九声丧钟，在子夜时分的京城上空回荡。
每一记都沉重如铁锤，砸在所有人的心上。码头的厮杀声、火场的噼啪声、百姓的哭喊声……在这一刻全都沉寂下去。夜风裹挟着焦糊味与血腥气，却压不住那穿透灵魂的钟鸣。
萧执抱着昏迷的沈清弦站在茶楼窗前，脸色铁青。
九声，是帝危之兆。
宫中有变。
“王爷！”墨羽从货栈方向疾掠回来，几个起落翻窗而入，单膝跪地时气息未稳，“宫中急报——皇上……遇刺昏迷！”
萧执的手骤然攥紧。
他的兄长，大周天子，他们一母同胞的嫡亲兄长，遇刺了。
“何人主使？太医院怎么说？”他的声音冷得吓人。
“详情不知。”墨羽快速道，“钟声响起前半刻，听风阁在宫中的暗桩传出消息：御书房突然灯火大亮，所有太医被急召入宫，禁军封锁了整个乾元殿。之后就是钟声——九声为帝危，十二声才是大行。”
他顿了顿，压低声音：“暗桩说，今夜值守御前的是李太妃宫里的太监总管，事发后此人……失踪了。”
又是李太妃。
萧执低头看着怀中的沈清弦。她脸色苍白如纸，眉心紧蹙，即使在昏迷中也不安稳。灵蕴露透支过度带来的反噬让她浑身冰凉，若非胸口还有微弱的起伏，几乎像一具美丽的尸体。
他的清弦，为救那些蛊童，又一次把自己逼到了绝境。
而现在，他的兄长也出事了。
“王爷，”霜影从门外闪入，脸色比墨羽更难看，“京兆府刘府尹刚派人传话，说……说朝中有几位大臣已在商议，若皇上真的……要立三皇子为储。”
三皇子，李太妃的儿子，当年夺嫡失败的郡王，如今远在边疆。
萧执的瞳孔骤然收缩。
他明白了。
一切都明白了。
为什么黑巫族要在月圆之夜对煜儿下手——煜儿是皇室血脉中最具先天灵韵的孩子，是黑巫族眼中完美的“圣童”。但他们要的恐怕不只是煜儿，还要用这个“圣童”完成某种仪式，为某个人的“归来”或“上位”铺路。
而这个人，很可能就是三皇子。
李太妃与南诏三王子勾结，冯慎提供资金，南境赵督军提供军力支持，黑巫族提供邪术……他们要的，是趁皇帝遇刺、朝局动荡之时，扶持三皇子回京夺位！
至于煜儿，恐怕是仪式中最关键的一环。
“好一个一石三鸟。”萧执的声音冷得像冰，“刺杀皇兄，嫁祸给我，再扶三皇子上位。若煜儿再被炼成蛊童，便彻底绝了我这一脉的后路。”
他小心地将沈清弦交给霜影：“送王妃和小世子去文先生的墨韵斋。那里有密道可通城外，若事有不测，立刻带他们离开京城。”
霜影接过昏迷的沈清弦，急道：“那王爷您——”
“我要进宫。”萧执转身看向皇宫方向，那里灯火通明，隐约能听见禁军调动的号角声，“皇兄遇刺，我这个做弟弟的若不在场，岂不是坐实了心虚？”
“可这明显是陷阱！”墨羽拦住他，“宫中现在什么情况我们一无所知，万一——”
“没有万一。”萧执打断他，目光扫过码头上那些正在救治蛊童的听风阁兄弟，又看向远处仍在燃烧的锦绣庄，“今夜这局，对方已经亮出了所有底牌。我们要做的，不是躲，是破局。”
他走到窗边，从怀中取出一枚玄铁令牌——不是安王的印信，是当年先帝临终前单独赐予他兄弟二人的“如朕亲临”令牌。他与皇兄各持一枚，从未轻易动用。
“墨羽，你带二十个听风阁精锐随我进宫。另外，立刻传信给京郊大营的那二百亲兵，让他们以‘护驾’名义，在皇城外三里处待命。”
“霜影，你护送王妃和小世子离开后，去一趟承恩公府。”
霜影一愣：“承恩公府？”
