夕阳像一块即将燃尽的炭，把天边云彩烧成暗红，余晖无力地铺在遍布尸骸的海滩上。咸腥的海风裹挟着浓重的血气，吹过礁石和搁浅的小船，发出呜咽般的声音。几只大胆的海鸟已经开始在远处盘旋，等待着这场盛宴彻底平静。
金属靴底踩踏浸透血水的泥泞地面，发出缓慢而沉重的铿锵声。这声音规律、固执，打破了死寂，也敲打在每一个幸存者的心上。
是杨亮身后那四名留守的队员。他们处理完了弩机，仔细收好了那些威力惊人的手雷，此刻正相互搀扶着，一步一步从阵地那边挪过来。奥托每动一下，左肩的伤口就让他嘴角抽搐，脸色苍白。汉斯用没受伤的左手拖着那面几乎被砍成废铁的盾牌，金属边缘在沙石上刮出刺耳的噪音。另外两人的腿甲明显凹了下去，走路时关节僵硬，动作迟缓。
他们走得很慢，不是因为畏惧，而是纯粹的体力透支和伤痛折磨。然而，正是这种缓慢，在这种刚刚结束屠杀的战场上，形成了一种难以言喻的压迫感。他们沉默着，一言不发，只是艰难地移动脚步，直到在杨亮身后停下。尽管摇摇欲坠，他们还是本能地调整位置，与前面的七人重新汇合，构成了一个缩小却依然完整的战斗阵型——一个以杨亮为锋矢的、沾满污泥和凝固血块的钢铁整体。
十一个人，静静地立在暮色中。
残阳的光线勾勒出他们板甲上纵横交错的砍痕、深深的凹陷和已经发黑发紫的血渍。掀开的面甲下，是一张张疲惫不堪、被汗水和硝烟弄得污浊的脸。他们的眼神因为长时间的厮杀而显得有些空洞，但深处却藏着一种冰冷的、未曾熄灭的东西，像是余烬中的火种。此刻，他们不再仅仅是十一个战士，更像是一群从地狱深处爬回人间的修罗，周身还散发着未曾散尽的戾气。
艾图尔·哈根爵士感觉一股寒意顺着脊椎爬上来。他是一位经验丰富的骑士，为苏黎世的格里高利主教效力多年，见过不少惨烈的场面。但今天发生的一切，仍然超出了他的经验。他亲眼看着这支人数远少于己方的小队，是如何像一部精密的杀戮机器，冷静、高效地碾碎了近百名凶悍的海盗。他们身上的板甲之精良，是他从未见过的；他们之间的配合之默契，近乎本能；而最让他心悸的，是他们那种对死亡和鲜血的漠然。
尤其是当他们重新聚集起来的时候，那种无需言语的纪律和凝聚力，让艾图尔深刻地意识到，这绝不是什么普通的佣兵或者流浪骑士团伙。他们是被某种极端严酷的方式锻造出来的战争工具。自己手下这些侥幸存活下来、早已吓破胆的士兵，在这十一个“血人”面前，恐怕连像样的抵抗都组织不起来。
他下意识地握紧了剑柄，手心湿冷。战场上只剩下风声、海浪声和零星伤者压抑的呻吟。
艾图尔爵士清了清嗓子，喉咙干得发痛。他向前迈了一小步，用带着浓重莱茵地区口音、但足够清晰的拉丁语开口，声音因疲惫而沙哑：“以圣父、圣子、圣灵之名，感谢诸位勇士伸出援手。若非你们，我和我的人今日必将蒙主召唤。鄙人是艾图尔·哈根，效忠于尊贵的苏黎世主教格里高利大人，负责巡防此片河岸。”他的目光紧紧锁住明显是首领的杨亮，充满了探究与无法掩饰的戒备。“不知……我们面前的是哪位尊贵的阁下？又来自何方神圣的土地？”
杨亮静静地听完，缓缓将手中那柄染血的长剑插入腰间的剑鞘。这个动作带着明确的非攻击意图，但他身后那些沉默的战士，姿态却没有丝毫放松。杨亮向前走了半步，掀开的面甲下，是一张轮廓分明、饱经风霜的东方面孔。他开口回答，所用的拉丁语确实显得十分生硬，发音古怪，语法也简单直接，仿佛每个词都是从记忆深处费力挖掘出来的。
