侦察队传回消息，确认“哭泣峡谷”确有大规模军事调动痕迹，且发现数处被遗弃的、带有“净尘”徽记（三道交错白色波纹）的补给箱。更令人不安的是，在峡谷外围，侦察队遭遇了对方一支五人巡逻队，双方没有交火，但对方展示出的装备精良、训练有素，让“星火”的侦察兵心惊——其单兵外骨骼的机动性，远超“北地”的制式装备。
“‘净尘’的威胁等级，至少是‘北尘’的水平，甚至可能更高。”王猛在地图前敲着“哭泣峡谷”的位置，面色凝重。“他们的目标不明，但肯定不是来交朋友的。”
“高寒那边有回复吗？”景辉问。
“有，但全是废话。”冷雨将一份电文递过来，语气带着嘲讽，“承认了‘净尘’的存在，但语焉不详。只说是‘一个活跃在东方的激进幸存者组织’，建议我们‘保持警惕，避免接触’。他这是巴不得我们和‘净尘’打起来，他好坐收渔利。”
“预料之中。”景辉扫了一眼电文，扔在桌上，“他不会给我们实质情报。我们得靠自己。”
“靠什么？靠那点可怜的侦察兵？”王猛有些焦躁。
“靠这个。”李帆推门进来，手里拿着一份报告，眼中带着血丝，但很亮。“我们对‘星核’碎片的能量场共振特性研究，有突破了。虽然还不能直接作为武器，但可以做一个……大号的‘共鸣探测器’。”
“什么意思？”景辉追问。
“原理和豆豆那个类似，但规模大得多。我们可以利用那块大碎片，定向激发一种能量脉冲。这种脉冲本身几乎没有杀伤力，但可以对特定频率的能量场，比如‘母体’残留的那种，或者……如果‘净尘’也有类似技术特征的话，产生强烈扰动和标记效应。”李帆解释，“简单说，我们可以主动‘照亮’一定范围内的、带有特定能量特征的敌人，让他们在我们眼中，至少在能量探测层面，无所遁形。”
“范围多大？能耗如何？”景辉立刻抓住关键。
“目前看，全力激发，可覆盖半径一百公里。但耗能巨大，激发一次，需要大碎片蓄能至少七十二小时。而且只能持续约十分钟。”李帆顿了顿，“还有一个问题，脉冲信号本身，会像黑夜中的火炬一样明显，会暴露我们的位置和……我们拥有这种技术的事实。”
室内陷入短暂沉默。这是一把双刃剑。
“准备。”景辉最终拍板，“不一定要用，但要有。这是我们目前唯一可能的技术优势。李帆，继续优化，降低能耗，提高隐蔽性。王猛，东南防线，按最高战备加固。另外，让‘蓝水’商团的人，尽快走。”
“驼峰还没换够货，他不想走。”苏婉皱眉。
“告诉他，不走，就永远留下。”景辉语气转冷，“我们不问来路，但留不住祸患。他的消息有价值，但‘星火’现在经不起任何内部变数。给他双倍补给，明天日出前，必须离开。”
“明白。”苏婉点头。她理解景辉的决断，非常时期，必须清除一切不确定因素。
驼峰听到苏婉的“送客令”时，正在“星火”的交易区用最后一点盐换茶叶。他脸上没什么表情，只是点了点头：“明白。首领是怕我们引来麻烦，或是……本身就是麻烦。”
“驼峰团长是聪明人。”苏婉不置可否，递过一个沉甸甸的背包，“这是额外的补给，算是我个人的谢意，谢谢你带来的消息。”
驼峰接过，掂了掂，咧嘴笑了：“‘星火’的首领是个能做大事的人。可惜，这世道，做大事的人，往往活不长。”他顿了顿，压低声音，“再送你们个消息，不收钱。‘净尘’的人，喜欢在夜里干活，而且……对‘发光的东西’特别感兴趣。我们绕路时，远远看见他们似乎在挖掘什么，有很微弱的蓝光。”
苏婉瞳孔微缩：“蓝光？什么样的蓝光？”
“说不上来，不像灯，更像……会动的萤火虫，一大片。”驼峰比划了一下，“就这些了。保重，苏部长。希望下次路过，还能喝到你们的茶。”
驼峰的商队在天亮前离开了，悄无声息，如同他们来时。
然而，就在驼峰离开的当天下午，内务部的暗桩在清理原“北地”观察组驻地（已搬离内城，迁至外围指定区域）时，在废弃通风管道里，发现了一个极其隐蔽的、还在运作的微型信号中继器。
