英国公府，内院正房。
烛火通明，映照着屋内华丽却略显沉暮的摆设。英国公夫人赵氏倚在铺着锦垫的贵妃榻上，手中虽捏着一串小叶紫檀佛珠，脸上却无半分平日在外人面前展现的慈和礼佛之相
她斜睨了一眼坐在下首同样面色不豫的英国公，抱怨道：“老爷，您倒是说句话啊！陛下登基都多少年了？中宫之位一直空悬！咱们府里，慧姐儿、娴姐儿、还有最小的蓉姐儿，哪个不是自小精心教养，相貌品行，琴棋书画，哪样不是拔尖儿的？走出去，谁不夸一声英国公府的小姐端庄贤淑、堪为典范？”
她越说越气，将佛珠重重拍在身旁的小几上，发出“啪”的一声脆响：“可太后娘娘呢？她倒好！自己稳坐太后尊位，享着清福，何曾想过提携提携娘家？何曾为这几个侄孙女的终身大事费过半点心？”
英国公皱着眉，他年近六旬，保养得宜，但眉宇间也积着沉郁。听着夫人的抱怨，他并未立刻附和，只是手指无意识地敲着桌面，沉吟道：“太后娘娘……自有她的考量。先帝在时，她与陛下关系便不算亲厚，这些年更是避居宫外，不理俗务。骤然让她为娘家谋利，恐怕……”
“考量？什么考量！”赵氏声音陡然拔高：“她如今是太后，是天下最尊贵的女人！提携娘家，为娘家侄孙女谋个好前程，这不是天经地义吗？她手指缝里漏出一点恩典，就够咱们府里受用不尽了！可你看看，自打先帝去了，她除了吃斋念佛，还管过咱们府里什么？”
她猛地站起身，在榻前踱了两步：“老爷！你醒醒吧！眼下是什么时候？陛下‘病’了，半月不见人，朝政全在那位摄政王手里攥着！外头都传成什么样了？说陛下是被软禁了！说这天下要改姓萧了！”
英国公脸色一变，呵斥道：“噤声！这种话也是你能胡乱说的？！”
赵氏被他喝得一噎，却更加不服：“我怎么不能说了？满京城私下里谁不在议论？老爷，这时候才是机会啊！陛下身边无人，后宫无主，正是需要一位皇后坐镇中宫！咱们府里的姑娘，哪点配不上？”
她走回榻边，重新坐下，盯着英国公，眼神灼灼：“太后娘娘再怎么说，也是咱们赵家的姑娘！她就算不念亲情，也得念着赵家的血脉吧？陛下是她的儿子，哪怕不是亲生的，名义上也是！她若真看着陛下被权臣挟制，自己却置身事外，将来史书工笔，会怎么写她这个太后？‘不慈’、‘不贤’、‘坐视皇权旁落’！她受得起吗？”
这番话，倒是戳中了英国公心中隐忧之处，他沉默下来，手指敲击桌面的频率更快了些。
赵氏见状，知道说到了点子上，语气稍微缓和下来：“老爷，咱们不贪心，不敢肖想那滔天富贵，只求姑娘们能有个好归宿，求咱们英国公府能稳稳当当地传承下去。如今这形势，把姑娘送进宫去，若能得陛下青眼，诞下皇嗣，那是天大的福分；即便不能，只要占住中宫之位，就是陛下身边最名正言顺的人，是皇家的人！有这层身份在，任凭外头风浪再大，只要这江山还在，咱们英国公府就倒不了！”
“而且……老爷你想，陛下若真的……处境艰难，身边正需要可信之人。咱们的姑娘若成了皇后，不就是陛下最亲近的人吗？到时候，咱们英国公府，不就成了陛下最坚实的后盾？这份从龙之功，若得了这份患难与共的情分，咱们府何愁荣光”
英国公敲击桌面的手指，终于停了下来。
他抬起头，看向窗外沉沉的夜色。赵氏的话，如同投入他心湖的石子，激起了层层涟漪。他何尝不想重振英国公府的门楣？何尝不想在风云变幻的朝局中，为家族寻一个最稳妥的出路？
只是他身为一家之主，考虑得更多，也更谨慎。太后那里，毕竟是条捷径
赵氏见丈夫意动，趁热打铁：“太后娘娘那边，咱们自然还是要恭敬着，该孝敬孝敬，该请安请安。这次祈福的事情，不就是个机会吗？我已经递了话，后日带姑娘们去千灯寺请安，顺便送佛经。咱们不提立后，只表关心，只说为陛下祈福，尽臣子本分，尽晚辈孝心。太后娘娘是聪明人，看到咱们的心意，看到姑娘们的品貌，自然明白该怎么做。”
英国公长长吐出一口气，仿佛下定了决心。他看向赵氏，沉声道：“夫人所言……不无道理。只是，此事须得步步为营，切不可操之过急，更不可落下话柄。后日去千灯寺，一切听你安排。姑娘们……务必教导妥当，端庄持重是第一，切莫有丝毫轻浮之态，让人看低了去。”
“老爷放心！”赵氏见丈夫终于松口，脸上顿时阴转晴：“咱们府里的姑娘，规矩礼仪那是顶顶好的！保管让太后娘娘看了满意！”
她又想起一事，凑近些低声道：“还有一事，老爷。我听闻，摄政王对陛下看管极严，紫宸殿针插不进。咱们若想成事，光靠太后娘娘恐怕还不够，还得……想办法探探陛下的意思？”
英国公眉头又皱了起来：“这……谈何容易？”
赵氏眼中精光一闪：“老爷忘了？宫里……咱们也不是完全没有门路。当年太后娘娘身边出去的几个老人，如今虽然不在要紧位置，但传递个消息，递个东西，总还是能想想办法的。只要陛下知道，这世上还有人记挂着他，还有人愿意站在他这边……”
她没有说下去，但意思已经再明显不过。
英国公沉吟片刻，缓缓点了点头：“此事……容我再斟酌。夫人先准备后日之事吧。”
“是，老爷。”赵氏心满意足地应下，重新拿起那串小叶紫檀佛珠，一颗一颗捻动起来，脸上恢复了平日那副端庄慈和的模样