大殿内的烛火摇曳不定，将慕容玦年轻却已显疲态的面容切割成明暗交织的碎片。他手中的奏折沉重如铁，沈璃那封亲笔信的字句在眼前跳动，每一笔都仿佛刀锋刻在他心上。
“以女子血肉换苟安，非明君所为！”
“胡虏畏威而不怀德！”
“臣在北疆一日，胡马便不敢南窥！”
“望陛下勿做令祖宗蒙羞、令将士寒心之举！”
这些字句在他脑中反复回响，一声比一声锐利，像淬了毒的冰锥，一次次扎进他作为帝王的尊严里。沈璃——那个曾经将他扶上龙椅、又在他羽翼渐丰时主动退居北疆的前摄政王，现在竟用这样毫不掩饰的鄙夷口吻训斥他！
“放肆！”
慕容玦猛然将信纸拍在案上，“砰”的一声震得一旁的砚台跳起，墨汁溅出，在明黄色的奏折封面上洒开一片刺目的污迹。殿内侍候的太监宫女齐刷刷跪了一地，额头贴地，无人敢出声，甚至不敢呼吸太重。
他的手指微微颤抖，不是恐惧，而是愤怒——那种被最信任之人从背后刺伤的愤怒。登基三年，他一直在沈璃那过于高大的影子下挣扎。沈璃扶持他登基时，他才十六岁，还是个在深宫中战战兢兢度日的皇子。那时先帝突然驾崩，诸王蠢蠢欲动，是沈璃带着北疆军连夜入京，以雷霆手段镇压了所有反对声音，将他推上了这个至高无上的位置。
三年过去了，他颁布的新政、提拔的新人、推行的改革，哪一样不是被朝臣暗中拿来与沈璃比较？那些老臣表面恭敬，背地里却总是说“若是沈大人在，定不会如此”“当年摄政王处理此类事务时...”如今他要以一位公主换取边境十年安宁，集中兵力对付蠢蠢欲动的北疆叛军，这有什么错？这是权衡利弊后最理智的选择！
可沈璃却说他“令祖宗蒙羞、令将士寒心”！
八个字，字字诛心。
慕容玦闭上眼，试图平复胸中翻涌的情绪。他是皇帝，大燕的天子，不该如此轻易被情绪左右。但沈璃不同——她总是能轻易刺穿他所有的防备。
“陛下。”
太监总管李德全小心翼翼地抬头，声音轻得仿佛怕惊扰了什么，“兵部尚书张大人、礼部尚书王大人已在殿外等候多时，商议和亲使团出行事宜...是否需要宣他们进来？”
“让他们等着！”
慕容玦厉声道，随即又意识到自己的失态，深吸一口气，努力让声音恢复平静，“传朕旨意，和亲事宜...暂缓三日再议。”
李德全惊讶地抬头，眼中闪过一丝难以置信，又迅速低下：“遵旨。”
殿内重归寂静，只剩下烛火偶尔爆出灯花的细微声响。慕容玦重新展开沈璃的信，那铁画银钩的字迹，每一笔都透着书写者的决绝与力量。他甚至能想象出沈璃写下这些字时的神情——那双总是冷静如寒潭的眼中，此刻定是燃烧着熊熊怒火，握着笔的手一定很稳，就像她握剑时一样稳。
信纸的边缘有些磨损，显然是在途中经历了奔波。从北疆到京城，八百里加急，跑死了三匹马，只为送来这封满是锋芒的信。
慕容玦的手指抚过那些字迹，忽然想起很多年前，沈璃手把手教他写字的情景。那时他还是个不受宠的皇子，沈璃已经是名震朝野的沈家嫡女，出入宫禁如入无人之境。她握着他的手，一笔一划地教：“写字如用兵，须有风骨，有章法，有进退。”
如今她的字的确有风骨，有章法，有进退，只是这锋芒全都对准了他。
北疆，朔风城。
时值深秋，塞外的风已经带上了凛冬的寒意，呼啸着卷过城墙，吹得旌旗猎猎作响。沈璃站在城墙之上，暗红色的披风在风中翻卷如烈焰。远处，胡虏部落的篝火星星点点，在渐暗的天色中如同贪婪的眼睛，一眨不眨地注视着中原方向。
“将军，信已送抵京城八日，尚无回音。”
副将赵峥站在她身后低声道，声音里透着担忧。他是沈璃从战场上救下来的孤儿，跟随她已有十年，最了解她的脾性，也最清楚这次上书可能带来的后果。
沈璃没有回头，目光依旧锁定在远方的火光上。那些火光背后，是数以万计的胡虏骑兵，是虎视眈眈的敌人，也是她三年来日日夜夜防范的对象。
“他会回信的。”她的声音平静，却带着不容置疑的笃定，“我太了解慕容玦了——年轻气盛，自视甚高，最恨被人当众驳斥。更何况...”
