蓝色的厚呢斗篷抵御风寒，内里是细密的锁子甲和深红色丝绒外套，腰间的长剑剑柄和配重球上镶嵌着琥珀。他的面容像是用硬木雕刻而成，线条深刻，尤其是眉宇和嘴角的法令纹，带着长期发号施令留下的痕迹。但此刻，那双惯于审视的眼睛里，除了锐利，还藏着一丝难以抹去的疲惫。
他身后只跟着六名护卫，装备精良，眼神警惕，以及一名捧着硬皮卷筒的文士。这个规模，明确传达出非战斗的意图。
伯爵的目光首先落在了赫尔曼身上，停留了大约两秒，下颌的线条似乎绷紧了一瞬。随即，他的视线扫过杨亮身后的阵列，在那整齐划一的板甲和造型奇特、弩臂宽大的强弩上停留的时间更长。最后，他的目光定格在杨亮和杨建国身上，略一迟疑，便锁定了更年轻的杨亮。
“我是沃尔夫拉姆·冯·林登霍夫，”他开口，声音低沉，带着一种长期身居上位形成的自然压迫感，用的是本地贵族的通用语，“这片土地的合法伯爵。你们，就是这片山谷的掌控者？”他的问题直奔核心，没有多余的寒暄。
“我是杨亮。这位是我的父亲，杨建国。”杨亮用清晰的本地语回答，声音平稳，既没有抬高也没有降低，只是简单地陈述事实，“这里是杨家庄园。我们是这里的建设者和守护者。”
沃尔夫拉姆伯爵深吸了一口气，胸膛微微起伏，像是在压制某种翻涌的情绪。他放弃了在称谓和礼节上的纠缠，直接切入主题，语气带着明显的屈辱：“我收到了你们提出的条件。我也亲眼看到了……我堂弟的现状，以及我那些被俘士兵的处境。”他顿了顿，目光再次扫过那些沉默的甲士，仿佛要确认最后的希望也已破灭，“我必须承认，以林登霍夫家族目前所能动员的力量，无法通过战争手段解决我们之间的……分歧。”
这句话说出来，仿佛抽掉了他一部分力气。一位伯爵亲口承认无法用武力征服一个边境庄园，在这个时代，近乎是对其统治根基的否定。
杨亮点了点头，脸上没有任何得意或轻蔑，只有一种处理事务的平静。“认识到这一点，对双方都有好处，可以避免更多无谓的伤亡。那么，我们可以开始讨论具体事宜了。”
沃尔夫拉姆伯爵的脸色更加难看，但他控制住了自己。“是的，为了我堂弟赫尔曼，以及所有被俘士兵的自由。”他挥了挥手，身后的文士上前一步，从卷筒中取出一张鞣制过的羊皮纸，小心翼翼地展开。“这是根据你们之前提出的要求，以及我们……核算后，拟定的赎金清单。包括赫尔曼·冯·林登霍夫骑士，以及所有在册被俘骑士、士官和士兵的赎金总额。”
文士开始用清晰但略带急促的语调宣读清单。赫尔曼的名字排在首位，赎金是一笔足以购置大量优良铠甲和战马的巨款。随后是几名骑士，数额依次递减，然后是士官，最后是普通士兵，每个人的价格都被明确标定。所有数额加起来，是一个令人瞠目的数字，足够支撑一支小型军队数年的开销。
宣读完毕，河滩上只剩下河水拍打岸边的声音和风吹过林梢的呜咽。
杨亮安静地听完，脸上没有任何表情波动。他侧头看了一眼父亲，杨建国几不可察地点了下头。杨亮这才转向沃尔夫拉姆伯爵，开口说道：“伯爵阁下，清单上的人员和对应数额，与我们记录的俘虏名册基本一致。对于赫尔曼爵士以及几位主要骑士的赎金，我们没有异议。”
沃尔夫拉姆伯爵紧绷的肩膀似乎松懈了一线。
“但是，”杨亮的声音依旧平稳，却带着不容置疑的分量，“这份清单，只计算了被俘人员本身的价值。它没有涵盖我们的损失。”
“损失？”沃尔夫拉姆伯爵皱起眉头，这个词在他的预料之外。
“是的，损失。”杨亮的目光变得专注，像在审视一件出了故障的机械，“为了抵御那次无端的进攻，我们消耗了储备箭矢七百余支，损坏了长矛十五把，盾牌十面，用于防御的木质工事部分被摧毁需要重建。更重要的是，我们动用了极为珍贵的火药。这些物资的制造和积累，耗费了我们大量的人工和时间。此外，动员全部人手参与防御，导致秋收和部分建设工程延误了整整五天。这些物质损耗和人力时间的浪费，难道不应该计算在内吗？”
