岩穴内的光线被藤萝切割得支离破碎，映在李奉笑紧贴石壁的身影上，明明暗暗。外头刻意压制的脚步声已清晰可闻，正淌过溪流，水声哗啦，打破了潭边的寂静。她甚至能闻到一股若有若无的、甜腻中带着腐朽的腥气，随着来人的靠近，丝丝缕缕钻入鼻端。
星宿派。这气味，与她在无锡茶楼听到的描述一般无二。
心脏在胸腔里擂鼓，每一次搏动都牵扯着紧绷的神经。她不能动，甚至不能用力呼吸，北冥真气被她极力约束在丹田与最细微的经脉中，不敢有丝毫外泄。凌波微步再精妙，此刻也无施展空间。怀中新得的逍遥派精要是烫手山芋，更是催命符。
“仔细搜！那老鬼留下的东西，必在此处！”一个尖细阴柔的声音响起，带着不容置疑的命令口吻，就在岩穴外不远处，“丁老仙推算无误，苏星河那叛徒一脉的余孽，最后消失在这一带。这水潭、这崖壁……哼，定有古怪。”
“摘星子师兄，这边有藤萝遮掩，似有洞穴！”另一人谄媚道。
“拨开看看！”那尖细声音——摘星子，李奉笑脑中闪过这个名字，星宿派大弟子，擅用毒掌，心狠手辣——冷冷吩咐。
藤萝被粗暴扯动的窸窣声传来，一道较为明亮的光线刺入岩穴，正好打在苏星河盘坐的骸骨上。
“在这里！”惊呼声中带着狂喜。
脚步声急促涌入，至少有四人闯了进来。李奉笑所在的角落更深，光线最暗，又有几块凸起的岩石遮挡，暂时未被察觉。她透过岩石缝隙，看到当先一人身着色彩艳俗的锦袍，面皮白净，眼神却锐利如毒蛇，正是摘星子。他身后跟着三名形容各异的星宿派门人，个个眼露贪婪，盯着苏星河的遗骸和空空如也的石台。
“骸骨在此……东西呢？”摘星子眉头一皱，目光如电，扫视岩穴。他的视线几次掠过李奉笑藏身的阴影，却又移开，最终停在岩壁的刻字上。
“诛灭丁春秋，清理门户……”摘星子念出刻字，嗤笑一声，声音陡然转厉，“好个苏星河，死了还不忘诋毁老仙！东西肯定被人拿走了！刚走不久！给我搜这附近，一寸地皮也不许放过！拿回本派秘籍者，老仙重重有赏！”
三名门人轰然应诺，两人转身就要出洞搜查。另一人却多看了一眼岩壁刻字下方，忽然“咦”了一声：“师兄，这青石地面，骸骨前这片，尘土痕迹似乎……太干净了些？像刚被人拂拭过。”
摘星子立刻蹲下身，指尖抹过那片地面，又凑到鼻端闻了闻，眼神骤然变得阴鸷无比：“有人来过。就在我们之前。气息……很淡，几乎不留痕迹，但绝非山野村夫。”他猛地起身，毒蛇般的目光再次扫视整个岩穴，这一次，更加仔细，更加缓慢，最终，牢牢锁定了李奉笑藏身的那片最浓的阴影。
“出来。”摘星子的声音不高，却带着透骨的寒意和内力压迫，“我数三声。三声之后，化骨粉伺候，让你连这苏星河老鬼都不如，尸骨无存。”
李奉笑浑身的血液似乎都凉了。暴露了。没有侥幸。对方是星宿派精锐，内力修为、用毒手段远非她现在可比。硬拼是死路一条。
“一。”
逃？洞口被堵，洞内狭小，凌波微步难以施展。
“二。”
她深吸一口气，那冰凉的气息压下了翻腾的恐惧。手指，无意识地蜷紧，指甲掐入掌心，细微的刺痛让她越发清醒。不能力敌，便只能……
电光石火间，她脑中闪过苏星河羊皮卷中一幅图解，关于利用特定草药气味混合内力，制造短暂致幻、扰乱气息的偏门法门。所需的几味草药，她这几日山行中似乎瞥见过类似植株，就在这岩穴上方裂隙附近！
没有时间验证，更没有时间配制。只能赌！赌那图解的原理，赌她粗浅的内力能勉强模拟出那种混合“气”的效果，赌星宿派这些人对毒物敏感，反而更容易被这种非毒性的气息幻象干扰一瞬！
就在摘星子“三”字即将出口的刹那，李奉笑动了。
她没有冲向洞口，也没有扑向敌人。而是将怀中那本《北冥神功》精要猛地向岩穴内侧、远离洞口的角落掷去！书册破空，发出“哗啦”一声响。
与此同时，她身形如鬼魅般向侧前方滑出半步，这不是凌波微步，而是将全部心神与微弱内力，按照羊皮卷上那玄奥的图解路线，强行运转，混合着岩穴中潮湿的土气、朽骨微尘、以及她记忆中那几种草药的大致气息意象，从指尖逼出！
没有颜色，没有明显气味。只有一股极其怪异、仿佛无数细小气旋搅动在一起的、令人头晕目眩的“意”，骤然以她为中心，扩散开来！
“秘籍！”一名星宿弟子下意识被书册落地的声音吸引，转头望去。
摘星子却冷哼一声，不为所动，掌风已凌厉拍向李奉笑藏身的阴影！他经验老到，知道声东击西的伎俩。
