建文元年三月，燕云的寒风还带着凛冽之意，北平城外的校场上却已蒸腾起热浪。三万燕云铁骑列成方阵，甲胄在晨光中泛着冷硬的光，火铳营士兵举着仿制的夏式三眼神铳，齐喝声震得脚下冻土开裂。朱棣身披玄色嵌银甲，立马高台上，目光扫过阵中一张张黝黑的脸——这些人中，有跟随他多年的旧部，有从河南逃来的大明军户，还有自愿投军的燕云牧民，每一双眼睛里都燃着对南京的不满，更藏着对安稳生活的期盼。
“陛下削藩，削的是宗室，苦的是军民！”朱棣的声音透过传令兵的嘶吼传遍校场，“周王被囚，齐王被废，下一个就是咱们燕云！今日你们随本王练兵，他日本王必保你们家宅安稳、粮米充足！”话音未落，士兵们已齐声高呼“燕王千岁”，声浪压过远处的驼铃声，连盘旋的苍鹰都惊得振翅高飞。高台旁的张玉低声道：“王爷，新增的五千火铳兵已练成，只是火药储备还需补充。”朱棣点头：“夏军的商队午后就到，此次运来的硫磺足够支撑三月。”
校场东侧的军户村落里，新分的土地已翻出湿润的黑土。李狗子扛着夏军制式的曲辕犁走过田埂，他原是河南军户，因粮饷被克扣逃到燕云，朱棣不仅给了他二十亩水浇地，还免了三年赋税。“燕王说了，种好粮就是保家宅！”他对着同村的逃兵喊道，“咱们在河南吃的苦，在燕云再也不用受了！”不远处的打谷场上，官差正分发新粮种——这是朱棣用丝绸从夏军手中换来的江南双季稻种，袋上印着“燕王府监制”的字样，比大明户部发的粮种饱满许多。
北平城内的燕王府，密室里的舆图铺满整张长桌。朱棣指尖落在北平至山海关的要道上，对朱能道：“此处需增筑两座烽火台，夏军的使者说，若南京出兵，他们可在漠南牵制明军三天，这三天就是咱们的机会。”朱能捧着账册回话：“王爷，上月从夏军购入粮食五万石，加上北平军户屯田的收成，粮仓已储粮二十万石，足够十万大军半年之用。只是南京派来的御史正在查咱们的粮库，说咱们‘私囤军粮’。”
朱棣冷笑一声，从案上拿起一封奏疏：“本王早已备好说辞——漠南夏军异动，燕云边防吃紧，囤粮是为防夏军突袭。你去回话，就说欢迎御史查验，但粮库守卫由燕军负责，免得‘夏军细作’混进去。”他顿了顿，又道：“把咱们私造的火铳藏到后山密窑，只留仿制的旧款在营中，别让南京抓住把柄。”朱能领命而去，密室里只剩朱棣的身影，他盯着舆图上的南京，指节因用力而发白——削藩的刀已架在脖子上，他必须快过朱允炆的动作。
午后，夏军的商队缓缓驶入北平城门。驼队载着硫磺、硝石和粮食，领头的使者是扩廓帖木儿的亲信，刚进府就被朱棣请入密室。“林陛下说，若王爷起兵，夏军可不出兵相助，但也绝不帮南京。”使者递过密信，“作为交换，王爷需承诺，攻破南京后，将河西走廊的商路让给大夏五年。”朱棣看完密信，将其凑到烛火上点燃：“告诉林瑾，本王要的是大明天下，河西商路本就不在我手中，他若想取，尽管去取，但别打燕云的主意。”
使者走后，张玉忧心道：“王爷，夏军野心勃勃，若咱们与南京交战，他们趁机攻占河北，后果不堪设想。”朱棣走到窗前，望着街上往来的燕云百姓：“夏军虽强，但林瑾想坐收渔利，不会轻易出兵。咱们只需守住山海关和居庸关，夏军就过不来。何况，咱们还有这个。”他抬手示意，两名卫士抬来一个木盒，打开后，里面是数十枚刻着“燕”字的虎符——这是他暗中铸造的调兵凭证，可调动燕云各卫所的兵马。
