子时差一刻，安王府侧门。
一辆黑漆平顶马车静候在阴影里，拉车的两匹健马被罩了眼罩，不安地踏着蹄子。车旁，顾青正在做最后的检查——车辙印特意加深，轮轴抹了特制的油脂以减少声响，车窗挂了厚实的靛蓝棉布帘，帘角绣着安王府独有的云纹。
“都备好了？”沈清弦的声音从身后传来。
顾青转身，见王妃披着墨色斗篷站在门内，怀里抱着个用锦被裹得严实的襁褓。斗篷的兜帽遮住她大半张脸，只在月色下露出紧绷的下颌线。
“备好了。”顾青压低声音，“车内做了夹层，藏了三个机关弩，触发线连着车门。车底板下塞了二十斤铁砂，跑起来声音沉重，像是载了重物。马鞭上缠了浸油的麻绳，必要时可做火把。”
资本女王的目光在马车上下扫过，最后落在顾青脸上：“你亲自带队？”
“是。属下带十二人，分三辆马车。这辆是主车，后面两辆各坐四人，车上装满箱笼，箱子里是石头和旧衣裳。”顾青顿了顿，“出城后会走官道，但到十里亭就拐进岔路，绕西山南麓。那边路险林密，适合……”
“适合埋伏和追击。”沈清弦接话，将怀中的襁褓递过去，“孩子交给你了。”
顾青双手接过。襁褓不重，里面是个特制的布偶——用棉絮填充，外层裹了萧煜常盖的小被子，脖颈处塞了个灌了羊奶的皮囊，用细竹管连着个简易的呼吸装置，能模拟婴儿轻微的呼吸起伏。
这是暗香阁李娘子的手艺。那妇人白日里得了吩咐，带着三个绣娘赶了三个时辰，硬是做出这个足以以假乱真的“假世子”。
“出府后，走正门大街，绕皇城半圈，再从朱雀门出城。”沈清弦的声音冷而清晰，“要让所有人都看见，安王府的马车在子夜出城，行色匆匆。”
“属下明白。”顾青将襁褓小心放进车内特制的摇篮里，固定好，“出城后每隔三里，会扔下一件小世子的随身物品——先是拨浪鼓，再是虎头帽，最后在十里亭扔那只白玉长命锁。”
沈清弦点头。这是心理战术：对方若跟踪，见到这些陆续丢弃的婴儿用品，会更确信车里是真正的萧煜——慌乱逃命时，父母哪顾得上这些琐物？
“去吧。”她后退一步，让出道路，“寅时之前，无论发生什么，不要回头。”
顾青单膝跪地，重重抱拳：“属下领命！定不负王妃所托！”
马车启动，车轮碾过青石板，发出沉闷的隆隆声。后面两辆马车紧随其后，三辆车组成的小队在夜色中驶出巷口，拐上正街。
沈清弦站在门内，直到最后一辆马车的尾灯消失在街角，才缓缓转身。
庭院里，萧执抱着真正的萧煜从暗处走出。小家伙似乎感应到什么，在父亲怀里不安地扭动，小嘴一瘪就要哭。
“煜儿乖……”沈清弦快步上前，接过孩子。她将脸颊贴在儿子温软的小脸上，灵蕴露化作温和的气息缓缓渡入，“娘在这儿，爹爹也在这儿。”
萧煜安静下来，小手抓着她的衣襟，眼睛在月色下睁得圆圆的，像是知道今夜不同寻常。
“他们出发了。”萧执的声音在耳边响起，“听风阁的人回报，永兴坊那边有动静——第三条巷子先后出去了三批人，都是往城门方向去的。”
资本女王眼中闪过一丝冷光：“上钩了。多少人？”
“第一批五个，轻装简从，应该是探路的。第二批八个，带着弓弩。第三批……”萧执顿了顿，“十二个，其中有四个身形异于常人，肩宽背厚，走路时下盘极稳——是练硬功的好手。”
沈清弦心算：对方调走了二十五人，约占永兴坊总人力的四成。再加上要分兵监视王府、跟踪马车，真正留在祭祀现场的核心力量……
“还剩多少？”
“不超过四十。”萧执从怀中取出一张折叠的纸，展开是永兴坊的兵力分布图，“第三户人家院里二十人，地窖未知。第二户和第一户各藏十人，作为策应。巷口设了四个暗哨，但我们的人已经就位，子时整会同时拔掉。”
他指着图上第三户人家后院的位置：“黑袍老人应该在这里。墨羽说，这户人家最近三日运进去九个陶瓮，每个瓮口都封着黄符，符上用血画了不同的生辰八字。”
“九个……”沈清弦想起黑色木牌中的画面，“对应九个子时出生的祭品？”
“恐怕是。”萧执收好图纸，“但煜儿是纯阳之体，又是皇室血脉，对他们来说价值远超普通孩童。所以黑袍老人一定会留足人手，确保万无一失。”
他看向妻子怀中的儿子，眼神柔软了一瞬，随即变得冷硬：“所以我们这边，才是真正的主战场。”
沈清弦点头，抱着孩子往主院走：“都安排好了？”
“好了。”萧执跟上，“主院地下密室的入口已经打开，里面备了七日的水粮。婉儿和晚晴一个时辰前就进去了，现在应该已经布置好药室。”
他顿了顿：“但清弦，你真的要带煜儿进去？密室虽然安全，可一旦被围……”
“我们不进密室。”沈清弦停下脚步，转身看他，“我们去书房。”
萧执一怔。
“最危险的地方，就是最安全的地方。”资本女王眼中闪过算计的光芒，“对方若攻入王府，第一目标定是主院和密室。书房在王府东北角，靠近后花园，看似显眼，实则偏僻。而且……”
她推开书房的门，里面烛火通明。书案、书架、多宝阁一如往常，但若仔细看，会发现地面铺的青砖有几块颜色略深——那是可以掀开的暗门，通往一条只有她和萧执知道的密道。
这条密道不是通往府外，是通往隔壁一座空置的宅院。那是三年前，沈清弦刚接手王府产业时，用化名暗中买下的。连萧执都是新婚夜她坦白穿越之事时，才得知这个秘密。
“狡兔三窟。”萧执看着那些暗砖，忽然笑了，“我的清弦，到底还藏了多少后手？”
