前锋军的营帐里,议论声像野草般疯长,三日后与浑邪部谈判的消息,搅得人心浮动。
“谈个屁!直接打过去,把胡虏的帐篷烧了才痛快!”新兵蛋子王小二攥着木枪,眼里冒着火。他老家被浑邪部洗劫过,对胡虏恨之入骨,心里暗骂:跟这些反复无常的东西讲道理,纯属浪费时间!
旁边的老兵拍了拍他的肩膀:“小子,别冲动。司马心里有数,能不动刀兵稳住边境,咱们才能好好练兵,以后报仇也不晚。”
中军帐内,周槐站在案前,指尖有些发凉。他捧着卷宗,语气沉稳:“司马,浑邪部使者叫乌木,是大王子的亲信,滑得像条鱼。咬死了要见能做主的人,明着暗示非您不可。会面地点定在野狐甸,离边境三十里。”
周槐心里其实捏着把汗,野狐甸地势开阔,利于骑兵冲锋,万一胡虏耍花样,他们连躲藏的地方都没有。但他没露半分怯色,谈判主官的担子压在肩上,他不能掉链子。
“野狐甸……”陈骤指尖敲着舆图,目光锐利,“这地方,是他们选的猎杀场。”
“老猫已经派瘦猴带一队斥候扮成牧民,提前去勘察了。”韩迁补充道,手里的兵符轻轻摩挲,“保证把地形摸得一清二楚。”
“告诉瘦猴,一草一木都别放过。”陈骤沉声道,“特别是隐蔽处,查有没有伏兵痕迹。”
草原深处,瘦猴裹着破旧的羊皮袄,蹲在野狐甸边缘的沙丘后。他眯着眼,像只警惕的狐狸,目光扫过开阔的草地。
“队长,你看那片草丛!”手下指着不远处,压低声音。
瘦猴顺着方向看去,草丛里隐约有被碾压的痕迹,走近拨开一看,竟是几枚马蹄印——蹄印深而窄,边缘整齐,是精骑的马掌留下的!
“妈的,果然有猫腻。”瘦猴心里一紧,暗道浑邪部果然没安好心,怕是派了精锐潜伏。他立刻吩咐:“留下两人继续监视,其他人跟我撤,赶紧把消息传回去!”
他不敢多待,怕打草惊蛇,转身钻进沙丘后,动作快得像阵风,心里只有一个念头:必须尽快把消息报给司马。
中军帐里,陈骤已敲定谈判人选:“周槐为主谈,韩迁你压阵,老猫带人设防。底线记死——不割地、不赔款、不示弱!交易只许用皮毛药材换盐铁布匹,且盐铁限量。另外,必须让他们约束部众,不得犯边,交还掳掠的百姓!”
“明白!”周槐躬身应下,心里暗下决心,就算唇枪舌剑磨破嘴,也绝不会让北疆吃亏。
安排完谈判事宜,陈骤走出中军帐,校场上的操练声震耳欲聋。窦通正扯着嗓子喊口令,熊霸举着盾牌,动作比之前沉稳了许多,每一次冲撞都力道十足。他心里憋着股劲:司马让俺跟着去谈判护卫,俺一定得护好大家,不能再像上次那样!
新兵营里,石墩正让冯一刀演示小队搏杀,刀刃劈砍的风声刺耳。冯一刀眼里带着杀气,动作狠辣实用,心里想着:谈判要是谈崩了,少不了一场恶战,得让这些新兵蛋子赶紧练出真本事,到时候才能顶上去!
陈骤转到伤兵营,大牛正耍着单刀,一套刀法行云流水,虽然速度稍慢,却虎虎生风。“司马!俺现在能上战场了!”大牛看到他,兴奋地喊道,心里盼着能跟着去野狐甸,就算不能谈判,也能当个护卫,杀几个胡虏。
胡茬坐在一旁,胳膊还吊着,心里却急得不行:妈的,偏偏这时候伤没好,不然就能跟着去镇场子,看胡虏敢不敢耍花样!
赵破虏在不远处练骑射,箭矢“嗖嗖”钉在草靶中心。他心里憋着股气,上次受伤没能参战,这次谈判护卫,说什么也得争取上,跟着司马,既能长见识,也能随时准备厮杀。
苏婉正低头捣药,药杵撞击石臼的声音沉稳。看到陈骤走来,她停下动作,眼底带着一丝担忧:“药材还够用,就是……野狐甸凶险,你要小心。”她心里默默盘算,得多准备些金疮药和止血散,万一出事,能派上用场。
“知道。”陈骤点头,看着她沉静的侧脸,心里多了几分暖意。
文书房里,豆子、小六和栓子埋首卷宗,烛火映着他们紧绷的脸。栓子突然拿起一份旧档,脸色一变:“司马!前朝时,野狐甸附近发生过胡虏假借互市偷袭的事,咱们得提防!”
陈骤接过翻看,眉头微皱:“把这些旧例整理好,交给韩将军和周槐,让他们心里有数。”
夜幕降临,老猫悄无声息地回到中军帐,独眼在黑暗中闪着冷光:“瘦猴传回消息,野狐甸没明显伏兵,但发现了精骑马蹄印,数量不多,藏得很深。”
“意料之中。”陈骤神色不变,“让瘦猴继续监视,谈判前夜,彻底清扫周边。护卫分明暗两队,明队五十人归韩迁,暗队二十人你亲自带,散在会场外围。谢远带斥候队游弋策应,窦通和岳斌在边境集结待命。”
他顿了顿,补充道:“让熊霸跟着明队,他力气大,关键时刻能顶事。”
老猫眼中闪过一丝诧异,随即点头:“明白。”
与此同时,野狐甸深处的隐蔽洼地,浑邪部百夫长巴图摩挲着弯刀,眼神阴狠。他看着身边的三十名精锐骑士,沉声道:“大王子有令,谈判若不顺,就杀了陈骤的人!记住,听我号令,不可轻举妄动!”
骑士们齐声应和,眼里满是嗜血的光芒。巴图心里冷笑:陈骤小儿,以为开个边市就能稳住局面?等着吧,野狐甸就是你们的葬身之地!
中军帐内,陈骤对着舆图,目光锁定野狐甸。谈判是没有硝烟的战场,浑邪部大王子急需立威和资源,谈判对他至关重要,但胡虏狡诈,必须做好翻脸的准备。
王潜的信任,北疆的安宁,弟兄们的性命,都压在他肩上。他深吸一口气,压下杂念,无论前方是唇枪舌剑还是刀光剑影,他都必须扛住。
三日后,野狐甸,一场生死较量,即将拉开序幕。