三更的梆子刚敲过，长安西门校场的火把就燃成了一条火龙。积雪被马蹄踏得粉碎，混着泥浆在冻土上碾出深浅不一的坑，玄甲军的龙旗插在校场中央，旗角被寒风扯得猎猎作响，映得士兵们的甲胄泛着冷光。王保保勒马立在高台上，银白铠甲上的霜花还没化，腰间的弯刀斜挎着，刀鞘上的狼头吞口在火光下闪着寒芒。
“将军！骑兵营全员集结完毕，共八千三百人！”副将翻身下马，单膝跪地禀报，甲叶碰撞的声响在寂静的校场上格外清晰。
王保保抬手压了压头盔上的红缨，目光扫过台下密集的骑兵。这些人里，有跟着他从漠南杀过来的老弟兄，也有香积寺战后收编的林缚旧部——议事殿里韩通提醒的“内鬼隐患”，他一刻没忘。“传我将令，”他的声音像淬了冰，“按百人为队，分批上前，我要逐一验看。”
第一队骑兵策马出列，马蹄踏在冻硬的校场上，发出整齐的“笃笃”声。王保保居高临下地看着他们，突然高声喊出两个字：“漠南！”
骑兵们几乎同时勒住马缰，齐声回应：“猎狼！”声音洪亮，震得高台上的积雪簌簌往下掉。王保保的目光在队列里扫过，见每个人都神色坦然，才抬手示意：“验甲，过！”
这是他和漠南旧部约定的暗号。当年在克鲁伦河打瓦剌，他们就靠这暗号区分敌我，如今用来甄别林缚旧部，再合适不过。林缚的军队从不涉足漠南，自然不可能知道这藏在血与火里的口令。
第二队刚上前，王保保的目光就钉在了队尾的一名骑兵身上。那人身穿玄甲，却故意把头盔压得很低，双手攥着马缰，指节发白。“漠南！”王保保的声音陡然提高，带着威慑力。
队列里的骑兵齐声回应“猎狼”，唯独那名骑兵迟了半拍，声音含糊不清。王保保冷笑一声，抬手一指：“你，出列！”
那骑兵浑身一僵，迟迟不肯动。旁边的两名亲兵立刻策马上前，一左一右将他夹在中间。他慌了神，突然拨转马头想逃，却被亲兵甩出的绊马索缠住马蹄，“扑通”一声摔在雪地里，甲胄摔得发出闷响。
“搜！”王保保的声音不带一丝温度。亲兵上前扯开他的甲胄，从内衬里搜出一块木牌，上面刻着“林缚亲卫”四个字——是林缚旧部的身份标识。
“将军饶命！我只是被裹挟进来的，绝不敢反！”那骑兵趴在雪地里，连连磕头，额头撞在冻土上，渗出血来。
王保保翻身下马，走到他面前，弯刀出鞘，刀锋贴着他的脖颈：“议事殿上，陛下说过，只要安分守己，既往不咎。可你藏着身份混在骑兵营，是想等袭粮时倒戈，还是想趁夜烧了咱们的马厩？”
那骑兵脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。王保保手腕一翻，弯刀收回鞘中：“拖下去，和其他可疑之人关在一起，等平叛后再按军法处置！”
校场上的气氛瞬间凝重起来。原本还有些骚动的士兵，此刻都挺直了腰杆，目光不敢有丝毫闪躲。王保保重新跳上高台，继续点兵，“漠南”的口令一次次响起，回应声越来越齐整，再也没人敢迟疑。
轮到扩廓帖木儿所在的队时，王保保特意多看了两眼。这位曾追随林缚的年轻将领，此刻正昂首坐在马背上，玄甲擦得锃亮，马刀斜挎在腰间，眼神比火光还要亮。“漠南！”王保保喊出口令。
“猎狼！”扩廓帖木儿的回应比其他人更响亮，他甚至抬手行了个军礼，目光直视王保保，没有丝毫闪躲。
王保保跳下高台，走到他的战马旁，手指敲了敲他的护心镜——那是块新换的铜甲，边缘还带着打磨的痕迹。“你的旧甲呢？”他问。
“回将军，旧甲在香积寺之战中被明军的火炮震裂，怕误了战事，换了新的。”扩廓帖木儿翻身下马，声音坦然，“将军若不信，可查军备册，新甲是从兵器监领的，有记录。”
王保保没查记录，反而摸了摸他的马——这匹乌骓马毛色油亮，马蹄裹着厚实的麻布，显然是精心照料过的。“你随林缚多年，为何不等他复位，反而来投我？”他突然问，声音压低了些，只有两人能听见。