“不多，够用就行。”沈清弦将萧煜放进书案旁特制的摇篮——这摇篮看似普通，但四壁衬了薄钢板，底座装了滚轮，必要时可以整个推入密道。
她走到多宝阁前，转动第三格的一个青瓷花瓶。轻微的机括声响起，多宝阁向一侧滑开，露出墙内嵌入的柜子。
柜子里不是金银珠宝，是分类整齐的卷宗、账册、地图，还有十几个大小不一的木盒。沈清弦取出其中一个巴掌大的紫檀木盒，打开，里面是十二枚铜钱——不是普通的铜钱，是听风阁特制的信物，每枚对应一个紧急联络点。
“子时三刻，无论永兴坊那边进展如何，我们都要从这里撤离。”她将木盒递给萧执，“你三枚，我三枚，剩下的给墨羽、顾青、婉儿、晚晴，还有……文先生。”
萧执接过铜钱，指尖摩挲着钱身上细微的刻痕：“文先生那边……”
“我已经安排好了。”沈清弦合上柜门，多宝阁缓缓复位，“墨韵斋地下有个酒窖，酒窖里有条暗道通往后街的当铺。文先生此刻应该已经在当铺的地窖里了，带着他那几卷真正的古籍。”
她走到窗边，掀开帘子一角。月色如洗，庭院里静得可怕。原本该有侍卫巡逻的地方空无一人，连檐下的灯笼都灭了几盏。
整个王府，此刻看起来就像一座空宅——这是她故意营造的假象。
“王府里还留了多少人？”萧执问。
“二十四个。”沈清弦精确报数，“十二个在黑云骑待过，擅巷战；八个是听风阁的好手，擅潜伏；四个是府里的老人，熟悉各处暗道。他们分四组，每组守一个方位，不接战，只拖延。拖到寅时，无论战果如何，全员撤离。”
萧执看着她冷静布置的侧脸，忽然想起新婚夜她坦白时的情景。那时她说：“执之，我来自一个很遥远的地方，那里女子可以读书经商，可以抛头露面，甚至可以执掌天下。我不是你们这个时代的沈清弦，但我愿意做你的沈清弦。”
那时他只当是奇谈，如今才真切感受到——这个女子的确来自一个不同的世界。她的思维，她的手段，她的格局……
“清弦，”他轻声说，“等此事了了，带我去你的世界看看。”
沈清弦回身，看着他眼中真实的向往，忽然鼻子一酸。她走上前，一手抱着孩子，一手握住他的手：“我的世界……回不去了。但我们可以在这里，创造一个更好的世界——给煜儿，也给更多人。”
萧执反手与她十指相扣：“好。”
窗外传来梆子声。
子时到了。
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同一时刻，永兴坊棺材铺地窖。
墨羽单膝跪在潮湿的地面上，耳朵紧贴着一面砖墙。墙后传来细微的敲击声——三长两短，重复三次。那是黑云骑弟兄传来的信号：地道挖通了。
他回敲两短一长，示意收到。
地窖里除了他，还有七个黑云骑老兵和四个听风阁暗桩。十一个人，却安静得只能听见呼吸声。
“墨统领，”一个脸上带疤的老兵凑过来，声音压得极低，“第三户人家后院的枯井有动静——半个时辰前下去两个人，现在还没上来。”
墨羽眼神一凛：“看清是谁了吗？”
“太远，看不清。”老兵摇头，“但其中一个走路姿势很怪，左肩高右肩低，像是……女人。”
柳氏。
墨羽想起暗桩的回报：柳氏从枯井爬出，进了第三户人家。现在她又下井，说明井底确实有东西——不是蛊巢，就是通往祭祀场地的密道。
“井口的守卫呢？”
“四个，都带着弓弩。”老兵从怀中掏出一张草纸，上面用炭笔画着简易的布防图，“井口在院子西北角，旁边有棵老槐树。树上藏了一个，树下一个，墙角两个。四人站位呈菱形，互相照应。”
墨羽接过草纸细看。布防很专业，不是乌合之众能摆出来的阵型。看来对方确实有军中背景，或者……雇了退役的老兵。
“地道出口在哪儿？”他问。
老兵指向草纸上的一个标记：“第二户人家的灶房底下。灶台是活动的，推开就能出来。出来之后，穿过堂屋就是院墙，翻过去就是第三户人家的后院——离枯井不到十丈。”
墨羽心算：从地道口到枯井，十丈距离，中间要翻一道墙。墙高约七尺，对他不算什么，但对普通士兵来说需要时间。而这段时间，足够井口的守卫反应。
“不能强攻。”他收起草纸，“得把他们引开。”
“怎么引？”
墨羽从怀里掏出一个小竹管，只有手指粗细，管口用蜡封着：“这是晚晴姑娘给的‘引蛊香’。点燃后气味极淡，但蛊虫对其敏感。我们在第二户人家的院子里点一支，让气味飘过去……”
“井底的蛊虫会躁动！”老兵眼睛一亮，“守卫肯定要查看，一旦分神——”
“我们就动手。”墨羽接过话，“但动作要快，要在他们反应过来之前，控制住井口。”
他看向地窖里的十一个人：“两人点香，三人翻墙，四人对付守卫，两人警戒外围。我下井。”
“不行！”一个听风阁暗桩立刻反对，“墨统领，您伤还没好，井底情况不明，太危险了！”
墨羽摇头：“我必须下去。王妃交代过，井底可能有祭祀的关键线索，也可能有……被掳的孩子。”
他想起了林婉儿。那丫头这几日总做噩梦，梦见有孩子在哭。每次醒来都红着眼圈说：“墨羽，要是真有孩子被困在下面，我们得救他们。”
他答应过的。
“况且，”墨羽摸了摸怀中一个硬物——那是林婉儿绣的香囊，里面除了草药，还缝了张平安符，“我带着婉儿求的护身符呢。”
老兵们对视一眼，不再劝。
他们都是成过家的人，懂得那种心情。
“那就干吧。”带疤的老兵抽出腰间的短刀，“子时三刻动手？”