为吸纳人才，朱棣在北平开设“招贤馆”，不问出身，只看才学。前来投效的人中，有因李善长案被牵连的淮西旧臣，有精通火器的工匠，还有熟悉漠南地形的牧民。朱棣亲自接见每一位贤才，对精通火器的工匠许以“工部主事”之职，对牧民首领赠予良马，很快就聚集了一批心腹。其中，有个叫姚广孝的僧人，虽身披僧袍，却深谙兵法，他对朱棣道：“王爷欲成大事，需‘先安内，后攘外’，如今燕云民心已附，只差一个起兵的名分。”
姚广孝的话正合朱棣心意。他暗中命人在燕云各地散播流言，说“建文帝宠信齐泰、黄子澄，滥杀宗室，百姓将重陷战乱”，又让人假扮南京的税吏，在边境村落强征赋税，随后燕军“及时赶到”将其驱走，百姓无不拍手称快。短短一月，燕云各州县的青年争相投军，燕军兵力从五万增至八万，其中火铳兵就占两万，实力远超南京的预期。
南京的朱允炆很快收到了燕云“兵强马壮”的密报，急召齐泰、黄子澄议事。“朱棣私囤粮草、招兵买马，明显是要谋反！”齐泰拍案道，“臣建议派耿炳文率十万大军进驻真定，牵制燕军，同时削去朱棣的兵权。”黄子澄却道：“耿炳文年老，恐不是朱棣对手。不如派李景隆率军北伐，他是开国功臣之后，威望足够震慑燕云。”朱允炆犹豫不决，最终下旨“命李景隆为大将军，率十五万大军屯驻德州，监视燕军动向”。
消息传到北平时，朱棣正在视察后山的火铳工坊。工匠们正用从夏军换来的钢材铸造新式火铳，这种火铳射程比仿制款远五十步，还能连续发射三发。“李景隆草包一个，不足为惧。”朱棣拿起一把新造的火铳，试了试重量，“但十五万大军压境，咱们不能硬碰硬。张玉，你率两万骑兵袭扰德州粮道；朱能，你带一万火铳兵守住居庸关，防止李景隆突袭；姚广孝，你留在北平辅佐世子，稳定后方。”
为确保粮草万无一失，朱棣除了囤积粮食，还在燕云推行“军户互助制”——富裕的军户出粮，贫困的军户出力，秋收后按比例分粮。他还亲自到北平的粮仓视察，见粮堆如山，谷粒饱满，对管粮官道：“这些粮食是燕云军民的命根子，若有贪墨，定斩不饶！”管粮官连忙跪地保证：“王爷放心，每一粒粮食都登记在册，绝无差错。”
夜间的燕王府，灯火通明。朱棣与姚广孝对着舆图推演战事，姚广孝手指真定道：“李景隆必从真定出兵，咱们可在此设伏，用火铳兵袭扰其前锋，再派骑兵绕至后方夹击，定能大败明军。”朱棣点头，突然想起刘基生前的信，叹息道：“若刘先生还在，定会劝建文帝缓削藩，可惜啊。”姚广孝道：“王爷不必叹息，刘先生虽忠，却看错了君主。如今燕云民心归向王爷，这才是最根本的。”
为麻痹南京，朱棣故意派使者前往德州，向李景隆献上“贡品”，表示“愿遵皇命，只求保全宗室”。李景隆果然骄傲自大，认为朱棣不敢谋反，放松了警惕，每日在军中饮酒作乐，对粮道的防备十分松懈。张玉趁机率骑兵夜袭德州粮库，烧毁粮食三万石，李景隆的大军顿时陷入粮荒，只能向南京求援。
南京的朱允炆得知粮库被烧，震怒不已，下旨斥责李景隆，同时命山东布政使紧急调粮支援。朱棣得知后，笑道：“李景隆已成惊弓之鸟，咱们的机会来了。”他立刻召集众将，宣布道：“齐泰、黄子澄乱政，逼死周王、齐王，本王奉先帝遗诏，起兵靖难，清君侧，安天下！”众将齐声高呼“愿随王爷征战”，声音震彻燕王府。
起兵前一日，朱棣来到北平的校场，对着八万燕军发表誓师演说：“兄弟们，你们中有河南的逃兵，有燕云的牧民，还有大明的旧部。南京的奸臣要削咱们的权，夺咱们的地，咱们能答应吗？”士兵们齐声喊“不能”，声浪如雷。“今日，本王与你们歃血为盟，他日攻破南京，有功者封侯拜将，有田者永免赋税！”朱棣举起酒碗，一饮而尽，将酒碗摔在地上，众将纷纷效仿，校场上的气氛达到顶点。
