腊月廿三，小年。
清晨的微光透过窗棂上的冰菱花，在安王府的书房地板上投下细碎的光斑。沈清弦搁下手中的紫毫笔，轻轻呵出一口白气，看着面前摊开的两份文书——一份是工部送来的、依据她所献图样改良后的军大衣最终制式确认函，另一份则是墨韵斋渠道传回的、关于江南年底丝绸价格波动的密报。
萧执下朝归来，肩头披风带着室外的凛冽寒气，却掩不住他眉宇间的一丝舒朗。他挥手屏退欲上前伺候的侍女，径直走到沈清弦身边，很自然地将她微凉的手拢入自己温热的掌心。
“手这样凉，也不知多添个手炉。”他语气带着责备，眼底却是化不开的关切。
沈清弦仰头看他，唇角弯起柔和的弧度：“方才写字，不便捧着。王爷今日下朝倒早，可是北境犒赏之事议定了？”
“嗯。”萧执在她身旁的暖榻上坐下，依旧握着她的手不放，“陛下准了兵部所奏，按军功犒赏飞云关将士。至于我们……”他顿了顿，指尖在她手背上轻轻摩挲，“陛下虽未明言，但默许了王府商队日后经北境时，可享三成税赋减免。赵老将军也私下递了话，开春后，左贤王部族的首次正式互市，由我们牵头。”
沈清弦眼中光华流转，这是意料之中的收获，却依旧让人振奋。三成税赋，长年累月下来是笔巨款；而主导互市，更是将安王府的商业触角正式延伸至邦交层面，其间的政治意义与利益，远超寻常商业活动。
“王爷运筹帷幄，此乃应有之报。”她浅浅一笑，并未居功，转而问道，“靖南王那边，今日朝上可还安分？”
萧执冷嗤一声：“他能如何？鄞州知府被革职查办，他折了一臂，面上无光，今日称病未朝。不过，”他目光微凝，“以他的性子，绝不会善罢甘休。暂时的沉寂，往往意味着更大的风暴在酝酿。”
“水来土掩罢了。”沈清弦语气平静，另一只空着的手点了点江南的密报，“我们的棋，也不能只困于京城一隅。江南年底丝绸价格波动异常，有几家与我们合作的绸缎商，供货也出现了拖延，我总觉得有些蹊跷。”
萧执接过密报快速浏览，眉头微蹙：“听风阁在江南的根基不如北方，消息难免滞后。婉儿南下，势在必行，不仅要打通商路，也要将那边的信息网络重新梳理起来。”
“我已让吴老掌柜将江南所有铺面、合作商户的卷宗都整理了出来，稍后便让婉儿过来，再做最后的交代。”沈清弦说着，欲起身去唤人。
萧执却按住她的肩：“不急在这一时。”他目光落在她略显疲惫的眼底，“这些日子，辛苦你了。北境之事，朝堂风波，还有这府内外大小事务……本王有时看着，都替你觉着累。”
他的声音低沉而温柔，带着毫不掩饰的心疼。沈清弦心尖一颤，连日来的紧绷在他这句话里悄然融化。她放松身体，靠进他怀里，汲取着他身上令人安心的龙涎香气。
“能与王爷并肩，妾身不觉得累。”她轻声说，这是真心话。前世孤身奋战于商海，虽站在顶峰，却难免寂寥。今生能得此知己爱人，共担风雨，辛苦亦是甘甜。
萧执收拢手臂，将她圈得更紧，下颌轻蹭着她的发顶，无声地传递着他的珍视。书房内一时静谧，只有炭火偶尔的噼啪声和彼此交融的呼吸。
良久，沈清弦才从他怀中抬起头，笑道：“好了，再耽搁下去，婉儿该等急了。再者，顾公子前日送来的那批‘隐纹锦’样品，我还需再看看，与匠人们定下开春新款的图样。”
萧执这才松开她，无奈又宠溺地摇头：“你呀，真是片刻不得闲。”他随她一同起身，“顾清源那小子，心思倒巧，这‘隐纹锦’确实别致。他年后南下，你让婉儿跟着，也好多个人照应。墨羽会挑几个得力的人手暗中护卫，确保万无一失。”
“王爷思虑周全。”沈清弦点头，心中对顾清源这步棋越发满意。此人不仅是优质供应商，未来或可成为她在江南的商业代言人。
稍后，林婉儿抱着厚厚一叠卷宗来到书房。她今日穿着一身藕荷色绣缠枝梅的夹袄，比平日更显沉稳干练。