“子时二刻。”墨羽看向地窖角落里那个滴漏，“提前一刻钟，打他们个措手不及。”
众人点头，开始最后检查装备。刀刃抹上特制的药膏——这是晚晴用灵蕴露稀释液调制的，对蛊虫有克制作用；弩箭的箭头换成三棱刺，刺尖开了血槽；每个人都在耳后、手腕抹了驱蛊膏，药膏里混了林婉儿晒的血藤叶粉末。
墨羽走到地道入口。入口处的砖石已被挖开，露出仅容一人通过的狭小洞口。洞内漆黑，隐约能听见远处传来的敲击声——那是黑云骑兄弟在清理最后一段通道。
他深吸一口气，俯身钻了进去。
地道狭窄潮湿，空气中弥漫着土腥味和霉味。墨羽匍匐前进，膝盖和手肘很快磨得生疼，但他不敢停。身后的兄弟们依次跟进，喘息声在密闭空间里被放大，像一群困兽的低吼。
爬了约莫五丈，前方出现微弱的光亮。那是老兵们挖通的出口，光是从第二户人家灶房透进来的。
墨羽加快速度，终于钻出地道，落入一个狭小的空间。空气中弥漫着柴火和油烟的味道，确实是灶房。
他推开虚掩的木门，外面是个简陋的堂屋。屋里没点灯，只有月光从破旧的窗纸透进来，照出桌椅模糊的轮廓。
堂屋的门开着，正对着院子。
墨羽潜到门边，向外张望。院子不大，堆着些杂物，对面就是第三户人家的后墙。墙头约七尺高，墙根长着杂草。
他回头做了个手势，示意后面的人跟上。
十一个人陆续出了灶房，在堂屋里散开。两个点香的老兵摸到窗边，从怀里掏出竹管和火折子。三个翻墙的好手检查了身上的钩索，四人蹲在门边，手按刀柄。两人退回灶房，守住地道出口。
墨羽看向角落里的滴漏——子时一刻了。
他点头。
点香的老兵划亮火折子，点燃竹管。蜡封融化，一股极淡的、类似檀香却又更清冽的气味飘散出来。老兵将竹管伸出窗外，用蒲扇轻轻扇动。
气味顺着夜风，飘过院墙，飘向第三户人家的后院。
等待的时间格外漫长。
墨羽紧盯着对面墙头，耳朵捕捉着一切细微的声响。虫鸣，风声，远处更夫的梆子……还有，隐约的，从墙后传来的骚动。
像是什么东西在爬行，在蠕动，在不安地骚动。
然后是人声：
“怎么回事？”
“井里的东西在动！”
“快去看看！”
脚步声响起，杂乱而急促。至少有三个人跑向枯井方向。
墨羽抬手，竖起三根手指——三。
二。
一。
动手！
三道身影如狸猫般翻墙而过，落地无声。几乎同时，四个刀手撞开院门冲进第三户人家的后院，直扑枯井方向。
墨羽紧随其后，翻墙落地时一个翻滚卸去力道。他抬眼看去——井边果然只剩下一个守卫，正惊慌地看向冲来的刀手，还没来得及举弩，就被一记手刀劈晕。
另外三个守卫呢？
他转头，看见那三人正围在井口，低头往下看。其中一个举着火把，火光映出井口翻涌的黑雾——那不是雾，是密密麻麻的蛊虫！
引蛊香起作用了，但效果……太强了。
“退后！”墨羽厉喝。
但已经晚了。
井口的蛊虫如潮水般涌出，瞬间淹没了三个守卫。惨叫声只持续了一息，就变成了令人牙酸的咀嚼声。火把掉在地上，火光熄灭前的那一瞬，墨羽看见三个守卫的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，像是被吸干了血肉。
“用火！”他抽出腰间的火折子，点燃随身带的火把。其他兄弟也反应过来，纷纷点燃火把。
火焰照亮后院，也照亮了那恐怖的景象：成千上万的黑色蛊虫从井口涌出，所过之处，草木枯萎，砖石腐蚀。三个守卫的尸体已经只剩白骨，白骨上还爬满了虫子。
“烧！”墨羽将火把扔向虫群。
火把落地，点燃了地上的枯草。火焰蔓延，蛊虫遇火发出尖锐的嘶叫，但更多的虫子前仆后继，竟试图用身体压灭火势。
“这他妈是什么鬼东西！”一个老兵骂出声，手中火把挥舞，逼退涌来的虫群。
墨羽顾不上回答。他冲向井口，手中火把高举，低头往下看——井深约三丈，井壁爬满了蛊虫，井底隐约可见水光，水面上漂浮着几个陶瓮的碎片。
祭祀已经开始了？
他心中一沉，正要细看，忽然听见井底传来一声微弱的啼哭。
婴儿的哭声。
“下面有孩子！”墨羽吼道，“绳子！快！”
一个老兵扔过来一卷绳索。墨羽将火把插在井沿，接过绳索系在腰间：“拉紧！我下去看看！”
“墨统领！太危险了！”
“管不了那么多了！”墨羽将另一头绳索扔给老兵，“我数到三，你们放绳。听到我喊，就往上拉！”
不等众人反对，他已经翻身下井。
“一！二！三！”
绳索放松，墨羽坠入黑暗。
井壁湿滑，爬满蛊虫。那些虫子感应到活人气息，纷纷涌来，但触碰到他身上涂抹的驱蛊膏，又嘶叫着退开。药膏混合了灵蕴露，对蛊虫有天然的压制。
下坠了三丈，双脚触到水面。水不深，只到膝盖，但冰冷刺骨。墨羽稳住身形，举目四望——井底比井口宽敞，是个直径约一丈的圆形空间。水面漂浮着陶瓮碎片，还有几缕黑色的长发。
而井壁的一侧，开了个洞口。洞口约三尺高，里面黑漆漆的，但哭声正是从那里传来。
墨羽解开腰间绳索，涉水走向洞口。水底有东西绊了他一下，他低头看去——是一具小小的白骨，骨骼纤细，是个孩童。
他咬紧牙关，继续前进。
钻进洞口，里面是条向上的斜坡。坡道湿滑，墨羽手脚并用爬了约十丈，前方出现微弱的光亮，还有……浓重的血腥味。
他爬到坡道尽头，眼前豁然开朗。
