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信阳城头，旗帜飘扬。
城下，修复铁路的工地上人声鼎沸，热火朝天。
一切看上去都在朝着好的方向发展。
但陈实站在市政厅的楼顶，眺望着南方和东方烟云朦胧的地平线。
心中那丝刚刚因缴获和粮食而升起的喜悦，却渐渐被一种沉甸甸的忧虑所取代。
信阳是拿下了，可这地方，拿在手里真有些烫手。
陈实脑子里像有一幅清晰的战略地图在展开。
信阳孤悬豫南，离自己的核心地盘郑州、焦作实在太远。
它的南面，是日军重兵云集的武汉、孝感。
东面，是同样被日军控制的六安、合肥。
北面稍远，但开封、商丘一带也有日军重兵集团。
这简直是三面受敌，被围在了一个突出的犄角上！
鬼子不是傻子，信阳这么重要的地方，丢了绝不会善罢甘休。
这次是钻了空子，打了他们一个冷不防。
等冈村宁次在武汉缓过气来，兵力补充完毕，第一个要收拾的，恐怕就是我陈实，就是信阳！
到那时，面对的可能就是来自几个方向的合力围攻了。
想到可能到来的狂风暴雨，陈实就觉得眉心发紧。
信阳的战略价值有多大，日军的反扑就会有多凶狠。
但让他把吃进嘴里的肉再吐出去？
那比杀了他还难受！
修复驻马店到信阳的铁路，就是他未雨绸缪的第一步。
这条路一旦畅通，郑州的兵力和物资就能通过火车快速南下支援，信阳就不再是孤城。
可这招，在陈实看来还不够保险。
“火车跑得再快，从郑州到信阳，满打满算也得一天多。”
陈实对着身边仅有的几个心腹参谋，低声分析着，“战场上，一天时间能发生太多事情。万一鬼子来得突然，攻势太猛，信阳守军能不能撑到援兵抵达，是个未知数。我不敢把宝全押在这一条铁路上。”
那么，还有什么办法能增加信阳的安全系数呢？
陈实背着手，在楼顶慢慢踱步。
初夏的风吹过，带来城外泥土和青草的气息，却吹不散他心头的凝重。
忽然，一个念头清晰起来。
伟人说过一句话。
把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。
对！
光靠自己67军硬扛三面之敌，压力太大，变数太多。
如果能和信阳周边的其他抗日力量联系起来，达成某种默契甚至同盟，一方有难，多方策应，那信阳的局面就活络了。
鬼子想动手，也得掂量掂量会不会陷入多方牵制的泥潭。
那找谁做朋友呢？
陈实首先想到的是第一战区。
自己名义上还归第一战区管辖，找战区内的友军协作似乎顺理成章。
但一想到第一战区内部那盘根错节的派系，陈实就暗自摇头。
西北军、豫军、晋绥军、中央军……山头林立，各有各的小算盘。
自己跟他们都谈不上交情，贸然去谈合作，效果难料，说不定还会惹来猜忌。
第一战区序列里汤恩伯的兵团倒是中央军嫡系，按说同出一脉，该多亲近。
可陈实太了解汤恩伯的为人了。
这家伙打仗的能力确实不弱。
前不久在被第一战区派出作为机动兵团驰援随枣大战，与张自忠部协同夹击日军，成功收复枣阳、唐河，是会战反击阶段的核心力量，歼敌约 3000 人。
而且在台儿庄会战时，汤恩伯作为第 20 军团长，率部从豫东驰援徐州，侧击日军第 5 师团侧翼，切断其补给线，为台儿庄大捷奠定关键基础，此战也成为其军事生涯的 “高光时刻”。
但一想到汤恩伯的为人做派，陈实心里那点同袍之情就凉了半截。
汤恩伯对百姓强征暴敛，麾下部队在河南境内肆意征收粮食、财物。
甚至抢占民房、强拉壮丁。
