谢老爷子出山的消息，如同定海神针，迅速稳住了因韩冲遇袭而暗流涌动的漕帮。这位须发皆白却精神矍铄的老人，凭借其昔日威望和铁腕手段，很快便压下了几个蠢蠢欲动的堂口，将漕帮事务重新纳入正轨。安王府这边，明里暗里的护卫都加强了一倍不止，尤其是萧执和沈清弦的居所，以及小世子萧煜的身边，更是被墨羽安排了听风阁最顶尖的好手，昼夜不息地守护。
然而，表面的平静之下，是愈发紧绷的弦。弩箭的线索指向靖南王护卫，虽是无法公开的死证，却让萧执与沈清弦更加确信了对手的肆无忌惮。
这日午后，沈清弦正在澄心苑内室，趁着萧煜午睡，意识沉入体内那方奇异的空间。这空间随着她与萧执感情日益深厚，以及自身心境的成长，似乎也愈发稳固。除了能保鲜储物（她偶尔会放入些极其贵重的药材或孤本账册），中心那洼灵蕴露也越发清澈充盈，散发着温润生机。她尝试着引导一丝灵蕴露的气息，注入桌上那盆有些蔫了的兰草，不过片刻，兰草竟以肉眼可见的速度重新挺立，叶片焕发出翡翠般的光泽。
“这灵蕴露于植物有如此奇效……”沈清弦心中微动，或许……它对药材的增益会更显着？这个念头在她脑中一闪而过，暂且压下。如今风雨欲来，并非钻研此道之时。
她刚收回意识，林婉儿便引着一位身着素雅青衣、气质沉静的年轻女子走了进来。
“王妃，这位是云舒姑娘，柳先生举荐来的，精于账目核算与文书整理，尤擅速记。”林婉儿轻声禀报。
沈清弦抬眼打量，只见这女子约莫十七八岁年纪，容貌清秀，眉眼间透着一股书卷气和超越年龄的沉稳，行礼问安时姿态不卑不亢。
“民女云舒，见过王妃。”声音清越，如珠落玉盘。
沈清弦资本女王的本能，让她对人才有着天然的敏锐。她并未立刻表态，只随手拿起手边一份墨韵斋送来的、关于近期纸墨价格波动的简报，递了过去：“看看这个，半柱香后，复述于我。”
云舒双手接过，垂眸细看，指尖无意识地轻轻捻动，神情专注。不到半柱香，她便抬眸，将简报递还，随即口齿清晰、条理分明地将简报内容，甚至几个关键数据都准确无误地复述出来，末了，还轻声补充了一句：“依民女浅见，宣州近日雨季，恐影响松烟产量，未来两月高端墨锭价格或有一成上浮，可让采办稍作囤积。”
沈清弦眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏。不仅记忆力超群，更有商业触觉，柳文轩果然给她送来了一个宝贝。眼下她身边正缺这样一个心思缜密、能快速处理文书信息的心腹。
“很好。”沈清弦露出温和的笑容，“以后你便跟在我身边，协助处理往来文书和部分账目，先从墨韵斋和玉颜斋的月报开始熟悉吧。”
云舒眼中掠过一丝喜意，再次敛衽一礼：“谢王妃信任，云舒定当竭尽全力。”
有了云舒的协助，沈清弦处理庶务的效率提升了不少。她将部分需要精细核对的数据交给云舒，自己则更专注于大局谋划以及与柳文轩推敲商会细则。
晚膳时，萧执带回了一个消息：“皇叔后日在府中设‘赏荷宴’，邀我们过府一叙。”他语气平淡，眼神却带着冷意，“帖子送到了，指名要你我同去。”
沈清弦执箸的手顿了顿。鸿门宴？她体内灵蕴露微微泛起一丝涟漪，并非强烈的预警，更像是一种提醒——此行绝非表面赏荷那么简单。