这是一个天然的石窟，约两丈见方。石窟中央是一个血池——不是井水，是真正的、粘稠的血液。池边跪着九个孩子，最大的不过十岁，最小的看起来才三四岁，都被铁链锁着，眼神空洞。
血池对面，站着一个黑袍人。不是老人，是个身形佝偻的中年人，手里握着一把滴血的刀。他脚边躺着一个孩子，脖颈被割开，鲜血正汩汩流入池中。
第九个祭品。
墨羽血冲头顶，拔出短刀就要冲上去。但就在这时，他看见黑袍人身后还有一个人——
柳氏。
她跪在血池边，双手捧着一个陶罐，罐口对着血池。池中的鲜血像是受到吸引，化作细流流入罐中。而她的眼睛……已经完全变成了黑色，没有眼白，只有纯粹的、深渊般的黑。
“时辰到了……”黑袍人喃喃自语，举刀走向最后一个孩子——那是个约莫五岁的男孩，穿着破旧的衣裳，脸上脏兮兮的，但眼睛还带着孩童的清澈。
男孩看见刀，终于哭出声：“娘……娘……”
墨羽再也忍不住，纵身扑出。
刀光闪过。
不是砍向男孩，是劈向黑袍人。
黑袍人反应极快，侧身避开，反手一刀划向墨羽咽喉。墨羽仰头，刀锋擦着下巴过去，留下一道血痕。他趁机一脚踢中对方手腕，刀脱手飞出。
“找死！”黑袍人怒吼，黑袍鼓荡，袖中飞出数道黑光——是淬毒的暗器。
墨羽翻滚避开，短刀掷出，钉入对方肩头。黑袍人闷哼一声，后退两步，撞在石壁上。
血池边的柳氏突然抬起头。那双纯黑的眼睛看向墨羽，口中发出非人的嘶吼。她手中的陶罐炸裂，里面涌出浓稠的黑血，黑血落地化作数十条细小的黑蛇，吐着信子扑向墨羽。
墨羽手无寸铁，只能后退。但身后是坡道入口，退无可退。
千钧一发之际，井口方向传来喊声：“墨统领！接住！”
一条绳索垂下来，末端系着一把刀。
墨羽跃起抓住，挥刀斩落。刀锋过处，黑蛇断成两截，但断口处又长出新的头颅，一化二，二化四，越斩越多。
“用火！”井口的老兵吼道，扔下来几个火把。
墨羽接住，点燃，挥舞。黑蛇畏火，稍稍退却，但柳氏又催动更多黑血，血中爬出更多的蛇、虫、蝎……
这不是人力能对抗的。
墨羽咬牙，从怀中掏出林婉儿给的香囊，扯开，将里面的草药和血藤叶粉末撒向黑血。粉末触及黑血的瞬间，发出滋滋的声响，黑血竟开始沸腾、蒸发！
有用！
他心中一喜，将剩下的粉末全部撒出。黑血迅速消退，黑蛇化作黑烟。柳氏发出凄厉的尖叫，纯黑的眼睛开始流血。
黑袍人见状，转身要跑。墨羽哪能让他走，飞身扑上，两人扭打在一起。
石壁上的火把晃动着，将两人的影子投在血池上。血池中的血液开始翻涌，九个孩子身上的铁链哗啦作响，他们空洞的眼睛里，渐渐有了焦距。
“娘……”
“爹……”
“疼……”
哭声响起，起初微弱，渐渐连成一片。
墨羽分神看去，只见那些孩子的眼睛里流出血泪，血泪滴入池中，池水沸腾得更厉害了。池中心开始出现漩涡，漩涡深处，隐隐有什么东西要钻出来。
黑袍人狂笑：“晚了！祭祀已经完成！血池开，圣灵现！你们都得死！”
他猛地推开墨羽，扑向血池，纵身跳入！
血水四溅。
漩涡骤然扩大，池底传来低沉的吼声，像是什么远古的凶兽正在苏醒。
墨羽脸色惨白。
他看向那九个孩子，又看向井口方向——兄弟们还在上面，他不能让他们下来送死。
但若放任不管，等池底的东西出来……
“墨统领！”井口传来老兵的吼声，“王妃有令！撤！”
撤？
墨羽看着血池中翻涌的漩涡，看着那些哭泣的孩子，看着池边眼神恢复清明的柳氏——她眼中的黑色褪去，露出原本的瞳孔，但瞳孔里满是恐惧和绝望。
“我……我做了什么……”她喃喃自语，看着自己沾满鲜血的双手。
墨羽咬牙，做出决定。
他冲向那些孩子，用短刀劈开铁链：“能动的自己爬！往井口爬！”
最大的两个孩子反应最快，拉起身边的弟妹，踉跄着往坡道跑。墨羽抱起最小的两个，紧随其后。
柳氏瘫坐在池边，一动不动。
“走啊！”墨羽吼道。
柳氏抬头看他，忽然笑了，笑容凄然：“走不了了……我杀了人……杀了那么多孩子……我……”
她转头看向血池，纵身跃入。
血花溅起，再无声息。
墨羽来不及悲痛，抱着孩子冲下坡道。身后，血池中的吼声越来越近，整个石窟开始震动，石块簌簌落下。
“快！快！”他催促前面的孩子。
九个孩子，加上他，十个人在狭窄的坡道上连滚带爬。最小的孩子吓得走不动，墨羽一手抱一个，几乎是用身体推着前面的孩子前进。
终于看到井口的光亮。
“拉！”他吼道。
绳索垂下来，老兵们七手八脚地把孩子们往上拉。一个，两个，三个……当最后一个孩子被拉上去时，墨羽听见身后传来沉重的脚步声。
那东西追上来了。
他抓住绳索，上面的人拼命拉。身体离开水面的瞬间，他回头看了一眼——
血池的方向，一个庞大的、由鲜血和骸骨组成的影子正缓缓站起，影子上长着无数眼睛，每只眼睛都在流血。
墨羽手脚并用地往上爬。井壁的蛊虫再次涌来，但接触到孩子们身上残留的血藤叶粉末，又嘶叫着退开。
终于爬出井口。
“走！”他顾不上喘气，抱起一个孩子就跑。
老兵们一人抱一个，剩下的孩子互相搀扶，跌跌撞撞地翻墙，冲回第二户人家院子，钻进地道。
当最后一个人钻进地道入口，墨羽回身看了一眼——
第三户人家的后院，那口枯井中，正喷涌出浓稠的血雾。血雾所过之处，草木枯萎，砖石风化。井口周围，那些蛊虫在血雾中疯狂扭动，然后一个个爆开，化作更浓的血雾。
整条巷子，开始被血雾吞噬。
“封洞口！”墨羽吼道。
