伊凡顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间短剑剑柄，这柄短剑并非是他日常佩戴的那柄王室短剑，那柄装饰华丽的王室短剑被他留在了前线，供假扮他身份的替身使用。
伊凡现在腰间的短剑，是一柄最普通不过的王国军方制式短剑，是专门配发给军方信使用来随身携带防身的武器。“至于盘查的事，”他继续说道，语气里带着几分恍然，“以前确实都是你出面处理，我从来没仔细想过这些。这次去了一趟前线，看着麾下的士兵与精灵血战，看着阵地被突入后，那些被命令垫后的士兵是如何死战不退的，我才明白，这些尽忠职守的人，不管职位高低，都是王国的基石。那两位侦缉员也是在履行职责，我对他们和颜悦色一些，又算得了什么？”
多米尼加看着伊凡脸上的神情，那是一种他从未见过的成熟与通透，不再是以前那个只凭着一腔热血行事的少年王子。他心中涌起一阵欣慰，脸上却依旧保持着沉稳：“殿下说得没错，以往您出行都是卫队环绕，确实很少亲自出面应对这些事情。但塔米那件事，您的处置方式确实和以前大相径庭，这可不是‘没仔细想过’就能解释的。”
伊凡从花架旁站直身体，整理了一下有些褶皱的制服衣襟，阳光透过花丛的缝隙落在他的脸上，在他的脸颊上投下斑驳的光影。“确实不一样了，”他承认道，语气里带着几分认真。
说到这里，伊凡转头看向多米尼加，眼神里带着一丝询问：“多米，你觉得我这个改变，是好是坏？”
多米尼加听到这个问题，脚步停了下来，他抬起头，迎上伊凡的目光，脸上的神情变得异常严肃。他没有立刻回答，而是低头思索了片刻，似乎在组织最合适的语言。周围的风渐渐大了起来，吹动着蔷薇花丛的藤蔓，粉色的花瓣簌簌落下，落在两人的肩头。
“殿下，”过了好一会儿，多米尼加才缓缓开口，声音里带着一种沉甸甸的郑重，“其实您以往的那些处置方式，并不符合王国的法度。”
这句话像一颗惊雷，让伊凡的身体猛地一僵。他脸上的笑容瞬间消失，眉头紧紧皱了起来，显然是没想到多米尼加会说出这样的话。在他的认知里，自己处置的都是罪有应得的人，即便方式直接了些，也粗暴了些，但自己也是为了王国着想，怎么就不符合法度了？
“你这话是什么意思？”伊凡的声音有些沉，他往前走了两步，站在一片空旷的草坪上，夕阳的阳光毫无遮挡地落在他身上，却驱散不了他心头的诧异，“那些人确实犯了错，盗卖仓库物资、欺压百姓、贪赃枉法，哪一样不是死罪？我处置他们，难道有错？”
“殿下，那些人确实罪有应得，”多米尼加连忙解释道，语气急切了几分，“可王国的律法有明确规定，官员犯罪需要交由政务部司法处审理，证据确凿后才能定罪处置。您作为王子，虽然有监察的权力，却没有直接处置官员的权力，尤其是那些直属于政务部和军务部的中层官员，哪怕是司法处要审理他们，也必须经过女王陛下的批准。”
他看着伊凡依旧紧绷的脸色，放缓了语气，继续说道：“您之所以能每次都顺利处置了那些人，而没有引起反弹，一是因为那些人确实罪证确凿，无可辩驳，二是因为女王陛下对您宠爱有加，每次都在事后为您补齐所有的律法程序，还会亲自出面安抚那些受到牵连的贵族。要是没有女王陛下善后，您的那些处置，早就被人抓住把柄了。”
“还有这样的事？”伊凡猛地停下脚步，震惊地转头看向多米尼加，眼睛瞪得大大的，脸上满是难以置信的神情，“我怎么不知道？母亲从来没有跟我说过这些！每次我处置了人，她最多就是说我性子太急，让我以后注意些，从来没说过什么律法程序、善后的事情！”
多米尼加看着伊凡震惊的模样，脸上露出一丝苦涩的笑容。他轻轻叹了口气，目光里带着几分怜悯和无奈：“殿下，所以我才说女王陛下对您宠爱有加啊。她知道您性子刚直，见不得那些阴暗的事情，所以从来都不跟您说这些背后的麻烦，只把所有的风雨都自己扛了下来。”
“扛下来？”伊凡皱着眉，语气里带着几分不服气，“我处置的都是犯了错的人，就算程序上有些不合规，那又怎么样？难道那些人不该处置吗？我是王国的王子，母亲是女王，难道还有人敢拿这些事情来攻讦我？”
听到伊凡的话，多米尼加脸上的苦涩更浓了。他沉默了许久，才缓缓开口，声音里带着一种沉重的现实感：“殿下，您以为王国真的是王室一家独大吗？罗德里斯王国自有国情在此，那些实地贵族们，可都不是什么善茬啊。”
这句话像一盆冷水，浇在了伊凡的头上。他张了张嘴，想要反驳，却发现自己什么话都说不出来。多米尼加所说的这些，他其实并不是不知道，只是他以前从来没有往深处想过。
他想起康斯坦斯大学者给自己上课时说过的话。那位白发苍苍的老者拿着王国的疆域图，指着南方的山地和北方的荒原，沉声告诉他：“殿下，罗德里斯王国就像一棵大树，王室是树干，而那些实地贵族就是这棵大树的树枝。大树的树干支撑着大树的生长，但树枝也为大树提供了遮风挡雨的屏障。一旦树枝枯萎，树干也难以独存。”
当时的伊凡只觉得康斯坦斯大学者的这些话未免有些危言耸听了，毕竟在他的眼里，母亲菲奥娜女王在王国中的威望极高，朝堂上下无不敬畏。可现在回想起来，那些被他忽略的细节瞬间变得清晰起来。