云湛遇袭的消息，如同一声炸雷，震动了整个永京城。
血迹未干的官船在巡河船队护送下连夜返京，天刚蒙蒙亮便抵达码头。当浑身是伤、脸色因失血而苍白的赵德柱被抬下船，当那艘遍布箭矢凿痕、甲板血迹斑斑的官船暴露在晨光中，尤其是当云湛本人，虽然外表无大恙，但眼中那冰封般的寒意与压抑的怒火，让所有闻讯赶来迎接的官员都不由自主地打了个寒颤。
这不是普通的刺杀未遂。这是在监国理政期间，在帝国命脉运河之上，针对一位正二品尚书、县侯、监国心腹的、有组织有预谋的军事化袭击！其性质之恶劣，手段之猖狂，影响之坏，已远超普通的官场倾轧或江湖仇杀。
云湛甚至没有回府换洗，直接带着几名受伤的亲卫和从袭击现场收集到的物证（几把水匪惯用的分水刺、鱼叉，以及从尸体上剥下的、带有隐秘漕帮标记的衣物），直奔齐王府。
齐王李景睿在见到云湛的那一刻，手中的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。他看着云湛略显疲惫却异常冷静的面容，又看向担架上气息微弱的赵德柱和那触目惊心的证物，脸色瞬间变得铁青，胸膛剧烈起伏，一股难以遏制的暴怒与后怕涌上心头。
“他们……他们竟敢！”李景睿的声音因极致的愤怒而有些嘶哑，“光天化日，运河之上，袭杀朝廷重臣！这是要造反！是要与我李景睿、与整个朝廷为敌！”
云湛单膝跪地，声音沉冷如铁：“殿下，漕帮已非寻常江湖势力，而是盘踞漕运、勾结官府、蓄养死士、截杀钦差的国中之国！审计初动，便敢行此大逆之事，若任其发展，则运河不靖，国脉不通，朝廷威仪荡然无存！臣请殿下，为江山社稷计，为死伤将士计，为天下法度计，行雷霆手段，铲除毒瘤！”
他抬起头，目光锐利如刀：“此非私怨，乃国事。当以杀止杀，以暴制暴，方能震慑宵小，肃清河道，真正推行漕运革新，畅通国脉！”
李景睿看着云湛，从他眼中看到了毫不掩饰的杀意与决心。他知道，云湛这次是真的动了真怒，也逼到了绝境。这次袭击，不仅是对云湛个人的威胁，更是对齐王监国权威的公开蔑视与挑战！若不能以最猛烈、最彻底的方式回击，那么他这监国便成了笑话，日后谁还会将他的政令放在眼里？
更何况，云湛说得对。漕帮这个毒瘤，已到了非切除不可的地步。审计查出的是贪腐，而这次袭击暴露的，是武力对抗朝廷的潜在叛乱！
“好！”李景睿猛地一拍桌案，眼中寒光四射，“他们既然敢亮刀子，本王就让他们知道，什么叫王法如炉！什么叫天威难犯！”
他立刻以监国名义，连下数道紧急命令：
第一，以“谋害朝廷大员、截杀钦差、图谋不轨”为由，将此案定性为“谋逆大案”，直接绕过常规司法程序，交由刑部、大理寺、都察院三司会同办理，并指定由刑部一名与齐王关系密切、且素以刚直严厉着称的侍郎主审，齐王府派员监督。
第二，紧急调动京营三千精锐步卒，由一位忠于齐王的将领统领，同时协调五城兵马司、京城巡防营，封锁永京城所有进出水道、码头、以及可能与漕帮有勾连的货栈、车马行、赌场、妓馆。名单由云湛根据审计线索和“云记”暗查提供。
第三，以八百里加急向运河沿线各重要节点（临清、徐州、淮安等地）驻军及督抚衙门发出监国手谕，命其立即配合，以“清剿河道匪患、保障漕运畅通”为名，对当地漕帮核心人物及与其勾结最深的地方官吏，实施抓捕。若有抵抗，格杀勿论！
第四，公开悬赏，鼓励漕帮底层人员、受胁迫者举报揭发，立功者可免罪甚至受赏，分化瓦解其组织。
命令一下，整个永京城瞬间进入一种肃杀的状态。平日里喧嚣的码头被全副武装的兵士封锁，一艘艘船只被勒令停靠接受盘查。那些与漕运关系密切的街巷、商铺、仓库，不时有兵丁破门而入，将一脸惊惶或试图反抗的汉子锁拿带走。哭喊声、呵斥声、兵甲碰撞声，打破了冬日的沉寂。