老兵们推动早就准备好的石板，堵住地道入口。又搬来沉重的柜子压在上面。
但隔着石板，依然能听见外面传来的、非人的吼叫，和砖石倒塌的轰响。
“那……那是什么东西……”一个孩子颤抖着问。
墨羽抹了把脸上的血水，看向地窖里惊魂未定的九个孩子，又看向墙上那个滴漏。
子时三刻，到了。
他想起王妃的嘱咐：“若事不可为，保命第一。”
但现在，他们救出了九个孩子，惊动了血池里的东西，黑袍人死了，柳氏死了……
祭祀，算成功还是失败？
墨羽不知道。
他只知道，永兴坊今夜，注定无眠。
而王府那边……
他看向地道深处，仿佛能穿透重重泥土，看见那座此刻应该已经陷入危险的府邸。
婉儿，等我。
我一定回去。
子时正，西山别院药房。
晚晴将最后一包药粉仔细封好，在纸包上写下“驱蛊散”三个娟秀小字。桌上已整齐码放了二十多个同样的纸包，旁边还有十几瓶药膏、几十枚药丸，都是她这三天不眠不休赶制出来的。
烛火跳动了一下。
她抬起头，见林婉儿端着托盘站在门口，托盘上是一碗热气腾腾的鸡汤面。烛光下，这丫头的脸色比前几日好了些，但眼下仍有淡淡的青影。
“婉儿姐姐，你怎么还没歇着？”晚晴起身接过托盘，“都子时了。”
“你不也没歇着吗？”林婉儿走进药房，将托盘放在桌上，“王妃吩咐过，要我照看好你。你这几日熬了多少个时辰，当我不知道？”
晚晴心头一暖，在桌边坐下。面条是五味斋的手艺，汤头鲜浓，面上卧着两个荷包蛋，还撒了翠绿的葱花。这是林婉儿特意去别院小灶做的。
“墨羽大哥那边……”她轻声问。
“刚收到传信，说他们子时前进了永兴坊。”林婉儿在她对面坐下，手指无意识地绞着衣角，“王妃让他们子时三刻动手，现在……应该已经开始了。”
药房里一时安静，只有烛火燃烧的细微声响。
晚晴吃了几口面，忽然想起什么：“姐姐，我让你收着的那些药材，都放好了吗？”
“放好了。”林婉儿指了指药房角落一个上锁的铁皮箱子，“五味芝、血藤叶、还有你从西山深处采的那几株‘月见草’，都锁在里面。钥匙只有你我有。”
她顿了顿，压低声音：“不过晚晴，咱们备这么多药，万一……万一用不上呢？”
“用不上最好。”晚晴放下筷子，神色认真，“但这些药不是给永兴坊准备的，是给王府，给王妃，给小世子的。”
她从怀中取出一个小玉瓶，只有拇指大小，瓶身温润：“你看这个。”
林婉儿接过玉瓶，拔开塞子闻了闻，一股清雅的药香弥漫开来，让她精神一振：“这是……”
“用王妃给的灵露，加上五味芝和月见草配的‘护心丹’。”晚晴轻声道，“只有三颗。若有人中蛊毒侵入心脉，服下此丹可护住心脉十二个时辰，给我们争取解毒的时间。”
林婉儿握紧玉瓶：“这么珍贵，王妃知道吗？”
“知道。”晚晴点头，“药方是王妃给我的，她说……这是以防万一的后手。”
资本女王连最坏的情况都计算在内了。
林婉儿将玉瓶小心还给她，又从袖中取出一个小布包：“这个……是我给墨羽准备的，但他走得太急，没来得及给。”
布包里是几个绣工精致的香囊，但针脚明显比之前那些粗糙，有几处还缝错了线。
“这几日心乱，绣得不好。”林婉儿有些不好意思，“但里面填的草药都是按你给的方子配的，应该……应该有点用。”
晚晴接过香囊，凑近细闻。草药配比正确，而且每个香囊里都多放了一小片她特制的药饼——那是用灵蕴露稀释液浸泡过的药材烘干碾碎制成的，对蛊虫有极强的驱散效果。
“很有用。”她认真道，“等墨羽大哥回来，我亲自给他。”
林婉儿眼睛一红，却强忍着没哭。她走到窗边，推开一条缝，看向夜空中那轮近乎圆满的月亮。
月晕如血。
“晚晴，”她背对着问，“你说……今夜之后，真的能结束吗？”
晚晴走到她身边，也望向那轮不祥的月亮：“姜爷爷说过，月满则亏，水满则溢。对方选了月圆之夜，是借天地阴气最盛之时行邪术。但物极必反，盛极必衰——这也是他们最脆弱的时候。”
她顿了顿，声音更轻：“况且，王妃和王爷准备了这么久，不会输的。”
“我知道。”林婉儿喃喃道，“可我还是怕。”
怕失去丈夫，怕失去这个刚刚安稳下来的家，怕失去那些把她当家人看待的主子。
晚晴握住她冰凉的手：“婉儿，我也怕。但我更怕什么都不做，眼睁睁看着坏事发生。”
林婉儿回头看她，烛光下，这个年纪比自己还小的医女眼中，有一种超乎年龄的坚定。
“你说得对。”她深吸一口气，擦掉眼角的泪，“怕没有用，得去做。王妃还在王府里等着，小世子还需要咱们照看，清源大哥还在城西调度人手……咱们不能在这儿干等着。”
她走到药柜前，拉开一个抽屉：“晚晴，你教我怎么分拣药材吧。多一个人帮忙，总能快些。”
晚晴看着她重新振作的样子，终于露出今夜第一个真心的笑容。
“好，我教你。”
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同一时刻，安王府书房。
沈清弦将萧煜哄睡，小心放进书案旁的特制摇篮里。摇篮四壁衬了薄钢板，底座装了滚轮，可以随时推入密道。她又在摇篮四周撒了一圈特制的药粉——是晚晴用血藤叶和五味芝调配的，能防蛊虫靠近。
做完这些，她走到窗边，掀开帘子一角。
庭院里静得出奇。原本该有侍卫巡逻的地方空无一人，檐下的灯笼灭了七成，只剩下几盏在夜风中摇晃，投下变幻莫测的光影。