此时的夏军营地，扩廓帖木儿正看着燕军起兵的密报，对副将道：“朱棣果然动手了。传旨给林陛下，燕军已起兵，咱们按原计划行动，攻占兰州后，暂时按兵不动，坐看大明内战。”副将领命而去，扩廓望着燕云的方向，嘴角露出一丝笑意——朱棣与朱允炆打得越凶，大夏统一天下的机会就越大。
北平城内，百姓们得知朱棣起兵，不仅没有恐慌，反而纷纷涌上街头，送水送粮。一名老妇人捧着自家烙的饼，塞给燕军士兵：“孩子，好好打仗，把南京的奸臣赶走，咱们就能安稳过日子了。”士兵接过饼，含泪点头，翻身上马，跟着大部队向真定进发。街道两旁的百姓挥手送行，欢呼声与马蹄声交织在一起，形成一股强大的洪流，席卷向南方。
朱棣骑着战马，走在队伍最前方。他回头望了一眼北平城的城楼，那里曾是他驻守多年的地方，如今已成为他靖难的根基。姚广孝策马走在他身旁，道：“王爷，李景隆在真定布下防线，咱们需速战速决。”朱棣点头，拔出腰间的佩剑，剑刃在月光下闪着寒光：“传令下去，日夜兼程，三日之内抵达真定，一举破敌！”
队伍出发后，北平城的粮仓依旧堆满粮食，军户们继续屯田，招贤馆仍在吸纳人才，一切都井然有序——这是朱棣多年蓄势的成果，也是他靖难的底气。而在遥远的南京，朱允炆还在为李景隆的粮荒焦头烂额，他不知道，朱棣的燕军已如离弦之箭，直指真定；更不知道，北方的夏军已虎视眈眈，等待着收割天下的时机。燕云的风，已吹向中原，一场决定大明命运的战乱，正式拉开序幕。
深夜的真定城外，李景隆的大军还在沉睡，他们不知道，燕军的先锋已悄悄摸到营外。张玉率骑兵举着火把，点燃了明军的营寨，火铳兵的齐射声打破了夜空的寂静。明军从睡梦中惊醒，四处逃窜，李景隆吓得从床上爬起，带着亲兵仓皇而逃。朱棣率领主力赶到时，明军已溃不成军，营地内到处都是丢弃的盔甲和粮草。
打扫战场时，朱能捧着李景隆留下的帅印，对朱棣道：“王爷，李景隆已逃向德州，咱们是否追击？”朱棣望着真定城内的百姓打开城门欢迎燕军，摇头道：“不必追击，先占领真定，安抚民心，再图南下。”他走进真定府衙，看着墙上挂着的大明舆图，手指从燕云划过河南，最终落在南京——那里，是他的目标，也是他靖难的终点。
夏军的密探将真定大捷的消息传回长安，林瑾正在与李善长（夏）商议南征计划。“朱棣果然不负所望，一举击败李景隆。”林瑾笑道，“传旨给扩廓，让他率军攻占西安，牵制大明的西北兵力；命王保保率水军沿长江东下，攻占安庆，切断南京与上游的联系。”李善长（夏）道：“陛下英明，待朱棣与朱允炆两败俱伤，咱们再出兵，定能一举统一天下。”
真定城内，朱棣正在安抚百姓，宣布“免除真定一年赋税，释放被齐泰、黄子澄关押的宗室”。百姓们欢声雷动，纷纷表示愿意支持燕军。朱棣看着眼前的景象，心中更加坚定——他不仅要夺取皇位，更要让天下百姓过上安稳的日子，这才是他靖难的真正意义。
夕阳西下，朱棣站在真定的城楼上，望着燕军的旗帜在风中飘扬。他知道，靖难之路还很漫长，南京的军队、北方的夏军，都是他的敌人。但他更知道，燕云的民心、充足的粮草、精锐的士兵，都是他最坚实的后盾。他拔出佩剑，指向南方，眼中闪烁着坚定的光芒——南京，我来了。