昨儿未时三刻，我在宴会厅外头扫落叶。
张公公的声音像老榆木疙瘩擦过青石板，吕娘娘身边的绿梅公主抱着个锦盒往里头去，走得急，裙角刮到她扫帚上。我去扶她，那锦盒差点摔了。你猜怎么着？
他忽然凑近，浑浊的眼珠里闪过狡黠，锦盒缝里露出半截红绸，跟后来从明安公主座下搜出来的那东西，颜色一个模子刻的。
小柱子的指甲掐进掌心。
绿梅是吕雉身边最得用的大宫女，平时走路都扬着下巴，上个月还因宫女打翻茶盏，拿铜簪子戳人家手背。
他喉头动了动，从袖筒里摸出那半块桂花糕：张公公，这是明安公主让我给您带的，说是谢您总帮她留着御花园的新开的菊瓣。
张公公接过桂花糕，胡子都笑得颤起来：得嘞，我就知道明安公主是个心善的。
他用袖口擦了擦手，往永巷深处努努嘴，你要真想查，去后头小厨房问问阿菊。昨儿个绿梅说要给吕娘娘炖燕窝，在厨房耗了小半个时辰。偏巧那时候明安公主的贴身丫头被支去取新绣的帕子。
小柱子道了谢，猫着腰往厨房跑。
穿过垂花门时，正撞见端着食盒的小丫头阿菊。
她梳着双螺髻，左边鬓角还沾着点面粉，见了小柱子眼睛一亮：柱子哥，明安公主可还好？
暂时在偏殿住着，倒没受委屈。
小柱子攥住她手腕，阿菊，昨儿绿梅来厨房，可曾问过明安公主的事？
阿菊左右张望一番，压低声音：绿梅姐姐说要借明安公主的玫瑰露，说是吕娘娘想尝尝。她给她指了林姐姐放东西的柜子。可后来明安公主说，那柜子里的玫瑰露根本没动过。
她忽然想起什么，从食盒底下抽出半张碎纸，对了，她收拾灶台时捡到这个，像是从绿梅姐姐帕子里掉出来的。
小柱子接过碎纸，见上面歪歪扭扭写着戌时，座下两个字，墨迹里还沾着点朱砂，像是用描眉的笔写的。
他心跳如擂鼓，把碎纸叠成小方块塞进衣领：阿菊，这事可别跟旁人说。
我晓得。
阿菊咬着嘴唇点头，明安公主上次还给我治好了手背上的冻疮呢。
暮色渐浓，宫灯次第亮起。
小柱子绕到西六宫后巷，绿梅住的耳房窗纸透着昏黄的光。
他贴着墙根慢慢挪，听见里头传来瓷器相撞的脆响。
你当那林晓是省油的灯？
绿梅的声音像淬了毒的针，娘娘说了，只要坐实她私藏违禁物，刘邦那老东西再护着，也得剥层皮。
另一个女声怯生生的：可要是被查出来……
绿梅冷笑，这宫里的人，哪个不是娘娘手里的线？那小柱子就算查出什么，没凭没据的，能把娘娘怎样？
小柱子的后背沁出冷汗。
他摸了摸衣领里的碎纸，又想起张公公说的红绸、阿菊说的玫瑰露，所有线索像串起来的珍珠，在暮色里闪着冷光。