“去找冯老夫人。”萧执眼中闪过算计的光芒，“冯慎的母亲，承恩公的原配夫人。告诉她，她儿子今夜在码头私运南诏禁物，被当场抓获。若她不想冯家满门抄斩，就立刻入宫求见太后，说……说冯慎是被李太妃胁迫。”
墨羽和霜影对视一眼，都看到了彼此眼中的明悟。
这是要分化冯家，让承恩公府内部先乱起来！
“可冯老夫人会信吗？”霜影迟疑。
“她不需要信。”萧执淡淡道，“她只需要怕。冯慎是承恩公府的二爷，是冯老夫人最宠爱的儿子。但冯家不止冯慎一个儿子，承恩公的爵位，还有嫡长孙盯着呢。”
资本女王的手段，萧执耳濡目染，早已深谙其道——从内部瓦解，永远是最有效的一击。
“属下明白了。”霜影重重点头。
“还有，”萧执看向那些被救下的蛊童，“这些孩子……暂时安置到五味斋的别院。让晚晴尽全力救治，他们可能是我们扳倒黑巫族最关键的证人。”
“是！”
命令下达，众人迅速行动。
霜影抱着沈清弦，在林婉儿和几个听风阁女暗桩的护送下，悄然离开码头。墨羽点了二十个身手最好的兄弟，换上王府侍卫的服饰，随萧执直奔皇城。
马车在夜色中疾驰。
萧执坐在车内，手按剑柄，闭目凝神。腕间传来细微的温热——是沈清弦昏睡前塞进他袖中的一枚小小的玉扣。玉扣用素银簪的边角料制成，内里嵌了一滴灵蕴露结晶，此刻正散发着温润的能量，缓缓滋养着他连日疲惫的身体。
“清弦……”他低声念着妻子的名字，心中涌起复杂的情绪。
有愧疚——今夜又让她陷入险境，甚至透支昏迷。
有骄傲——他的清弦，无论在什么绝境中，都能想出破局之法。
更有深深的、几乎要将他吞噬的不安。
若他今夜进宫，真的回不来了呢？
若这真的是个死局呢？
马车突然急停。
“王爷，前面有拦路的。”车夫的声音传来，带着警惕。
萧执掀开车帘。
前方街道中央，站着三个人。
两个是刚才从货栈逃走的西南服饰的蛊师，此刻脸色惨白，眼中满是惊惧。而站在他们中间的……
是一个女子。
看起来三十许人，一身素白衣裙，长发披散，赤足站在青石板路上。她容貌清丽，甚至称得上绝色，但那双眼睛——
那双眼睛和柳氏被控制时一样，是一片纯黑。
可又与柳氏不同。柳氏的眼中只有空洞和疯狂，而这个女子的黑瞳深处，仿佛有漩涡在缓缓转动，看一眼就让人心神动摇。
“安王殿下，”女子开口，声音空灵缥缈，像从很远的地方传来，“这么急着进宫，是去送死吗？”
萧执按住剑柄，冷冷看着她：“阁下何人？”
“祭司大人座下，左使，白幽。”女子微微欠身，动作优雅如大家闺秀，但黑瞳中毫无温度，“奉祭司之命，来请殿下……留步。”
话音落下的瞬间，她身后的两个蛊师突然浑身抽搐，口吐白沫倒地。他们的皮肤迅速干瘪下去，像被抽干了所有精气，转眼间就变成了两具干尸。
而白幽的眼中，黑芒更盛。
她抬手，指尖在空中虚点。
街面两侧的阴影里，缓缓爬出密密麻麻的黑色甲虫。不是蛊虫，是普通的甲虫，但此刻它们的眼睛全都变成了诡异的红色，翅膀震动发出刺耳的嗡鸣。
虫群如潮水般涌向马车。
“保护王爷！”墨羽厉喝，听风阁众人拔刀迎上。
刀光闪过，甲虫断成两截。但更多的甲虫前仆后继，有些甚至顺着刀锋爬上侍卫的手臂，张口就咬！
被咬中的侍卫立刻脸色发青，倒地抽搐。
“虫有毒！”墨羽一刀劈开涌向自己的虫群，回头吼道，“王爷，退！”
萧执却从马车中跃出，长剑出鞘，剑光如练。
他修习的是军中正宗的阳刚剑法，每一剑都带着战场上磨砺出的杀气。剑锋所过之处，甲虫纷纷爆裂，黑血四溅。
但虫群实在太多了。
杀之不尽。
白幽站在远处，看着这场厮杀，黑瞳中毫无波澜。她抬手，又一点。