她转过身，城墙上火把的光映亮了她线条分明的侧脸。三十岁的年纪，常年在边疆征战的风霜并未减损她的英气，反而为她的眉眼增添了寻常女子罕有的锐利。她的皮肤因日晒风吹而略显粗糙，眼角也有了细纹，但这些痕迹只让她看起来更加坚不可摧。
“更何况什么？”赵峥问道。
沈璃嘴角勾起一丝讽刺的弧度，那弧度很淡，却冷得像北疆十二月的冰：“更何况我这个‘前摄政王’的指责，等于是当着满朝文武的面，扇了皇帝一记耳光。他若不反驳，威严何存？那些本就对他不服的老臣，只怕更要看轻他了。”
赵峥欲言又止，最终还是一咬牙说了出来：“可是将军，您这样直谏，若是触怒龙颜...陛下如今已非当年那个需要您保护的少年了。这三年来，他提拔新人，推行新政，明显是要培养自己的势力。您这样不留情面，只怕...”
“触怒又如何？”
沈璃打断他，声音冷冽如刀，在呼啸的风中依然清晰，“这些年来，我见过太多以和亲求苟安的蠢事。前朝末年，朝廷将三位公主先后送往突厥，结果呢？突厥可汗收了公主，转头就南下劫掠，还大言不惭地说‘中原男人无用，只能靠女人保平安’。胡虏的野心岂是一位公主就能满足的？今日我们送出公主，明日他们便会要求更多的金银、更多的粮草、更多的城池！”
她握紧腰间的剑柄，那是先帝御赐的宝剑“镇北”，剑鞘上的纹路已经被摩挲得光滑：“真正的和平，从来都不是乞求来的。你越软弱，敌人越猖狂；你越退让，他们越得寸进尺。这是我在北疆十五年，用无数将士的鲜血换来的道理。”
赵峥沉默了。他知道沈璃说得没错，但更清楚朝堂之上主和派势力日盛。北疆战事胶着，国库空虚，南方水患刚过，东边海寇又起，皇帝面对内忧外患，选择和亲以换取喘息之机，似乎是条最现实的捷径。
只是这条捷径，沈璃绝不会走。
“报！”
一名斥候疾步登上城墙，单膝跪地，身上还带着塞外的尘土，“将军，东侧三十里发现胡虏游骑，约两百人，正朝朔风城方向移动！看装束和旗号，是阿史那部的先锋队！”
沈璃眼神一凛，所有的沉思和感慨在这一刻烟消云散，取而代之的是战场上磨砺出的锐利和果断：“传令，骁骑营随我出城。赵峥，你守城。”
“将军，两百游骑何须您亲自出马？”赵峥急道，“让末将带人去即可！”
“不。”
沈璃已经转身向城下走去，披风在身后扬起一道弧线，“我要亲自去。我要让阿史那知道，只要我沈璃在北疆一日，他的马蹄就休想踏近朔风城一步！也要让朝廷里那些主张和亲的人知道，胡虏从未放弃过南下之心，所谓的和谈，不过是缓兵之计！”
赵峥看着她远去的背影，张了张嘴，最终什么也没说，只是重重地叹了口气。他太了解沈璃了，一旦她做出决定，便是九头牛也拉不回来。
京城，丞相府。