整个王府，此刻看起来就像一座被主人遗弃的空宅。
“都安排好了？”萧执的声音从身后传来。
沈清弦回头，见他已经换上软甲，外罩玄色劲装，腰间佩剑，手里拿着那枚青铜虎符。
“安排好了。”她走到棋案前，指着上面的布防图，“王府留了二十四人，分四组，每组六人。东西两组负责制造动静，南北两组负责策应。子时三刻，无论永兴坊那边进展如何，他们都会开始行动。”
“制造什么动静？”
“放火。”沈清弦指尖点在王府东西两处偏院的位置，“这两处偏院早就清空了，里面堆了柴草和桐油。火起后，城防军和京兆府的注意力会被吸引过来，对方若想在王府动手，就得速战速决。”
她顿了顿：“而速战速决，就容易露出破绽。”
萧执看着她冷静布置的侧脸，忽然想起新婚夜她坦白时说过的话：“在我的世界，有一种战术叫‘诱敌深入’。不是被动防守，是主动示弱，引敌人进入预设的战场，然后一举歼灭。”
那时他觉得这想法过于冒险，如今却成了他们唯一的胜算。
“永兴坊那边，”他坐到她对面，“墨羽子时二刻动手，现在应该已经有消息了。”
话音未落，书房门被轻轻叩响。
“进。”
一个听风阁暗桩闪身进来，单膝跪地，递上一枚用蜡封着的竹管：“王爷，永兴坊急报！”
萧执接过竹管，捏碎蜡封，抽出里面的纸条。烛光下，他快速扫过字迹，脸色逐渐凝重。
沈清弦看着他：“情况如何？”
“墨羽他们救出了九个孩子。”萧执将纸条递给她，“但血池里的东西……出来了。”
沈清弦接过纸条，上面的字迹潦草，显然是仓促间写就：
“子时二刻攻入第三户后院，枯井通血池，池边九童被囚，已救出。黑袍人跳池自尽，柳氏随之。池中物现形，非人非兽，畏火畏药粉。血雾扩散，已封地道撤离。九童暂安置棺材铺。墨羽。”
短短几行字，却字字惊心。
“血池里的东西……”沈清弦抬头，“是什么？”
“不知道。”萧执摇头，“墨羽没说清楚，但用了‘非人非兽’四字。而且血雾扩散——这已经不是普通的蛊术了。”
他站起身，走到窗边：“黑袍人跳池自尽，柳氏随之……这说明祭祀可能完成了，也可能被强行中断。但无论哪种，对方都不会善罢甘休。”
沈清弦看着纸条，脑中飞速分析：九个孩子被救出，祭祀中断，黑袍人死，血池怪物现形……这对黑巫族来说是重大打击。但他们准备了这么久，不可能只有这一手。
“王府这边，”她抬头，“对方还没动静？”
“没有。”萧执回头，“听风阁的暗桩回报，永兴坊今夜出去了三批人，都是追顾青的马车去了。但王府周围……异常安静。”
太安静了。
安静得不正常。
沈清弦走到棋案前，手指在布防图上划过：“如果我是对方，现在会怎么做？”
“永兴坊事发，祭祀可能失败，但最重要的‘圣童’还在我们手里。”萧执走回桌边，手指点在代表王府的位置，“他们会不惜一切代价，在月落之前，抢走煜儿。”
“所以他们在等。”沈清弦眼中闪过明悟，“等我们放松警惕，等我们以为危机解除，等……月落前最黑暗的时刻。”
她看向角落里的滴漏。
子时一刻了。
距离月落，还有两个时辰。
这两个时辰，是黎明前最深的黑暗，也是邪术最后的机会。
“计划要调整。”她快速道，“东西两处偏院的火，不能子时三刻放了。”
“什么时候放？”
“寅时初。”沈清弦在布防图上标记，“那时月已西斜，天色最暗，人的精神也最疲惫。对方若想动手，那是最佳时机。我们提前放火，打乱他们的节奏。”
她顿了顿，看向摇篮中熟睡的萧煜：“而且……我们要给敌人一个‘明确’的目标。”
萧执明白了：“你想用煜儿做饵？”
“不是饵，是诱因。”资本女王纠正，“对方的目标一直是煜儿，我们躲不掉。但我们可以选择在什么时间、什么地点、以什么方式，让他们‘找到’煜儿。”
她意识沉入空间，拿出一对耳钉，正是那对穿越来戴的破障耳钉。
“这是我穿越来所带的”沈清弦取出耳坠，戴在耳上，“我一直没戴”
萧执看着她：“现在戴是……”
“信号。”沈清弦走到铜镜前，调整耳坠的位置，“这对耳钉，和煜儿襁褓里那支素银簪同源。戴在耳上，在一定范围内，能和簪子产生共鸣。”
她转身看向萧执：“对方若有探测灵气或灵韵的法子，这对耳坠会让他们‘确认’——煜儿就在我身边，就在这间书房里。”
这是明晃晃的诱饵。
也是破釜沉舟的宣告：想要孩子，先过我这关。
萧执看着她耳畔晃动的玉坠，忽然伸手，轻轻握住她的肩膀：“清弦，答应我，无论发生什么，不要离开这间书房。”
“为什么？”
“因为这里，”萧执环视四周，“是我能布下最强防守的地方。书房地下有三条密道，墙壁夹层衬了钢板，窗纸涂了防火的药剂，连屋顶的瓦片都特殊处理过——除非用攻城锤，否则一时半刻攻不进来。”
他顿了顿，声音低沉：“而且……书房里还有一个只有我知道的机关。”
沈清弦一愣：“什么机关？”
萧执走到书案旁，伸手按在桌腿上一个不起眼的木雕花纹上，用力一旋。轻微的机括声响起，书案后的墙壁缓缓移开，露出一个仅容一人通过的狭窄入口。
入口内漆黑，但隐约能听见流水声。
“这条密道不通向府外。”萧执低声道，“通向王府地下的暗河。暗河出口在城外的护城河，但河道曲折，需要潜水。我年少时贪玩，偶然发现的，连父皇都不知道。”
沈清弦看着那个黑漆漆的入口，心中震动。这个男人，把最后的退路留给了她和孩子。