这一次，从阴影里爬出的不再是甲虫，是蛇。
几十条通体漆黑、头生肉冠的毒蛇，吐着猩红的信子，游向战场。
“小心蛇毒！”墨羽一刀斩断一条扑向自己的毒蛇，但蛇血溅到他手上，皮肤立刻冒起青烟——血也有毒！
听风阁的人开始出现伤亡。
萧执眼神一冷，从怀中取出那枚玉扣，握在掌心。灵蕴露的温润能量顺着手臂蔓延，他咬破舌尖，一口鲜血喷在剑身上。
“破！”
长剑横扫，淡金色的剑气如涟漪般扩散。触及剑气的虫蛇纷纷僵直，然后化为黑灰。
白幽的黑瞳终于有了一丝波动。
“灵物……”她喃喃自语，随即笑了，笑容诡异，“祭司大人说得对，安王府果然藏着好东西。”
她双手结印，口中念诵起晦涩的咒语。
随着咒语，她的长发无风自动，素白衣裙鼓荡起来。街面上的青石板开始龟裂，裂缝中涌出浓稠的黑雾——
和永兴坊一模一样的黑雾！
“退！”萧执厉喝，听风阁众人迅速后撤。
但黑雾扩散的速度太快，瞬间就淹没了整条街道。雾气中传来凄厉的哀嚎，像是无数怨魂在哭诉。
萧执握紧玉扣，淡金色的光芒从掌心透出，勉强在身周三尺撑开一个防护罩。墨羽和其他几个离得近的侍卫冲进罩中，脸色苍白。
“王爷，这雾……和永兴坊一样！”墨羽喘息道。
萧执点头，目光死死盯着雾中那个白衣身影。
白幽站在黑雾中央，黑瞳直视着他：“安王殿下，祭司大人让我带句话给你——若你肯交出圣童，今夜之事，到此为止。你依旧是安王，沈清弦依旧是安王妃，你们一家三口，可安然离开京城。”
“若我不交呢？”萧执冷笑。
“那……”白幽的声音忽然变得阴冷，“今夜之后，世上便再无安王这一脉了。”
话音落下的瞬间，黑雾中突然伸出无数只漆黑的手臂，抓向防护罩！
那些手臂干枯如柴，指尖锋利如刀，抓在防护罩上发出令人牙酸的摩擦声。防护罩开始剧烈晃动，淡金色的光芒明灭不定。
萧执手中的玉扣，裂开了一道细纹。
灵蕴露的能量，快耗尽了。
“王爷！”墨羽急道，“我们掩护您突围！”
“突围？”白幽的笑声从雾中传来，“你们以为，还走得了吗？”
黑雾更浓了。
浓得伸手不见五指。
防护罩的光芒越来越弱，玉扣上的裂纹越来越多。
就在这千钧一发之际——
远处突然传来马蹄声！
不是一匹，不是十匹，是成百上千匹！马蹄踏在青石板路上，如雷鸣般震响！
紧接着，火光亮起。
无数火把如长龙般涌入街道，驱散了部分黑雾。火光映照下，一支全副武装的骑兵出现在街道尽头，为首之人——
竟是京郊大营的统领，刘振武！
“安王殿下！”刘振武高声道，“末将奉太后懿旨，前来护驾！”
太后？
萧执一愣。
白幽的黑瞳中闪过一丝慌乱，她咬牙，双手结印更快。黑雾翻滚，更多的漆黑手臂伸出，试图做最后一搏。
但刘振武已率军冲来。
骑兵冲锋，铁蹄踏碎青石板，长枪挑开黑雾。军中男儿的阳刚血气汇聚成一股洪流，竟硬生生冲散了部分阴邪之气！
“杀！”刘振武一马当先，长枪直刺白幽！
白幽被迫中断咒语，闪身躲避。但刘振武的枪法是在战场上磨砺出来的，快、狠、准，第二枪紧随其后，刺向她的咽喉！
白幽不得不后退。
这一退，黑雾的控制就弱了。
萧执抓住机会，长剑一挥，淡金色的剑气斩向白幽！
前后夹击！
白幽终于色变。她咬破舌尖，喷出一口黑血。黑血落地化作一道黑烟屏障，勉强挡住刘振武的长枪和萧执的剑气，但自己也闷哼一声，嘴角溢血。
“撤！”她恨恨地瞪了萧执一眼，身形化作一缕黑烟，遁入夜色。
黑雾随之散去。