夜色已深，书房里的烛火却还亮着。老丞相魏文渊捻着白须，在房中来回踱步，眉头紧锁，仿佛有千斤重担压在心头。他已经得知沈璃那封措辞激烈的信，更知道皇帝因此搁置了和亲事宜——这本该在三日后就启程的和亲使团，现在却悬在了半空中。
“父亲，沈璃此举太过狂妄。”
魏文渊的长子魏明轩低声道，他为父亲斟上一杯热茶，“她虽曾是摄政王，但如今陛下亲政已三年，她远在北疆，竟敢以这般口吻教训天子，简直是大逆不道！依儿臣看，陛下应当立即下旨申饬，甚至...夺了她的兵权！”
魏文渊停下脚步，浑浊的眼中闪过复杂神色。他今年六十有二，历经三朝，见过太多风浪，也见过太多像沈璃这样的人。
“你懂什么。”老丞相缓缓摇头，声音里带着岁月沉淀下来的沧桑，“沈璃不是狂妄，她是真的急了。她太清楚胡虏的脾性，也太清楚和亲只是饮鸩止渴。你以为她写这封信，是为了挑衅陛下？不，她是真的怕——怕陛下走上那条看似容易实则万劫不复的路。”
魏明轩不以为然：“可是父亲，北疆战事吃紧，每日军费开支如流水，国库已经见底。西线若再起烽火，朝廷如何支撑两线作战？和亲换取三年时间，让朝廷能专心对付北疆叛军，未尝不是权宜之计。”
“权宜之计...”魏文渊长叹一声，走到窗边，望着夜空中稀疏的星子，“沈璃担心的正是这个‘权宜之计’成为惯例。一旦开了这个头，往后边境一有动荡，朝中就会有人提议和亲。今日送公主，明日送金银，后日是不是要割地？她宁愿北疆将士血流成河，也不愿开此先例。这是她沈家三代镇守北疆刻在骨子里的骄傲——沈家儿郎可以战死沙场，但绝不能屈膝求和！”
“骄傲能当饭吃吗？”魏明轩年轻气盛，难免有些急躁，“沈璃再强，也不过一介女流，难道真能靠她一人挡住胡虏铁骑？父亲，您也清楚，朝中已有不少大臣对沈璃不满。她手握重兵，长期驻守北疆，俨然已成藩镇之势。陛下如今想要收权，也是情理之中。”
魏文渊猛地看向儿子，眼神锐利如刀：“你切莫小看沈璃。当年先帝驾崩，诸王争位，京城血流成河，是她以雷霆手段稳定朝局，扶慕容玦登基。那时她才二十四岁，一个女子，面对满朝不服的老臣、虎视眈眈的宗室，硬是杀出了一条血路。这份胆识和手段，满朝文武谁能比？”
他顿了顿，继续道：“她在北疆的威望，不是靠祖荫，不是靠权势，是用无数场胜仗打出来的。十五岁随父出征，十八岁独当一面，二十岁接管北疆军务，大小战役百余场，从未有过败绩。这样的将领，这样的威望，你以为陛下说削权就能削权？”
魏明轩被父亲说得哑口无言，但仍不服气：“可如今陛下已非当年少年，怎能容忍她如此干政？依我看，这次陛下定会严惩沈璃，说不定会借机削去她的兵权，将她调回京城...”
