腊月的气息随着各家各户门前挂起的灯笼和偶尔响起的炮竹声，愈发浓重。安王府内也开始张灯结彩，准备年节事宜，但核心区域的防卫，在墨羽的调配下，不松反紧。
那场雪后，墨羽与林婉儿之间，仿佛隔着一层薄而坚韧的窗户纸，虽未完全捅破，但彼此眼神交汇时，总多了几分难以言喻的胶着与闪避。林婉儿依旧爽利地处理着暗香阁、玉颜斋与王府内务的衔接，只是在吩咐事情、尤其是与防卫相关时，面对墨羽，语速会不自觉地快上几分，耳根也常带着不易察觉的淡粉。墨羽则依旧是那副沉默是金的样子，只是林婉儿交代的事情，他总是完成得格外迅速周全，偶尔在林婉儿忙碌至晚归时，他高大的身影会无声地出现在她回院落的路径旁，默不作声地护送一段，直到她安全踏入院门，方才转身离去。
这日，林婉儿正拿着年节下要赏赐给各管事、以及暗香阁玉颜斋核心匠人的份例清单，去书房请沈清弦过目。在廊下迎面遇上巡防过来的墨羽，她脚步一顿，下意识地将清单抱在胸前，像是要挡住什么。
墨羽目光扫过她微微泛红的耳尖，脚步未停，只在与她擦肩而过时，极低地说了句：“天冷，路滑，小心脚下。”
林婉儿愣在原地，待那带着凛冽气息的身影走远，才反应过来，低头看了看干燥整洁的青石板路，嘴角却忍不住悄悄弯起。
书房内，沈清弦正与萧执商议年节进宫朝贺以及王府宴请的安排。她的腹部又隆起了一些，气色在灵蕴露无声的滋养下红润健康，只是久坐容易腰酸。萧执便让她靠在自己身侧，一手揽着她的肩，一手拿着礼部送来的规程册子与她同看。
林婉儿进来，汇报完份例之事，沈清弦点头认可，又问道：“凝香馆为年节特调的那几款‘瑞雪’、‘丰年’香露，准备得如何了？”
“回姐姐，样品都已确认，正在加紧配制，定能在年节前铺货。暗香阁也依着姐姐的意思，设计了几款应景的赤金红宝首饰，取意‘开门红’，准备在年二十八那日推出。”林婉儿条理清晰地回道。
沈清弦满意地点头，对萧执笑道：“看来今年这个年，咱们各家铺子的收益，能比去年翻上不少。”她语气中带着资本女王精准估算后的从容。
萧执捏了捏她的手指，眼中带着纵容的笑意：“都是王妃经营有方。”他转而看向林婉儿，“府里年节的赏赐，也按王妃定的章程，丰厚两成。让大家也过个肥年。”
“是，王爷。”林婉儿应下，脸上也带着喜色。
待林婉儿退下，萧执扶着沈清弦在室内慢慢踱步活动，语气稍沉：“靖南王府那边，近日倒是安静得出奇。除了几个无关紧要的门人外出采买，核心人物均未露面。那所谓‘思过’，倒像是真的一般。”
沈清弦扶着他的手臂，缓缓走着，闻言沉吟：“事出反常必有妖。他越是安静，我越觉得不安。听风阁那边，可有更细致的消息？”
“墨羽加派了人手，十二个时辰轮班盯着，连他们每日运出府的垃圾都检查过，暂时未见异常。”萧执眉头微蹙，“但正是这份‘干净’，才让人生疑。以他的性子，绝不可能甘心吃下这个闷亏。”
沈清弦停下脚步，手轻轻覆在小腹上，感受着里面孩子有力的胎动，一丝灵蕴自然流转，让她心绪格外清明。她抬头看向萧执，目光清亮：“他不动，或许是在等一个时机，一个他认为我们必然会放松警惕，或者无法周全防备的时机。”
萧执眼神一凛：“你的意思是……”
“年节，宫宴，或是……我生产之时。”沈清弦平静地说出这几个字，仿佛在讨论天气，“这些都是人多眼杂，容易出‘意外’的时刻。”
萧执周身气息瞬间变得冷硬，揽着她的手收紧：“我不会让任何人有机会伤害你和孩子。”他声音低沉，带着不容置疑的决绝，“宫宴我会称病不去，王府年宴也从简。至于生产之时……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“我会将王府守成铁桶一般，所有接生嬷嬷、太医，皆要反复核查底细。”
“也不必如此风声鹤唳，反倒显得我们心虚。”沈清弦拍拍他的手背，安抚道，“日常防范做好，关键时刻警惕即可。况且，”她微微一笑，带着一丝狡黠，“我们不是还有听风阁和墨韵斋吗？一个在暗，一个在明。墨韵斋近日与几位太医家眷走动颇多，或许能听到些风声。”
萧执明白她的意思，是利用墨韵斋的交际网络，从侧面了解太医院的动向，看看是否有被靖南王府渗透的迹象。他点头：“我会让墨羽留意。”
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与此同时，靖南王府内，地下密室。
靖南王萧远与一名身着灰色道袍、面容枯槁的老者对坐。那老者眼神浑浊，却偶尔闪过令人不适的精光，正是城外水月庵的“高人”，人称灰鹞道人。
“王爷放心，那‘缠丝’之毒，无色无味，入体后潜伏半月方会发作，与妇人产子时血崩之症一般无二，任他太医国手，也绝查不出异样。”灰鹞道人声音沙哑，如同砂纸摩擦。
靖南王眼神阴鸷：“确保万无一失？那安王妃身边能人不少。”
灰鹞道人桀桀低笑：“王爷须知，下毒并非一定要经口鼻。那安王妃不是喜用凝香馆的香露吗？若将毒淬于她日常所用香露的瓶塞之上，经年累月，毒素自会通过肌肤缓缓渗入……待其生产气血翻涌之时，便是毒发之刻。此法缓慢，却最是隐秘难防。”
靖南王眼中闪过一丝狠厉：“好！此事若成，本王许你黄金千两，并送你安全离京。”
“贫道先行谢过王爷。”灰鹞道人躬身，浑浊的眼中掠过一丝得色。
他们却不知，密室顶上一块看似与周围无异的砖石微微动了一下，一只几乎与黑暗融为一体的细小“耳朵”缓缓收回。远处，听风阁一名擅长机关窃听的能手，缓缓睁开了眼睛，将听到的只言片语迅速记录、传递。
雪又开始下了，洋洋洒洒，覆盖了京城的屋脊巷陌，也暂时掩盖了潜行于黑暗中的阴谋与即将到来的腥风血雨。年关的喜庆之下，是愈发汹涌的暗潮。
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