“看来，他是想亲自掂量掂量我们了。”沈清弦放下筷子，用绢帕擦了擦嘴角，“既然邀请了，自然要去。正好，也让他亲眼看看，他想撼动的是怎样的对手。”
萧执看着她镇定自若的模样，心中那份因韩冲遇袭而积郁的戾气稍稍散去，他伸手覆上她放在桌上的手：“好，我们一起去。我倒要看看，他还能玩出什么花样。”
两日后，靖南王暂居的府邸，荷花盛开，碧叶连天，确是一派盛夏雅致景象。宴设在水榭之中，丝竹悦耳，觥筹交错。靖南王萧景琰一身常服，笑容和煦，与几位受邀的本地官员、名士谈笑风生，仿佛之前的一切龃龉都未曾发生。
萧执与沈清弦相携而至，一个玄衣墨裳，冷峻尊贵；一个身着沈清弦亲自参与设计的“流光锦”改良襦裙，清雅中透着不容忽视的华彩，姿容绝世，气度从容。两人一出现，便吸引了所有人的目光。
“执之，清弦，你们来了，快请入座。”靖南王笑着招呼，态度亲切自然。
“皇叔。”萧执与沈清弦依礼见过，在主宾位落座。
席间，靖南王绝口不提公务商事，只与众人品评诗词，欣赏歌舞，偶尔关切地问问萧煜的情况，俨然一位慈爱长辈。沈清弦始终保持着得体微笑，应对自如，心中却不敢有丝毫放松。她注意到，那位首席幕僚公孙明虽坐在下首，眼神却时不时地扫过她和萧执，带着审视与算计。
酒过三巡，靖南王似是无意般提起：“本王听闻清弦打理的那些铺子，如玉颜斋、凝香馆，生意极好，连京中的贵妇们都趋之若鹜，真是能干。说起来，本王离京前，宫中贵妃还念叨，说江南的香露胭脂，终究是比宫里的匠人所制，多了几分灵秀之气。”
沈清弦心中警铃微作，面上却莞尔一笑：“皇叔过誉了。不过是些小打小闹，承蒙各位夫人小姐不弃。贵妃娘娘若喜欢，待下次进宫，清弦定当精心准备几份，聊表心意。”她巧妙地将话题引开，既不接“比宫里匠人强”的话茬，也表达了恭敬。
靖南王呵呵一笑，不再追问，转而看向萧执：“执之啊，江南经此一役，百业待兴，你肩上的担子不轻。如今商会将立，乃是好事。只是这商事繁杂，牵涉众多，若有难处，尽管与皇叔开口。”
“谢皇叔关怀。”萧执举杯，语气疏淡而客气，“一切尚在掌控之中，不敢劳烦皇叔。”
水榭中暗流涌动，看似和谐的宴会，实则每一句对话都充满了机锋与试探。
就在这时，一名侍女上前为沈清弦斟酒，或许是因为紧张，手微微一抖，些许酒液竟洒在了沈清弦的衣袖上。
“奴婢该死！王妃恕罪！”侍女吓得脸色煞白，慌忙跪下。
“无妨。”沈清弦摆了摆手，神色未变。然而，就在酒液沾湿衣袖的瞬间，她体内那洼灵蕴露骤然传来一阵极其细微却清晰的悸动，带着一丝……警示之意？这感觉转瞬即逝，却让她心头一凛。
她不动声色地瞥了一眼那跪地的侍女，又用眼角余光扫过靖南王和公孙明，只见靖南王正关切地望过来，而公孙明则垂眸盯着手中的酒杯，看不出情绪。
“还不快带王妃去更衣？”靖南王对身旁的嬷嬷吩咐道。
“不必麻烦。”沈清弦起身，笑容得体，“只是湿了少许，我去旁边偏厅整理一下即可。婉儿，你随我来。”
她带着林婉儿，跟着引路的婢女走向水榭相连的偏厅。离开喧嚣的主宴场地，偏厅显得格外安静。沈清弦一边用湿帕子擦拭衣袖，一边凝神感受，那灵蕴露的警示感并未增强，但也未消失。