“姐姐，王爷。”她盈盈一礼，将卷宗在书案上仔细放好，“江南各处分号的账目、合作商户的背调、近三年丝绸价格走势，还有几位大绸缎商的喜好与家中情况，都整理在这里了。”
沈清弦拉她到身边坐下，细细叮嘱：“婉儿，此去江南，山高水长，诸事需得谨慎。生意上的事，多听吴老掌柜和顾公子的意见，但最终决策，你要自己拿主意。遇事不决，宁可放缓脚步，也要传信回来商议，切不可冒进。”
“婉儿明白。”林婉儿郑重点头，眼神清澈而坚定，“姐姐放心，我定不会辜负您的期望。”
沈清弦又拿出一个锦囊，与她之前给的那个看似一样，但绣纹略有不同：“这个你贴身收好，里面除了清心丸和止血散，还有几颗遇水即化的信号烟丸，若遇紧急情况，可向空中释放，墨羽安排的人会看到。”
林婉儿接过，紧紧攥在手里，感受到沈清弦事无巨细的关怀，鼻尖微酸：“谢谢姐姐。”
萧执在一旁看着，开口道：“江南官场复杂，与各地官员打交道，不卑不亢即可。若有难处，可凭安王府的帖子，去找江宁织造府的曹大人，他早年受过本王恩惠，会予以照拂。”
“是，王爷。”林婉儿再次躬身。
交代完毕，林婉儿抱着卷宗告退。她走出书房，深深吸了一口冬日清冷的空气，心中既有对未知前程的忐忑，更有跃跃欲试的激动。行至回廊，果然又见那道熟悉的身影倚在廊柱旁，仿佛只是随意驻足。
墨羽今日未着侍卫劲装，换了一身深蓝色的常服，少了几分肃杀，多了些许难以察觉的……柔和？他见林婉儿出来，站直了身体，目光落在她怀中那显眼的卷宗上，沉默了片刻，才递过来一个用普通青布包裹的长条状物件。
“林姑娘。”他的声音依旧平淡。
林婉儿心跳漏了一拍，接过那物件，入手微沉，带着金属的冰凉。“这是……”
“匕首。精钢所制，淬过火，匕鞘内侧有血槽。”墨羽言简意赅地解释，“南方不太平，带着防身。”他顿了顿，又补充道，“用法……很简单，对准要害，用力即可。”
林婉儿握着那沉甸甸的匕首，看着他一本正经地教自己“杀人技巧”，又是害怕又是想笑，脸颊微微发热，低声道：“多谢墨侍卫。我……我会小心收好的。”
“嗯。”墨羽应了一声，视线在她泛红的耳垂上停留一瞬，迅速移开，“保重。”说完，再次利落地转身，消失在廊柱之后。
林婉儿看着他的背影，将匕首紧紧抱在怀里，那冰冷的触感，此刻却仿佛带着一丝奇异的暖意。
书房内，沈清弦与萧执将这一幕尽收眼底。
“墨羽这块木头，总算开了点窍。”萧执挑眉，语气带着调侃。
沈清弦抿唇一笑：“有些人，心思藏得深，行动却骗不了人。让他挑的人，务必是顶尖的好手。”
“放心，墨羽亲自带队。”萧执揽住她的肩，“走吧，陪本王去看看顾清源送来的料子，你也该添几件新衣了。”
午后，沈清弦在偏厅仔细检视顾清源送来的“隐纹锦”样品。不同于之前的浅碧、月白，这次多了几种沉静厚重的颜色——墨蓝、赭石、鸦青，在不同光线下，暗纹流动，或如松涛，或如云海，意境深远。
“顾公子于织造一道，确有天赋。”沈清弦由衷赞道，指尖拂过那光滑冰凉的缎面，脑中已闪过数种与之搭配的香型与首饰设计。
正思索间，侍女通报，顾清源前来辞行。他年后便要随家族商队南下，此次是来送上年礼，并确认最终的合作细节。
顾清源今日穿着一身崭新的宝蓝色锦袍，更衬得面如冠玉，见到沈清弦，眼睛便亮了起来，规规矩矩行礼：“草民见过王妃。”
“顾公子不必多礼。”沈清弦让他坐下，目光温和，“年礼王府已收到，让公子破费了。南下之事，准备得如何？”
“都已妥当。”顾清源语气兴奋，“家父来信，已按王妃之前提出的要求，在苏杭两地寻了几处合适的作坊和仓库，只待林姑娘抵达，便可着手安排。此次南下，清源定当竭尽全力，协助林姑娘，将王妃交代的事情办妥。”他看向沈清弦的目光，充满了纯粹的崇拜与敬仰，仿佛能替她办事，是天大的荣幸。
