九月末，秋意已深，庭院里的桂花开始零落，空气中残留着一丝若有若无的甜香。安王府内，沈清弦在萧执近乎严密的看护下，老老实实地静养了几日，头晕心悸的症状果然减轻了不少，脸上也恢复了些许血色。
这日晌午，她正靠在暖阁的软榻上，翻阅着林婉儿整理好的，暗香阁与玉颜斋为“金秋献瑞”系列制定的最终发售章程。萧执坐在一旁，手里虽拿着本兵书，目光却时不时落在她身上，留意着她的气色。
“执之，你看这里，”沈清弦指着章程中的一条，微微蹙眉，“暗香阁提议，购买全套‘金秋献瑞’头面的客人，可获赠玉颜斋‘金桂凝露’香露一瓶。想法是好的，但如此一来，是否会让人觉得我们是在捆绑售卖，反倒失了限量系列的格调？”
萧执放下兵书，凑近了些，就着她的手看了看，沉吟道：“确有可能。不如改为……凭购买凭证，可于玉颜斋免费兑换任意一款在售香品，不限‘金桂凝露’。既显诚意，又不失身份。”
沈清弦眼眸一亮，侧头看他，唇角漾开笑意：“王爷如今对这商贾之事，倒也颇有些见地了。”
萧执伸手，轻轻将她鬓边一缕散落的发丝别到耳后，低笑道：“近朱者赤。日日听着王妃纵横捭阖，便是榆木疙瘩，也该开窍了。”他指尖温热，触到她微凉的耳廓，带来一阵细微的战栗。
沈清弦脸颊微热，垂下眼帘，继续看章程，却感觉他停留在自己耳畔的目光久久未移。暖阁内一时静谧，只闻窗外偶尔响起的落叶声和彼此清浅的呼吸。
就在这时，一阵急促却不失沉稳的脚步声由远及近，在暖阁外停下。是墨羽。
萧执神色一敛，眼中的温情瞬间被锐利取代。他拍了拍沈清弦的手背，起身走到外间。
“王爷。”墨羽的声音压得很低，但足以让内室的沈清弦隐约听见，“临清闸消息，事情已了。”
“如何？”萧执的声音听不出情绪。
“酉时三刻，第二批船队如期过闸。漕帮赵老三的人果然动手，制造碰撞，试图引发混乱，延误行程。我们的人按计划‘被动’卷入，制造了更大动静，引来了漕运衙门的巡河官兵。混乱中，‘恰好’有官兵发现了赵老三手下身上掉出的，与靖南王府外围管事往来的密信副本，以及…一小包未来得及撒入河中的蚀船药粉。”
萧执冷哼一声：“人赃并获？”
“是。赵老三及其几个核心手下已被漕运衙门当场拿下。咱们的船只虽有‘受惊’，但货物完好无损，仅耽搁了半日，已于今早重新启程。漕运总督那边，也已收到了听风阁送去的，更详尽的‘线索’。”墨羽语气平稳，带着一丝任务完成后的冷硬。
“做得干净。”萧执赞了一句，又道，“让我们在漕帮的人，趁机接手赵老三空出的位置。以后那条线，要牢牢握在我们自己手里。”
“属下明白。”
沈清弦在内室听着，指尖无意识地在章程纸上划过。蚀船药粉…对方竟是存了毁货的心思，而并非仅仅延误。看来靖南王府是狗急跳墙，手段愈发狠毒了。不过，萧执此番将计就计，不仅粉碎了对方的阴谋，保住了货物，还趁机清理了漕帮内部的钉子，甚至反手安插了自己的人，可谓一箭三雕。
萧执重新走进来，脸上已恢复了之前的平和，但眼底那抹未散的冷厉，还是让沈清弦捕捉到了。
“事情解决了？”她放下章程，轻声问。
“嗯。”萧执在她身边坐下，很自然地握住她的手，仿佛这样才能确认她的安好，“货物无恙，几日後便能抵京。那些跳梁小丑，也得了应有的教训。”
他没有细说，沈清弦也没有多问。有些黑暗里的东西，他替她挡了便是。她只是反手与他十指相扣，将头轻轻靠在他坚实的肩膀上：“辛苦执之了。”
萧执侧过头，下颌抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的、混合了药香和体香的气息，心中那片因阴谋和杀戮而泛起的冰冷，渐渐被这股暖意驱散。“护着你和孩子，谈何辛苦。”