“调回京城？”魏文渊苦笑，“陛下若有此魄力，三年前就该做了。那时沈璃主动请辞摄政之位，请求镇守北疆，陛下若是聪明，就该顺势将她留在京城，给个闲职，慢慢削权。可他偏偏答应了，让她去了北疆。如今沈璃在北疆根基已深，军中将领多是她的旧部，百姓奉她如神明。强行削权调回，只怕北疆顷刻便会大乱——那些将士第一个不答应！”
“那难道就任由她如此嚣张？这次她敢上书直斥天子，下次是不是敢带兵回京‘清君侧’？”
魏文渊走回书案后坐下，手指轻敲桌面，发出沉闷的声响：“陛下在等，等一个既能保住颜面，又不至于逼反沈璃的办法。而我们，也得等。等陛下做出决定，等沈璃下一步动作，等...局势明朗。”
他端起已经微凉的茶，啜了一口，眼中精光闪烁：“这场戏，才刚刚开始。”
三日后，慕容玦的回复终于送到北疆。
不是圣旨，没有朱批，没有印玺，而是一封同样以私人名义的信，装在普通的信封里，由一名不起眼的驿卒送达。
沈璃在军帐中拆开信时，帐外正下着今年第一场雪。细密的雪籽打在帐篷上，发出沙沙的声响，像是无数细小的脚步声。烛火在案上跳动，将她的影子拉得很长，映在帐篷壁上，显得孤独而倔强。
她看着信纸上熟悉的字迹，心中竟涌起一丝难以言说的怅然。这是她当年手把手教过的少年，从握笔姿势到运笔力道，从楷书到行草，一点一滴，她都曾倾囊相授。如今这字迹已经成熟，有了帝王特有的雍容气度，却也多了疏离和算计。
“沈将军亲启：
得将军手书，言辞激烈，朕初时确感震怒。朕为天子，执掌乾坤，岂容臣下如此放肆？然静心思之，将军所言，非为一己之私，实为社稷长远计。朕非不明此理，每读史书，见前朝以女子求和而终至亡国者，未尝不扼腕叹息。
然国事维艰，非纸上谈兵可解。将军在北疆，见胡虏之猖獗，知战事之惨烈，此朕所深知。然将军可知，去岁南方水患，淹田万亩，流民数十万；东海倭寇屡犯，沿岸百姓苦不堪言；国库空虚，去岁税赋仅收七成，而军费开支已占其半。北疆战事已耗国库大半，西线胡虏若此时发难，两线作战，恐非大燕所能承受。
和亲之事，实为缓兵之计，非长久之策。朕欲以此换取三年时间，整军备武，待北疆平定，再与胡虏计较。此非怯懦，乃审时度势也。
将军言‘胡马不敢南窥’，朕信将军之能。北疆有将军坐镇，朕可安枕。然将军可保北疆十年无恙，能保百年乎？朕为天子，需为万世谋，非仅顾眼前。今遣使往胡虏议和，公主不日西行。此朕权衡再三之决断，望将军体谅朕之苦衷，专心北疆战事，勿使胡虏有可乘之机。
另：将军信中‘非明君所为’之言，朕姑念将军为国心切，不予追究。然君臣有别，望将军日后慎言，勿再如此直斥朕过。将军虽于朕有恩，然国法在上，朕亦不能屡屡纵容。
慕容玦 亲笔”
沈璃将信纸缓缓放在案上，帐内烛火跳动，映照着她眼中逐渐积聚的寒霜。她读得很慢，每一个字都仔细看过，仿佛要从字里行间读出慕容玦真正的心思。
“体谅朕之苦衷...”她低声重复，忽然冷笑出声，那笑声很冷，冷得让刚进帐的赵峥打了个寒颤，“好一个‘体谅’！好一个‘审时度势’！”
副将赵峥小心翼翼地问：“将军，陛下这是...”
“他还是要和亲。”沈璃的声音冷得像北疆十二月的冰，每一个字都带着寒意，“不仅要和亲，还要我‘专心北疆战事’，别管他的‘国策’。你看这信写得多么冠冕堂皇——体恤我的忠心，理解我的担忧，然后告诉我，他还是要按自己的方式来做。”
她站起身，在帐中踱步，步伐很快，像被困的猛虎：“整军备武需要三年？北疆战事，若朝廷全力支持，粮草充足，兵源不断，一年内便可结束！届时大军西调，以我北疆军之骁勇，胡虏何足惧哉？他分明是怕我在北疆坐大，想借和亲腾出手来，慢慢削我的权！说什么‘为国心切’，说什么‘君臣有别’，不过是要我认清自己的位置——我沈璃再厉害，也只是个臣子，而他是君，是皇帝，他说的话就是圣旨，我只有听从的份！”
“将军慎言！”赵峥急忙道，下意识地看向帐外，生怕有人听见，“陛下信中已说了，不予追究您之前的失言...这已经是格外开恩了。咱们毕竟...”
