钢鞭带起的风声擦着秦观的鼻尖过去时，顾楠妤已经到了那庄丁身后。她的动作没有半分犹豫，甚至比平日给病人扎针时更稳——手腕翻转，银针精准地从对方后颈第三根脊椎缝里扎了进去，深度分毫不差。
那庄丁的钢鞭刚要第二次扬起，整个人突然僵住了。他保持着举鞭的姿势，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼睛瞪得滚圆，像是看到了什么不可思议的东西。片刻后，他直挺挺地往前倒下去，脸砸在青石板上，发出沉闷的响声，再也没动过。
而顾楠妤还保持着扎针的姿势。
晚风卷着血腥味吹过来，她才像是突然惊醒，猛地缩回手。那根银针从她颤抖的指尖滑落，“叮”地掉在地上，在月光下闪了一下，像滴凝固的血。
她低头看着自己的手。那双手能分辨出百种脉象，能在方寸之间施针救人，此刻却在剧烈地发抖。指腹上似乎还残留着针尾冰凉的触感，以及……某种难以言喻的、属于死亡的僵硬。
“楠妤？”秦观扶住她的胳膊，声音里带着后怕，“你没事吧？”
顾楠妤没听见。她的视线死死盯着地上的尸体，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。胃里一阵翻江倒海，她猛地捂住嘴，转身就想呕，却只吐出几口酸水。
方才那一瞬间，她脑子里只有一个念头——不能让秦观出事。可现在，那个念头褪去后，留下的是一片空茫的恐惧。
她杀了人。
不是解剖病死的牲畜，不是处理外伤时见惯的血，是亲手终结了一个活生生的人。
那庄丁倒下去的瞬间，她甚至清晰地感觉到，那根银针穿透皮肉时，针尖触到的、属于生命的最后一丝搏动，然后迅速归于沉寂。
“他……他死了？”她终于找回了自己的声音，干涩得像砂纸磨过木头。
司锦年这边也结束了对手，也杀了顾仙儿，捂着胸口走过来，看了眼地上的尸体，又看向顾楠妤，眼神复杂：“是他先下死手的，楠妤，我们每个人迟早都会经历这件事的。”
顾楠妤没接话。她的目光还粘在那具尸体上，脸色白得像纸，连嘴唇都失去了血色。她突然蹲下身，想去捡那根掉在地上的银针，手指刚要碰到，却像被火烫了一样缩回来，眼泪毫无预兆地涌了上来。
不是哭，是生理性的颤抖。眼泪顺着脸颊往下掉，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。她想抬手擦，却发现双手抖得根本抬不起来，只能任由眼泪模糊视线。
“楠妤，别怕，你很棒，保护了秦观。”司锦年蹲下来，轻轻握住她的手腕。她的脉搏快得像要炸开，指尖冰凉，带着冷汗。
顾楠妤猛地抬头看他，眼里全是茫然和无措，像是个做错事的孩子：“我……我手上沾了血。”
她的声音很轻，却带着一种近乎崩溃的颤音。那不是恐惧于眼前的暴力，而是恐惧于自己——那个一向以救死扶伤为信条的自己，竟然能那样干脆利落地夺走一条命。
远处传来更夫打更的声音，梆子敲了三下，已是三更天。
院墙外突然传来急促的马蹄声，还有人在喊：“官府的人来了！”
秦观低骂一声，草，早干嘛去了，
“我……我没事。”她哑着嗓子说，却不敢再看任何人的眼睛。
官府的人越来越近，火把的光已经照亮了半边院墙。
司锦年不再犹豫，一把将顾楠妤拉到身后，对秦观道：“走侧门！”
三人刚拐进旁边的夹道，就听到前院传来官差的呵斥声和庄丁的哭喊。
苏清辞被沈砚拉着往前走，脚步虚浮。她总觉得身后那具尸体在盯着自己，那双圆睁的眼睛里，全是她亲手种下的寒意。
她的手还在抖。
这双手，今天第一次救了人，也第一次……杀了人。
夜晚的草坪上沾着夜露，湿冷的寒气透过薄薄的裙裾渗进骨头里。沈念安就那么随意地坐在青石板上，裙摆揉出褶皱，沾了些草屑也浑然不觉。
天边悬着轮残月，清辉漫过琉璃瓦，淌过汉白玉栏杆，最后落在她脸上。她睫毛垂着，像沾了霜的蝶翼，一动不动，只有偶尔微颤的肩头，泄露出几分撑不住的茫然。大家都有事要做，只有她因为不想做那事，只能等着他们，他们的进度已经完成大半了吧！应该很快就回来了。
“地上凉。”
低沉的嗓音自身后传来，没有怒意，却带着不容置疑的威压，像初秋的风，裹着些微凛冽的寒意。
沈念安浑身一僵，像是被无形的线扯了扯，才缓缓回头。御宸乾就站在三步外，玄色龙袍的下摆扫过草尖，带起细碎的声响。他没戴冠冕，长发用玉簪松松束着，月光落在他眉眼间，勾勒出深刻的轮廓，那双看惯了朝堂风云的眼睛，此刻正落在她身上，带着几分不易察觉的沉凝。
他怎么来了？不是应该在皇宫吗？
沈念安动了动唇，想说些什么，喉咙却像被堵住，最终只是低下头，指尖无意识地抠着石板缝里的青苔，她不想让他看到他教的人好没用啊！
御宸乾没再说话，只是静静地站着。周遭的虫鸣似乎都低了下去，只剩下两人之间无声的张力。他是天子，习惯了发号施令，习惯了所有人仰他鼻息，此刻却没有用那套帝王的规矩来逼她。
过了片刻，他才缓步走近，在她面前站定。玄色衣袍的阴影覆下来，遮住了她头顶的月光。
“朕问你，怎么了。”
语气缓和了些，却依旧带着上位者的从容，仿佛无论她有什么天大的烦恼，在他这里都能被轻轻拂去。他没蹲下身，也没伸手扶她，只是微微垂眸看着她，那目光里有审视，有探究，更有一丝藏得极深的……关切。
沈念安的鼻尖突然一酸，眼泪毫无预兆地涌了上来。她赶紧别过脸，望着那轮残月，声音带着哭腔，又硬撑着不肯示弱：“没什么……就是觉得，月亮有点冷。”
说完自己都觉得荒唐，哪有人说月亮冷的。