他停顿了一下，让对方消化这些具体的数字，然后抛出了核心条件：“因此，在清单上的赎金总额之外，林登霍夫伯爵阁下，您还需要支付一笔额外的赔偿金。用于弥补我们的战争损耗，以及，作为对我们杨家庄园无故遭受攻击的补偿。”
沃尔夫拉姆伯爵的脸色瞬间变得铁青，他身边的护卫们几乎是下意识地将手按在了剑柄上，河滩上的空气骤然凝固。
“赔偿金？”伯爵的声音里压抑着怒火，这超出了他理解的贵族战争规则，“这不合规矩！”
“规矩？”杨亮轻轻重复了这个词，嘴角似乎有极淡的弧度一闪而逝，“当你们的军队带着投石机和攻城槌出现在我们山谷外时，可曾讲过规矩？现在，局势不同了，那么，新的规矩就由我们来定。支付赎金和赔偿金，带着你的人离开。或者……”
他没有把话说完，但目光平静地扫过自己身后那些沉默的战士，以及更远处，隐藏在新建木堡垛口后面的、那几个被油布覆盖的突出物——那是让赫尔曼的军队崩溃的“雷霆之声”的来源。
沃尔夫拉姆伯爵的胸膛剧烈起伏着，他死死地盯着杨亮，试图从这个年轻人脸上找到一丝虚张声势的痕迹，但他只看到一片深潭般的平静。他又看向眼神哀求、几乎要站立不住的堂弟赫尔曼，最后目光再次掠过那支散发着金属寒光的阵列。巨大的屈辱感和冰冷的现实像两只手扼住了他的喉咙。他毫不怀疑，对方拥有将他和他的护卫彻底留在这里的能力，甚至可能对林登霍夫堡本身造成威胁。
一段漫长而令人压抑的沉默之后，沃尔夫拉姆伯爵仿佛被抽走了一些精气神，肩膀微微垮下，他艰难地开口，声音沙哑：
“……说下去，你们要多少……赔偿金？”
杨亮没有犹豫，他早已和父亲以及负责后勤的人核算过。“在赎金总额的基础上，增加三成。这笔钱用于覆盖我们的物资消耗，以及抚恤在战斗中受伤的人员。”
听到这个数字，沃尔夫拉姆伯爵紧绷的神色意外地松动了一丝。这个数额虽然巨大，让他肉痛，但并非完全无法想象，甚至比他内心最坏的预估要“克制”一些。这让他对眼前这个年轻首领的判断产生了一丝复杂的情绪——对方并非毫无理性的掠夺者。
他长长地、带着无尽疲惫地吐出一口气，声音里的怒火被一种现实的窘迫取代：“杨亮……先生，你提出的数额，我……理解其来由。但是，”他抬起头，眼中流露出一种贵族极少在外人面前展现的苦涩，“我坦率地告诉你们，为了筹集清单上的那笔赎金，林登霍夫家族的金库已经见底了。我抵押了未来两个季度的税收，还有一座位于河下游的磨坊。现在，我拿不出哪怕一枚额外的银币来支付这笔赔偿金。”
这个情况稍微出乎杨亮和杨建国的预料。两人交换了一个眼神。杨亮沉吟片刻，开口道：“既然没有现钱，可以用实物抵偿。粮食、铁料、木材、驮马……只要是实用的物资，我们可以按照市价折算。”
沃尔夫拉姆伯爵却缓缓摇头，脸上的苦涩更浓：“今年的收成只是寻常，领地库存的粮食仅够领民越冬和应对饥荒，大量抽调恐生变乱。铁料、木材……经过这次征召和损失，领地自身也急需补充。至于大批牲口，情况类似。”他仿佛被逼到了绝境，亲口承认财政和物资的双重枯竭，这对他而言是比战败更深的耻辱。
他焦躁地在原地踱了两步，靴子碾过河滩的碎石，发出沙沙的声响。突然，他停下脚步，像是抓住了最后一根稻草，抬头看向杨亮，目光里混合着破釜沉舟和一丝试探：
“既然金银和常规物资都无法支付，那么……我用土地来抵偿，如何？”
“土地？”杨亮微微扬眉。
“是的，土地！”沃尔夫拉姆伯爵语气变得急促，仿佛这个念头一旦产生，就变得极具吸引力，“就包括你们现在占据的这片山谷，以及周边相连的、大约相当于两个标准骑士领大小的山林和河岸地带！我将这片土地的合法所有权，正式转让给你们！以此抵偿全部的赔偿金！并且，我之前承诺的赎金，依旧会用金银支付！这样总可以了吧？”在他想来，用这片原本就控制力薄弱、如今已被对方实际占据的“边缘之地”来换取现实的解脱和现金的保全，是一笔非常划算的交易。