“婉儿，留意四周。”她低声吩咐。
林婉儿神色一凛，悄然挪动脚步，挡在了沈清弦身侧易于被袭击的位置。
偏厅陈设简单，除了桌椅屏风，并无他物。沈清弦走到窗边，推开窗户，外面是一片小小的竹林，清风拂过，竹叶沙沙作响。似乎……并无异常。
难道是自己多心了？那灵蕴露的警示，只是因为突如其来的意外？
她正要转身，目光无意间扫过窗棂下方一个极不起眼的角落，那里似乎有一点不同于灰尘的细微粉末。她体内灵蕴露再次传来微动，这次指向明确——那粉末有问题！
沈清弦蹲下身，指尖并未直接触碰粉末，而是隔着绢帕，轻轻扇闻。一丝极其淡雅，几乎被竹叶清香掩盖的异样气息传入鼻尖。她空间赋予的“破障”能力自动运转，脑海中瞬间分析出几种复杂的成分——混合了惑心草与迷迭香精华的追踪香粉！
此物无色无味极难察觉，若非她灵蕴露预警加之破障能力，根本发现不了。一旦沾染上身，气味会持续数日不散，能被特殊的蜂鸟或经过训练的犬类追踪！
好精妙的手段！若非那侍女“失手”洒酒，她怎会来此更衣？又怎会靠近这扇预先动了手脚的窗户？这绝非巧合！
沈清弦心中冷笑，靖南王果然没打算在宴席上动手，而是用了如此阴私的后续手段。他想追踪她的行踪？目的是什么？绑架？还是想探寻安王府别院的秘密？
她迅速起身，对林婉儿使了个眼色，示意她警戒。随即，她心念微动，从空间中取出一小撮之前研制的、具有强烈混淆气味效果的干药草碎末，指尖轻弹，将那点追踪香粉彻底覆盖、破坏。做完这一切，灵蕴露那丝警示才缓缓平复。
“走吧，我们回去。”沈清弦整理了一下衣袖，神情恢复平静，仿佛什么也没发生。
回到水榭，宴会已近尾声。靖南王见她回来，关切地问了几句，沈清弦只道无事，敷衍过去。她与萧执交换了一个心照不宣的眼神。
回府的马车上，沈清弦将偏厅发现追踪香粉之事低声告知萧执。
萧执眼神瞬间冰寒，握住她的手紧了紧：“他竟敢将主意打到你身上！”声音里是压抑不住的怒火。
“他想追踪我，无非是想找到下手的机会，或者探查别院虚实。”沈清弦反而比他冷静，“我们将计就计便是。这几日，我正好要去一趟西山别业查看新辟的香草园，便让他的人跟跟看。”
萧执立刻明白了她的意思：“你要以身作饵？”
“谈不上饵。”沈清弦唇角勾起一抹资本女王运筹帷幄时的弧度，“西山别业那边，让墨羽提前布下天罗地网，正好看看，能钓出些什么来。顺便……也让皇叔知道，他的这些小动作，早已被我们看在眼里。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“而且，他既然先动了手，我们也不必再客气。听风阁查到的关于弩箭和那铁匠铺的线索，该送到该送的地方去了。”
萧执看着她冷静谋划的模样，心中既疼惜又骄傲。他将她揽入怀中，沉声道：“好，就依你。但西山之行，我必须同去，护卫再加三成。”
“嗯。”沈清弦靠在他怀里，感受着他胸膛传来的坚实心跳，体内灵蕴露温润平和，仿佛在默默支持着她的每一个决定。
马车辘辘，驶回安王府别院。夜色渐深，金陵城灯火阑珊，而一场新的、更加凶险的暗战，才刚刚拉开序幕。沈清弦知道，与靖南王的较量，已从权谋布局，正式进入了短兵相接的阶段。
（本章完）