寒风凛冽，卷起中原大地上的枯草与尘土。
一支庞大的队伍，沉默而坚定地行进在荒芜的田野与起伏的丘陵之间。
这就是刚刚跳出信阳包围圈，启用新番号的“华北抗日独立纵队”。
队伍中的许多官兵，生于江南，长于皖西，习惯了华中湿润的气候和连绵的群山。
如今踏上这辽阔而干燥的华北平原，入目皆是苍茫的土黄色，呼吸间是带着沙尘的干冷空气，一切都显得陌生而略带压迫感。
“这地界，可真够平的，一眼望不到头。”
一个来自大别山的年轻士兵低声对同伴说，语气里带着一丝不易察觉的茫然。
“平有平的好，鬼子来了老远就能瞧见。”老兵叼着草根，看似浑不在意，眼神却警惕地扫视着四周的地平线。
陈实骑着马，走在队伍中段，他的感受更为深刻。
这里缺乏华中地区那样茂密的山林作为天然屏障，更多的是开阔的田野、稀疏的村落和偶尔隆起的土岗。
未来的游击作战、部队隐蔽、根据地的选择，都将面临全新的挑战。
他注意到，一些村庄的废墟更为触目惊心，墙壁上残留的弹孔和焦黑的痕迹，无声地诉说着这片土地承受的更为频繁和残酷的扫荡。
纵队的指挥层面临着严峻的考验。
赵刚组织政工人员，抓紧一切行军间隙，向战士们讲解华北的风土人情、日伪统治特点。
他强调：“到了新地头，要尊重当地习俗，更要爱护百姓，这样才能站稳脚跟。”
侦察连的压力最大。
他们不再是仅仅熟悉大别山的一草一木，而是要在广袤的华北绘制新的“活地图”。
连长派出的数个侦察小组，像撒出去的种子，不仅要摸清日伪军的据点分布、巡逻规律，还要寻找可能建立秘密联络点的村庄，探查可供部队临时休整的隐蔽地域。
“报告纵队长！前方三十里，发现日军一个小型据点，卡在交通要道上。据观察，兵力约一个小队，配有炮楼。”
“西面五十里外山区，地形复杂，据当地百姓说，历来便有武装活动，情况不明。”
一条条情报汇聚到陈实手中，一张关于华北初印象的、粗糙而紧急的生存图谱正在缓慢编织。
这天傍晚，纵队先头部队在一个名为“七里营”的较大村庄外停了下来。
村庄似乎刚经历过劫难，部分房屋被焚毁，村口设有简陋的工事，几个手持红缨枪、衣衫褴褛的民兵警惕地注视着这支突然出现的、装备精良却又风尘仆仆的庞大队伍。
很快，村里的负责人被请了出来，是一位姓李的老秀才，也是村维持会的表面负责人。
他看着陈实和赵刚，眼神中充满了审视与疑惑。
“老丈，我们是国民革命军华北抗日独立纵队，刚从华中转战而来，是打鬼子的队伍。”
赵刚上前，语气温和地表明身份和来意。
“独立纵队？”
李老秀才喃喃道，显然对这个番号极为陌生。
他看了看队伍中那些装备繁杂的士兵，尤其是那些用骡马驮着的、被严密遮盖的重武器轮廓，眼神更加复杂。
经过一番谨慎的沟通，李老秀才才稍稍放松，提供了附近日伪军的一些基本情况，并暗示此地各方势力交错，情况复杂，嘱咐他们务必小心。
是夜，纵队临时指挥部设在一个废弃的砖窑里。
油灯下，陈实、几位团长以及核心参谋们围坐在一起，气氛凝重。
“此地情况比我们预想的还要复杂。”参谋长赵刚指着粗糙的手绘地图，“日军据点林立，伪军数量不少，地方上各种武装盘根错节。我们这支‘外来户’，很容易成为众矢之的。”
向凤武眉头紧锁：“那怎么办？总不能掉头回去吧？”
袁贤瑸沉吟道：“当务之急，是找到一个立足点。需要一处地形有利、群众基础尚可的区域，让我们能喘口气，慢慢摸清情况。”
沈发藻摩拳擦掌：“管他那么多！先找个软柿子捏，打掉鬼子一个据点，既补充弹药，也打出咱们的威风来！”
陈实默默听着部下的议论，目光在地图上缓缓移动。
他知道，在华北的第一步必须走得稳，不能像在华中那样横冲直撞。
这里的环境更残酷，对手也更狡猾。
“侦察连继续向外延伸侦察，重点寻找日军防御薄弱、且有一定回旋余地的山区或水网地域，作为我们可能的临时根据地。”
陈实最终下令，“各部队提高警惕，夜间岗哨加倍。在我们摸清周围十里八乡的底细之前，任何人不得擅自与不明武装接触。”
他顿了顿，语气转为冷峻：
“同时，准备好打一仗。我们这么大一支队伍过来，鬼子不可能不知道。他们一定会来试探，我们要用一场干净利落的胜利，告诉这华北的鬼子和各路神仙，我们独立纵队，不是来逃难的，是来掀他们桌子的！”
夜幕下的华北平原，万籁俱寂，却暗流涌动。
这支远道而来的雄师，如同潜入深水的巨鲸，小心翼翼地感知着陌生的环境，收敛爪牙，积蓄力量，准备在必要的时候，发出震撼四方的怒吼。