“愿平安……与你同在，艾图尔骑士。”杨亮说得很慢，似乎在谨慎地挑选词汇，“我的名字……是杨亮。”他停顿了一下，似乎在确认对方是否听清这个名字的发音。“我们……是赛里斯人。”
“赛里斯……”艾图尔低声重复了一遍这个词汇，眼神中的惊疑之色更浓了。那是传说中盛产丝绸和黄金的遥远东方国度，只存在于商人的故事和古老的抄本里。
杨亮伸手指向远离海岸线的内陆方向，那里是连绵起伏的丘陵和幽深的山谷。“我们的商队……在路上，遇到了强盗。损失……很大。现在，只能在前面的山谷里，暂时住下，想办法……活下去。”这番说辞非常简单，甚至有些漏洞，但配合着他磕磕绊绊的拉丁语，以及他们这群人明显异于常人的装备和气质，反而增添了几分可信度——一群来自遥远东方、遭遇劫难而流落至此的异乡人。
艾图尔爵士听着这古怪的腔调，眉头微不可察地动了一下。他审视着杨亮，以及他身后那队沉默如山、装备精良得不可思议的“商人”，心里只觉得无比荒谬。什么样的商人会拥有如此恐怖的战斗力？又能穿戴得起连许多低阶骑士都负担不起的整体式板甲？这简直是对“商人”这个词的侮辱。
但眼下，对方刚刚帮助自己击溃了海盗是无可争辩的事实，而且他们的实力深不可测。艾图尔压下心头的重重疑虑，微微颔首，尽量让自己的语气显得平和而感激：“原来是从极东之地赛里斯而来的客人。你们的勇武……实在令人惊叹。格里高利主教大人仁慈统治着这片土地，鄙人的职责便是维护此地的秩序与安宁。今日若非诸位仗义出手，后果不堪设想。”他话锋一转，试图将这次援助纳入主教权威的框架内，“主教大人必定会知晓诸位今日的功绩，并予以相应的赞赏。”
他刻意强调了“功绩”二字，暗示着封赏或者某种形式的归附，这是惯常的招揽手段。
杨亮似乎听懂了对方的弦外之音，他摇了摇头，用那生涩却异常坚定的语调说道：“艾图尔骑士，我想……你误会了。”他抬起手，指向周围这片刚刚被鲜血浇灌过的土地，动作缓慢却带着一种不容置疑的意味。“我们在这里……安家了。山谷，河流，树林……现在养活着我们。那么，这片土地的安宁，自然……也就是我们的安宁。赶走海盗这样的祸害，是我们住在这里的人……该做的事。”
他避开了“领主”、“统治”之类的词汇，而是使用了非常朴素的表达，“该做的事”。这番话说得吃力，但核心意思清晰无比：我们住在这里，所以我们保护这里，这与你们那位主教无关，我们不属于他的管辖。这是一种含蓄但坚决的独立宣言。
艾图尔的脸色凝重起来。他完全明白了对方的潜台词。这不是一群可以轻易用金钱或地位收买的流浪武士，而是一群宣称对脚下土地拥有居住权和自卫权、并且拥有可怕实力来扞卫这一权利的“邻居”。他沉默了片刻，目光扫过自己这边伤亡惨重、士气低落的部下，又看了看对面那十一个虽然带伤却依旧煞气腾腾的钢铁战士。硬碰硬是绝对不明智的。
他决定暂时搁置这个最敏感的话题，转向更实际的问题。“阁下所言极是，安宁是所有善良之人的期望。”艾图尔生硬地转圜道，他指向那些跪在地上、面如土色、瑟瑟发抖的海盗俘虏，“那么，这些玷污了圣洁土地的渣滓，该如何处置？按照此地律法与惯例，他们将被押回苏黎世，接受主教法庭的审判，然后吊死在城墙之上，以警示那些心怀不轨之徒。”