街道恢复清明，只留下满地虫蛇尸体，和几具听风阁侍卫的遗体。
刘振武翻身下马，快步走到萧执面前，单膝跪地：“末将救援来迟，请王爷恕罪！”
萧执扶起他：“刘将军及时赶到，何罪之有？只是……母后怎会突然下旨？”
刘振武压低声音：“半个时辰前，霜影姑娘持王爷令牌入宫求见太后，告知冯慎之事。太后震怒，立刻命末将率军来援。另外……”
他顿了顿，声音更低：“皇上遇刺之事，太后已查明，是李太妃宫里的太监总管所为。那太监总管现已伏法，临死前招供，说是受冯慎指使。”
冯慎？
萧执眼神一凝。
这显然是替罪羊。但太后在这个时候抛出冯慎，用意很明显——先把水搅浑，保住皇帝，稳住朝局。
至于真正的幕后黑手……恐怕太后心里也有数，只是现在动不得。
“皇兄伤势如何？”萧执问。
“太医说，那一刀刺在肩胛，未伤及要害。但刀上淬了毒，是西南特有的‘七日瘴’，需七日才能拔除。”刘振武道，“皇上现在昏迷不醒，太后已垂帘听政，暂理朝务。”
萧执心中了然。
七日。
这七日，就是决定胜负的关键期。
若皇帝醒来，一切还有转圜余地。
若皇帝醒不来……或者，在醒来之前就被人“补刀”……
“王爷，”刘振武又道，“太后口谕：请王爷即刻入宫，商议要事。”
萧执看向皇宫方向，那里灯火依然通明。
他知道，今夜真正的较量，现在才开始。
“墨羽，”他转身，“你带受伤的兄弟回王府疗伤。另外，立刻传信给所有听风阁暗桩，启动‘潜渊’计划。”
墨羽脸色一变：“潜渊计划……王爷，那可是最后的手段！”
“现在就是最后时刻。”萧执拍了拍他的肩，低声道，“若我天亮前还未出宫，你就按计划执行。记住，保护好王妃和小世子，他们是最后的希望。”
“王爷！”墨羽眼眶发红。
萧执不再多言，翻身上了刘振武带来的战马。
“刘将军，走吧。”
马蹄声再起，一行人向皇城疾驰而去。
墨羽站在原地，看着他们的背影消失在夜色中，拳头攥得咯咯作响。
“墨统领，”一个受伤较轻的听风阁暗桩挣扎着爬起来，“我们现在……”
“回府。”墨羽咬牙，“执行王爷的命令。”
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丑时末，墨韵斋地下密室。
沈清弦在药香中醒来。
她睁开眼，发现自己躺在一张软榻上，身上盖着锦被。榻边燃着一盏油灯，灯下坐着正在配药的晚晴，和红着眼圈绣香囊的林婉儿。
“王妃醒了！”林婉儿第一个发现，惊喜地扑到榻边，“您已经昏睡了两个多时辰！”
晚晴连忙放下药杵，走过来为沈清弦诊脉。指尖搭上腕脉片刻，她松了口气：“脉象平稳多了，只是心神透支还需静养。王妃，您不能再动用灵蕴露了，再有一次，恐怕会伤及根本。”
沈清弦撑着坐起身，环顾四周：“这是哪里？煜儿呢？”
“文先生的墨韵斋地下密室。”晚晴扶着她靠好，“小世子在隔壁，乳母照看着，刚喂过奶，睡得很熟。”
沈清弦这才放心。她看向林婉儿：“执之呢？码头那边怎么样了？”
林婉儿的眼圈又红了：“王爷……王爷进宫了。码头那边救下了十个被炼成蛊童的孩子，已经安置在五味斋的别院。但听风阁的兄弟……折了七个，伤了十几个。”
七个。
沈清弦心头一沉。
这些都是活生生的人，是跟着萧执出生入死的兄弟。
“墨羽呢？”她问。
“墨羽带受伤的兄弟回王府了。”林婉儿抹了抹眼泪，“他走前说，王爷启动了‘潜渊’计划，让他天亮前若等不到王爷出宫，就按计划执行。”
潜渊计划。
