安王府的车队离开了金陵地界，沿着官道向北而行。盛夏的暑气被车轮碾碎，抛在身后郁郁葱葱的江南景致之中。队伍中央那辆最为宽大坚固的马车内，却因内置了冰鉴，显得颇为凉爽。
沈清弦褪下了在正式场合穿的王妃礼服，换上了一身天水碧的轻纱襦裙，正拿着一本账册，倚在软枕上细看。萧煜则穿着大红肚兜，在铺了凉席的车厢地板上爬来爬去，咿咿呀呀地探索着这个移动的小天地，林婉儿在一旁小心看护着。
萧执坐在对面，手中虽拿着一卷兵书，目光却大多落在妻儿身上，冷硬的眉眼间不自觉地带上了几分柔和。他放下书卷，拿起小几上冰镇过的葡萄，剥了一颗，自然地递到沈清弦唇边。
沈清弦正看到一组数据，下意识地张口接了，清甜的汁水在口中化开，她才回过神，抬眼对上萧执含笑的眸子，脸颊微热，嗔了他一眼，却也没说什么，继续低头看账册，只是唇角微微弯起。
“看的什么，这般入神？”萧执索性坐到她身边，揽着她的肩一同看。
“是云舒整理的，江南商会未来半年的预期收益以及划拨内帑和各项基金的预算。”沈清弦将账册往他那边挪了挪，指尖点着一处，“你看，仅漕运整合和统一采购这一项，预计就能为商会成员平均降低近一成的成本，利润空间大增。划给内帑的数额，也十分可观。”
萧执看了看那数字，微微颔首：“皇兄看到这份‘成绩单’，至少明面上，会十分满意。”他语气平静，听不出太多情绪。江南之行，他铲除了巨蠹，稳定了地方，充盈了国库，功绩卓着。但这份过于耀眼的功绩，回到京城，是护身符，也可能成为催命符。
沈清弦听出了他话中的深意，合上账册，靠在他肩上，轻声道：“功是功，过是过。陛下是明君，心中自有衡量。我们只需本分行事，将江南模式稳妥移交，不结党，不揽权，便是最好的表态。”她顿了顿，语气转为轻松，“再说，我们不是还有‘五味斋’的酱和‘煨暖阁’的汤锅么？总能堵住一些人的嘴。”
听她提起这个，萧执不由失笑，捏了捏她的鼻尖：“就你机灵。”将巨利献予皇帝，再将一些不起眼却与民生息息相关的产业利润分润出去，安王府这“忠君爱国”、“与民同乐”的形象，便算是立住了大半。
车队行了一日，傍晚在一处较大的驿馆停下歇宿。驿丞早已接到通知，将最好的院落打扫得干干净净，殷勤备至。
晚膳后，萧煜被乳母抱去哄睡。萧执与沈清弦在院中纳凉，墨羽悄无声息地出现，递上一封小纸条。
“王爷，夫人，京中刚传来的消息。”墨羽低声道，“靖南王……萧景琰已被押入宗人府大牢，陛下尚未最终定论其罪。另外，我们离京后，朝中有几位御史，似乎准备了不少关于王爷在江南‘擅权’、‘结交商贾’的弹劾折子。”
萧执接过纸条，就着廊下的灯火看了看，冷哼一声，指尖内力一吐，纸条便化为了齑粉。“跳梁小丑，不足为虑。”他看向墨羽，“让我们的人盯着，看看都是谁在背后煽风点火。还有，京畿大营和禁军的动向，也要留意。”
“是！”墨羽领命，身影再次融入夜色。
沈清弦轻轻摇着团扇，若有所思：“看来，有人是迫不及待地想给我们一个‘下马威’了。也好，正好看看，回京之后，谁是朋友，谁是敌人。”
“兵来将挡，水来土掩。”萧执握住她摇扇的手，语气沉稳，“这些年，明枪暗箭我们经历的还少么？京城，不过是另一个战场罢了。”
他的手掌温暖而有力，带着令人安心的力量。沈清弦反手与他十指相扣，点了点头。她体内那洼灵蕴露静静流转，温养着身心，也让她在面对未知的风波时，始终保持着一份异于常人的冷静与洞察。
接下来的几日，车队昼行夜宿，一路北上。越是接近京城，官道上的车马行人便越多，关于安王殿下在江南“铁腕肃贪”、“智破奇案”的种种传闻也愈发多样，其中自然也夹杂着一些不甚和谐的、关于他“权势过重”的窃窃私语。
这日午后，车队行至一处地势略显复杂的山林路段。两侧山势虽不险峻，但林木茂密，易于藏匿。萧执几乎在瞬间就绷紧了神经，抬手示意车队放缓速度，加强警戒。护卫们不动声色地握紧了兵刃，将主车护在中心。
沈清弦也察觉到了异样，体内灵蕴露传来一丝极其微弱的警示，并非强烈的危机，更像是一种被窥视的感觉。她将玩累睡着的萧煜轻轻揽入怀中，用薄毯盖好，目光警惕地望向车窗外。
突然，前方探路的护卫发出一声短促的呼哨！
几乎是同时，两侧山林中响起数道尖锐的破空之声！十数支弩箭如同毒蛇般射向车队，目标明确，直指萧执与沈清弦所在的马车！
“护驾！”墨羽的厉喝声响起！
训练有素的王府护卫立刻举起盾牌，叮当之声不绝于耳，将大部分弩箭挡下。然而，仍有几支力道极强的弩箭穿透了盾牌的缝隙，狠狠钉在了马车的车厢壁上，箭尾兀自颤抖！
萧执眼神一寒，周身杀气四溢。他并未冲出马车，而是将沈清弦母子牢牢护在身后，沉声下令：“墨羽，抓活的！”
“得令！”
外面顿时响起激烈的打斗声和惨叫声。听风阁的精锐和王府护卫如同猛虎出闸，扑向弩箭射来的方向。对方显然没料到安王府的护卫如此精锐，反应如此迅速，不过片刻，抵抗的声音便弱了下去。
约莫一炷香后，打斗声停歇。墨羽带着一身血腥气来到车窗外禀报：“王爷，夫人，刺客共计十八人，毙九人，擒九人。皆是死士，被擒者皆已咬破口中毒囊自尽，未能留下活口。从其身手和所用弩箭来看，不像军中制式，倒像是……江湖路子，但与之前的‘影煞’并非一路。”
又是死士！沈清弦与萧执对视一眼，眼中俱是冷意。这还没到京城，就有人按捺不住了吗？
“清理现场，继续赶路。”萧执声音冰冷，“将刺客所用的弩箭，小心收好。”
“是！”
车队再次启程，只是气氛变得更加凝重。这次短暂的袭击，如同一声警钟，清晰地告诉他们：京城，已近在咫尺，而等待他们的，绝非风平浪静。
沈清弦看着窗外飞速后退的山林，轻轻拍着怀中因受惊而有些不安扭动的儿子，眼神却愈发坚定。资本女王从不惧怕挑战，更何况，这一次，她并非孤身一人。
萧执握住她的手，力道沉稳，仿佛在说：别怕，有我。
归途迢迢，波澜已起。帝国的权力中心，正张开怀抱，迎接他们的归来，也准备着新一轮的洗礼与较量。
（本章完）