“这东西不是我们生产的，技术层级很高，带有主动伪装和抗干扰模块。它一直在低功率运行，定向发射加密信号。”李帆检查后，脸色难看，“接收方向，指向东南，‘哭泣峡谷’。”
“也就是说，赵参谋那帮人，一直把我们这里的情报，实时泄露给‘净尘’？”王猛一拳砸在桌上，怒不可遏。
“未必是‘净尘’。”冷雨看着那枚小巧的装置，眼神冰冷，“也可能是‘北地’总部。高寒想借‘净尘’的手，试探我们，消耗我们，或者……逼迫我们屈服。无论接收方是谁，这都意味着，‘北地’从未真正把我们当盟友，甚至可能，从一开始就想把我们变成前哨或炮灰。”
“找到证据了吗？能指向赵参谋个人，还是‘北地’官方？”景辉声音平静，但熟悉他的人都能听出那平静下的寒意。
“没有。设备是匿名的，技术特征也做了模糊处理。但除了他们，不会有别人。”李帆道。
“不需要证据。”景辉缓缓道，“从今天起，与‘北地’所有非必要接触全部停止。他们的人，限制在指定区域，外出需全程‘陪同’。所有通讯，加密等级提到最高。另外，把我们发现中继器的消息，‘无意中’透露给赵参谋。”
“打草惊蛇？”王猛问。
“是敲山震虎。”景辉眼中闪过厉色，“告诉他，我们知道了。也告诉高寒，他的小把戏，我们清楚。合作，可以，但别耍花样。否则，‘星火’的墙，不介意多挡一阵北风。”
“敲打”似乎起了作用。接下来的几天，“北地”观察组异常安分，赵参谋甚至主动约见景辉，就“可能的误会”做出解释，姿态放低了不少。但所有人都知道，这只是暴风雨前的平静。
深夜，刺耳的警报声骤然撕裂了宁静。东南方向七十公里处的三号哨所，遭到突然袭击！袭击者装备精良，战术协同极佳，使用能量武器和高速机动外骨骼，短短五分钟内就摧毁了哨所的外围防御，然后……撤退了。没有占领，没有破坏核心设施，只是像外科手术般，切掉了“星火”的一只眼睛。
“是‘净尘’！”王猛看着前线传回的模糊影像，那灰白色制服和独特的战术动作，与侦察队的描述吻合。“他们在试探！试探我们的反应速度，试探我们的防御强度！”
“伤亡如何？”景辉问。
“哨所十二人，阵亡三人，重伤五人，其余轻伤。对方……零伤亡。他们打得很准，很干脆，像是……在实战演练。”前线指挥官的声音带着压抑的愤怒和一丝……恐惧。
零伤亡。这个数字像冰锥刺进每个人心里。对方展示出的，是碾压性的战术素养和装备代差。
“启动‘灯塔’计划。”景辉的声音在指挥室响起，冷硬如铁。
“现在？能量储备只够一次，而且会彻底暴露……”李帆急道。
“不亮剑，豺狼只会当你是羔羊。”景辉打断他，“照做。目标，东南方向，一百二十公里，覆盖‘哭泣峡谷’前沿区域。我要知道，那里到底藏了多少老鼠！”
命令下达。地下能源中心，巨大的“星核”碎片在特制的激发器中开始嗡鸣，磅礴的能量被抽取、聚焦。十分钟后，一道无形的、覆盖极广的、特定频段的能量脉冲，以“星火”为中心，向东南方向爆发！
脉冲扫过大地。指挥中心的大屏幕上，以“星火”为圆心，半径一百公里内的立体地图上，瞬间亮起了密密麻麻的红点！大部分是已知的变异体巢穴和能量异常区，但在“哭泣峡谷”方向，一片刺目的、代表高强度能量反应的红潮，几乎淹没了地图！
“至少五百个高能量单位！还有……六个超大型能量源，疑似移动指挥所或重型装备！”监测员声音发颤。
五百！是之前估计的两倍！而且还有重装备！
“他们在集结。目标……是我们。”王猛咬牙。
就在这时，监测员再次惊呼：“脉冲标记了！有七个单位被标记了！他们的能量场与我们激发脉冲的频率产生了强烈谐振，显示为高亮！他们在移动！速度很快！朝我们来了！”
是“净尘”的先遣部队！被“灯塔”照出来了！
“所有战斗单位，一级战备！按预定方案，进入防御阵地！防空系统全开！李帆，脉冲还能持续多久？”
“最多三分钟！”
“够了。”景辉盯着屏幕上那七个高速逼近的红点，“放他们进来。关门，打狗。”