然而，杨亮的反应让他刚燃起的希望冷却下来。杨亮轻轻摇了摇头，语气淡然：“伯爵阁下，您似乎弄错了一件事。这片山谷，是我们亲手开垦，用血汗和刀剑保卫下来的。现在，它已经在我们的实际控制之下。您觉得，它现在难道不是已经属于我们了吗？用我们已经掌握的东西，来支付给您的赔偿，这不合逻辑。”
沃尔夫拉姆伯爵一时语塞，脸涨红了。对方的直接让他有些恼火，但他毕竟是熟悉封建法理的人。他深吸一口气，努力让自己的声音保持镇定和说服力：
“不，年轻人，你只看到了武力掌控的一面！”他稍微提高了音量，“实际控制是一回事，但合法的所有权是另一回事！在我的领地内，未经领主正式册封或买卖的土地占据，在法律上始终存在瑕疵！我可以承认你们对现有开垦区域的实际控制，但是，”他加重了语气，“我将周围更大范围的、法理上明确属于我的土地——包括这段阿勒河支流的河道管辖权、沿岸五里格内的狩猎权、伐木权、采矿权——一并打包，以一个象征性的价格，‘出售’给你们！”
他特别强调了“出售”这个词，然后抛出了最关键的条件：“而且，我会亲自前往王庭，向我们的国王陛下陈情，为这份土地转让文书申请加盖王室印章！这意味着，你们对这片土地的所有权，将得到王国最高法律的承认和保护！从此以后，你们在这里的建设和发展，名正言顺，任何外人——”他意味深长地停顿了一下，“——无论是其他的贵族领主，还是教会的收税人，都无法再从法理上质疑你们在这里的合法性！这份由伯爵转让、国王背书的地契，难道还不值那笔赔偿金吗？”
这番话让杨亮和杨建国真正动容了。他们低声快速交换了几句意见。确实，他们拥有武力，可以守住山谷。但在一个注重传统和法统的时代，拥有一张由原领主自愿转让、并经过更高权威背书的合法地契，无异于获得了一道护身符。这能省去未来无数潜在的麻烦，堵住其他势力借机干涉的借口。用一笔暂时拿不到的金币，换取长治久安的“名分”和扩张的合法空间，这笔交易的核心价值瞬间凸显出来。
杨建国对儿子肯定地点了点头。
杨亮会意，转向眼中带着最后期盼和一丝紧张的沃尔夫拉姆伯爵，沉声说道：“伯爵阁下，您的这个提议……我们可以接受。如果真如您所说，能够提供由您签署、并尽力争取到国王陛下认可的正式土地转让文书，明确将这片区域——”他用手臂划了一个大圈，将现有的山谷和周边更广阔的山林河岸都囊括进去，“——的永久所有权、管辖权以及您刚才提到的所有附属权益，完全、无条件地转让给我们杨家庄园。那么，这笔赔偿金，我们可以用这份文书来抵偿。”
沃尔夫拉姆伯爵闻言，长长地、发自内心地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。虽然永久失去了一片土地，但保全了家族宝贵的现金储备，解决了迫在眉睫的赎金和赔偿压力，也维持了表面上的体面。
“好！一言为定！”他立刻应承下来，语气甚至带上了一丝急切，“我会尽快让文书官起草文书初稿，送来与你们确认。一旦定稿，我即刻动身前往王庭办理此事！至于赎金……”他看向赫尔曼等人，“我会在第一批赎金筹集完毕后，立即派人送来，与土地文书事宜同步进行。”
一场原本可能剑拔弩张的赔偿谈判，最终以一种围绕法理与未来权利的博弈达成了协议。对于杨亮和杨家庄园而言，获得合法且被广泛承认的土地所有权，其长远价值远超一堆可能引来觊觎的金银。对于沃尔夫拉姆伯爵，虽然割让了边境土地，却用最小的直接代价保全了家族的实力和颜面，并为彻底解决人质问题铺平了道路。冰冷的河风依旧吹拂着阿勒河滩，但这里的权力格局，已经从这一刻起，悄然改变。