“不予追究？”沈璃猛地转身，眼中寒光乍现，那光芒锐利得让赵峥不敢直视，“他慕容玦真以为自己能‘追究’我吗？若非我当年扶他上位，今日坐在龙椅上的还不知是哪个王爷！先帝七个儿子，哪个是省油的灯？二皇子背后有江南世家，三皇子母族是边关大将，五皇子娶了西域公主...若不是我带着北疆军连夜入京，镇压了所有反对声音，他慕容玦一个宫女所出、毫无根基的皇子，凭什么坐上那个位置？！”
这话太重，太重了。赵峥吓得扑通一声跪倒在地，额头触地：“将军！此话万万不可再说！隔墙有耳，若是传出去...”
沈璃看着跪地的副将，忽然意识到自己的失态。她闭了闭眼，深吸一口气，北疆寒冷干燥的空气涌入肺中，让她稍微冷静了些。
“起来吧。”她的声音缓和下来，带着疲惫，“是我失言了。这些话...确实不该说。”
赵峥战战兢兢地起身，却不敢抬头，后背已经被冷汗浸湿。他知道沈璃说的是实话，但有些实话，说出来就是死罪。
沈璃走回案边，重新拿起慕容玦的信，手指在“君臣有别”四个字上轻轻划过。墨迹已干，但笔画间的锋芒依旧，就像写信人的态度一样明确。
当年那个跟在她身后，拽着她的衣袖，怯生生唤她“沈姐姐”的少年，如今终于要和她划清界限了。他要做真正的皇帝，而皇帝不需要一个过于强大的“姐姐”，只需要听话的臣子。
烛火噼啪作响，帐外的雪下得更大了。
沈璃沉默了很久，久到赵峥以为她不会再说话时，她突然开口：“赵峥，准备笔墨。”
“将军要回信？”赵峥连忙问。
“不。”沈璃眼中闪过一丝决绝，那决绝如此深刻，仿佛已经将生死置之度外，“我要亲自回京。”
赵峥大惊，几乎不敢相信自己的耳朵：“将军不可！北疆战事正紧，胡虏虎视眈眈，您身为主帅，岂能擅离职守？况且陛下若知您违命回京，恐怕...恐怕会龙颜大怒，到时候...”
“恐怕什么？”沈璃打断他，声音平静，却带着不容置疑的力量，“治我的罪？削我的权？将我下狱？斩首？我倒要看看，他慕容玦有没有这个胆量！”
她走到帐门边，掀开帘子，望向南方的夜空。雪幕重重，看不见星辰，但她知道京城在那个方向，皇宫在那个方向，慕容玦在那个方向。
“有些话，必须当面说清楚。有些事，不能开这个头。”她的声音很轻，却字字清晰，“大燕立国一百四十七年，历经八代帝王，北击匈奴，西逐羌人，南平蛮夷，从未有过以公主求和之事。太祖皇帝有言：‘大燕男儿尚未死绝，岂能以女子换平安！’这个先例，绝不能从我沈璃眼前开！绝不能！”
赵峥看着她挺直的背影，忽然觉得鼻子一酸。他跟随沈璃十年，见过她在战场上所向披靡，见过她在朝堂上纵横捭阖，见过她笑，见过她怒，却从未见过她如此...孤独。
是的，孤独。那种明知前路艰险，却依然要独自前往的孤独。
“将军...”他哽咽道，“若您一定要去，请让末将随行。无论如何，末将誓死护卫将军周全！”
沈璃回过头，看着这个跟随自己多年的副将，眼中终于有了一丝暖意：“不，你要留在北疆。这里需要你。我走后，北疆军务由你暂代。记住，无论京城发生什么，无论你听到什么消息，你的任务只有一个——守住朔风城，守住北疆，绝不能让胡虏南下一步。”
“将军！”
“这是军令。”
赵峥立正，行了一个最标准的军礼，声音嘶哑却坚定：“末将...遵命！”
十日后，京城。
慕容玦正在御书房批阅奏折，堆积如山的奏章几乎要将他的书案淹没。南方水患的灾情报告，东海剿寇的军费申请，各地官员的任免请示...每一份都需要他朱笔亲批，每一件事都关系到国计民生。