杨亮瞥了一眼那些俘虏，眼神淡漠，如同看着一堆无生命的石头。“囚犯……是你们的麻烦。怎么处理，你们决定。”他的话语没有任何情绪波动。随即，他话锋一转，指向远处隐约可见的海盗营地轮廓，“但是，战利品……必须分配。我们流了血，需要补偿。营地里的东西，我们要……先选一份。”他的目光扫过满地海盗的尸体，又扫过艾图尔身后那些惊魂未定的残兵，意思不言而喻。“而且，因为我们杀了大部分海盗……我们应得……更多一份。”
这是赤裸裸的基于实力的要求，不掺杂任何封建法理或人情世故。艾图尔脸颊的肌肉抽搐了一下，但他无法反驳。事实胜于雄辩，没有对方，他们早已全军覆没。他深吸一口气，压下心中的不快，勉强点了点头：“可以。战利品就依阁下所言进行分配。”这不仅是妥协，也是一种默认，默认了对方拥有在此地主张权利的资本。
最后，艾图尔问出了一个关键问题，这关系到未来双方的相处模式，是敌是友，是沟通还是对抗：“杨亮阁下，您说您在山谷中安家。这片山脉广阔险峻，人迹罕至。若日后主教大人……或是鄙人，有要事需要与您商议，该如何才能寻找到您的居所呢？”他想探知这群人的具体落脚点。
杨亮闻言，脸上第一次露出了一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，但这笑意却让艾图尔感到更加不安。“不必寻找。”杨亮的回答简短而带着距离感，“如果我们需要去苏黎世，或者有事要和你……艾图尔骑士商量，我们自然会出现在你面前。如果不需要……”
他停顿了一下，目光投向身后那片在暮色中愈发显得苍茫、幽深的连绵山峦，声音低沉却带着绝对的自信：“……那么，这些大山会保护住在里面的人。它不喜欢……被外人打扰。”
话音落下，气氛再次变得凝重。杨亮的话语清晰地划下了一道界限：我们在这里，但见与不见，主动权在我们手中。这是一种居高临下的姿态，源于对自身隐匿能力和战斗力的绝对自信。艾图尔爵士望着眼前这十一位仿佛与山石融为一体的钢铁战士，第一次如此清晰地感受到，这片他自以为熟悉并守护的土地，已经闯入了一股完全无法掌控、甚至无法窥探的力量。
协议既已达成，紧张的气氛稍稍缓和。杨亮不再多言，对身旁那个年轻的萨克森人弗里茨微微颔首。少年会意，将长剑归鞘，带着两名伤势较轻、状态尚可的队员，沉默地走向那片杂乱的海盗营地。艾图尔爵士也示意手下的两名扈从跟上去，名义上是协助，实则也带着监视的意味。
营地一片狼藉，堆满了海盗们劫掠来的各种物资。弗里茨目光锐利，行动迅捷，他对那些笨重的家具、成桶的廉价麦酒、大捆的普通布料不屑一顾。他的目标非常明确：体积小、价值高、便于携带的硬通货。他熟练地翻检着几个头目居住的帐篷，将散落的钱袋一一收起，里面大多是劣质的银币和铜币，但也夹杂着几枚成色不错的威尼斯银格罗索和弗罗林金币。接着，他挑走了几件做工相对精巧的金银首饰，一枚镶嵌着暗淡宝石的胸针，几个沉甸甸的银质酒杯——这些显然是从遇害的商旅或富裕农户那里抢夺来的。最后，他的目光落在了一小捆用油布包裹得严严实实的东西上，打开一看，是来自东方的香料，虽然数量不多，但在这北方之地，胡椒、丁香的价值堪比黄金。他还顺手拿走了一捆质量上乘的弓弦和几袋保存完好、未曾受潮的草药。
至于那些堆积如山的粮食、成桶的腌鱼、普通的海盗制式武器和破烂皮甲，以及那些俘虏本身，弗里茨连看都没多看一眼。
