北上的队伍，如同一股沉稳的铁流，在皖西与豫南交界的丘陵山地间悄然穿行。
寒风卷着枯叶，拍打在战士们坚毅的脸上，却吹不散他们眼中燃烧的战意。
队伍的最前方，陈实与师部主要成员并辔而行，他们的目光，早已越过眼前的重重山峦，锁定在了那个此次北伐的首要且最关键的目标——信阳。
在临时召开的师部作战会议上，陈实用马鞭指着地图上信阳的位置，声音斩钉截铁：
“诸位，信阳是什么？是平汉铁路的咽喉！是武汉北面的门户！毫不夸张地说，得信阳，武汉不失；失信阳，武汉必失！ 鬼子占了这里，就等于掐住了我第五战区北上的补给线，武汉的北大门就彻底洞开了！”
“所以，我们这次出来，第一刀，就必须砍在信阳这块硬骨头上！”
他环视众人，“但是，鬼子不傻，他们比我们更清楚信阳的重要性。据可靠情报，驻守信阳的，是日军第x师团麾下的一个精锐联队，配属了炮兵和工兵，兵力足有三千余人！而且，信阳城防经过日军长期经营，工事坚固，火力配置完善。”
听到这个数字，几位团长都皱起了眉头。
向凤武咂咂嘴：“三千多鬼子，还有坚固城防……师座，咱们虽然有一万五千人，但要是拉开架势正面强攻，就算打下来，恐怕也得崩掉满嘴牙，伤亡小不了啊！委员长可是叮嘱要保全骨干的。”
“谁说我要强攻了？”陈实嘴角勾起一丝冷峻的笑意，“咱们87师起家靠的是什么？是脑子，不是蛮力！鬼子摆开阵势等着我们攻城，我们偏偏不按他的套路来！”
他示意参谋长展开更详细的信阳地区布防图。
“你们看，”陈实的手指在地图上灵活移动，“信阳鬼子兵力雄厚，但他要守的地方也多！城墙、火车站、物资仓库、城外的几个前进据点……兵力必然是分散的。而且，他这三千人，要保证信阳绝对安全，必然不敢轻易倾巢出动。”
“所以，我们的策略是——明修栈道，暗度陈仓！”
陈实开始部署具体计划：
“第一步，疑兵惑敌！”他看向吴求剑的522团和一部分师直属部队，“吴团长，你部负责在信阳以南、平汉铁路沿线，大张旗鼓地活动！扒铁路，炸桥梁，打掉小的护路据点，动静闹得越大越好！要让信阳的鬼子联队长认为，我们87师的主力，意图是切断他的铁路线，围困他！”
“第二步，调虎离山！”他的目光转向袁贤瑸的517团和沈发藻的518团，“袁团长，沈团长，你们两团，以营连为单位，像无数把锥子，给我狠狠捅信阳周边各县镇！尤其是他兵力薄弱的后勤节点和卫星据点！打得要狠，撤得要快！逼着信阳的鬼子分兵去救！只要他敢把兵力撒出来，他的城防就会出现空隙！”
“第三步，雷霆一击！”陈实最后将目光定格在向凤武的521团以及师属炮兵团、特务营、新编第5团等最精锐的力量上，“等鬼子被调动起来，城防出现松动，就是我们动手的时候！向团长，你的团，加上炮兵团、特务营，组成中央突击集群，由我亲自指挥！我们要像一把尖刀，精准地找到信阳城防最薄弱的一环，撕开它，打进去！不以占领全城为目的，而是要最大程度地破坏其军事设施，焚毁其物资仓库，尤其是火车站和囤积的军火！”
“记住！”陈实强调道，“我们的目的，不是占领信阳，而是打瘫信阳！ 要让这个平汉线上的枢纽，在短时间内彻底瘫痪！让武汉前线的鬼子，感受到后方起火的灼痛！”
这个层层递进、虚实结合的作战计划，让各位团长眼睛发亮。
它避免了代价高昂的正面强攻，充分发挥了87师机动灵活、善于袭扰的特长，直指日军的要害。
“都清楚自己的任务了吗？”陈实沉声问道。
“清楚！”众将轰然应诺。
“好！各部队，按计划行动！侦察连给我盯死信阳鬼子的一举一动，我要实时掌握他们的兵力调动情况！这一仗，我们要让畑俊六知道，他占领的信阳，从来就不是什么安全的后方！”
命令下达，庞大的87师立刻像一部精密的机器，开始了运转。
吴求剑的522团如同搅动水面的巨石，率先在信阳以南的铁路线上掀起了破袭风暴；袁贤瑸和沈发藻的部队则像幽灵般，开始对信阳外围进行渗透和袭扰。
而陈实亲自率领的主力突击集群，则如同蓄势的猎豹，隐藏在暗处，冷冷地注视着信阳这座坚城，等待着最佳的攻击时机。