他揉了揉发胀的太阳穴，感到一阵深深的疲惫。皇帝这个位置，远比他想象中更难坐。三年前他初登基时，满腔热血，想要做一个明君，一个能超越历代先皇的明君。可现在他才知道，做一个守成之君已是不易，想要开疆拓土、中兴王朝，更是难上加难。
“陛下，喝口参汤吧。”李德全端着一碗热汤进来，小心地放在案边，“您已经连续批阅奏折三个时辰了，该歇歇了。”
慕容玦摆摆手，正要说什么，外面突然传来急促的脚步声，一名小太监连滚爬爬地冲进来，脸色惨白如纸：“陛、陛下！北疆八百里加急军报！”
慕容玦心头一紧，猛地站起，打翻了手边的茶盏，滚烫的茶水泼了一身也浑然不觉：“北疆战事有变？胡虏大举进攻了？！”
“不...不是战报。”李德全接过军报，只看了一眼，脸色也变了，扑通一声跪倒在地，声音发抖，“是...是沈璃将军的奏报，她...她已启程回京，预计五日后抵达！”
“什么？！”
慕容玦夺过军报，快速扫过上面的文字，越看脸色越青，最后几乎要将军报撕碎，“她竟敢擅离职守？！朔风城主帅，无诏回京，她想干什么？造反吗？！”
军报上写得很简单：北疆军务已暂交副将赵峥代理，胡虏近日无大动作，边防稳固，臣有要事需面圣陈情，故先行回京，待面圣后再领罪罚。
“边防稳固？她是主帅！主帅擅离防区，形同谋逆！”慕容玦在御书房中疾走数步，心中的怒火几乎要冲破胸膛，“好一个沈璃！好一个‘先行回京，再领罪罚’！她这是吃准了朕不敢动她吗？！”
李德全伏在地上，不敢接话，心中却翻江倒海。沈璃这次是真的捅破天了。无诏回京，放在任何将领身上都是死罪，哪怕她是曾经权倾朝野的摄政王。
慕容玦强迫自己冷静下来。他是皇帝，不能被情绪左右。他走到窗边，望着窗外层层叠叠的宫殿，深吸了几口气，才缓缓开口：“她带了多少兵马？”
“据报...只带了五十亲卫。”李德全低声道。
“五十人？”慕容玦脚步一顿。
只带五十人，这说明沈璃并非要以武力相逼，那她到底想做什么？真的只是为了当面陈情？还是...另有图谋？
冷静下来后，他开始仔细思考沈璃此举的用意。公开抗命，擅离职守，这每一项都足以治重罪，轻则削职下狱，重则满门抄斩。沈璃不会不知道，但她还是这么做了，而且做得如此明目张胆，连掩饰都懒得掩饰。
为什么？
只有一个可能：她认定他不敢真的治她的罪。她认定自己在大燕的地位无可替代，认定他对她还有旧情，认定...他终究会妥协。
这个认知让慕容玦感到一阵刺骨的屈辱。他是天子，万民之主，却要被一个臣子——一个女臣子——如此轻视！仿佛他的一切威严、一切权力，在她眼中都是纸糊的老虎，一捅就破。
“陛下，要不要派禁军在途中拦截...”李德全小声提议，“将她‘请’回北疆？”
慕容玦沉默良久。窗外，秋风卷起落叶，在空中打着旋，最终无力地落下。就像他此刻的心情，纷乱而无着落。
最终，他摇了摇头：“不，让她来。朕倒要看看，她沈璃到底要做什么，到底能嚣张到什么程度。”
他走回书案后，提起朱笔，在一张空白诏书上写下几行字：“传旨，沈璃将军回京期间，北疆军务由副将赵峥暂代。再传朕口谕给沈璃：既已启程，便速来见朕。朕在宫中等着她。”
顿了顿，他又补充了一句：“告诉禁军，加强皇宫守卫。还有...盯着丞相府和几位将军的府邸，有什么动静，立即来报。”
“遵旨。”李德全领命而去。
御书房重归寂静。慕容玦坐在龙椅上，看着案上堆积如山的奏折，忽然觉得无比疲惫。这个皇位，这个天下，这些永远处理不完的政务，这些永远平衡不了的势力...有时候他真想抛下一切，像少年时梦想的那样，做个游山玩水的闲散王爷。
但他不能。他是皇帝，从他坐上这个位置开始，就没有退路了。
而沈璃...那个曾经是他唯一依靠的人，如今却成了他最大的难题。