沈清弦知道这个计划——那是萧执和她成婚当晚，两人在书房里制定的最后保命方案。一旦启动，意味着萧执认为自己可能回不来了，要听风阁全员转入地下，保护她和煜儿离开京城。
可现在……
“现在什么时辰了？”她急问。
“寅时初了。”晚晴看了看角落里的滴漏，“离天亮，还有一个半时辰。”
一个半时辰。
沈清弦掀开被子就要下床，被晚晴和林婉儿同时按住。
“王妃，您不能再动了！”晚晴急道，“您现在的身子，出去就是送死！”
“可执之在宫里——”沈清弦说到一半，忽然顿住。
因为她腕间的灵蕴露，传来了一阵微弱的、却清晰的感应。
不是预警，是……共鸣。
和萧执身上那枚玉扣的共鸣。
玉扣里有她的一滴灵蕴露结晶，此刻正隔着重重宫墙，向她传递着信息——
他还活着。
但处境危险。
沈清弦闭上眼睛，努力感知那微弱的共鸣。灵蕴露透支后，她的感知能力大不如前，只能勉强“看”到一些破碎的画面：
灯火通明的宫殿。
跪了满地的朝臣。
龙椅上昏迷不醒的皇帝。
垂帘后太后的剪影。
还有……站在殿中央，被无数道目光审视的萧执。
以及，站在他对面，那个一脸正气、却眼中暗藏得意的——
承恩公，冯慎的父亲。
“他们在……朝堂对质。”沈清弦睁开眼，声音发冷，“冯家要倒打一耙，把刺杀皇上的罪名，扣在执之头上。”
林婉儿脸色煞白：“怎么可能？！明明是冯慎——”
“证据呢？”沈清弦打断她，资本女王的思维在危机中飞速运转，“冯慎现在在我们手里，但那是私刑抓捕，不能摆上台面。而那些从货栈搜出的南诏禁物、那些蛊童……都需要时间验证。”
她顿了顿，继续道：“但冯家可以立刻拿出‘证据’——比如，伪造几封萧执与南诏往来的书信；比如，收买几个所谓的‘证人’；再比如，利用皇上遇刺时萧执不在宫中这个‘巧合’。”
朝堂斗争，从来不是看谁有理，是看谁准备得更充分，谁更会颠倒黑白。
“那……那怎么办？”林婉儿声音发颤。
沈清弦没有立刻回答。
她掀开被子，这次晚晴和林婉儿没有再拦——她们从王妃眼中看到了那种熟悉的、属于资本女王做重大决策时的锐利光芒。
“婉儿，去把文先生请来。”沈清弦起身走到桌边，铺开纸笔，“晚晴，帮我配一副能暂时激发精神的药，药效要快，副作用……暂时不管了。”
“王妃！”晚晴急道，“那种药伤身啊！”
“顾不上了。”沈清弦已经开始写信，“若执之今夜倒下了，我和煜儿也活不了。与其坐以待毙，不如放手一搏。”
她快速写下一封信，封好，递给刚进门的文先生：“文先生，这封信，请您立刻派人送到江南，交给‘汇通票号’的大掌柜。记住，必须是您最信任的人，走最快的水路，日夜兼程。”
文先生接过信，看着信封上“十万火急”四个字，神色凝重：“王妃，这是……”
“调钱的信。”沈清弦言简意赅，“冯家能在朝堂上颠倒黑白，无非是仗着两样东西：人脉和钱。人脉我们一时半会动不了，但钱……我可以和他们拼一拼。”
资本女王最擅长的，就是用资本碾压对手。
汇通票号是江南最大的钱庄，而沈清弦，是它从未公开过的大东家之一——这是她穿越后，用前世金融知识积累的第一桶金，也是她暗中布局的退路之一。
“另外，”她又写下一封信，“这封送到暗香阁李娘子手里。让她把库里所有未发售的‘压惊’系列首饰，全部熔了，按市价折算成现银，三天内送到京城。”
文先生倒吸一口凉气：“王妃，那些首饰价值至少二十万两！熔了太可惜了！”