还包庇纵容部下，对部下的扰民行为视而不见。
甚至自身参与走私、囤积居奇，与地方绅商勾结牟利。
这直接导致第一战区作战范围内的部分百姓对国军失去信任。
直到陈实率军到达豫中，大力恢复民生，救治难民，才把国军的口碑挽回来一些。
从这些就可以看出，汤恩伯这人格局不大，利益当头。
陈实着实不敢把后背交给这样的人。
而且历史上，汤恩伯可是干过抛弃友军的事情。
44年豫中会战的时候，汤恩伯指挥以40万国军大战15万日军，结局却是大败而归。
川军第 36 集团军李家钰部因补给不足、装备落后，在掩护主力撤退时孤军奋战，最终李家钰殉国，而汤恩伯的嫡系部队却率先西撤，跑得比谁都快。
所以，和汤恩伯联合还是算了吧。
跟这样的人合作？把侧翼甚至后背交给他？
陈实怕他不仅不帮忙，关键时刻还会在背后捅刀子，或者干脆把我卖了换好处。
利益至上的人，心中没有大局，不可托付。
这条路，走不通，也不想走。
排除了不靠谱的，陈实开始把目光投向信阳原本所属的作战区域，第五战区。
尤其是活跃在豫鄂皖边区，长期在信阳周边打游击的部队。
“第五战区，李德邻长官的麾下……”陈实沉吟着。
李宗仁的威望、能力和格局，他是认可的。
而且信阳周边，确实有第五战区的部队在活动。
他想起情报中提到过，在信阳以东、以南的山区和丘陵地带，有两支队伍活动频繁。
一支是国军系统廖磊的第21集团军，另一支则是李先念的薪四军第5师。
他们都以游击见长，在敌后建立了大小不等的根据地，像钉子一样钉在日占区。
薪四军……陈实立刻把这个选项排除了。
不是看不起他们的战斗力，恰恰相反，他从一些零星情报中感觉这支队伍很有韧劲。
而且李先念部的第5师就驻扎在信阳四望山附近，离信阳城很近，是一个好的盟友人选。
问题在于第5师身份比较敏感。
现在是国共合作抗战不假，但自己身为蒋介石和陈诚都看重的中央军嫡系将领，主动去跟新薪四军的部队勾连？
那简直是给自己找不自在，纯属没事找事。
老蒋和陈诚那里，一个“通供”的嫌疑就够他喝一壶的。
李先念部还是算了，多一事不如少一事。
现在还不是时候，惹不起那身骚。
那么，剩下的就是廖磊的第21集团军了。
廖磊是李宗仁桂系的嫡系爱将，能打硬仗，也擅长在敌后周旋。
他的部队活跃在附近，如果能在抗日的共同目标下，建立起某种情报共享、协同策应的默契关系，对信阳的防御将是极大的助力。
廖磊部可以牵制信阳以东六安、合肥方向的日军，甚至威胁武汉北郊，大大减轻信阳南面的压力。
这个想法让陈实心头一亮。
比起汤恩伯，他更愿意和廖磊这样的人打交道。
桂系虽然也和中央有矛盾，但至少在抗日大局上，李宗仁、白崇禧、廖磊这些人是有担当、有血性的。
当然，这事操作起来也不简单。
廖磊是李宗仁的人，要跟他建立合作，绕不开李宗仁这位第五战区的司令长官。
自己得先跟李宗仁通通气，取得他的理解甚至支持才行。
李德邻刚在随枣打了胜仗，心情应该不错。
而自己刚光复信阳，从战略上看对他第五战区也是有利的，算是帮他减轻了北翼压力。
以此为切入点，去跟他谈谈合作的可能性，或许能成。
就算不能达成正式盟约，只要有个默契，让廖磊部在必要时能有所呼应，就是巨大的成功。
想到这里，陈实心中有了决断。
巩固信阳，不能只埋头修路、囤粮、练兵，还得抬起头来，看看四周，交交朋友。
这个朋友，他选定了第五战区，选定了廖磊。
接下来，就该想办法，跟那位刚刚取得大捷、或许正对自己“摘桃子”有点小小感慨的李长官，好好聊一聊了。