夜色浸透凉州将军府，密室油灯的光芒被厚重窗幔锁在方寸之间。林缚将《潜龙诀》放回暗格，指尖在冰凉的木桌上轻轻敲击，陈默的谋划如棋局般在脑中铺开，而眼下最关键的一步，便是稳住京城，同时放大自身价值。
“传赵虎进来。”林缚沉声道，门外亲卫应声而去。片刻后，赵虎一身劲装入内，抱拳躬身：“将军有何吩咐？”
林缚从锦盒中取出十锭赤金与两串明珠，金光宝气在昏暗灯光下流转：“你亲自挑选十名可靠亲卫，乔装成商旅，将这些财物送往京城。记住，务必隐秘行事，目标是吏部、兵部的中层官员，以及那些被王德海打压、对朝廷心怀不满之人。”
赵虎眼中闪过诧异，随即了然：“将军是想通过他们掌握京城动向，同时埋下眼线？”
“不止如此。”林缚摇头，语气凝重，“贿赂是手段，不是目的。一是让他们在皇帝面前多言西北边境的重要性，二是让他们暗中传递假消息，就说北狄残余势力蠢蠢欲动，凉州兵力捉襟见肘，需朝廷支援粮草军械，实则为我们暗中扩军争取时间。”
他顿了顿，补充道：“切记，不可接触王德海一党，也不可过于张扬，若有闪失，立刻弃财脱身，切不可暴露身份。”
“末将明白！”赵虎接过锦盒，小心翼翼收入怀中，转身悄无声息地退出密室。
安排好京城之事，林缚随即召见了羌部落首领木伦。木伦是最早与凉州结盟的部落首领，性格豪爽且对林缚忠心耿耿，此次假打之计，需他全力配合。
议事厅内，林缚屏退左右，开门见山：“木伦首领，今日请你来，是有一件机密要事与你商议。”
木伦身材魁梧，腰间挎着弯刀，闻言神色一凛：“将军但说无妨，我羌部上下，唯将军马首是瞻。”
林缚走到舆图前，指向凉州与羌部交界的野狼谷：“我需你率部落精锐，三日后在野狼谷与我军‘激战’一场。不必伤及性命，只需演得逼真，让巡逻的朝廷密探看到‘战况激烈’，并让消息传回京城。”
木伦眼中闪过疑惑：“将军为何要演这出戏？难道是京城那边有变故？”
“正是。”林缚点头，将京城的猜忌与王德海的阴谋简略告知，“如今朝廷对我凉州势力日益忌惮，若不设法让他们意识到凉州的重要性，迟早会派大军前来围剿。这场假打，就是要让皇帝明白，西北边境仍不太平，离不开我凉州军镇守，从而暂缓对我的打压，为我们争取发展时间。”
木伦恍然大悟，拍着胸脯保证：“将军放心！我立刻回去安排，挑选最精锐的勇士，定能演得逼真，让那些朝廷密探信以为真！只是……如何确保不伤及弟兄们性命？”
“这一点我已有安排。”林缚递给他一枚令牌，“届时我军会佩戴红色袖章，你部将士佩戴蓝色袖章，见袖章辨敌我，只许用钝器交手，不得使用利器，且需提前约定停战信号，一旦见我军举起黄旗，便立刻收兵。”
他又叮嘱道：“战后我会‘追击’你部至羌部边境，你只需假意败退，我军也不真正追击。同时，我会上报朝廷，称‘击退羌部叛乱’，请求朝廷嘉奖，进一步巩固我的地位。事后，我会以粮草、军械作为补偿，绝不会让你部吃亏。”
木伦接过令牌，心中彻底安定，哈哈大笑道：“将军谋略深远，我这就回去准备！定不让将军失望！”
送走木伦，林缚又召来李崇，命他挑选两千精锐士兵，严格训练假打战术，强调“逼真”与“安全”并重，务必做到天衣无缝。李崇虽心中疑惑，但见林缚神色郑重，并未多问，当即领命而去。
三日后，天刚蒙蒙亮，野狼谷便响起了震天的喊杀声。木伦率领一千羌部勇士，手持钝器，与李崇率领的两千凉州军在谷中“激战”起来。士兵们呐喊着冲杀，钝器碰撞声、惨叫声（实则伪装）此起彼伏，尘土飞扬，场面极为逼真。
谷外不远处的山坡上，两名朝廷密探正躲在草丛中，看得心惊肉跳。其中一人低声道：“没想到羌部竟敢叛乱，凉州军与他们打得如此激烈，看来西北果然不太平！”
另一人点头：“快，我们立刻回去禀报，迟则生变！”两人不敢多留，悄悄退去，快马加鞭赶往京城送信。
谷中，林缚站在高处观战，见演得逼真，心中稍安。他抬手看了看时辰，见时机差不多了，下令举起黄旗。李崇与木伦见状，立刻下令收兵。凉州军“追击”数里后，便佯装体力不支，停止追击，羌部勇士也“狼狈”地退回部落境内。
战后，林缚立刻上书朝廷，详述“羌部叛乱”的经过，称“臣率军浴血奋战，终将叛军击退，然羌部势力仍在，边境隐患未除，恳请陛下拨付粮草军械，以加强边防，防止叛军再次来袭”。
与此同时，赵虎率领的亲卫也抵达了京城。他们乔装成江南商人，通过秘密渠道，先后接触了吏部主事张廉、兵部郎中王彦等官员。这些官员或被王德海打压，或对朝廷腐朽不满，见林缚送来厚礼，又承诺日后若成事必有重谢，纷纷应允相助，答应在皇帝面前为林缚美言，并及时传递京城动向。
京城皇宫内，皇帝收到野狼谷“激战”的密报与林缚的奏折，果然神色凝重。他召来王德海，沉声道：“看来西北边境确实不太平，林缚若不在凉州镇守，羌部与北狄残余势力恐会趁机作乱，届时后果不堪设想。”
王德海本想再次进谗言，却被皇帝的话堵得哑口无言，只能悻悻道：“陛下英明，只是林缚手握重兵，仍需严加提防。”
皇帝点了点头，下令道：“传旨林缚，赏赐黄金五百两、绸缎五百匹，准其奏请，拨付粮草一万石、军械若干，命其务必严守边境，安抚羌部，不得再生事端。”
旨意传到凉州时，林缚正在与陈默议事。听闻皇帝的决定，陈默抚掌笑道：“将军此计甚妙！既让朝廷认可了凉州的重要性，又获得了粮草军械，为我们暗中扩军提供了便利，可谓一举两得。”
林缚眼中闪过一丝精光：“这只是第一步。接下来，我们需加快招揽贤才、扩充军备的步伐，同时继续联络周边部落，巩固联盟。待时机成熟，便是我们真正展露锋芒之时。”
夜色渐深，凉州城的灯火次第亮起，如同黑暗中闪烁的星辰。一场精心策划的假打，不仅暂时化解了京城的压力，更让林缚的势力在暗中进一步壮大。而这一切，都隐藏在平静的表象之下，京城的君臣们对此一无所知，依旧被蒙在鼓里。
林缚站在城楼上，望着远方的夜空，心中无比坚定。他知道，这盘棋局才刚刚开始，而他，必将成为最终的赢家。