“钱财身外物。”沈清弦神色平静，“我要用这笔钱，做两件事：第一，收买冯家那些见不得光的账房、掌柜、心腹——钱能通神，也能让人背叛；第二，在京城散播消息，就说冯家为填补亏空，私印假银票，导致江南钱庄挤兑。”
她看向文先生，眼中寒光闪烁：“冯家最大的产业是什么？是钱庄。冯家最大的底气是什么？是钱。我要让他们一夜之间，钱庄被挤兑，产业被冻结，变成……穷光蛋。”
釜底抽薪。
文先生看着眼前这个脸色苍白、却眼神如炬的女子，忽然深深一揖：“老朽……服了。”
他拿着信匆匆离去。
晚晴配好了药，是一碗浓黑的药汤，气味刺鼻：“王妃，这药能激发您三成精神力，但药效只有两个时辰。两个时辰后，您会陷入更深的虚弱，至少卧床三日。”
“够了。”沈清弦接过药碗，一饮而尽。
苦，极苦。
但药效很快发作，一股热流从胃部涌起，迅速冲散疲惫。透支的空虚感被暂时压制，她的脸色恢复了些许红润，眼神也重新明亮起来。
“婉儿，”她看向林婉儿，“你去王府找墨羽，告诉他两件事：第一，立刻审问冯慎，用任何手段，我要他知道的所有秘密——尤其是李太妃和南诏三王子之间的交易细节；第二，让他派人去漕运码头，把今夜从货栈搜出的所有货物，尤其是那些贴着黄符的箱笼，全部运到五味斋别院，严加看管。”
“是！”林婉儿领命而去。
密室里只剩下沈清弦和晚晴。
沈清弦走到墙边，那里挂着一幅京城舆图。她的手指划过皇城的位置，又划过承恩公府、永兴坊、漕运码头……
“晚晴，”她忽然问，“你说，黑巫族为什么要选在月圆之夜动手？”
晚晴一愣：“因为月华之力最盛，适合行邪术？”
“对，也不对。”沈清弦的手指停在永兴坊的位置，“月华之力最盛是子时，但他们在子时之前就开始了祭祀。而且，为什么偏偏是今夜？为什么不能再等一个月？”
她转身看向晚晴：“除非，他们等不了了。或者……今夜有什么特殊之处，是他们必须抓住的机会。”
晚晴沉思片刻，忽然想起什么：“王妃，您还记得姜爷爷说过的话吗？西南有一种邪术，需要在‘九星连珠’之夜完成，可夺人气运，改天换命。而‘九星连珠’的征兆之一，就是……月晕如血。”
月晕如血。
昨夜子时，沈清弦在书房窗前，看见的正是血色的月晕。
“九星连珠……”沈清弦喃喃自语，“如果他们的目标不只是煜儿，是要用煜儿的先天灵韵，配合九星连珠的天象，完成某种……改天换命的仪式呢？”
那他们要换谁的命？
或者说，要把谁的命格，换给谁？
沈清弦脑中突然闪过一个可怕的念头。
她猛地转身，看向皇宫方向。
“晚晴，姜老留下的古籍里，有没有记载一种邪术——用至亲血脉的灵童为祭，可让将死之人……续命？”
晚晴的脸色瞬间煞白。
“有……”她的声音发抖，“《巫蛊秘录》里记载过，西南黑巫族有一种禁术，叫‘夺舍续命’。需在九星连珠之夜，以纯阳灵童为祭，配合九十九个阴时出生的孩童精血，可让行将就木之人……夺舍重生。”
夺舍重生。
沈清弦的后背冒出冷汗。
她想起永兴坊血池边的九个陶瓮，想起那九个被救出的孩子，想起黑袍人跳池前疯狂的眼神，想起白幽那句“祭司大人就要成功了”……
原来如此。
原来他们真正的目标，从来不只是扶持三皇子夺位。
是要用煜儿的先天灵韵，用那九十九个孩童的性命，让某个“将死之人”——或者某个“已死之人”——夺舍重生！
而这个人，很可能就是黑巫族百年前那个传说中的……
大祭司。
“晚了……”沈清弦踉跄一步，扶住桌子，“一切都晚了……祭祀已经开始了……”
“不晚。”一个嘶哑的声音从密道入口传来。