“执之……”
“听我说完。”萧执打断她，“密道入口只能从外面打开一次，打开后会自动锁死，十二个时辰后才能再次开启。所以一旦进去，就没有回头路。”
他走到她面前，双手捧住她的脸：“如果……我是说如果，寅时之前我没有回来，或者王府失守，你就带着煜儿进去。沿着暗河往下游走，大约三里后会看到一个岔口，走左边那条，再走两里，河岸有块刻着‘萧’字的石头，石头后面有个山洞，洞里备了干粮和衣物。”
他的拇指轻轻摩挲她的脸颊，眼中是深不见底的情绪：“在山洞里等我三天。三天后若我没来……你就带着煜儿离开京城，去江南，去蜀中，去草原，去哪儿都行，隐姓埋名，好好活着。”
沈清弦眼眶一热，却强忍着没让眼泪掉下来。她握住他的手，贴在自己脸上：“你会回来的。我们约好了，要带煜儿去草原。”
“嗯。”萧执低头，额头抵着她的额头，“约好了。”
窗外忽然传来极轻微的响动。
不是风声，不是虫鸣，是瓦片被踩动的细微碎裂声。
两人同时抬头。
来了。
萧执迅速吹灭烛火，书房陷入黑暗，只有月光从窗纸透进来，在地上投下斑驳的光影。
沈清弦抱起摇篮中的萧煜，退到书案后的阴影里。孩子似乎感应到什么，睁开眼，却没有哭，只是睁着乌溜溜的眼睛看着她。
萧执拔出佩剑，剑身在月光下泛着冷冽的寒光。他侧身贴在窗边，掀开帘子一角。
庭院里依旧空荡，但檐角的阴影里，似乎有什么东西在蠕动。
不是人。
是蛇。
十几条通体漆黑的蛇从墙头滑下，悄无声息地落在地上，吐着信子向主屋方向游来。蛇眼在月光下泛着诡异的红光，蛇身细长，行动迅捷。
“蛊蛇。”萧执压低声音，“看来对方不想硬攻，想用蛊术悄无声息地解决问题。”
沈清弦将萧煜护在怀中，腕间的灵蕴露开始微微发热——不是预警，是感应到阴邪之物的本能反应。
那些蛊蛇游到庭院中央时，忽然齐齐转向，朝书房方向游来。它们感应到了耳坠散发的灵韵，确认了目标。
“准备。”萧执握紧剑柄。
但蛊蛇没有直接攻击。它们在书房窗外三丈处停下，围成一个圆圈，昂起头，开始发出一种奇异的嘶鸣声。嘶鸣声频率极高，刺得人耳膜发痛。
随着嘶鸣，更多的蛇从阴影里涌出，蜈蚣、蝎子、蜘蛛……各种各样的毒虫如潮水般涌来，瞬间铺满了整个庭院。
虫潮。
这是要用虫海战术，强行突破。
沈清弦脸色发白。她不怕刀剑，不怕明枪暗箭，但眼前这密密麻麻、成千上万的毒虫，让她头皮发麻。
资本女王再能算计，也算不到这非人的攻势。
萧执却冷笑一声：“雕虫小技。”
他伸手从怀中取出一个火折子，点燃，扔向窗外。火折子落地，点燃了早就撒在庭院里的药粉——是晚晴特制的驱虫粉，混了血藤叶和五味芝的粉末。
火焰腾起，瞬间蔓延成一道火墙。毒虫遇火，发出凄厉的嘶叫，纷纷后退。但后面的虫子又涌上来，前仆后继，竟用身体压灭火势。
火墙开始动摇。
“药粉撑不了多久。”萧执退回沈清弦身边，“清弦，你带煜儿进密道。”
“不。”沈清弦摇头，从怀中取出那枚黑色木牌，“我还有这个。”
她咬破指尖——依然是那根“血符指”，将一滴淡金色的血珠滴入木牌的凹槽中。
血珠渗入的瞬间，木牌剧烈震动，表面的双瞳蛇图腾亮起幽暗的红光。红光扩散，形成一个直径约一丈的光罩，将书房笼罩其中。
光罩外的毒虫触碰到红光，如遭电击，纷纷抽搐着死去。但更多的虫子涌来，疯狂撞击光罩，光罩开始微微颤动。
“这木牌……”萧执惊讶。
“黑袍老人的信物，我用灵蕴露改造过。”沈清弦脸色苍白，维持光罩消耗极大，“能防蛊术，但撑不了多久。最多……一刻钟。”
一刻钟。
萧执看向窗外，虫潮无边无际，仿佛整个京城的毒虫都聚集到了这里。而一刻钟后，光罩破碎，他们将被虫海淹没。
除非……
他想起什么，快步走到书案前，从暗格里取出一支特制的响箭。响箭末端绑着一枚小小的铜哨，吹响后能发出人耳听不见的高频声波——这是听风阁用来召唤援兵的紧急信号，但一旦使用，意味着王府彻底暴露。
“执之，”沈清弦忽然开口，“等等。”
她指着窗外：“你看。”
萧执顺着她手指的方向看去。虫潮外围，忽然出现了十几个火把。火把移动迅速，所过之处，毒虫纷纷避让。
不是王府的人。
那些人身穿黑衣，脸上蒙着面巾，手中挥舞着特制的火把——火把上缠着浸了药油的布条，燃烧时散发出刺鼻的气味。
是驱虫药。
“什么人？”萧执皱眉。
黑衣人迅速清理出一条通道，为首的一人抬头看向书房窗户。月光下，那人揭开面巾，露出一张清瘦的脸。
是文先生。
“王爷，王妃！”文先生扬声道，“老朽带了些朋友来帮忙！”
他身后，十几个黑衣人迅速散开，有的在庭院四周撒药粉，有的用特制的网兜捕捉毒虫，有的则持刀警戒。
这些人的动作训练有素，配合默契，显然不是普通人。
“文先生怎么……”沈清弦惊讶。
“墨韵斋不只是书斋。”萧执眼中闪过复杂的光，“文先生年轻时游历天下，结交三教九流。这些人，应该是他那些‘朋友’。”
资本女王忽然明白了。这就是文先生说的“还有些门路”——他在京城经营墨韵斋三十年，明面上是书商，暗地里不知积累了多少人脉。
而此刻，这些人脉成了救命的稻草。
虫潮在药粉和火攻的双重打击下，开始溃散。毒虫纷纷退入阴影，消失在夜色中。不过一盏茶时间，庭院里只剩下满地的虫尸和刺鼻的药味。