然而，就在他掌力将发未发之际，那股怪异的“意”笼罩了他。瞬间，他感觉周围的光线似乎扭曲了一下，岩穴的石壁仿佛活了，在微微蠕动，空气中弥漫开一种陌生又熟悉的、带着腥甜的草药幻觉，与他体内修炼的毒功产生了某种难以言喻的冲突和干扰，内力运行竟滞涩了百分之一瞬！鼻端仿佛同时嗅到了七八种性质迥异的药草气息，混杂在一起，让他识海微眩。
就是这百分之一瞬的滞涩与干扰！
李奉笑在掷出书册、催发那怪异“气意”的同时，真正的身体已如离弦之箭，将凌波微步提升到极限，不是直线，而是划出一道诡异飘忽的弧线，从摘星子掌风边缘、两名因回头而稍慢半拍的星宿弟子之间的缝隙中，险之又险地穿了过去！衣袂甚至被凌厉的掌风边缘扫到，火辣辣地疼。
她没有丝毫停留，甚至没有回头看那本至关重要的秘籍一眼。冲出岩穴的瞬间，脚尖在溪边一块湿滑的卵石上一点，身形再次加速，头也不回地扎进对岸茂密得几乎不见天日的古木林中。
“混账！追！”摘星子暴怒的厉喝从身后传来，伴随着掌风击打在岩壁上的闷响和碎石滚落声。
李奉笑什么也顾不上了。肺部火辣辣地疼，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨，方才那一下强行催发古怪“气意”，几乎抽空了她本就微薄的内力，经脉传来隐隐的刺痛。但她不敢停，凌波微步的步伐在密林中发挥到了极致，借助树木的遮挡，不断变换方向，时而腾跃上树梢，时而低伏穿行灌木，拼尽全力拉开距离。
身后，呼喝声、毒掌破风声、以及某种腥臭暗器钉入树木的咄咄声紧追不舍。星宿派轻功或许不及凌波微步精妙，但他们内力更强，经验丰富，配合默契，始终吊在后面，如跗骨之蛆。
不能这样下去！她内力即将告罄，速度一旦慢下来，必死无疑！
危急关头，她目光急扫，忽然瞥见左前方林木缝隙中，隐约有一片陡峭的、布满风化碎石和低矮灌木的斜坡，斜坡下方似乎地势骤降，被更浓的雾气笼罩，看不真切。
没有更好的选择了！
她一咬牙，猛地折向，朝着那片斜坡冲去。身后追兵似乎没料到她突然转向，呼喝声近了几分。
冲到斜坡边缘，毫不迟疑，纵身便向下跃去！身体在空中尽量蜷缩，护住头脸，沿着陡峭的坡面翻滚、滑落。尖锐的石块、荆棘划过身体，带来阵阵刺痛，但她也借势不断改变方向，增加追兵瞄准的难度。
坡底比想象中更深，雾气弥漫，隐约能听到隆隆水声。落地时一个踉跄，脚踝传来一阵钝痛，但她强忍着，辨明水声方向，一瘸一拐地冲了过去。
拨开一片茂盛的芦苇，眼前是一条宽阔湍急、雾气昭昭的山涧。水色浑浊，奔流甚急，对面崖壁陡峭。
后有追兵，前有急流。
李奉笑回头，已能看到摘星子等人追到坡顶的身影，正向下张望。
她不再犹豫，深吸一口气，闭目纵身，跳入了冰冷刺骨、湍急汹涌的山涧之中！
巨大的冲击力和冰冷的河水瞬间淹没了她。水流的力量超乎想象，裹挟着她向下游冲去，身不由己。她勉强浮出水面换了口气，便被一个浪头拍下，河水灌入口鼻，呛得她眼前发黑。只能凭着本能，死死抱紧怀中用油布紧紧包裹的羊皮卷和令牌，将所剩无几的内力全部用于闭气护住心脉，任凭激流将她带走。
耳边只剩下隆隆的水声，和逐渐模糊、最终消失的、来自岸边的气急败坏的怒骂。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛无比漫长。就在她胸腔憋闷欲炸、意识开始模糊之际，身下水流似乎平缓了一些，速度减缓。
她用尽最后力气，挣扎着蹬水，试图向岸边靠拢。手指终于触到了滑腻的淤泥和水草。
拼尽全力，拖着几乎麻木的身体，爬上了湿滑的河岸。她伏在泥泞的草丛中，剧烈地咳嗽，呕出好几口浑浊的河水，浑身冰冷，不住颤抖。脚踝的疼痛此刻清晰传来，估计是扭伤了。身上被石块荆棘划出的伤口经河水浸泡，更是刺痛难当。
但，活下来了。
她艰难地翻过身，仰面躺在草地上，望着头顶被山涧水汽晕染得灰蒙蒙的天空，大口喘着气。冰冷的雨水，或者只是激流溅起的水雾，打在脸上，混合着不知是河水还是血水的液体，蜿蜒流下。
怀中的油布包裹还在，隔着湿透的衣物，能感觉到羊皮卷和令牌硬硬的轮廓。那本《北冥神功》精要……留在了岩穴。可惜，却也是无奈。能保住羊皮卷和掌门令牌，已是万幸。
苏星河的传承，丁春秋的追杀……这条路，从一开始，就比她想象的更加凶险。
雨丝渐渐细密起来，落在脸上，冰冷。
她躺在泥泞中，一动不动，积攒着恢复体力的每一分可能。心中却有一簇火苗，在冰冷的躯壳深处，顽强地燃着。
清理门户，光复逍遥……苏星河的遗命，丁春秋的狠毒追杀，此刻不再是遥远的故事或模糊的威胁，而是以鲜血和冰冷的河水为代价，烙刻在了她的前路上。
这条路，注定不能回头了。