扩廓帖木儿的眼神暗了暗，随即又亮起来：“林缚陛下仁厚，但他不懂，如今的天下，需要的是能守住安稳的人。香积寺战后，百姓流离失所，是陛下（林瑾）开仓放粮，是将军您守着漠南不让瓦剌来犯。我追随的不是某个人，是能让天下太平的旗帜。”
王保保盯着他看了半晌，突然笑了：“好小子，有点骨气。上马吧，好好表现，别让我失望。”
点兵持续到天蒙蒙亮，雪停了，东方泛起一抹淡红。王保保站在高台上，看着被押下去的三十七个可疑士兵，又看了看台下剩下的骑兵，高声道：“经过甄别，共剔除林缚旧部余孽三十七人，余下八千二百六十三人，都是可用之兵！但——”他话锋一转，声音陡然严厉，“咱们要去奇袭粮道，只能带精锐中的精锐！接下来，验装备，查战马，不合格的，一律留下！”
命令一下，校场上立刻忙了起来。亲兵们分成十组，逐一检查士兵的甲胄、马刀和战马。甲胄有破损的、马刀不够锋利的、战马瘦弱的，都被一一挑了出来。有个老骑兵舍不得自己的战马，红着眼眶求情：“将军，这马跟了我五年，立过战功，只是最近没喂好，求您再给它一次机会！”
王保保走到那匹战马旁，见它肋骨都清晰可见，马蹄也有些跛，摇了摇头：“老伙计，我知道你舍不得，但奇袭要奔袭百里，这马撑不住。留下守城门，一样是立功。”他转头对亲兵说，“给这位老弟兄换一匹好马，他的马送到马厩好生照料，等战后再还给他。”
老骑兵含泪点头，牵着马退到一旁。经过层层筛选，最终剩下五千零二人——比计划的五千人多了两个。王保保看着这两个 extra 的士兵，都是十八九岁的年轻人，甲胄是新的，马刀磨得发亮，战马也精神抖擞。
“你们俩，为何要跟着去？”王保保问。
左边的年轻人涨红了脸：“将军，我爹是香积寺战死的，我要替我爹报仇！”右边的也跟着说：“我家就在咸阳，关保占了渡口，我娘还在城里，我要杀了叛贼，救我娘！”
王保保的心猛地一软。他想起自己在漠南战死的弟兄，想起那些流离失所的百姓。“好，”他拍了拍两人的肩膀，“都留下！但记住，到了战场上，听命令，别逞能，活着才能报仇，才能救你娘。”
五千骑兵终于筛选完毕，整齐地排列在校场上，像一片黑色的森林。王保保跳上自己的战马“踏雪”，这匹白马是漠南最好的种马，曾载着他冲垮过瓦剌的骑兵阵。他拔出弯刀，刀锋指向咸阳的方向：“弟兄们！关保叛贼，勾结瓦剌，占我渡口，害我百姓！今夜，咱们就去烧了他的粮营，断他的后路，让他知道，大夏的铁骑，不是好惹的！”
“杀叛贼！保长安！”五千骑兵齐声呐喊，声音震得校场的积雪都落了下来。
扩廓帖木儿策马走到队伍最前面，高声道：“将军，末将愿为先锋！熟悉咸阳的地形，能避开叛军的岗哨！”
王保保点头：“准！给你五百轻骑，在前开路，遇敌勿恋战，只管传递信号！”
“得令！”扩廓帖木儿一夹马腹，率先冲出校场，五百轻骑紧随其后，马蹄声像鼓点一样，消失在晨雾中。
王保保勒住马缰，回头望了一眼长安的城墙。城楼上的龙旗在晨风中舒展，长乐宫的方向隐约传来钟声——那是林瑾在为他们祈福。他深吸一口气，弯刀向前一挥：“出发！”
五千骑兵像一股黑色的洪流，涌出西门，踏过结了冰的护城河。晨雾中，他们的身影渐渐远去，只留下一串密集的马蹄声，和校场上未融的积雪，以及那些被留下的士兵期盼的目光。
王保保知道，这场奇袭，不仅要烧了关保的粮草，还要守住林瑾的信任，守住长安的安稳。他摸了摸腰间的弯刀，想起议事殿上林瑾说的“一个都不能少”，眼神变得格外坚定。前面的路再险，他也要带着这五千弟兄，活着回来。
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在骑兵们的甲胄上，反射出耀眼的光。远处的咸阳方向，还笼罩在一片灰暗中，那里藏着叛军的粮营，也藏着这场平叛之战的关键。王保保一夹马腹，加速向前，白马“踏雪”发出一声长嘶，奔向前方的战场。