当弗里茨将挑选出的战利品带回时，艾图尔爵士的扈从们也看清了对方的选择。他们心下稍安，甚至暗自庆幸——这些“赛里斯人”拿走的虽然是值钱的东西，但总量不多，剩下的大宗物资和俘虏，对于需要补充给养和向上级展示战功的主教军队而言，同样具有重要的实际意义。
杨亮扫了一眼弗里茨带回的包裹，微微点头表示认可。他转向艾图尔，用简单的拉丁语说道：“这些……够了。剩下的，归你们。”
这种“取精弃粗”的做法，再次向艾图尔传递了一个明确的信息：这些神秘的来客需求非常明确，行事极其高效，且对传统意义上象征财富和势力的大宗战利品（如粮食、人力）兴趣缺缺。他们不像是在此长期经营、扩张势力的领主，更像是一群目的性极强的过客，或者说，是一群自信仅凭少量精华资源就能生存下去的独立存在。这种难以捉摸的特质，让艾图尔心中的疑虑非但没有减少，反而更加深重。
所有事项都已处理完毕，双方再无交谈的必要。杨亮对艾图尔爵士略一颔首，算是最后的告别，随即转身，低沉地发出一个短促的命令音节。
十一名队员立刻行动，没有丝毫犹豫和拖沓。但他们行进的方向，却让艾图尔眼中闪过一丝诧异和了然——他们并非径直走向内陆山谷的方向，而是沿着河岸线，朝着与海盗来路相似的北方缓缓离去。这支小小的队伍依旧保持着严整的警戒队形，受伤的队员被护在中央，弗里茨负责断后，杨亮居于队首侧翼。他们的步伐沉稳而协调，染血的板甲在愈发深沉的暮色中呈现出冷硬的灰色轮廓，金属摩擦声节奏不变，仿佛刚才那场惨烈的血战，不过是他们漫长跋涉中一段寻常的插曲。
他们甚至没有完全背对主教军的人。队伍中段和断后的队员，头颅微微侧着，眼角的余光始终警惕地留意着身后的动静。他们握着武器的手也没有松开，只是姿势从攻击状态转为更利于快速反应的携行状态。每一步踏出，都在泥泞的地面上留下深深的、混合着血水的脚印，足迹清晰无比，却指向一个与真实目的地完全相反的方向。
艾图尔爵士目送着这支沉默得如同幽灵般的钢铁队伍渐行渐远，最终消失在海岸礁石与浓重夜色的剪影之中。他心中最后一丝侥幸也消失了——那个叫杨亮的赛里斯首领，心思缜密得可怕，他根本不信任任何口头协议，甚至不屑于掩饰这种不信任。他们宁可多绕远路，也要确保无人能轻易跟踪到他们藏身的山谷。
直到那规律而压抑的金属摩擦声彻底被起伏的海浪声所吞没，艾图尔才长长地、缓缓地吐出一口憋了许久的浊气。他环视四周，看着满地的海盗尸骸、破损的兵器、自己手下那些惊魂未定、疲惫不堪的士兵，再想到那支消失在北方夜色中的、无法掌控的力量，心中感到一片沉甸甸的。击退海盗的胜利喜悦早已荡然无存，取而代之的是一种更深沉的忧虑。这片土地的麻烦，似乎并没有结束，而是以一种全新的、更令人不安的形式开始了。那片沉默的、笼罩在夜色下的群山，此刻在他眼中，也变得愈发幽深难测，仿佛隐藏着无尽的秘密和危险。
他转向自己的副手，声音疲惫却带着不容置疑的命令：“清点伤亡，包扎伤员。把那些俘虏捆结实点，看好他们。天亮之后，我们返回苏黎世。”他需要尽快将这里发生的一切，禀报给格里高利主教。至于主教大人会如何应对这群突然出现的、强悍而神秘的“山谷新邻”，那已经不是他艾图尔·哈根爵士能够独自决定的事情了。暮色彻底笼罩了河滩，只剩下河水不知疲倦地拍打着岸边，一遍又一遍地冲刷着血迹，仿佛想要抹去这场血腥相遇的一切痕迹。