五日后，京城外。
秋日的阳光透过稀疏的云层洒下来，给远处的城墙镀上一层金边。沈璃勒马停在一处山坡上，望着那座熟悉的城池，心中涌起复杂难言的情绪。
离开京城三年，这里似乎没什么变化——一样的城墙，一样的城楼，一样的护城河。可她知道，一切都已经不同了。三年前她离开时，是功成身退的摄政王，是主动请缨镇守边疆的忠臣；如今她回来，是违命抗旨的边将，是可能被问罪下狱的罪臣。
“将军，前面就是京城了。”亲卫队长策马上前，压低声音道，“城门外有禁军把守，约三百人，由禁军副统领周显亲自带队。看架势，像是在等我们。”
沈璃眯起眼睛，仔细看了看远处的城门。果然，城门口黑压压一片，盔甲在阳光下反射着冷光。她轻哼一声，嘴角勾起一抹冷笑：“慕容玦这是要给我下马威啊。三百禁军‘迎接’，真是好大的排场。”
“将军，要不要...”亲卫队长的手按在了刀柄上。
“不必。”沈璃抬手制止，“我们是来回京陈情的，不是来打仗的。记住，无论发生什么，没有我的命令，不许拔刀。”
“可是将军，万一他们...”
“没有万一。”沈璃的声音平静而坚定，“若慕容玦真想动我，不会只派三百禁军。他这是在试探，也是在示威。既然如此，我们就大大方方地进去。”
她一提缰绳，战马前蹄扬起，发出一声嘶鸣：“走！”
五十亲卫紧随其后，马蹄踏起尘土，如一道黑色的洪流，向城门疾驰而去。这些亲卫都是跟随沈璃多年的老兵，从北疆到京城，千里迢迢，无人有怨言。他们知道此行的风险，也知道可能面临的结局，但依然义无反顾——因为带领他们的人是沈璃，是那个在北疆战场上从未让他们失望过的将军。
城门外，禁军副统领周显看着远处滚滚烟尘，心中忐忑不安。他接到命令在此“迎接”沈璃，实则监视她入城。可对方是沈璃啊，那个传说中的人物，那个在先帝朝后期权倾朝野、在新帝登基时一言定乾坤、在北疆战场上让胡虏闻风丧胆的沈璃。
烟尘渐近，周显终于看清了为首之人。一身玄色轻甲，暗红披风，长发简单束成高马尾，没有多余饰物，却自有一股凛然不可侵犯的威严。她看起来比三年前更加冷峻，更加难以接近，那双眼睛扫过来时，周显竟有种被刀锋划过的错觉。
“止步！”周显硬着头皮上前，拦在路中央，“来人可是沈璃将军？”
沈璃勒马，战马人立而起，又稳稳落下。她居高临下地看着周显，目光平静，却带着久居上位者的压迫感：“正是。你是何人？”
“末将禁军副统领周显，奉陛下之命，在此迎接将军。”周显拱手道，尽量让自己的声音听起来恭敬而不失威严，“请将军随末将入城，陛下在宫中相候。”
沈璃的目光扫过他身后的三百禁军，嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“迎接？周副统领带这么多人马迎接，真是客气。不知道的，还以为我沈璃是什么十恶不赦的钦犯，需要如此阵仗‘押送’呢。”
周显脸上发热，却不敢退让：“将军说笑了。陛下只是担心将军安危，特命末将率人护卫。请将军下马，随末将入城。”
沈璃盯着他看了片刻，那目光锐利得让周显几乎要避开。但最终，她只是轻轻一笑，翻身下马：“既然如此，那就请周副统领带路吧。”
她的五十亲卫要跟上时，却被禁军拦住。
“陛下有令，只允沈将军一人入宫觐见。”周显道，声音有些僵硬，“诸位请在驿馆等候。”
亲卫们顿时骚动，手按刀柄，目光齐刷刷看向沈璃。气氛瞬间紧张起来，禁军也下意识地握紧了兵器。
沈璃回头看了一眼自己的亲卫，淡淡道：“你们在驿馆等候。”
“将军！”亲卫队长急道，“您一个人进宫，万一...”