刑部大牢一夜之间人满为患。被抓捕的不仅有漕帮在永京的大小头目、打手，还有数名户部、工部、漕运衙门中与漕帮勾结紧密的中下层官吏。审讯在高压下迅速展开。有了云湛提供的审计证据作为突破口，加上“谋逆”大案的恐怖压力，许多被抓的漕帮头目和贪官的心理防线迅速崩溃。为了活命，他们开始拼命攀咬，供出更多的同伙、更多的罪行、更多的隐秘关系网，甚至包括一些更高级别的官员名字。
名单像雪球一样越滚越大，触目惊心。每年惊人的“损耗”如何被层层瓜分；如何勾结仓吏盗卖国库粮食；如何垄断运力、敲诈商旅；如何贿赂官员、包庇罪行；甚至……如何蓄养死士、处理“不听话”的人。
更让朝野震动的是，随着审讯深入，一些与太子党密切相关的人物，也开始浮出水面。虽然暂时没有直接证据指向太子本人，但其麾下几位重要属官、乃至个别与东宫来往密切的勋贵家族，都被牵扯其中。
太子李景隆在东宫得到消息时，惊怒交加，又感到一阵刺骨的寒意。他没想到漕帮会如此疯狂，更没想到齐王的反击会如此狠辣迅速！这已不是简单的政敌倾轧，而是借着“谋逆”大案，挥舞着血淋淋的屠刀，在进行一场残酷的政治清洗！而他自己，虽然暂时未被直接波及，但麾下势力遭受重创，声誉也因关联“漕帮”而大受影响。
他想反击，想阻止，却发现此刻的齐王，手握“谋逆”大义和监国之权，调动军队，联合刑部，行动果决迅猛，根本不给对手反应和运作的时间。他若强行出头为那些人辩护，无异于将自己也置于“谋逆”同党的嫌疑之下！
短短七日，永京城内外，与漕帮关联的核心人物被一扫而空，数十颗人头在菜市口滚滚落地，鲜血染红了刑场的冻土。运河沿线，各地方驻军和衙门也接到了死命令，对本地漕帮势力进行了同样无情的打击。一时间，运河上下，风声鹤唳，往日横行霸道的漕帮势力，在朝廷机器的暴力碾压下，如同烈日下的积雪，迅速消融、崩溃。
这场清洗，残酷、高效、不留余地。它用最直接的方式向所有人宣告：与朝廷为敌，与监国为敌，与云湛为敌的下场，就是身死族灭，灰飞烟灭。
朝野上下，噤若寒蝉。那些原本对审计心怀不满、或与漕运利益有瓜葛的官员，此刻无不胆战心惊，庆幸自己未曾卷入太深。对齐王的监国，再无人敢公开质疑或阳奉阴违。对云湛，除了敬畏，更多了一层难以言喻的恐惧——此人不仅能点石成金、利国利民，更能不动声色间掀起如此腥风血雨，其手段之狠，决心之坚，远超常人想象。
宜城侯府，书房。
云湛看着窗外依旧阴沉的天空，手中拿着一份最新的清洗结果汇总。名单很长，血迹未干。赵德柱的伤在精心医治下已稳定，但需要长时间休养。
林薇薇轻轻走进来，为他披上一件外袍，低声道：“外面都说……这次杀得狠了些。”
云湛握住她的手，她的手有些凉。“薇薇，你可知道，若那日袭击成功，我死，德柱死，随行护卫皆死，然后他们可以伪装成水匪劫杀，甚至将船凿沉，毁尸灭迹。事后，或许会有几个无关紧要的‘水匪’被推出来顶罪，然后一切照旧，漕运继续腐烂，国库继续被蛀空，边关将士继续因粮饷不继而忍饥受冻。”
他转过头，看着她：“对恶的仁慈，就是对善的残忍。有些脓疮，不用猛药，不彻底剜除，便会扩散全身，最终无药可救。今日之杀，是为止明日更多之杀，是为救未来更多不该死之人。”
林薇薇默然，将头轻轻靠在他肩上。她明白他的道理，只是那血腥气，依旧让她心悸。但她也知道，这条路，是他选的，也是他们必须一起走下去的。
“漕帮已除，接下来呢？”她轻声问。
“接下来，”云湛目光投向远处，仿佛看到了那条即将焕发新生的运河，“该真正着手，疏通这条帝国的血脉了。旧的秩序已被打破，新的规则，该由我们来建立了。”
以杀止杀，血流成河。
但血泊之上，或许真的能开辟出一片新的、干净的天地。
这场风暴，涤荡了污浊，也彻底改变了朝堂的格局与力量的对比。
而云湛与齐王，已然站稳了脚跟，握紧了刀柄，准备迎接下一场，或许更加复杂的挑战。