“铁匠”墨衡的到访，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，在“星火同盟”高层内部激起了巨大的波澜。他带来的关于“播种者”与“收割者”的警告，以及“星火”已成为“收割”目标的判断，让所有人都感到了前所未有的沉重压力。
紧急召开的“星火议会”上，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“播种者？收割者？这……这太荒谬了！把世界当农场？我们是什么？庄稼吗？”石烈拍着桌子，满脸的不可置信和愤怒。
“宁可信其有，不可信其无。”赵峰脸色阴沉，“‘铁匠’来自‘铁堡’，那种大势力没必要编造这种谎言吓唬我们。而且，辉哥之前从‘创生’和‘方舟’带回的资料，也提到了类似的信息。”
“如果这是真的，那我们怎么办？等死吗？”水仙的声音带着一丝颤抖。
“当然不是！”王猛霍然站起，眼中燃烧着战意，“管他什么播种者收割者！想要我们的命，就得先问问我们手里的枪答不答应！‘血狼’够凶吧？不一样被我们干趴下了！”
“王大哥说得对！”钱富和李大壮等人也群情激愤，“跟他们拼了！”
“拼？拿什么拼？”苏婉相对冷静，但眉宇间也满是忧虑，“如果‘铁匠’说的是真的，那面对的将是远超我们想象的敌人。我们的实力，在对方眼中可能不堪一击。”
众人争论不休，有主张积极备战，有建议暂避锋芒，甚至有人提出向“铁堡”寻求庇护或迁徙。
景辉一直沉默地听着，直到议论声稍歇，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“躲，是躲不掉的。‘铁匠’也说了，我们就像黑夜里的火把，已经引起了注意。迁徙？我们能迁到哪里去？这片土地是我们的根。至于寻求庇护……把命运交到别人手上，结局只会更惨。”
他目光扫过众人，眼神锐利而坚定：“我们唯一的路，就是变强！在‘收割’到来之前，变得足够强大！强大到能让‘收割者’崩掉牙！甚至……反过来砍了它！”
“可是……时间够吗？我们怎么变强？”水仙问出了关键问题。
“时间，不会等我们。所以，我们必须更快！”景辉斩钉截铁，“‘铁匠’的警告，是危机，也是机遇！它让我们看清了真正的敌人，逼我们不能再有任何懈怠！”
他站起身，走到悬挂的巨大地图前：“我提议，启动‘星火’计划第二阶段——‘熔炉’计划！”
“熔炉计划？”众人一愣。
“没错！”景辉手指点在地图上，“第一，军事上，不再满足于防御。成立‘快速反应部队’，主动清剿周边所有威胁，包括残余的丧尸群、变异体巢穴、以及不服从‘星火’秩序的掠夺者团伙！以战养战，锻炼队伍，获取资源！同时，加快能量武器的小型化和列装，李帆，我给你最高权限，要人给人，要资源给资源，三个月内，我要看到一个营的士兵装备上单兵能量步枪！”
李帆深吸一口气，重重点头：“明白！拼了命也完成！”
“第二，技术上，成立‘星火研究院’，集中所有技术人才，由琳芝总负责。重点攻关方向：一、破解‘源石’（星核）能量的稳定应用，尤其是大型能量护盾和能量武器！二、加快基因稳定剂的优化和量产，尝试小范围、可控的异能激发实验！三、研究‘铁匠’留下的信号屏蔽技术，建立我们自己的信息防线！”
琳芝眼神坚定：“交给我！”
“第三，内政上，苏婉，加快贡献点制度改革，建立功勋体系，让每个人都有上升通道，激发所有人的潜力！同时，成立‘星火学院’，强制所有适龄儿童入学，学习文化、科技和战斗技能，从下一代开始培养！我们要的不仅是战士，更是工程师、科学家、医生！”
苏婉郑重点头：“我会尽快拿出方案。”
“第四，外交上，”景辉看向赵峰、石烈等人，“加强对周边区域的探索和情报收集，尝试与更远的、可能存在的幸存者势力建立联系。不是结盟，而是交换情报，了解‘收割者’的更多信息。对‘铁堡’，保持警惕性接触，可以有限度地交易，换取我们急需的关键技术，但核心机密必须守住！”
“明白！”各势力首领纷纷领命。
“熔炉计划”的提出，如同一剂强心针，让迷茫中的高层重新找到了方向。尽管前路艰险，但至少有了明确的目标和拼死一搏的决心。
议会结束后，整个“星火同盟”如同一台上紧发条的战争机器，以前所未有的速度和效率运转起来。
军事上，王猛亲自挂帅，组建了以钱富、李大壮、孙虎等悍将为骨干的“快速反应第一旅”，配备了最好的装备和车辆，开始对基地周边一百公里内的已知威胁进行拉网式清剿。战斗变得频繁而激烈，几乎每天都有伤亡报告传回，但部队的实战经验和战斗力也在血与火中飞速提升。缴获的物资和晶核，反过来又支持了基地的发展。
技术上，“星火研究院”在琳芝的带领下，成为了基地最神秘也最重要的部门。大量的资源和贡献点向其倾斜，夜以继日地进行着各种危险的实验。偶尔会有小规模的爆炸或能量泄漏事故发生，但进展也是显着的：第二代单兵能量步枪的样枪开始测试，虽然故障率居高不下，但威力惊人；基于“源石”的小型护盾发生器也有了理论突破；基因稳定剂的效果更加稳定，豆豆等几名早期异能者的能力控制力明显增强。
内政上，贡献点与功勋挂钩的新制度颁布，极大地激发了居民的积极性。学校也建立起来，朗朗读书声和军事训练的口号声交织在一起，成为基地新的声音。虽然资源分配的矛盾依然存在，但在外部巨大压力下，内部空前团结。
然而，危机也接踵而至。
“快速反应旅”在清剿西北方向一个大型变异蝙蝠巢穴时，意外发现了一个废弃的地下军事基地入口，里面似乎保存着战前的重要物资。但当先遣队进入探索时，却触发了未知的防御系统，损失惨重，只有孙虎带伤逃回，报告里面有一种可怕的、能够隐形和能量攻击的自动防御机器人！
与此同时，李帆的技术团队监测到，那个神秘的、关于“播种者”和“收割者”的加密信号，出现的频率越来越高，信号源似乎……在移动！而且方向直指“星火”基地！
更糟糕的是，内务部苏婉终于锁定了内部流言的一个关键节点——一个在新居民中颇有声望、原本是“清风”附属小头目的人。但就在准备秘密逮捕审讯的前夜，这个人……离奇暴毙在家中！现场没有任何他杀痕迹，像是……突发疾病？
所有的线索，都指向一个结论：一张无形的大网，正在缓缓收紧。“收割”的阴影，已经笼罩在“星火”的上空。
风雨欲来，黑云压城。
景辉站在指挥塔上，望着基地内灯火通明、一片繁忙的景象，心中没有恐惧，只有冰冷的决绝。
“来吧。”他低声自语，仿佛在对冥冥中的敌人宣战，“就让这‘熔炉’，来看看是你‘收割者’的镰刀硬，还是我‘星火’锻造的脊梁硬！”