“没有万一。”沈璃打断他，“这是京城，是天子脚下，能有什么万一？你们安心等候便是。”
“可是...”
“这是命令。”
亲卫们不甘地退下，但目光始终紧盯着沈璃，眼中满是担忧。沈璃不再多言，将马缰交给亲卫队长，独自一人，随着周显向皇宫方向而去。
街道两旁，百姓纷纷驻足观望，窃窃私语声如潮水般涌来。
“那就是沈璃将军？看起来好年轻...”
“听说她反对和亲，专程从北疆赶回来的...真是胆大包天啊。”
“一个女子，竟敢违抗圣意，怕是没什么好下场...”
“你懂什么，当年若非沈将军，陛下还坐不上龙椅呢。这份从龙之功，可不是说动就能动的...”
“功高震主啊...自古功臣有几个好下场？”
这些议论声隐约传入耳中，沈璃面色不变，心中却涌起复杂情绪。三年前她离开时，京城百姓也是这般围观。那时她是权倾朝野的摄政王，是稳定朝局、扶立新君的功臣，百姓看她的眼神里有敬畏，有好奇，也有感激。
如今呢？如今她是违命回京的边将，是可能失势的罪臣，百姓看她的眼神里多了审视，多了猜疑，甚至有了幸灾乐祸。
身份变了，人心却没变——总是趋利避害，总是见风使舵。
皇宫越来越近，那朱红的高墙，金色的琉璃瓦，在秋日阳光下熠熠生辉，熟悉的景象让沈璃有些恍惚。三年前她离开时，慕容玦站在宫门外送她，少年天子的眼中满是不舍与依赖。
“姑姑，此去北疆，不知何时能归？”
“待北疆平定，臣自当回京复命。”
“那朕等你。朝中诸事，没有沈姐姐在，朕总觉得不安心。”
“陛下已渐长成，当学着自己决断。臣不能永远在陛下身边。”
那时她以为，放手是对他最好的培养。让他独自面对朝堂风雨，让他学会自己做决定，让他真正成为一个能执掌天下的帝王。
如今看来，或许她错了。或许她不该放手得那么彻底，不该离得那么远，不该...让他一个人在这深宫里，被那些谗言和算计包围。
宫门缓缓打开，发出沉重的声响，像是什么巨兽张开了口。沈璃下马，解下佩剑交给宫人，看着那柄陪伴她多年的“镇北”被收走，心中忽然一空。
但她没有犹豫，整了整衣甲，独自走入那深似海的皇宫。
阳光被高墙切割成狭窄的光带，投在青石铺就的宫道上。她的脚步很稳，一步一步，走向那个既熟悉又陌生的地方，走向那个她一手扶上皇位、如今却要与她对峙的少年天子。
路很长，长到仿佛没有尽头。
但沈璃知道，无论这条路有多长，她都必须走完。