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江南，杭州，安家工坊分号。
顾清源离家的第三日，工坊内一切井然有序。苏姑娘坐在原本属于顾清源的工案前，对照着图纸，仔细核对着刚送来的—批金线原料。阳光从窗棂透入，在她专注的侧脸上投下柔和的光影。
一位老师傅端着茶进来，笑道：“苏姑娘，歇会儿吧。顾公子这才走了几日，您就把这摊子事打理得井井有条，真是能干。”
苏姑娘抬起头，接过茶盏，浅浅一笑：“陈师傅过奖了，都是大家协力，还有顾公子走前安排得妥当。”她抿了口茶，目光扫过工案一角，那里放着顾清源常用的—把计算尺，仿佛还残留着他的气息。不知他家中之事，处理得可还顺利？
这时，门外传来伙计的声音：“苏姑娘，有您的信。”
苏姑娘心下一动，以为是工坊事务，连忙接过。拆开一看，一封是王府林婉儿的笔迹，是询问工坊近况和“金缕玉光缎”进度的公函。另一封…信封上字迹挺拔熟悉，是顾清源写来的。
她指尖微颤，先打开了林婉儿的信，快速浏览，了解了京城那边的安排和漕运的虚惊一场，心下稍安。然后，她才深吸一口气，小心地拆开顾清源那封厚厚的信。
信中，顾清源并未多谈家中琐事，只简单说诸事繁杂，但尚能应付。大部分篇幅，还是在与她探讨工坊的技术问题，以及他对几种新发现染料的特性分析，洋洋洒洒，写满了数张纸。只在信的末尾，添了寥寥数语：“江南秋雨连绵，寒气渐重，工坊昼夜赶工，望珍重添衣。诸事繁杂，幸有姑娘独当一面，清源感念于心。归期未定，盼一切安好。”
没有过多华丽的辞藻，甚至依旧带着技术匠人的质朴，但那句“盼一切安好”，却让苏姑娘的心湖泛起了层层涟漪。她将信纸仔细叠好，与之前他寄来的那些信放在一处，心中那份若有似无的牵挂，似乎落到了实处，变得沉甸甸的，又带着一丝隐秘的甜。
她铺开信纸，磨墨蘸笔，先就公事一一回复，又针对他提出的染料问题，写下了自己的见解和试验想法。末了，她笔尖顿了顿，终究也只是在角落添上一行小字：“工坊诸事顺遂，金线已至，勿念。秋深露重，亦请保重。”
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京城，安王府，夜色中。
萧执处理完公务回到寝殿时，沈清弦已经睡下。许是日间听闻漕运之事，心中并不如表面那般平静，她睡得并不沉，睫毛微微颤动，像是陷在了什么梦境里。
萧执放轻动作，褪去外袍，刚躺上床榻，沈清弦便无意识地靠了过来， seeking 温暖源一般，将脸埋在他颈窝处，一只手还无意识地搭在他胸前。
萧执身体微微一僵，随即放松下来，手臂环过她，将她更紧地拥入怀中，掌心在她后背轻轻拍抚，如同安抚一个不安的孩子。
“执之…”她在梦中呓语，声音模糊。
“我在。”他低声回应，在她额间印下一个轻柔的吻，“睡吧，没事了。”
或许是感受到了他熟悉的气息和令人安心的温度，沈清弦紧绷的身体渐渐松弛下来，呼吸也变得均匀绵长。
萧执却没有立刻入睡。借着窗外透进的微弱月光，他凝视着怀中人恬静的睡颜，指尖虚虚地描摹着她的眉眼。今日漕帮之事，虽解决得干净利落，却也让他更加清晰地认识到暗处的危机。他的清弦，他的孩子，绝不容有失。任何潜在的威胁，都必须尽早拔除。
他想起听风阁报来的，关于靖南王府近日一些不寻常的资金流向，眼神渐渐变得深邃冰冷。看来，是时候找个机会，彻底清算一下旧账了。
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