沈清弦心中感念，温言道：“有劳顾公子。江南之事，关乎王府未来产业布局，至关重要。你与婉儿年纪相仿，又皆通商事，此行正好互相砥砺，共同成长。”
“王妃教诲，清源谨记！”顾清源郑重应下，又从袖中取出一个小巧的锦盒，“这是家母听闻王妃雅好香道，特意寻来的一小块‘龙涎香’胚子，虽不算顶好，但香气醇厚，或许王妃用得着。”
沈清弦打开一看，果然是一块品相不错的龙涎香，价值不菲。这顾家，为了与她维系关系，确实舍得下本钱，也足见诚意。
“令堂有心，代我多谢她。”沈清弦含笑收下，并未推辞。适当的接纳，也是巩固同盟的方式。
又闲聊了几句江南风物与年节习俗，顾清源便识趣地告辞了。
晚膳后，萧执在书房处理最后的公文，沈清弦则在内室，意识沉入空间。空间似乎比之前又凝实了些许，那汪灵泉汩汩涌动，旁边药田里的药材长势极好。她小心地采集了几株品质最佳的紫草和当归，又取了三滴灵蕴露，滴入早已备好的、准备让林婉儿带去江南的几瓶基础伤药之中。她不能给婉儿过于逆天的东西，但稍微提升药效，关键时刻或可保命。
做完这一切，她回到书房，见萧执已合上最后一份卷宗，正揉着眉心。
“都处理完了？”她走上前，为他按揉着太阳穴。
“嗯。”萧执放松地靠在椅背上，握住她的手，“总算能过个安稳年了。”
沈清弦看着他眼底的青色，心中微软：“王爷也辛苦了。”
萧执睁开眼，深深地看着她，烛光下，她容颜如玉，眼眸清亮，仿佛汇聚了世间所有的智慧与温柔。他心中一动，伸手将她拉入怀中，让她坐在自己腿上。
“清弦，”他低唤她的名字，气息拂过她的耳畔，“等开了春，诸事步入正轨，本王陪你去京郊别院住几日，只看山看水，不理这些俗务，可好？”
沈清弦靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳的心跳，只觉得无限安心。“好。”她轻声应着，主动环住他的脖颈，仰头吻上他的唇。
这个吻不同于往日的急切与占有，带着一丝疲惫后的慰藉与深深的眷恋。他细细描摹着她的唇形，温柔吮吸，如同品尝稀世珍馐。大手在她后背轻轻抚过，带着灼人的温度。
良久，他才气息微乱地松开她，额头抵着她的，声音沙哑：“今晚早些歇息。”
他打横将她抱起，走向内室。帷帐落下，遮住一室春光。今夜的他，动作极尽温柔缠绵，仿佛要将连日来的担忧、紧张与疲惫，都在这亲密无间的交融中尽数驱散。他吻过她的眉眼，她的唇瓣，她纤细的脖颈，在她光滑的肌肤上留下细密而珍重的印记。
沈清弦在他身下柔顺承欢，感受着他不同于以往的节奏，那是一种更注重心灵契合的抚慰。她攀附着他，回应着他，在情潮涌动间，与他十指紧扣，共同沉浮。
云雨初歇，萧执依旧将她圈在怀中，指尖缠绕着她散落在枕畔的乌发。沈清弦慵懒地靠在他胸前，听着他渐渐平复的心跳。
“北境商路，江南布局，‘暗香阁’扩张……”萧执低沉的声音在寂静的夜里响起，“清弦，我们的网，已经撒出去了。”
“嗯。”沈清弦闭着眼，语气却清醒，“但收网之时，也需警惕网中之物的反扑。靖南王，绝不会坐视我们壮大。”
“本王知道。”萧执收紧了手臂，“所以，我们要更快，更稳。让你的人，尽快在江南扎根。”
“我会的。”沈清弦应道，心中已开始盘算江南之行的每一个细节。资本女王的本能让她深知，抢占先机，建立壁垒，是商业博弈中不败的关键。
窗外，不知何时又飘起了细雪，无声地覆盖着庭院的每一个角落。而温暖的室内，相拥的两人，在经历了这个冬天的诸多风波后，心靠得前所未有的近。他们知道，暂时的平静，只是为了迎接即将到来的、更广阔天地里的风雨与辉煌。
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