文先生走到书房窗外，行礼：“王爷，王妃受惊了。”
萧执打开窗户：“文先生，多谢。”
“王爷客气。”文先生摆手，“老朽这条命是王爷救的——当年若不是王爷重金收购墨韵斋，又让老朽继续经营，老朽早就落魄街头了。今日之事，理所应当。”
他顿了顿，神色凝重：“不过王爷，王妃，此地不宜久留。老朽的人发现，王府周围至少还有三批人在观望。刚才的虫潮只是试探，真正的硬仗……还在后面。”
沈清弦抱着萧煜走到窗边：“文先生可知对方是什么人？”
“一部分是西南来的蛊师，一部分是江湖上的亡命之徒，还有一部分……”文先生压低声音，“像是军中退下来的老兵，但行事作风又不太一样。”
萧执眼神一凛：“怎么不一样？”
“太整齐了。”文先生道，“那些人的配合，不是江湖路数，是军阵。但用的兵器又五花八门，不像正规军。倒像是……受过特殊训练的私兵。”
私兵。
这个词让沈清弦心中一沉。能训练私兵的，不是权贵就是巨富。而能在京城调动私兵的……
“承恩公府？”她看向萧执。
萧执摇头：“不一定。冯家虽有权势，但训练私兵是灭族的大罪，他们不敢。除非……”
除非背后还有人。
一个比承恩公府更有权势，更肆无忌惮的人。
书房里一时寂静。
文先生忽然道：“王爷，王妃，老朽有个建议。”
“先生请讲。”
“此地已成众矢之的，继续留在这里太危险。”文先生指了指身后那些黑衣人，“老朽这些朋友中，有擅长易容的，有精通机关术的，也有熟悉京城地道的。不如让老朽安排，将王爷王妃和小世子暗中转移？”
资本女王脑中快速权衡：转移确实更安全，但风险也大——离开王府这个经营已久的主场，进入陌生的环境，一旦暴露，后果不堪设想。
而且……
她看向怀中的萧煜。孩子睁着大眼睛看着她，小手抓着她的衣襟，不哭不闹，仿佛知道今夜不同寻常。
“不。”沈清弦摇头，语气坚定，“我们就留在这里。”
“王妃……”文先生还想劝。
“文先生，您的好意我们心领了。”沈清弦打断他，眼中是资本女王做重大决策时的锐利，“但今夜这场局，躲是躲不掉的。对方既然敢动用私兵、驱使蛊术，就说明已经撕破脸皮。我们若转移，反而会让他们以为我们怕了，会招来更疯狂的追杀。”
她顿了顿，继续道：“而且，我们在这里，能牵制对方大部分力量。永兴坊那边，顾青那边，才有机会。”
这是阳谋。
用自己和孩子的安危，为整个大局争取时间和空间。
文先生看着她，良久，深深一揖：“王妃大义，老朽佩服。那老朽和这些朋友，就留在此处，与王爷王妃共进退。”
他转身，对身后的黑衣人们做了几个手势。那些人无声散开，消失在庭院的各个角落——有的上了屋顶，有的藏进假山，有的潜入阴影。
不过片刻，庭院里又恢复了空荡的假象。
但沈清弦知道，这空荡之下，已经布满了杀机。
文先生也告辞离开，说要回去调度更多的人手和物资。
书房里重归安静。
萧执关好窗户，回头看向妻子：“清弦，你刚才说的……是真心的？”
“一半真心，一半算计。”沈清弦抱着孩子走到榻边坐下，轻声道，“真心是，我不想躲了。算计是……我们留在这里，确实能吸引对方的注意力，为其他战场争取机会。”
她抬头看他：“执之，你觉得我太冒险了吗？”
萧执走到她身边坐下，伸手揽住她的肩：“是冒险。但你说得对，躲不掉。既然躲不掉，那就正面迎战。”
他将下巴抵在她发顶，声音很轻：“况且，有我在。我不会让任何人伤害你和煜儿。”
沈清弦靠在他怀里，闭上眼睛。
窗外的月光透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的光影。庭院里又传来虫鸣，但这次是正常的夏虫，不是蛊虫。
刚才那一波攻击，只是试探。
真正的风暴，还在酝酿。
萧煜在她怀里睡着了，小嘴微微张着，呼吸均匀。
沈清弦轻轻拍着儿子的背，脑中却在飞速运转：文先生带来的援兵，王府的二十四护卫，暗处的黑衣人……这些力量加起来，能撑多久？
对方下一次攻击，会用什么样的手段？
黑袍老人已死，永兴坊血池被破，对方的主事者会是谁？
一个又一个问题在脑中盘旋，却没有答案。
她只能等。
等对方出招，等时机到来，等那个破局的契机。
萧执忽然开口：“清弦，你还记得我们成婚那夜，你跟我说的那个故事吗？”
沈清弦睁开眼：“哪个故事？”
“你说在你的世界，有一种游戏叫‘围棋’。”萧执轻声道，“棋盘上黑白子交锋，有时一子落下，看似无关紧要，却能决定整盘棋的胜负。你说，那叫‘胜负手’。”
他顿了顿：“今夜，我们的胜负手是什么？”
沈清弦沉默片刻，缓缓道：“是时间。”
“时间？”
“对。”她抬起头，看向窗外渐渐西斜的月亮，“对方要在月落之前完成祭祀，或者抢走煜儿。而我们要做的，就是拖——拖到月落，拖到天亮，拖到对方的时机过去。”
资本女王最擅长的，就是在看似被动的局面中，找到那个唯一的生机。
而今夜，他们的生机，就是时间。
月落，天亮，邪术失效，阴谋暴露。
只要撑到那时，他们就赢了。
萧执握紧她的手：“那就拖。我陪你一起拖。”
两人相视一笑。
窗外，月色渐沉。
距离月落，还有一个半时辰。
一个半时辰，决定生死，决定胜负，决定这个家的未来。
而他们已做好准备。
静待，风暴。