沈清弦猛地回头。
密道的暗门被推开，一个佝偻的身影缓缓走进来。来人穿着破旧的道袍，须发皆白，脸上布满皱纹，但那双眼睛——
那双眼睛清澈如孩童，却又深邃如古井。
是姜堰。
“姜爷爷！”晚晴惊喜地扑过去，“您怎么来了？”
“再不来，就要出大事了。”姜堰走到沈清弦面前，深深看了她一眼，“丫头，你猜得没错。黑巫族要的，是用你儿子的先天灵韵，完成百年前中断的‘夺舍大阵’。”
他从怀中取出一卷泛黄的羊皮纸，摊在桌上。
羊皮纸上画着一个复杂的阵法，阵眼处标记着一个婴儿的图案，周围环绕着九十九个小小的骷髅标记。而阵法的九个方位，各画着一个陶瓮。
“这是百年前，武帝剿灭黑巫族时，从他们大祭司的祭坛上缴获的阵图。”姜堰指着阵图，“当年那个大祭司被武帝亲手斩杀，但死前发下毒咒：百年之后，他的传人会完成这个阵法，让他夺舍重生。”
他顿了顿，声音更沉：“而今年，正好是第一百个年头。”
沈清弦看着阵图，手指在微微发抖：“那……那现在阵法进行到哪一步了？”
“九十九个阴时孩童，他们应该已经凑齐了——永兴坊那场大火，烧死的恐怕不止是冯家的罪证，还有……被秘密关押的孩童。”姜堰闭了闭眼，“现在只差最后一步：在日出之前，将纯阳灵童——也就是你儿子，带到阵法中心，完成最后的血祭。”
日出之前。
沈清弦看向角落的滴漏——寅时三刻了。
距离日出，不到一个时辰。
“阵法中心在哪里？”她问。
姜堰的手指，点在羊皮纸的正中央。
那里画着一座宫殿的图案。
图案旁边，用古老的西南文字写着一行小字。
晚晴凑近辨认，脸色瞬间惨白：“这……这是……”
“乾元殿。”姜堰一字一句道，“皇上寝宫。”
沈清弦如遭雷击。
所以皇帝遇刺昏迷，根本就是个幌子！
真正的目的，是把乾元殿变成祭祀场，把昏迷的皇帝当成……祭品之一？！
而萧执此刻，正在乾元殿！
“我要进宫。”沈清弦转身就往密道走。
“丫头！”姜堰拉住她，“你现在去就是送死！黑巫族的祭司恐怕已经在宫里了，你现在去，不但救不了你丈夫，还会把你儿子也搭进去！”
“那我也要去。”沈清弦甩开他的手，眼中是决绝的光，“我的丈夫，我的儿子，都在那里。我若不去，这辈子都不会原谅自己。”
姜堰看着她，良久，长叹一声：“罢了……老夫陪你走一趟。”
他从怀中取出一个小布包，打开，里面是三枚通体漆黑的丹药。
“这是‘燃血丹’，服下后可在半个时辰内激发全部潜能，但药效过后……轻则武功尽废，重则性命不保。”姜堰将丹药递给沈清弦，“你要想清楚。”
沈清弦接过丹药，没有犹豫，直接服下一枚。
热流瞬间冲遍全身，比晚晴配的药猛烈十倍！她能感觉到体内每一个细胞都在燃烧，透支的空虚感被强行填满，甚至比全盛时期更强！
但她也知道，这是饮鸩止渴。
“晚晴，”她看向吓呆了的医女，“你留在这里，照顾好煜儿。若我们天亮前还没回来……你就带着煜儿，按潜渊计划离开京城。”
“王妃……”晚晴眼泪涌出来。
沈清弦没时间安慰她，转身走进密道。
姜堰紧随其后。
密道的石门缓缓合上，将晚晴的哭声隔绝在外。
黑暗中，沈清弦疾步前行。燃血丹的药效在体内奔腾，她的五感被提升到极致，能听见密道深处传来的滴水声，能闻见泥土的腥气，甚至能“感觉”到前方隐约的……阴邪气息。
“姜爷爷，”她边跑边问，“那个大祭司……真的能夺舍重生吗？”
“理论上可以。”姜堰跟在她身后，气息平稳得不像老人，“但需要满足三个条件：第一，九十九个阴时孩童